А может быть, цифры тоже означают буквы? Эта мысль пришла мне в голову так неожиданно, что я даже испугался. Может быть, папа боялся, что тот товарищ откроет конверт, и условными знаками написал что-то очень важное? Интересно узнать, что написано в письме. Но смогу ли я это сделать? Я же не знаю, какая цифра какую букву означает.
А может быть, разгадать нетрудно? Кто-то мне говорил однажды, что в старину в Грузии цифры обозначались буквами. Я подумал: «Наверное, за этими цифрами скрываются слова». Я взял чистую тетрадь и переписал все цифры, так как не хотел пачкать письмо. Ведь мама еще не читала его.
Затем я стал внимательно разглядывать цифры. Многое подтверждало мои предположения. Цифры повторялись, как буквы, точки могли означать окончания слов. В душе я радовался тому, что за простыми цифрами угадал особый смысл.
Вдали, на проселочной дороге, показалась мама. Она быстро шла в гору с полной корзиной продуктов и часто поглядывала на наш дом, словно чувствуя, что ее ждет письмо. Я, радостный, выбежал навстречу, улыбаясь и размахивая письмом.
От кого письмо?
От папы, мамочка! Я взял у нее полную корзину и передал конверт.
Кто принес?
Товарищ папы, он сказал, что, возможно, зайдет.
Мама надела домашние туфли и села на кушетку.
Конверт был открыт?
Да, мама Я бы не стал читать, если б не знал, что папа напишет и мне. Эти деньги тоже лежали в конверте.
Мама стала читать письмо.
Пишет, что посылает весточку с сотрудником института, сказала мама, не отрывая глаз от письма.
В субботу приедет за нами, добавила она немного погодя. Потом перевернула письмо, наверное, оно показалось ей слишком коротким. Мама уже собиралась встать, но тут я сказал:
Посмотри, мама, на второй странице какие-то цифры!
Мама быстро развернула письмо. Минуту-две удивленно смотрела на цифры, а потом улыбнулась, словно вспомнив что-то очень приятное.
Эти цифры означают буквы, да, мамочка? Я сразу догадался Наверное, папа не хотел, чтобы тот товарищ прочел и
Какие буквы, ты с ума сошел? И мама, не выпуская из рук письмо, поправила волосы.
Вот смотри: внизу, между цифрами, написана буква.
Мама опять быстро взглянула на письмо.
Это обыкновенные цифры, сказала она и вышла в другую комнату.
Наверное, папа делал опыты, доносились оттуда ее слова, а потом на этой же бумаге написал письмо
Никогда я так не расстраивался. Считал себя таким умным, догадливым, а на самом деле оказалось, что это обыкновенные цифры.
Мама занялась обедом. Сидя на балконе, я принялся за принесенные мамой сливы, продолжая думать об этих цифрах. Потом развернул свою тетрадь с выписанными цифрами и снова стал внимательно разглядывать их, пытаясь что-то разгадать.
Действительно, глупости. Просто некоторые цифры случайно повторялись, как буквы, а кое-где стояли и точки.
Мама спустилась на кухню.
Нуца, дорогая, одолжите мне алюминиевую кастрюлю, услышал я снизу.
Сию минуту
В каком классе ваш Тамаз?
В седьмой перешел.
Достали для него учебники?
Не все, уважаемая Кето. Ваш мальчик тоже в седьмом?
Да Нет ли у Тамаза учебника химии?
Химии? Откровенно говоря, не знаю.
Посмотрите, дорогая, попросила мама.
Я сразу догадался, для чего ей понадобился учебник. Папа же пишет, что в этом году начнется химия и чтобы я повторил все то, что учил. А что я успею за одну неделю?
Нашла, кажется, послышался наконец голос тети Нуцы.
Мама поднялась на балкон и положила мне на колени учебник химии:
Это новый для тебя предмет, почитай внимательно. Стыдно сыну химика не знать хорошо химию.
Мама, как ты думаешь, купил папа мне такой учебник?
А как же! сказала мама таким голосом, что я подумал, уж не сердится ли она на меня.
Трудный предмет эта химия.
Если не учить, все трудно.
Вся книга переполнена формулами.
Ой, я забыла зайти в аптеку, сходи, купи мне пирамидон, попросила мама, ужасно болит голова
Ты, наверное, устала! Хочешь, завтра я пойду на рынок?
Нет, это не от усталости иди скорей, но смотри не задерживайся.
Я перелез через перила балкона, спрыгнул во двор и побежал в аптеку. Во дворе дома отдыха играли в шахматы. «Немножечко посмотрю», подумал я и зашел.
