- Да я тебе и не мешала, - пробормотала, выходя из квартиры. А Машка хлопнула дверью, долбанув меня ею по заднице, что прибавило мне скорости. Вот маленькая гадюка. Мстит за то, что сорвала её 'триумф'.
Я улыбнулась, поправила сумку, которая постоянно сползала с плеча, и отправилась ловить такси. В автобусе трястись желания не было. В метро и подавно.
К двухэтажному зданию с вывеской 'Искатели' я приехала за полчаса до назначенного времени. Расплатившись с таксистом, поднялась по ступенькам и вошла в здание через стеклянные автоматические двери.
- Добрый день. Рада приветствовать вас в агентстве 'Искатели'. Меня зовут Ирма, чем могу вам помочь? - пока она говорила с радостной улыбкой на лице, я даже не заметила, как сама улыбнулась в ответ. Приветливое солнечное чудо с мелкими рыжими кудряшками и яркими золотистыми глазами сидело на ресепшне. Посмотришь на неё, и мир действительно кажется ярче и добрее, чем есть на самом деле.
- Да, - я продолжала широко улыбаться, - я записана на три часа.
- О! Мисс Шайн, я провожу вас в кабинет мистера Оуэна. Его, правда, ещё нет, так что вам придётся подождать.
- Не проблема, - девушка вышла из-за стойки и направилась по лестнице на второй этаж. Я следовала за этим светящимся человеком в строгом деловом костюме серого цвета, рассматривая интерьер здания. Мрачно и скучно. Стекло и металл, как и во всех офисных структурах.
- Прошу, проходите. Чай, кофе?
- Нет спасибо, - я зашла через приоткрытую дверь, и девушка оставила меня одну. Кабинет, в который мне довелось попасть, насквозь пропах тестостероном. И он явно кричал, что здесь обитает мужчина. Белые стены и потолок разделены тёмной полосой сантиметров в десять. На полу паркет тёмно-коричневого цвета, почти чёрный. Белые офисные жалюзи на огромном окне, напротив большой деревянный стол в цвет пола. Диван и кресла обтянуты чёрной кожей, присутствует даже маленький бар с разными напитками. И стеллажи с книгами.
Я почувствовала себя здесь не очень комфортно. Переминаясь с ноги на ногу, всё же прошла к креслу и села на самый краешек, сложив руки на коленях. Я должна подумать, что буду говорить, пока есть время. Не могу же правду рассказать. Не хватает мне ещё одного вампира на свою голову.
Пока я витала в своих мыслях, дверь открылась, впуская хозяина кабинета. Увидела его краем глаза, вздрогнула и обернулась. Первое, что я заметила - это льдисто-голубые глаза, в которых засветилось удивление, сменившееся облегчением. Затем его ноздри дрогнули, принюхиваясь, и губы расползлись в улыбке кота, который стащил ящик сметаны. А дальше я разглядела его рост под два метра, шикарное тело, не скрытое белой обтягивающей футболкой и непростительно узкие джинсы чёрного цвета, что облепили длинные сильные ноги, обутые в синие кеды с белой подошвой. Пшеничные волосы, которые были в творческом беспорядке, падали на высокий лоб, достигая тёмных бровей, а на красивом лице было написано крупными буквами: 'БАБНИК!' Хотя я его понимаю: грех не пользоваться такими данными.
Я проглотила слюну, встала и протянула руку для знакомства.
- Здравствуйте. Я Ева Шайн, - когда он взял мою руку в свою, меня как молнией ударило. Вздрогнула и выдернула свою ладошку.
- Приятно познакомиться, Ева Шайн, - от его голоса у меня стая бешеных мурашек по коже пробежала. Глубокий, бархатный, с лёгкой хрипотцой. Кажется, когда он говорит, его грудная клетка вибрирует. Ну, моя так точно пронзается дрожью от его голоса. - Ко мне можешь обращаться просто по имени - Марк.
