Вскоре показалась еще одна машина. Это был большой грузовик. Он резко затормозил, остановившись в нескольких метрах от трубы. Из водительской кабинки вылез высокий худощавый паренек в желтой футболке и синих потертых джинсах. Он нагнулся и с интересом принялся рассматривать трубу. Потом вдруг засмеялся, чего девочки вовсе не ожидали и начал глазеть по сторонам. Они замерли от неожиданности. Взгляд его вдруг задержался на яблоне.
Он нас видит или нет? с испугом прошептала Вика. Гляди, как таращиться сюда!
Даже если и видит, то не достанет нас! уверила Катька. Мы слишком высоко сидим!
Ага, смотри, какие у него длинные ноги! Он с легкостью залезет на любое дерево и надает нам по шее! сказала Вика дрожащим голосом.
И правильно сделаю! выкрикнул парень. Как оказалось, он их не только заметил, но и расслышал их разговор.
Вот сейчас сломаю лозину и отлуплю, чтобы вам неповадно было! он хитро прищурился и посмотрел внимательно на Катьку. Это, должно быть, твоя идея? обратился он к ней.
Несмотря на смятение, девочка удивленно спросила:
Откуда вы узнали?
Это несложно! ответил он, закидывая трубу в кузов. Ты похожа на бандита с большой дороги, в отличие от своей подруги, у которой чересчур благопристойный вид!
А что такое благопристойный вид? спросила с любопытством Катька, поглядывая на притихшую Вику. Она впервые слышала это выражение.
Не морочь мне голову! отмахнулся с досадой паренек. Я очень спешу, некогда мне тут с вами болтать! он залез в машину и завел мотор.
Вы вернете нам трубу? с небольшой надеждой в голосе попросила Катька.
Размечталась! усмехнулся парень. Идите лучше в куклы поиграйте, это занятие вам больше подходит! с уверенностью сказал он.
Катька замотала головой. Она была с ним не согласна. Парень засмеялся.
Ну, прощайте, хулиганки! он тронулся с места и умчался, поднимая на дороге клубы пыли.
Катька разочарованно посмотрела на Вику, а она, наоборот, облегченно вздохнула. Так и закончилось развлечение с трубой. На улице начали появляться люди, так как обеденная жара, которая каждый день разгоняла всех по квартирам, начинала уже спадать.
Поняв, что во дворе делать больше нечего, Катька предложила Вике пойти к речке, чтобы порыбачить. Удочек у нее не было, зато нашлось два маленьких детских ведерка. Если повезет, то ими можно выловить мелкую рыбешку, плавающую стаями у самого берега. Вика тут же согласилась.
Захватив ведра из Катькиной квартиры, девочки тут же отправились в путь. Речка находилась за полем, в двух километрах от дома. Они прошли мимо кукурузной плантации, свернули вправо на небольшую глинистую тропку и вышли к реке. От нее потянуло приятной прохладой, а ее поверхность золотилась от ярких солнечных лучей.
Какая красота! восхищенно воскликнула Вика, осматривая чудесный пейзаж, раскинувшийся перед ними. Я никогда здесь не была! призналась она.
Катька удивленно пожала плечами. Она не понимала, как можно было столько лет жить поблизости от реки и ни разу не увидеть ее.
Вдоль берега росли высокие плакучие ивы, они склоняли свои зеленые ветви прямо в воду. Подружки подошли к старому деревянному мостику, переброшенному на другой берег и расположились в густых камышовых зарослях. Катька прежде не раз торчала у реки возле рыбаков и подслушивала их разговоры. По их словам именно в камышах водятся караси. Насчет того, что Катьке удастся выловить своим детским ведром хоть одного карася, у нее были некоторые сомнения, но зато здесь плавало большое количество маленьких коричневых рыбок.
Если поймаю рыбок, они будут жить у меня в трехлитровой банке! зачерпывая ведром воду, мечтательно сказала Катька. А потом, когда они подрастут, может бабушка согласится купить мне аквариум! Я разложу на его дне морские камушки и засуну в него водоросли, которые достану из речки!
Но для таких рыбок нужен не аквариум, а целая ванна! Они же вырастают огромными! Вика усомнилась в правильности Катькиной идеи.
Ничего, я потом что-нибудь придумаю! махнула Катька рукой.
