Пес испугался, вскочил и бочком, оглядываясь, побежал прочь. Может, и правда Тигренок понимает человеческую речь, как уверяет Мишико?
Смотри никому не говори, начал Мишико, убедившись, что собака убежала далеко. Вчера мы попросили мельника рассказать сказку, и знаешь что он рассказал? Оказывается, он прочел в газете, что ученые смешали куриное яйцо с гусиным и вылупилась совсем новая птица
Неужели это правда?
А ты что думал! Новая птица похожа и на курицу и на гуся.
Интересно, а она может плавать, как гусь?
И плавать может и, как курица, садится на насест.
Уж не хочешь ли и ты вывести такую птицу? спросил я насмешливо.
Нет, погоди, Мишико покосился на собаку, которая стояла у ворот и поглядывала на нас, я совсем другое придумал.
Что?
Ты узнай сперва, собирается ли посадить наседку бабушка Фати, и тогда я тебе все скажу.
3 июня
«Да, да, на днях посажу наседку, я и так запоздала», сказала сегодня бабушка Фати.
Я передал ее слова Мишико.
Ты что, дуралей, так прямо и спросил ее?
Нет, между прочим.
Молодец. Теперь слушай меня
Мы стояли на проселочной дороге, под густыми ветками гранатового дерева.
Иди домой, надень старые брюки и тапочки, таинственно зашептал Мишико, нам придется пробираться через колючие кустарники.
Через час мы уже шагали вверх по берегу реки, глубоким ущельем. Ветки высоких деревьев густо переплелись над речкой, и лучи солнца только кое-где играли на поверхности воды. Было прохладно и даже не верилось, что в поле сейчас жара. Мишико ловко прыгал с камня на камень, иногда останавливаясь и разглядывая берега, сплошь заросшие кустарником.
Так ты не скажешь, куда меня ведешь? нарушил я тишину.
Потерпи, скажу.
Ох, любит Мишико все окутывать тайной. Я думаю, если ему доверят настоящую тайну, Мишико навеки онемеет.
Внезапно Мишико остановился и стал прислушиваться, потом оглянулся на меня, как бы спрашивая, слышу ли я что-нибудь. Где-то близко, в зарослях папоротника, пела птичка. Мишико помахал мне рукой и приложил палец к губам: дескать, не шуми. Он был очень взволнован.
Знаешь, какая это птичка? шепнул он, когда я подошел к нему.
Скворец?
Мишико прикрыл рот рукой, чтобы не расхохотаться.
Чудак человек! Это соловей! Понял?
Ну и что?
А то, что и гнездо, наверное, где-то здесь. Ясно?
Я недоуменно пожал плечами.
Вытащим из гнезда яйца, понял?
И тебе не жалко?! упрекнул я его.
Тише! нахмурился Мишико. Улетит, тогда ищи
Мишико прыгнул с камня на берег и присел. Я последовал за ним. Мы прятались так, будто не птица боялась нас, а мы ее.
Белок соловьиного яйца мы введем в куриное яйцо. Понял? сказал Мишико, почесывая нос.
И что получится?
Певчая курица, сказал уверенно Мишико.
И я вдруг представил себе, как по двору бегают куры, но не кудахчут, а сладко, точно соловьи, распевают на удивление миру.
А сами ничуть не удивлены, словно они всегда пели только так.
Ну, а как ты смешаешь белки?
Смешаю! огрызнулся Мишико и пополз к кустам.
Я последовал за ним. Ягоды земляники касались моих губ, но я не обращал на них внимания, хотя Мишико уже успел набить полон рот ягод. Немного погодя Мишико остановился и встал на колени. Пение соловья вдруг оборвалось.
Видишь? Мишико показал рукой на куст шиповника. Сидит на ветке
Я увидел маленькую птичку. На серенькой груди у нее были полосы чуть посветлее. Она нетерпеливо вертела головкой. Вдруг она вспорхнула, села на другой куст, но тут же слетела и заметалась, чем-то встревоженная. Спряталась в длинных зеленых листьях, потом снова показалась и заметалась с ветки на ветку. Она не могла усидеть на месте, но и не улетала.
Гнездо наверняка там, сказал Мишико и встал.
Но соловей снова вспорхнул, перелетел через речку и спрятался в зарослях папоротника. Долго он не показывался, наконец высунул головку и, странно размахивая крыльями, снова спрятался в папоротнике.
Ого! воскликнул Мишико. Может, гнездо в зарослях папоротника? Ведь соловьи вьют гнезда на земле.