- Ага... То есть да, хорошо, - промямлила я и густо покраснела, на что вампир довольно ухмыльнулся.
- Чем я могу помочь такой милой леди? - он пригласительным жестом указал рукой на диван. Я села, но не на диван, а в кресло: не была готова к близкому контакту с этим мужчиной. Оуэн хмыкнул и развалился на диване. - Я слушаю вас, Ева, - напомнил следователь.
- Мне нужна помощь, - начала я. Он лишь кивнул, показывая, что слушает. - Я работаю художественным декоратором и реставратором. Занимаюсь ремонтом помещений, проще говоря. Имею определённую репутацию в нужных кругах и считаюсь одним из лучших специалистов по реконструкции мебели эпохи ренессанса. И вот у меня заказ. Я увидела изуродованный диван времён Людовика XIV. Естественно, я его не только восстановила, но и изменила в лучшую сторону. Хозяину тоже понравились изменения, но больше его привлекла я.
- Прекрасно его понимаю, - с улыбкой сказал Марк.
- Так вот, - я укоризненно на него посмотрела, а у самой заалели щёки, - меня его пожелания интересовали мало. В этом вопросе мы и не сошлись во мнениях. С тех пор мой наниматель настойчиво старается пригласить меня на свидание, и его не волнует моё несогласие. У меня проскальзывают смутные догадки, что, окажись я в его руках, света белого больше не увижу.
- А наниматель у нас кто?
- А вот и главная гадость, - я скривила носик. - Наниматель - Энтони Харроу.
- Ого! Попала ты, крошка.
- Слушайте, мистер Оуэн...
- Марк, - перебил он меня.
- Марк, - послушно повторила я, - если бы я могла решить вопрос сама, к вам бы не обращалась. И вот меня интересует: вы сможете мне помочь?
- Энтони - один из Древних, ты знала?
- Нет, - тихо сказала я. Не знала.
- А ещё он всегда добивается того, чего хочет. И методы его не всегда честны. А точнее - далеко не всегда. Он как змея, нападает резко и неожиданно. Позволь поведать о твоём враге, - он опёрся локтями о колени. - Энтони Харроу - владелец сети ювелирных магазинов и нескольких шахт по добыче драгоценных камней. Очень богатый вампир. Древний, владеет пирокинезом. Безжалостен к недругам. Истинный ценитель красоты, причём как женской, так и мужской. А теперь вопрос: зачем вампиру понадобилась маленькая рыжая ведьма, когда у него есть всё? И советую отвечать честно или решать вопросы самостоятельно.
Я закусила губу. Что же делать?! Сказать? Не уверена. Я встала, поправила сумку и посмотрела на мужчину.
- Спасибо за уделённое время. Прощайте, - развернулась, собираясь уходить, но меня резко схватили за руку, разворачивая.
- Совсем дура? Или передумала и решила отдаться этому богачу? - и на лице столько недоверия и брезгливости.
- Нет, просто в некоторые вопросы я не считаю нужным вас посвящать, - нахмурившись, вырвала свою руку и, кипя от злости, вышла из кабинета.
Да кто он такой?! Ничего обо мне не знает, но осуждает! За что? За то, что сам придумал?
Я, злющая, пролетела мимо Ирмы, даже не попрощавшись. Понимала, что ничего не добилась, только узнала, что за мной охотится псих, которому захотелось экстрима. Ещё и Древний. И сильный. И богатый. Хотелось выть от безысходности. Но раскрывать свойства ведьминской крови ещё одному вампиру я не могла. Но как только злость начала сходить, поняла, что меня огорчило на самом деле. Меня расстроило выражение отвращения в глазах цвета льда, что до этого светились мужским интересом. Черт! Не хватало ещё увлечься им. Да, он красавчик, но нужно держать себя в руках. Мне не пятнадцать лет, и половое созревание давно прошло.