Подружки несколько раз подряд пытались своей тарой выловить хоть одну рыбку, но все попытки оказались тщетными. Зато у Катьки в ведре очутилась маленькая зеленая лягушка. Девочка обрадовалась и решила забрать ее к себе домой. Желание завести хоть какую-нибудь зверушку ее по-прежнему не покидало. Она озвучила свою мысль подруге.
Мне кажется, что твоя бабушка будет не в восторге от этой затеи! уверенно сказала Вика.
А я ей и не скажу, лягушка будет жить у меня в спальне, в шкафу с игрушками!
А ты ее в ведерке оставишь? поинтересовалась Вика.
Не знаю! Катька пожала плечами. Они же и на суше любят иногда сидеть. У нас в кладовке есть небольшой пластмассовый тазик, можно туда ее посадить и налить воды, а посередине положить большой камень, чтобы, когда лягушке надоест торчать в воде, она могла погреться на камне. Я ей еще водорослей добавлю, чтобы было, как в этой речке!
А чем кормить будешь?
Буду ей разных насекомых ловить, они их обожают!
Особенно зимой ты их наловишь! засмеялась Вика.
А я насушу про запас!
И ты думаешь, что бабушка не заметит тазик с лягушкой у тебя в шкафу?
Ну, ты и зануда! сердито сказала Катька. И вообще разве ты ничего домой не приносила? спросила она у Вики. Ни кузнечиков, ни солдатиков, ни даже божьих коровок?
Нет, ты что! покачала головой Вика. Мама бы меня убила за это!
Ох уж эти взрослые! разозлилась Катька. Вечно у них куча запретов! То нельзя, это нельзя!.. Когда я вырасту, то заведу себе кого хочу, и никто мне не будет перечить!
И кого же ты заведешь? с интересом спросила Вика.
Катька, почесав подбородок, ответила:
У меня будут жить кошки, собаки, попугаи, ежики и енот. Я видела как-то в нашем лесу енота, нужно будет обязательно его поймать и принести домой. Возможно, он понравится бабушке, хотя я не уверена в этом
Ну, если ты так любишь всякую живность, может тебе стать ветеринаром? предложила Вика.
Нет, я уже не хочу быть ветераном, то есть ветеринаром Лучше стану астрономом! уверенно ответила Катька, выпуская лягушку обратно в воду.
Ты что, передумала ее брать домой? удивилась Вика.
Ага, передумала! Наслушалась тебя и у меня это как его энтузиазм пропал!
После этого девочки пошли домой. С пустыми ведрами.
Близился вечер. Солнце неспешно подползало к горизонту, жара спала. В траве стрекотали сверчки, над головой начали летать предвестники темноты, летучие мыши. Жители Катькиного двора позанимали все свободные лавочки. Везде велась оживленная беседа. Скоро они все разбегутся по домам, как только начнется мексиканский сериал, но до этого еще был целый час.
У подъезда Вику уже поджидала мама. Завидев дочь, она запричитала по поводу того, что та снова покинула двор без разрешения. При этом она недовольно покосилась на Катьку. Во взгляде ее больших карих глаз промелькнуло осуждение. Тонкие губы, накрашенные бледно-розовой помадой, слегка скривились при виде девочки. Она недолюбливала Катьку, и девочка это ощущала. Дети чувствуют неприязнь за километр, даже если взрослые скрывают ее и не выказывают прямо.
Что у вас там были за срочные дела, из-за которых вас носило не понятно где? сердито спросила она.
Да разные были деласмущенно отозвалась Катька, вспоминая про то, как они выволокли ржавую трубу на дорогу и как пытались выловить детским ведром хоть одну рыбку.
Понятнотетя Таня ограничились этим неясным ответом и, взяв дочку за руку, повела ее домой.
До свидания, Катя! только и успела крикнуть Вика.
Катька, проводив расстроенным взглядом удаляющуюся от нее подружку, взобралась на свою любимую яблоню, притаилась, словно в засаде и стала наблюдать сквозь ее листву за жителями двора. Так она просидела на дереве до появления бабушки, потому что сидеть дома одной ей не хотелось.
* * *
Бабушка пришла в половине девятого, когда на улице было еще светло. Пока она переодевалась в зале, Катька начала хозяйничать на кухнепоставила разогревать фасолевый суп, потом разлила его по тарелкам и нарезала овощной салат, влив туда пол тюбика майонеза, который она боготворила.