Привет чемпиону! сказал дядя Лео, протягивая мне руку. Я не раз играл с ним в шахматы. Но он сразу же забыл обо мне, наверное потому, что его король был в угрожающем положении.
«Игра затянется», подумал я и собрался уходить, но кто-то воскликнул:
Пионеры идут!
Все собравшиеся около шахматного столика посмотрели на дорогу. Сквозь изгородь было видно, как мелькают алые пионерские галстуки.
«На будущий год непременно поеду в пионерский лагерь», решил я и, вспомнив про маму, помчался в аптеку.
Возвращаясь обратно, я увидел, что во дворе дома отдыха стоят столы, покрытые красной материей и украшенные цветами. Сегодня здесь должна была состояться встреча с ташискарскими пионерами.
«Отнесу маме лекарство и вернусь обратно», подумал я.
Маму я не застал дома. Керосинка коптила, в кастрюле что-то клокотало.
Важико, ты здесь? крикнула мне из своей комнаты тетя Нуца. Мама просила передать, чтобы ты никуда не уходил, она скоро вернется.
А куда она ушла?
Кажется, к тому человеку, который принес вам письмо. Она боялась, как бы он не уехал в Тбилиси, сказала тетя Нуца и сочувственно добавила:Не случилось ли у вас какой-нибудь беды?
Нет, тетя Нуца, а почему вы спрашиваете?
Мама показалась мне взволнованной, и я подумала
Нет, тетя Нуца, ничего плохого не случилось, ответил я и в это время случайно взглянул на «Учебник химии», лежавший на столе.
Книга была заложена карандашом. Я развернул книгу и улыбнулсямама тоже заинтересовалась химией. На таблице периодической системы Менделеева было сделано несколько пометок карандашом. Видно, мама положила сверху листок бумаги и что-то на нем писала, сильно нажимая на карандаш. Я подбежал к столу и заглянул в свою тетрадь: мама вырвала два листа из середины (на последнем листе именно этой тетради я записал те цифры. Мама, если бы ты заметила и вырвала их, я ничего бы не узнал.).
Я почувствовал, что проголодался, открыл шкаф и намазал хлеб маслом. В это время я невольно вспомнил, что на моей тетради остались следы каких-то букв. Подбежав к столу, я снова посмотрел в тетрадь (прости мне, мамочка, такое любопытство) и в углу заметил след карандаша. Я обвел его, получилось что-то странное: «115-Б».
Я сразу понял все и засмеялся от радости: «Ну и хитрая ты, мамочка, а говорила, что эти цифры ничего не означают! Я же догадался, что это буквы. Вот увидишь, я сам разгадаю, что скрывал папа от человека, с которым прислал письмо»
Так и решил про себя, но, когда посмотрел на последний лист тетради, у меня от цифр зарябило в глазах. Хорошо, пусть 115 означает букву Б, и это число часто повторяется. А что делать с остальными буквами? Какими цифрами обозначены а, е, о, г, д, р, с? Неужели мама все помнит наизусть? А может быть, значение букв скрывается в самих цифрах? Или важна их последовательность?
115 означает букву Б. Прекрасно, но почему? В грузинском алфавите «б» стоит на втором месте. Вот если бы 215 означало «б», тогда можно было бы о чем-то догадаться.
Нет, ничего у меня не получится, решил я, но не мог отвести глаз от строя цифр.
«Неужели мама помнит наизусть значение цифр? снова подумал я. Тогда зачем же ей было писать на бумаге «115-Б» и еще что-то, чего я не смог разобрать? Кроме того, она ведь просматривала учебник химии»
Я снова заглянул в книгу, там, где был заложен карандаш и напечатана таблица Менделеева. Зачем понадобилось маме просматривать эту таблицу? (Мамочка, дорогая, прости. Ты очень расстроишься, но я же не знал, какая тайна кроется за цифрами. Я хотел только разгадать письмо, как трудный ребус или шараду. Хотел удивить тебя своей догадливостью, а потом рассказать папе.)
«Периодическая система элементов Менделеева»написано над таблицей. В клетках таблицы последовательно написаны первые буквы элементов по-латыни, а внизу полное грузинское название ихводород, гелий, углерод, азот и так далее.
Вот в этих клеточках кое-где остались бледные точки и линииследы карандаша.