О Боже! Да о чём я вообще думаю?! Симпатия к этому Марку - самая меньшая из проблем! Что же делать? Нужно с Машкой посоветоваться. Да, так и сделаю.
Поймать такси было нетрудным делом. Поэтому через минут двадцать я была уже дома.
Марк
Ночь прошла ужасно - я совсем не выспался. А всё из-за чего? А всё из-за серых глаз, которые меня преследовали и звали за собой. Но стоило мне пойти на зов, как всё пропадало, погружалось во мрак, что вызывало чувство потери и одиночества.
Поэтому с утра я позвонил Ирме и попросил никого на сегодня не записывать. Мне нужно отдохнуть и подумать, как найти эту ведьму. Но моим планам не суждено было сбыться.
Звонок от Ирмы раздался, когда я колдовал у плиты, готовя болоньезе к спагетти.
- Слушаю, - я зажал телефон между ухом и плечом, продолжая помешивать фарш, чтобы он не подгорел.
- Мистер Оуэн, у меня на линии девушка с довольно-таки серьёзной проблемой. Просит о встрече.
- Что за проблема?
- Преследование и домогательство.
- Ладно, - я тяжело вздохнул, - но не раньше трёх.
- Хорошо, мистер Оуэн. Я запишу. До свиданья.
- До встречи, Ирма, - положил телефон и добавил томатный сок в фарш. Пусть я сегодня и не филоню, но вкусно покушать мне никто не помешает.
И каково же было моё удивление, когда в офисе меня поджидала ночная визитёрша. Я даже принюхался, вдыхая запомнившийся запах клубники. Точно она! Сегодня девушка выглядела лучше, чем мне запомнилось. А эта рыжая прядь, падающая лицо, просилась в руки. Перед глазами так и мелькала картинка, где эта ведьмочка лежит на моей кровати, полностью обнажённая, и эти глаза, мучившие меня всю ночь, затуманены страстью и желанием. Я быстро выкинул это из головы, так как почувствовал, что просыпается моё второе 'я'. А в этих джинсах ему будет тесновато.
Когда мы общались, я с удовольствием слушал её голос. Приятный, грудной, так и хочется услышать, как она стонет... Так, стоп, не отвлекаемся.
История её понятна, но в ней явно есть пробелы. Чего же ты недоговариваешь? А когда я услышал имя преследующего её вампира, то чуть не зашипел от злости. Малышка явно не знает, с какой тварью свела её жизнь. Я просветил, она впечатлилась, но правду говорить отказалась. Вот я и вспылил, на секунду подумав, что она меркантильная пустышка. Но мгновенно пожалел об этом. Она не такая. Но Ева успела заметить, какие мысли проскользнули в моей голове. И я не удивился, когда она вспыхнула, как свечка, выдернула руку и попрощалась. Но удивили меня её глаза. Из-за злости они из серых стали серебристыми, с лёгким внутренним свечением. Вау! Женщина-огонь!
Поправил полустоячий член в штанах, который неприятно упирался в ширинку, и пошёл за ведьмой. Я решил помочь ей, как только увидел. А когда узнал, что преследует её Харроу, это стало делом принципа. Его я ненавижу так сильно, что любая пакость в его адрес мне в радость. И если ему нужна эта рыжая, он её не получит. Уж я об этом позабочусь.
Глава 3
Ева
А дома меня ждал ужин, ради которого я готова на многое. Машка решила меня побаловать: приготовила вареники с вишней! М-м-м... Как только я зашла в квартиру, сразу уловила чарующий аромат ягод, а рот непроизвольно заполнился слюной.
- Руки мой и давай за стол, - сказала Маша, вытирая маленькие когтистые ручки о полотенце.
- Да, - я бегом отправилась в ванную и через минуту уже сидела за столом, слегка ёрзая от нетерпения.