Как прошел твой день? обеспокоенно спросила бабушка, прихлебывая горячий суп из тарелки и заедая его куском белого хлеба.
Она внимательно рассматривала свою внучку, пытаясь определить, что произошло с ней за этот день. Сразу замечала на ней все свежие ссадины и ушибы и осторожно притрагивалась к ним, недовольно морщась при этом, отчего морщины на ее лице становились еще глубже. Тут же осведомлялась, откуда эти гематомы и порезы, вздыхала, качала седой головой и ругала Катьку за то, что ее опять где-то носило, иначе этих ссадин не было бы, и спрашивала, где именно ее носило. Катька сочиняла какую-нибудь очередную небылицу, вроде того, что ушиблась, когда упала нечаянно с кровати или споткнулась через порог, когда заходила в квартиру. Бабушка уже давно поняла, что девочка не обо всем ей рассказывает. Но ей приходилось удовлетворяться тем, что она слышала от нее, а об остальном только догадываться. Катька знала, что бабушка часто просила тетю Лизу присматривать за ней. Соседка довольно добросовестно исполняла эту просьбу и от нее бабушка получала дополнительную информацию о том, как миновал день у ее внучки.
В этот вечер на Катьке новых ссадин не было, и бабушка заметно приободрилась. Девочка рассказала ей о том, как она с Викой пыталась выловить рыбок ведром, и она тут же спросила, где они их ловили. Катька осеклась, поняв, что проболталась и тут же сочинила, что они норовили поймать их в большой луже, которая находится за соседним домом. Бабушка ведь не разрешала уходить далеко за пределы двора.
Рыбы в луже? усмехнулась бабушка. Что же это за лужа? Хватит сочинять тут с три короба, небось, таскались за город к реке?
Ну данеуверенно призналась Катька, сообразив, что отпираться нет смысла. А как у тебя дела на работе? в свою очередь поинтересовалась она у бабушки, чтобы отвлечь ее.
Сегодня устала очень, заказ был огромным, к тому же новенькая женщина, которая стоит на печах, прожарила партию хлеба почти до угольного цвета, так что пришлось делать новый замес теста
Плохо а как там мой Мухтар поживает? с интересом спросила Катька.
Мухтар был большой своенравной дворняжкой. Он добросовестно охранял пекарню и прилегающий к ней двор, где располагался амбар с мукой и разные служебные помещения.
Он, как обычно, поживает припеваючи! засмеялась бабушка. Что не удивительно, ведь мы его так раскормили булками, что он скоро в слона превратиться!
Хотя на пекарне жило еще несколько собак, именно Мухтар был Катькиным любимчиком. Бабушка строго-настрого запретила внучке приближаться к нему, потому что он зачастую был агрессивным и иногда рычал даже на работников пекарни, которых хорошо знал. Но свой долг он исполнял исправно: пару раз прогонял воров, пытавшихся пролезть в амбар, и успел хорошенько потрепать их штанины. За это ему многое прощали.
Когда бабушка в свой выходной день проходила мимо пекарни вместе с внучкой, она могла зайти по делам и оставить Катьку во дворе. Девочка, не теряя времени, сразу подбегала к Мухтару. Он, по старому обычаю, завидев Катьку, начинал недовольно рычать, всем своим видом показывая, что он не желает ее видеть. Однажды он прятался от жары в тени исполинского каштана, и девочка, сорвав несколько больших лопухов, начала заботливо накрывать его туловище, чтобы на него не попадало солнце. Один лопух она предусмотрительно водрузила ему наголову, отчего создалось впечатление, будто на нем очутилась огромная зеленая панамка. Но он не оценил ее стараний и пару раз громко рявкнул на нее, струшивая с себя все листья, которыми девочка так старательно его накрыла. Второй раз нарядить его в лопухи Катька не решилась, так как он своим выразительным взглядом дал понять ей, что больше не потерпит такого произвола.
Но, несмотря на его крутой нрав, Катька продолжала любить его, а он, хоть и рычал на нее, но не прогонял девочку от себя, в отличие от других. У него был непростой характер, но ведь и Катька не могла похвастаться особой прилежностью.
Передавай Мухтару от меня привет! попросила Катька у бабушки.
Непременно! Ведь он только и ждет, что твоего привета! засмеялась бабушка, потрепав внучку за румяную щеку.