Внезапно у меня промелькнула одна мысль, и от радости я даже запел: «Кажется, догадался, мамуля Кажется, догадался, моя мамуля»
Мое внимание привлекло то, что ряды таблицы Менделеева пронумерованы. В верхнем углу клеток, идущих справа налево, римские цифры от одного до восьми, а в конценуль. Сверху вниз ряды пронумерованы от одного до десяти.
Нет ли связи между этими номерами и папиными цифрами? «Ох, какой я умный, подумал я, вот, мамочка, я и без тебя отгадал все!»
* * *
Первое слово, которое я прочел, было имя дяди Бесо. Уж не случилось ли с ним что-нибудь? Но почему бы папа стал скрывать это?
Теперь мне еще больше захотелось до конца разгадать цифры. Придвинув учебник химии, я вооружился карандашом.
С каждой минутой количество разгаданных букв прибавлялось. Постепенно я стал забывать о дяде Бесо, мое волнение усиливалось, задрожала рука, а когда я разгадал письмо до конца, слезы хлынули у меня из глаз. Я долго плакал, всхлипывая и вытирая слезы кулаком.
Плохо понимая, что делаю, я положил учебник химии снова на стол, заложил его карандашом на таблице Менделеева, вырвал из своей тетради последний лист, на котором были переписаны цифры, и вместе с разгаданным письмом засунул в карман. Потом выбежал на улицу и спрятался в укромном месте, за кладбищем. Там я вынул из кармана записи и снова начал плакать. Теперь я уже плакал громко, навзрыд, ведь меня никто не слышал.
Вот что писал папа: «Бесо знает все относительно Важа. Он проговорился в пьяном виде. Оказывается, он работал поваром в том детском доме, откуда мы взяли Важа, и запомнил нас. Бесо обещает, что Важа ничего не будет знать. Я думаю все желучше нам обменять квартиру. Постарайся, чтобы Важа ни о чем не догадался. Не расстраивайся».
Мне казалось, я умру от горя. Неужели все люди на земле обманывали меня? Потом мне померещились мои настоящие родители, они звали меня, махали мне потом потом все спуталось в голове, и я перестал различать окружающее.
Мамочка, не сердись, что я так думал. Сначала я действительно считал себя самым несчастным, обманутым. Это потому, что я слишком неожиданно узнал правду.
Я же баловался, мама, развлекался, как ребенок, когда старался отгадать эти цифры, и вдруг узнал такую тайну Прости, что тайком от тебя переписал эти цифры (только теперь я понял, почему ты не хотела, чтоб я знал их значение). Прости, что я оказался таким любопытным. Прости и то, что мою болезнь ты до сих пор считаешь то воспалением легких, то тифом, то скарлатиной Я молчал, чувствуя себя виноватым. Это молчание и есть причина моей болезни, которую никто не может понять. Забудь все написанное здесь, мамочка. Забудь, что я плакал, что считал себя несчастным. Забудь потому, что теперь я уже так не думаю. Я понял: раз вы взяли меня из детского дома, значит, у меня не было родителей, а у васродного ребенка. Я помню, как ты воспитывала меня с детства, как отводила от меня все невзгоды.
Тымоя настоящая мать, моя хорошая мамочка. Ты скрывала от меня все, чтобы я не расстраивался. И действительно, если бы я не прочел письмо, ничего ведь не случилось бы. Никогда бы я не сомневался, что я не родной ваш сын. Никогда!
И теперь, когда я узнал все, почему должно что-либо измениться, если ты и папа любите меня по-прежнему?..
* * *
Екатерина Ивановна плакала. Она не могла сдержать себя.
Важа, сынок, родной мой! шептала она.
Постепенно она успокоилась, взяла тетрадь Важа и снова медленно стала перелистывать, словно хотела вспомнить прочитанное. Затем осторожно, на цыпочках, подошла к двери и заглянула в спальню, освещенную лунным светом. Она увидела, что Важа раскрылся, хотела поправить одеяло и тут заметила, что Важа не спит. Екатерина Ивановна нагнулась над кроватью и погладила волосы сына. Руки Важа обхватили шею матери. Они без слов понимали друг друга, ведь вся печаль теперь была в прошлом.
Вскоре послышался тихий шепот, и Важа узнал то, что интересовало его больше всего. Узнал, что он родился и рос в одной красивой деревне Сванетии, что его родители умерли, а соседи отнесли мальчика в детский дом Потом туда пришла учительница Екатерина Сакварелидзе с мужем и усыновила его
В эту ночь Екатерина Ивановна заснула возле постели сына.
Примечания
1
Чурчхе́лыгрузинское лакомство из нанизанных на нитку орехов в виноградном соусе.