Мы перешли речку. Соловей вспорхнул и сел на дерево поодаль. Мишико раздвинул ветки папоротника.
Ищи и ты, только осторожно, не наступи, скомандовал он.
Но мы так и не нашли гнезда. А соловей сидел на дереве и смотрел на нас. Мишико поднял голову.
Надо залезть на дерево, сказал он, гнездо, наверное, там.
Мишико рассуждал и действовал так, словно соловей носит гнездо с собой.
С дерева Мишико слез усталый, весь в ссадинах и царапинах. Он ничего не нашел. А тем временем соловей перелетел на новый куст.
Долго гонялись мы за соловьем, но гнезда так и не нашли.
Сегодня соловей обманул нас, сказал Мишико, когда мы возвращались домой, но он от меня не уйдет: и яйца отыщу и самого поймаю.
Живьем?
Да, нужно только вырыть яму, выложить ее стеклом и насыпать червяков. Соловей прыгнет, но обратно вылезти не сможет, поскользнется на стекле и уж никуда не улетит.
А ты пробовал так ловить?
Я не пробовал, но Мишико не закончил и почесал нос.
4 июня
Гнездо оказалось в ветках шиповника, и именно на том кусте, где мы впервые увидели соловья. Бедная пташка, когда мы брали яичко, ее там не было, но теперь она уже знает о своем несчастье. Кто ей расскажет, что мы так жестоко поступили только ради науки! Наверное, мечется и плачет, бедняжка, хотя Мишико уверяет, что она и не заметит пропажи одного яичка. Но разве ему можно верить?..
Я первый раз в жизни увидел соловьиное яйцо. Оно зеленоватое, в желтую крапинку.
Вечером Мишико принес из дому шприц, каким врач делает бабушке уколы.
Спрячь, чтобы никто не видел. Смотри не проболтайся, предупредил он меня.
Кажется, я догадываюсь, как он собирается смешать белки. Завтра утром бабушка сажает наседку на яйца.
6 июня
В полдень я подошел к изгороди и свистнул. Это означало, что бабушка Фати заснула и нам никто не помешает.
Я увидел, как Мишико суетился у своего домакажется, обтесывал топориком ножку табурета. Затем он все бросил и взбежал на балкон, чтобы захватить с собой соловьиное яйцо.
Знаешь, чуть кошка не утащила яйцо, еле спас, сказал он, перелезая через изгородь.
Мы отправились в курятник.
Бабушка спит? Может, только глаза закрыла, притворяется?
Не знаю, пожал я плечами.
А мама?
Мама пошла к соседке одолжить рамы для шелковичных червей.
Мы подошли к курятнику и приоткрыли сплетенные из прутьев орешника дверцы. Мишико просунул голову.
Закудахтала наседка.
Весь курятник был устлан початками прошлогодней кукурузы. В середине, в углублении, сидела наседка. Сквозь перья растопыренных крыльев кое-где виднелись яйца.
Начинаем? шепнул я Мишико.
Вместо ответа он шмыгнул в курятник. Наседка приподнялась и закудахтала еще громче.
Сейчас она подымет такой шум, сказал Мишико, что не только бабушку разбудит, но и бедного дедушку поднимет из могилы.
Что же делать?
Придется ждать, пока наседка выйдет во двор.
Дело осложнялось. Нелегко улучить такой момент, когда бабушка заснет, мама уйдет куда-нибудь, а наседка покинет гнездо.
7 июня
Сегодня мама уходила собирать листья шелковицы, бабушка дремала, а наседка выходила из курятника, но все это произошло в разное время. Мишико говорит, что, если мы все не закончим за два дня, яйцо испортится и ничего из нашей затеи не выйдет.
8 июня
Радости нашей нет предела: сегодня бабушка и мама нарядились и ушли в деревню за рекой навестить больную родственницу.
Мы с Мишико направились к курятнику.
Давай неси шприц да захвати кувшин с родниковой водой. Мишико говорил громко, ведь бояться было некого.
Я достал шприц из камина, который летом не топили. Наконец все было готово, и мы с шприцем и кувшином в руках залезли в курятник. На этот раз наседка еще больше рассвирепелазакудахтала и так закатила глаза, словно помирать собралась.
Советую тебе вести себя прилично или так проучу, что забудешь о своих яйцах, предупредил Мишико наседку.
В ответ наседка больно клюнула Мишико в руку.