Кошка улыбнулась и смилостивилась надо мной. Щелчком пальчиков она заставила блюдо с варениками опуститься на стол прямо перед моими голодными очами. Я схватила вилку и насадила пышный вареник на зубцы, по которым потёк вишневый сок. Другой рукой схватила жидкий шоколад, щедро поливая вареник, и с наслаждением отправила его в рот. О, да! Кисловатый вкус вишни и сладости шоколадной подливки с горчинкой просто взорвал все рецепторы вкуса, заставляя меня плавать в экстазе. Только когда тарелка опустела, ко мне вернулась способность трезво мыслить. Живот готов был лопнуть, но я всё ровно сожалела, что порция исчезла столь быстро.
- А теперь рассказывай, - Машка подвинула ко мне чашку с зелёным чаем и разлеглась в белом кресле напротив меня.
- Машка, ты БОГИНЯ! Спасибо.
- Ой, да ладно, - улыбнулась домовая. - Я знаю, что уникальна. А теперь, когда мы выяснили, что я прелесть прелестная, рассказывай, чем закончилась встреча с детективом.
- Хм, ты себя не обидишь, - я улыбнулась.
- Конечно. От тебя ведь не дождёшься похвалы. Слова доброго не вытянешь! Жлобиха!
- Я?! Да я буквально только что сказала, что ты очаровательна! А теперь забираю свои слова обратно. Ты маленькая мерзость, которая очень хорошо готовит.
- Э-э-э, нет, обратно забрать нельзя.
- Я хозяйка своего слова. Захотела - дала, захотела - забрала.
- Ева! Ты хочешь сесть на диету? - и глазки так хитренько заблестели.
- Нет, - я настороженно посмотрела на улыбающуюся Машку.
- Тогда советую тебе согласиться с тем, что я у тебя прелесть.
- Но я это никогда под сомнение и не ставила. Ты у меня прелесть. Правда, характер - гадость.
- Ты же знаешь, что домовые у ведьм всегда под стать им. И если я такая, то значит, в подобной ты и нуждаешься. Так что можешь жаловаться только на себя!
- А я и не жалуюсь. Я люблю тебя, какая ты есть.
- Мр-р... - щёчки домовой покраснели от удовольствия. - Ладно, хватит отвлекаться. Рассказывай.
- Да что рассказывать? - настроение резко упало. - Выяснила, что Энтони - Древний и владеет пирокинезом. Богат, силён, псих. И что мы с тобой влипли, так как помощи ждать неоткуда. Этот Оуэн отказался влезать в наше дерьмо. А я не захотела говорить ему о ведьмовской крови. Что делать, Маш? Бежать? Куда?
- М-да, новости из разряда "не очень", - она задумчиво почесала за ушком. - А может, рассказать этому Оуэну?
- И чтобы вместо одного вампира за мной гонялись два?
- Ну, то, что я знаю про этого Марка, говорит в его пользу. Может, он и не заинтересуется подобными привилегиями твоей крови.
- Вот это 'может' меня и смущает, - я сделала глоток чая. - А что ты о нём знаешь? - как бы невзначай спросила я.
- Что, понравился? - хитро улыбнулась Маша. Блин, совсем забыла, что она меня как облупленную знает. Поэтому просто кивнула. - Ну, знаю я не так уж и много. Только общедоступные данные. Ему больше четырёх сотен лет. Ещё будучи молодым потерял сестру. Тяжело переживал потерю. Лет двенадцать назад он открыл агентство вместе с оборотнем, которое сейчас официально признано Советом. Бабник, весельчак, душа компании. В прошлом году они накрыли крупную организацию, которая торговала сверхсуществами. На этом, собственно, и всё.
- Угу, - буркнула я, не отрываясь от чашки. Задумалась. Может, Машка права? Наверное, стоит рискнуть и рассказать Марку? Страшно. А вдруг он не такой, каким мне хочется его видеть? Вдруг я его идеализировала под бравого рыцаря? Одни вопросы, а ответов нет. Но выбор у меня не велик. Вариантов три. Или я добровольно иду к Харроу, или к Марку, или в бега. Что же делать?