Глава IV. Рассказывает о том, как Катька ходила за черешней и о непредвиденных обстоятельствах
Катька открывает глаза. Раннее утро. Солнечные зайчики уже бродят по комнате вперемешку с тенями. Они борются между собой за место на стене, но как только солнце встанет еще выше, яркие лучики побеждают. Их все больше и большеони резвятся и бегают уже не только по стенам, но и по Катькиной постели, по ее заспанному лицу. Девочка быстро вскакивает на ноги и лихорадочно чешет лоб, потом наскоро заправляет постель и спешит в ванную, чтобы умыться. Она вспомнила о том, что настал особенный день, поэтому бесцельно валятся в кровати, ей уже не хотелось.
Несколько лет назад, когда Катька с бабушкой в очередной раз навещали Зинаиду Сергеевну, бабушкину подругу, которая жила на другом конце города, на одной из улиц девочка приметила высокую черешню, густо облепленную спелыми красными плодами. Посмотрев на чудесное дерево, она заглотнула слюнучерешня была ее слабостью, как и конфеты. На следующий день, когда бабушка ушла на работу, Катька наведалась к этой черешне и вдоволь налакомилась сочными ягодами, срывая их гроздями с дерева, при этом, не забывая напихать их в карманы своего платья. Черешня росла возле небольшого кирпичного домика, утопающего в зарослях сирени и калины. Никто не вышел со двора и не прогнал ее, на улице тоже никого не было. Катька запомнила дату, когда она устроила черешневый пир и решила в следующем году, в этот же день навестить эту чудесное плодородное дерево.
И вот этот долгожданный день настал. Катька задумала в этот раз захватить с собой и Викувдвоем ведь веселее, да и черешни можно унести больше.
Какие у тебя на сегодня планы? спросила за завтраком бабушка, увидев сосредоточенное лицо своей внучки.
Буду с Викой, как обычно, гулять во дворе! ответила равнодушно Катька.
Ну, да, так я тебе и поверила! засмеялась бабушка. Я тебя слишком хорошо знаю и, судя по твоей загадочной физиономии, ты что-то уже задумала! Только прошу тебя, не уходи далеко от дома и не броди сама по парку!
По парку бабушка догадывалась о том, что Катька любительница слоняться за пределами своей улицы, но она все же думала, что дальше школьного двора внучка не уходит, но как же она ошибалась. Все окрестности и окраины города Катька знала гораздо лучше нее, несмотря на свои девять лет.
Хорошо, бабушка, дальше двора никуда не пойду! пообещала Катька, отодвигая от себя тарелку с гречневым супом.
Почему опять суп не доела? спросила недовольно бабушка, нахмурив брови.
Там опять лук плавает! Ты ведь знаешь, что я его терпеть не могу, но все равно везде его пихаешь!
Да какой же это лук? сделав невинное лицо, сказала бабушка. Это же кусочки болгарского перца!
Катька отрицательно замотала головой. Когда дело касалось вареного лука, то ее невозможно было провести.
Один раз Катька устроила бабушке бойкот. Когда она вышла из кухни, девочка выбрала из тарелки с борщом плавающие ошметки лука и быстренько выбросила их за посудный шкаф. Потом она начала делать так каждый раз, когда в супе или борще ей попадался вареный лук. Спустя некоторое время там завелась колония маленьких муравьев, которые расползлись по всей кухне. У бабушки чуть не случилась истерика, и она, пытаясь определить, откуда они взялись, отодвинула шкаф от стены. За ним она увидела кучу вареного лука, густо облепленного муравьями. После этого она стала меньше класть лука и мельче резать его, чтобы Катька не заметила. Ей было трудно отказаться от лука полностью, даже в угоду своей внучке, так как она его слишком любила и считала, что без лука ни один суп не получиться действительно вкусным и полезным.
Пока бабушка собирала себе на работу тормозок, девочка помыла посуду и замела в кухне пол. Она все время смотрела на настенные часы и нервничала. Вдруг ее черешню найдет кто-то другой?
Как только за бабушкой захлопнулась дверь, Катька мигом натянула на себя сандалии и уже через минуту тарабанила в двери своей подружки.
Вика, в отличие от Катьки, все еще дремала и когда она, наконец, отворила дверь, то недовольно процедила сквозь зубы: