А это Эрих Шустрик из дома напротив. Он плевался на мостовую вишнёвыми косточками, как вдруг кто-то начал его звать и дразнить, хотя никого не было видно! И только когда Эрих в бешенстве выбежал на улицу, он нашёл там Маленького Человека, которого уже несколько дней все разыскивали. Максик и Эрих позвонили полицейскому комиссару Штейнбайсу, и, когда лысый Отто с валериановыми каплями (а заодно и с водкой) вернулся, его арестовали, и Бернгарда тоже. За обедом Йокус на радостях съел целых два шницеля, а Максик рассказывал о своих приключениях. Вход в гостиницу, где остановились Йокус и Максик, пришлось перекрыть. Весь город праздновал спасение Маленького Человека.
Итак, мои дорогие читатели,
с помощью этих десяти картинок мы попытались ввести в курс дела тех, кто ещё не знаком с Маленьким Человеком. А кто хочет узнать больше, пусть попросит купить ему первую книгу. В конце концов, у каждого ребёнка есть день рождения, да и любимое всеми Рождество случается каждый год.
А кстати, вы заметили, что картинок вовсе не десять? Ну-ка сосчитайте! Их всего девять! Мы с господином Лемке решили проверить, насколько вы внимательны. Никому нельзя слепо верить, даже таким симпатичным господам, как Лемке и Кестнер. Но с этого момента с выдумками покончено, это я вам обещаю.
И чтобы больше не тянуть время, я прямо сейчас расскажу, что же приключилось с Бернгардом и Отто после того, как их задержали. Обоих бандитов доставили в тюрьму и посадили в одиночные камеры (причём эти камеры находились довольно далеко друг от друга). Бернгард только презрительно таращился на голую стену, а лысый Отто принялся изо всех сил колотить кулаком в дверь. «Верните мне мою водку! вопил он. У меня выбили из рук бутылку! Это нарушение прав человека!»
Окошко на двери камеры приоткрылось, и в нём показался тюремный надзиратель.
Чего надо? спросил он угрюмо.
Дайте водку! проорал Отто.
Ты в своём уме? вытаращил глаза надзиратель. Это тюрьма, а не трактир.
От мучительной жажды Отто окосел.
Я буду жаловаться! кричал он дурным голосом. Тебя выкинут на улицу!
Вряд ли, сказал надзиратель. Зато тебя точно не выкинут. Можешь не сомневаться.
И окошко закрылось.
На следующее утро обоих преступников под строжайшей охраной доставили в управление полиции. Полицейский комиссар Штейнбайс собирался допросить их в присутствии Максика, который был не только жертвой, но и главным свидетелем. Йокус посадил Маленького Человека в нагрудный карман, и они покатили в полицию.
Школьника Эриха Шустрика тоже пригласили как свидетеля. Когда полицейская машина забирала его прямо из школы, весь класс чуть не умер от зависти. Ведь они как раз писали контрольную по математике.
Итак, Максик, Йокус и Эрих прибыли в полицейский участок, и сейчас начнётся
Глава 1
Полицейский комиссар Штейнбайс бьётся о стену. Навязчивая идея Бернгарда. Лысого Отто мучает жажда. В аэропорту Темпельхоф приземляется самолёт из Парижа. Мистер Джон Ф. Минеральвотер прибывает из Голливуда. Его рост1 метр 90 сантиметров, и он вечно спешит
Мы до сих пор почти ничего не знаем об обоих бандитах, сказал комиссар Штейнбайс. У нас есть их паспорта, билеты на самолёт и отпечатки пальцев. Паспорта поддельные. Билеты до Мадрида, но лично я очень сомневаюсь, что они собирались остаться в Мадриде.
Но ведь отпечатки пальцев подделать нельзя, заметил Максик, сидя в центре стола на краю пепельницы и болтая ногами. Они всегда настоящие.
Правильно! кивнул Шустрик. И у всех разные, даже у близнецов. Если человек попадает в тюрьму, то у него берут отпечатки пальцев и сравнивают с другими отпечатками.
Думаешь, мы этого не сделали? не выдержал комиссар. Мы работали день и ночь, без сна! И он широко зевнул. Мы сотрудничаем с Интерполом в Париже, со Скотленд-Ярдом в Лондоне, с ФБР в Вашингтоне и с уголовной полицией в Висбадене.
На лице профессора Йокуса фон Покуса отразилось недоумение.