Мои размышления прервал звук разбитого окна. Мы с Машкой вздрогнули и кинулись смотреть, в чём дело. Но не успели выбежать из кухни в гостиную, как стекло в комнате тоже разбилось, а влетевшая бутылка разлетелась на осколки, распространяя яркие языки пламени по полу. Коктейль Молотова! Я начала призывать силу воды, но последовала следующая бутылка, разбившаяся. Огонь быстро распространялся. Не успевала использовать магию, чтобы его потушить, а дым начал забивать нос, вырывая кашель из горла. Но я остервенело призывала воду, стараясь погасить пламя.
- Брось! - Машка подлетела ко мне, схватив за штанину и уводя из кухни. Я не слушала, снова шепча заклинание. Из кухонного крана появился водяной змей, но огонь тут же его поглотил. И только когда я почувствовала боль от ожога на руке, поняла, что нужно бежать. Огонь подобрался слишком близко ко мне. Схватив обратившуюся в кошку Машу на руки, я ломанулась в гостиную. А там всё в огне! Он перекрыл доступ к двери и спальне, где находился пожарный выход.
Я прижимала к груди Машку одной рукой, а второй прикрывала нос и рот. Слёзы скатывались не только из-за огня, а ещё и из-за страха. Я не знала, что делать. Поэтому схватила уцелевшую подушку, пропитала её влагой и, размахивая ей, пыталась пробиться к выходу. Я была на полпути к цели, когда входная дверь разлетелась на щепки, а в дверном проёме показалась крупная фигура мужчины. Из-за дыма и огня не видно было его лица. А он рванул в мою сторону одной слитной тенью. Я только успела почувствовать, как сильные руки обхватили меня за талию, вынося из огненной могилы. Последнее, что увидела, прежде чем потерять сознание - это дверной проём, объятый пламенем.
Марк
На своём "Хаммере" я проследил за такси, в которое впрыгнула Ева, до самого её дома. Выяснив, где она живёт, я решил посидеть в засаде и понаблюдать. Я уверен, что Энтони не будет долго ждать. За полторы тысячи лет этот вампир так и не научился терпению. Вот я и остался ожидать его следующего шага.
И, как всегда, оказался прав. Моё внимание привлекли две жгучие брюнетки. Близняшки, но очень горячие. Короткие чёрные шорты открывали подкаченные длинные ноги, такого же цвета топы не скрывали силу и красоту верхней части тела, а длинные волосы до аппетитных попок переливались тёмным водопадом. Хищная красота завораживала. Наверное, поэтому я проморгал момент, когда две красотки подожгли свисающие с бутылок тряпки и прицельно метнули их в окна моей ведьмы.
Вылетев из машины, я попытался остановить следующий залп огненной смеси, но нарвался на злой взгляд двух пар зелёно-жёлтых глаз. И сразу понял, с кем имею дело. Кинулись они на меня очень слаженно, уже в прыжке превращаясь в ягуаров. Я сориентировался быстро и ударом кулака отправил одну кошку в полёт, в то время, как вторая ударом когтистой лапы располосовала мне грудь и живот. Я, извернувшись, схватил её за загривок и с силой впечатал её морду в асфальт. Где-то на третьем ударе в мою спину вцепилась оклемавшаяся девушка, вгоняя острые когти под рёбра и зубами разрывая плечо. Зарычав, я отпустил дезориентированную близняшку с окровавленной мордой, резко падая на спину, тем самым прижимая одну из этих тварей. Она рыкнула, но не отпустила. Тогда я начал бить её по носу, чтобы зараза отпустила моё плечо. Взвыв на высокой ноте, она сдалась, а я быстро откатился в сторону, вскакивая на ноги. Та, что укусила меня, подбежала к сестре, помогая ей встать, рыкнула на меня, и они убежали. Я не стал преследовать, отправившись спасать рыжую.