Ой! закричал Мишико и ударил наседку кукурузным стеблем.
Испуганная курица взлетела на крышу курятника, оттуда перелетела во двор, кудахтая и проклиная нас на своем языке. Наверное, она очень удивилась: почему это ребята перестали бояться бабушку Фати. Наше «наступление» завершил Тигренокпогнался за наседкой и куда-то загнал ее.
В гнезде оказалось двадцать пять яиц. Мишико несколько раз пересчитал их. Все они были горячие, как нагретые на солнце камни. Мишико сунул руку в карман. Я думал, что сейчас он вынет соловьиное яйцо, но ошибся.
Зачем ты принес куриное яйцо?
Это мое дело, улыбнулся он.
А может, оно утиное?
Нет, куриное наседка сидит уже третий день, вдруг нам попадется испорченное яйцо! Лучше мы одно выкинем и заменим этим. А ну, еще раз пересчитай.
Пока я считал яйца, Мишико наклонил кувшин так, чтобы показалась вода, окунул шприц и потянул к себе поршень, но вода не прошла в иголку.
Наверное, проволока продета, а ну посмотри! сказал я.
Мишико взглянул на кончик иглы и вытащил длинную проволочку.
Молодец! проговорил он.
Затем Мишико три раза промыл шприц, взял в руки куриное яйцо и ловко проколол его иглой.
Мишико передал мне яйцо, а сам стал осторожно вытягивать поршень. Сперва показался белок, затем желток, потом все смешалось в прозрачном стеклянном шприце.
Хватит! сказал Мишико, снял иглу со шприца и вылил содержимое.
Потом раскрыл листья смоковницы и взял в руки соловьиное яйцо. От волнения сердце у меня заколотилось сильно-сильно. На одну минуту я представил, что мы добились своей цели, что всему миру стали известны наши имена, что о нас пишут в газетах, что нас вызвали в Москву. Ведь всякое бывает в жизни. Интересно, когда прибывает поезд в Москву, днем или вечером?
А тут нужна особая осторожность, сказал Мишико, взял двумя пальцами соловьиное яйцо, проколол и выкачал из него белок.
Поглядев на шприц, Мишико убедился, что выкачал достаточно, затем он взял полупустое куриное яйцо, второй раз вонзил в него иглу и осторожно нажал на поршень. Цилиндр постепенно опорожнялся, а наши опасения все усиливались. Разве не чудосмешать белок куриного яйца с соловьиным!
Операция окончена, улыбнулся Мишико. Я взглянул на него: мой брат побледнел от волнения. Химический карандаш есть? спросил он дрожащим голосом.
Я сбегал за карандашом.
Нужно сделать метку на нашем яйце, чтобы не спутать, пояснил Мишико и, лизнув кончик карандаша, поставил на яйце большую, как родинка, точку. Смотри и запоминай, куда я кладу яйцо.
Мы вышли из курятника, захватив с собой вынутое из гнезда яйцо, и, спустившись в сад, забросили его далеко в кусты. Мишико как-то сразу изменился, стал ходить медленно и степенно; раза два даже обратился ко мне на «вы», будто я весьма почтенная персона, и наконец торжественно произнес:
Пожалуйте сегодня к нам обедать!
От всего пережитого я и сам мало что соображал. Может быть, Мишико действительно прав? Ведь скрестили же курицу с гусем!..
Вечером бабушка возмущалась и ворчала:
Что такое? Видно, кто-то спугнул наседку, и она не хочет подойти к гнезду.
Мне стало жарко А что, если наседка больше совсем не захочет сесть на яйца?
Я заглянул в курятник. К моей радости, наседка уже сидела на месте.
Ночью я никак не мог заснуть, все думал, на кого будет похож наш цыпленокна курицу, на соловья или на обоих вместе? А Мишико, наверное, уже спит, лежит себе в темной комнате и даже во сне теребит свой нос, хотя в такую темную ночь можно и собственного носа не найти.
9 июня
Ночью мне приснилось, будто наступила осень. А наши куры вдруг вспорхнули на деревья и стали сладко распевать, словно соловьи, потом поднялись высоко-высоко и полетели в теплые края. И будто все село высыпало на улицу посмотреть на такое чудо. А бабушка Фати рвала на себе волосы и причитала: «Ой, без меня кто-то напугал кур, и теперь они и близко не подходят к насесту»
14 июня
Сегодня я снова заглянул в курятник, наседки там не было. Пока еще нет никаких признаков того, что цыплята вылупятся.
Вечером я стал расспрашивать бабушку. Она ответила:
К новолунью цыплята уже будут бегать по двору. «Когда же новолунье?»подумал я, но спросить побоялся, чтобы не вызвать подозрений.
22 июня
Раз десять в день прохожу мимо курятника. Заглядываю в щелку. Никаких признаков.
Вечером мы с Мишико пошли к роднику.
Ты сам догадался вытянуть белок шприцем? спросил я его по дороге.
Он не ответил.
Или и об этом мельник читал в газете?
Да, мельник Зато насчет соловья я сам придумал.
На обратном пути он спросил:
Как ты думаешь, кто вылупится из нашего яйцапетушок или курочка?
Не все ли равно? Был бы только похож на соловья.
Нет, лучше петушок интересно, как он запоет.
26 июня
Первые цыплята! Три сразу, и такие хорошенькие!
Мишико почти переселился к нам, ни шагу со двора.
Вот так-то лучше, сказала бабушка, а то носитесь целые дни по горам как ошалелые
28 июня
Мы никак не найдем свое яйцо. Наверное, бабушка просматривала яйцая видел, она зачем-то даже новые подкладывала. Искать метку мы не можем, боимся наседки. У нее уже семнадцать цыплят. Мы все время крутимся возле курятника, притворяясь, что любуемся цыплятами.
Сегодня Мишико вздули. Его маме понадобился шприц, но она не могла вытащить поршеньоказывается, мы забыли его промыть и белок присох к стенкам.
Для чего он тебе понадобился? Что ты с ним делал? слышал я крики тети Пелагеи.
Мишико растерялся и ответил, что шприцем он выкачивал из пчел мед
29 июня
Все цыплята уже вылупились, только один никак не мог вылезти. Высунул головку, и наседка помогает ему, разбивая скорлупу клювом.
Этот! шепнул Мишико.
Мы переглянулись. Мишико кусал губы, я опустил голову, словно мы были виноваты в том, что наш цыпленок оказался обыкновенным. Мы долго молча смотрели на гнездо.
Знаешь что? заговорил Мишико. Потом видно будет Только мы должны сделать ему метку.
Как это? спросил я и подумал: «Какой Мишико умный, конечно, только что вылупившийся цыпленок не может быть похож на соловья. Разве птенчики соловья умеют летать или петь?»
Видишь, на голове у него черные точечки, сказал Мишико.
Действительно, у нашего цыпленка две черные родинки на голове, словно вторая пара глаз.
Да, но такие точечки есть и у того, показал я пальцем на другого цыпленка.
Наседка сердито закудахтала, решив, что ее семейство в опасности.
У того не такие! проговорил Мишико упавшим голосом, понимая, что говорит неправду.
Знаешь что, давай привяжем ниточку!
Мишико поспешно оторвал от рукава болтавшуюся пуговицу и вытянул нитку.
Несмотря на то что наседка очень злилась, мы все-таки привязали нитку к ноге цыпленка: пусть не забывает, что он соловей, а не курочка.
А как мы его назовем? спросил я Мишико.
Мы же еще не знаем, петушок он или курочка!
Спросим бабушку.
Но ведь и бабушка пока не знает.
5 июля
Мы сами кормим цыплят, и бабушка довольна нами. С нашего цыпленка мы не сводим глаз. Кажется, ниточка давит ему ножку. Мишико говорит, что он, наверное, растет и лапка стала толще. Видно, надо было привязать резинку.
Пи, пи, пи! пищит наш цыпленок, и голосок его нам кажется музыкой.
Цыплята уже бегают по двору, ищут червяков, пьют из лужи, задрав головки, совсем как игрушечные.
И наседка, кажется, привыкла к нам.
8 июля
Идите-ка, ребята, хоть искупайтесь, что вы все дома сидите, сказала нам как-то утром бабушка Фати.
Мы же тебе помогаем, бабушка, за цыплятами смотрим, чтобы коршун их не унес.
Я и сама присмотрю!
А вдруг ты заснешь? нашелся я.
Тогда мама твоя приглядит. Первый раз вижу, чтобы дети летом целыми днями сидели дома.
А ведь коршун может и вправду унести нашего цыпленка, сказал я Мишико, когда мы остались одни.
9 июля
Мы еще издали увидели, что наседка почему-то клюет одного цыпленка. Оказалось, это Ласточка (Мишико предложил назвать нашего цыпленка Ласточкойтак бабушка не догадается, что он соловей. Я согласился).