К чему все эти подробности? спросил он. Два отпетых мерзавца похитили Максика, чтобы переправить его за границу. Им самое место в тюрьме, тут двух мнений быть не может. И какая разница, как их на самом деле зовут и чем они раньше промышляли!
Для вас, может, разницы и нет, снисходительно заметил Штейнбайс. Но, вопервых, преступления в прошлом отягчают наказание в будущем. А вовторых, мы хотим наконец-то вывести на чистую воду этого неуловимого сеньора Лопеса. Лысый Отто сообщил Максику много всего интересного. Может, мне тоже удастся его разговорить.
Вы будете его пытать? ужаснулся Максик.
Вот ещё! буркнул Штейнбайс.
Для бандита он неплохо со мной обращался, сказал Максик. Он совсем не злой, просто глуповат.
Дураки тоже бывают опасны, заметил комиссар.
Но тут Максик потерял равновесие и свалился прямо в пепельницу, а когда поднялся, то был весь чумазый и то и дело чихал.
Йокус осторожно взял его двумя пальцами, выудил из пепельницы и кое-как отряхнул.
Запомни, Максик, произнёс профессор. Кто не курит, тому не место в пепельнице.
В приёмной перед кабинетом комиссара стояли две деревянные скамьи. На одной из них сидел лысый Отто, а на другойБернгард. По обе руки от каждого разместились охранники в форме.
Осточертело уже тут сидеть, прорычал Отто. Ждём, как у зубного.
Только не вздумай разевать пасть! прошипел Бернгард. Ты не у врача.
Тихо! рявкнул один охранник.
Помалкивайте тут! прикрикнул второй.
Слыхал? хмыкнул Бернгард. Прикуси язык!
Тебя это тоже касается! гаркнул третий охранник. Ни слова больше!
Ладно, согласился Бернгард.
Ладно, повторил Отто, с опаской поглядывая на Бернгарда.
И оба стали молча ждать, когда их позовут.
Первым вызвали Бернгарда. Он уселся напротив комиссара Штейнбайса, закинул ногу на ногу и быстро огляделся. Казалось, ему совершенно не было дела до Максика, который устроился в открытой пачке сигарет. Скользнув ледяным взглядом по уродливой обстановке, Бернгард изрёк:
Ну и красотища
Эрих Шустрик захихикал. Но комиссару было не до смеха. Он слишком устал.
Шутки в сторону! прикрикнул он на Бернгарда. Итак, вы со своим сообщником похитили из берлинской гостиницы несовершеннолетнего артиста Макса Пихельштейнера, держали его взаперти в пустующем доме и собирались увезти за границу.
Позвольте кое-что уточнить, сказал Бернгард. Несовершеннолетнего артиста Макса Пихельштейнера похитил я один, без помощи Отто, переодевшись официантом. А то, что мы якобы собирались увезти его за границу, ещё надо доказать.
Значит, у вас не было планов переправить его в Южную Америку?
Ещё чего! Везти с собой это маленькое орущее чудовище! Бернгард поморщилсяДа ещё в Южную Америку! С какой это стати? Да и где она, эта Америка? Я видел её только в школьном атласе по географии.
Тут Максик вскочил и принялся грозить ему кулаком.
Враньё! крикнул он. Вы собирались везти меня к Лопесу!
К какому ещё Лопесу? Бернгард изобразил удивление. Понятия не имею, кто это.
Тогда зачем вы вообще его выкрали? спросил Штейнбайс.
О, это длинная история.
А вы перескажите её покороче.
Понимаете, у меня навязчивая идея, начал Бернгард. Это с самого детства. Стóит мне увидеть пустую спичечную коробку, как я немедленно засовываю внутрь какую-то живность и кладу коробку в брючный карман. Кого только я не ловил! Майского жука, шмеля, бабочку, муху, навозного жука Они там жужжат и бьются в коробочке, а тау меня в кармане. Я прямо обожал эти ощущения. С тех пор как я прочёл в газете о Маленьком Человеке, он не давал мне покоя.
Но я не навозный жук! возмутился Максик.
Навязчивые идеиэто болезнь, вздохнул Бернгард.
Нужно зашить ему все карманы, предложил Эрих.
Полицейский комиссар нажал на кнопку звонка.
Большое спасибо за вашу навязчивую идею, господин А кстати, как вас зовут? Точнее, как вас звали в те времена, когда вы ещё стряхивали с деревьев майских жуков?
Видите ли, господин комиссар, я бы очень хотел вам помочь, проговорил Бернгард. Но совсем позабыл, когда и где я родился. С тех пор столько лет прошло.
Тут в комнату вошёл один из охранников, которые сторожили Отто и Бернгарда.
Увести его! распорядился Штейнбайс. И привести второго.
Лысый Отто устроился на том же стуле, где только что сидел Бернгард, и осоловелыми глазами уставился на стол.
Привет! крикнул Максик.
С такими, как ты, не разговариваю, проворчал Отто. Я носился с тобой, как родная мать, и чем ты мне отплатил? Липовые колики! А я, дурень, помчался в аптеку! Эх, никому верить нельзя. Он печально покачал лысой головой. Куда катится этот мир, если даже дети такие веролобные!
Вероломные, поправил его Шустрик.
Отто махнул рукой.
Это всё одночто в лоб, что по лбу. Я добрейшей души человек, а он мне такую свинью подложил. Пусть он и коротышка, а поступать так подло.
Мне кажется, для похитителя детей вы слишком нескромны, тихо сказал Йокус и сделал едва уловимое движение вперёд.
А я вообще больше рта не раскрою, пообещал Отто. Я ведь не у зубного.
И очень зря, сказал комиссар.
Он извлёк из левого ящика стола бутылку водки и стакан, поставил оба предмета на письменный стол и так улыбнулся, словно Отто был его любимым племянником.
Вы не похищали Маленького Человека, сказал Штейнбайс. Это дело рук вашего сообщника Бернгарда. Но вас можно обвинить в пособничестве, а это тяжкое преступление. Впрочем, пособничествопонятие растяжимое.
Всё это время лысый Отто как загипнотизированный смотрел на пустой стакан и бутылку.
Суд решит, насколько строго вас наказывать.
Господин Штейнбайс налил полстакана и со словами «Ваше здоровье!» придвинул его к Отто. Тот схватил стакан и, прежде чем остальные сосчитали до трёх, осушил его. Отто прихрюкнул от удовольствия, поставил стакан на стол, набрал побольше воздуха и произнёс:
Ну, валяйте ваши вопросы.
Пока вы сторожили Маленького Человека, вы наговорили ему кучу всего. В том числе о некоем сеньоре Лопесе. Якобы это самый богатый в мире человек, который живёт в секретной крепости где-то между Сантьяго и Вальпараисо, коллекционирует картины и балерин, и его охраняет сотня стрелков. И что два года назад вы с Бернгардом украли для него цыганку в Лиссабоне и теперь она каждый день ему гадает на картах. А что вы ещё о нём знаете? Кто ему помогает? Он сам приказал украсть Маленького Человека? Где и когда это было? Или передал приказ через кого-то? Тогда через кого же?
Отто пялился на бутылку, облизывался и молчал.
Услуга за услугу, предложил комиссар. Вы поможете мне, а явам.
Он снова налил полстакана и снова придвинул его к Отто.
На этот раз Отто не торопился. Он пил маленькими глоточками и то и дело встряхивался, как будто хотел лучше протолкнуть водку внутрь.
В жизни не слыхал такой небывальщины! сказал он наконец. Просто уши вянут это слушать.
Все удивлённо смотрели на Отто.
Но он сам это говорил! закричал Максик, отчаянно жестикулируя.
Глупости, буркнул Отто. Такой, как ты, соврётнедорого возьмёт. Какую басню сочинилпросто диву даёшься!
Я не вру! завопил Максик. Это свинство!
Профессор Йокус фон Покус нервно теребил свои элегантные усы.
Обычно я не драчлив, сказал он. Но сейчас у меня руки чешутся.
И он медленно поднялся со стула.
Браво! крикнул Шустрик. Отчебучьте его хорошенько!
Щёки у школьника стали ярко-красные.
Тут полицейский комиссар с такой силой треснул кулаком по столу, что Максик сам собою подпрыгнул на месте.
Тишина! рявкнул Штейнбайс.
Он убрал бутылку в ящик стола и снова позвонил.
Последний вопрос, бросил он Отто. Если никакого Лопеса нет, то зачем ты, баранья башка, то есть башковитая лысина, то есть лысая башка, вообще украл мальчика?
Отто сделал большие глаза.
Вы сами не знаете, что несёте, сказал он. Сперва говорите, что я тут ни при чём, а это всё Бернгард. И вдруг спрашиваете, зачем я это сделал. Чёрта с два, я только пособник, а пособничествоужасно растяжимая штука. Спросите-ка лучше Бернгарда!
В комнату вошёл охранник.
Увести его! скомандовал Штейнбайс.
Только Отто вышел из комнаты, как комиссар, пошатываясь, побрёл к дивану в углу кабинета, уселся на него и принялся стягивать сапоги.
Конечно, до вечера ещё далеко, сказал он. Но я не спал целые сутки. Спокойной ночи!
И он плюхнулся на диван. Пружины под ним взвизгнули, как дюжина поросят перед кормёжкой. Но Штейнбайс этого уже не слышалон спал.
В тот же вечер произошли ещё два события, которые имеют самое непосредственное отношение к нашей истории. В Берлин прибыл мистер Минеральвотер. А в аэропорту Орли (что рядом с Парижем) началась операция «Спящая красавица». Правда, это диковинное название появилось, когда было уже слишком поздно. Задним-то умом все крепки.
Позднее установили, что ровно в 16:25 из Орли в Берлин чартерным рейсом вылетел самолёт, на котором летели тридцать восемь пассажиров. Конечно, в наши дни чартерные рейсы не редкость. И даже в том, что на его борту летели одни мужчины, не было ничего необычного. Быть может, это были члены кегельного клубаили певцы мужского хора, кто знает.
Самолёт благополучно приземлился в Берлине и встал на стоянку в ангар. Его арендовали на три дня и обратный рейс заранее оплатили. Руководитель группы месье Буало попросил пилотов порекомендовать ему такую гостиницу, чтобы с ним можно было в любой момент связаться по телефону. Ведь есть вероятность, что им придётся вылететь в Париж раньше срока. Затем он попрощался и стал искать свою группу, которая как раз ожидала багаж в зале прилёта.
В тот момент никто ещё не знал, что эти мужчины собираются делать в Берлине. Но если б вы видели, как они тягают свои тяжеленные чемоданы, то сразу бы поняли: никакие они не члены кегельного клуба и уж тем более не певцы. Но, к сожалению, вас там не было. Что ж, везде не поспеешь
Как я уже говорил, в тот же самый вечер в Берлин прибыл мистер Минеральвотер. Полное имяДжон Фостер Минеральвотер, один из крупнейших американских кинопродюсеров. Кстати, роста он был тоже немалого: 1 метр 90 сантиметров в носках. Такое не каждому под силу.
Поначалу он хотел послать в Германию начальника европейского отдела, который первым обратил внимание на сенсационный успех Маленького Человека. Но потом решил отправиться в Берлин собственной персоной. ГолливудНью-ЙоркЛондонБерлинвремя в пути пролетело незаметно. Он просто обязан был снять фильм о Маленьком Человеке, чего бы это ни стоило. Оставалось только надеяться, что борьба за Максика ещё не развернулась и другие продюсеры пока не поняли, какой великолепный материал они упускают. В общем, теперь или никогда!
Когда к гостинице «Хилтон» на Будапештской улице подкатило такси и в дверях машины во весь свой рост вытянулся Минеральвотер, у главного входа его уже поджидали управляющие отеля. Завидев важного гостя, они учтиво поклонились.
Что вы там ищете? спросил Минеральвотер, потому что управляющие уж слишком низко нагнулись. Но прежде чем они успели учтиво посмеяться над его шуткой, он скрылся в лифте. А пока руководство гостиницы бежало к лифту, Минеральвотер уже сидел в своём номере и звонил по телефону. Тут-то и начнётся
Глава 2
Директор Грозоветтер меняет цвет перчаток. Роза Марципан одалживает мистеру Минеральвотеру бинокль. Совещание в Голубом салоне. Одним спать не разрешают, другим не спится, а третьи не хотят
Мистер Минеральвотер не знал усталости. «Я сплю всего дважды в году, говаривал он. Первый разв июле и второйв декабре. Но тут уж мне приходится проспать целый месяц, день за днём. Без вариантов».
Поражённые репортёры обыкновенно спрашивали: «Может, вы хоть изредка просыпаетесь, чтоб подкрепиться?»
Но Минеральвотер был неумолим. «Это ни к чему, отвечал он. Не люблю половинчатых решений. Сонные месяцы я провожу на своей яхте Слипвелл! . Кроме капитана и команды со мной ещё два надёжных сотрудника. Один за меня ест, а другоймоется».