Правду ли говорил Минеральвотер, понять было нельзя, поскольку выражение лица у него оставалось совершенно серьёзным.
Как бы то ни было, но в Берлине этому большому боссу было явно не до сна. Сначала он позвонил Йокусу фон Покусу. Потомдиректору цирка Грозоветтеру. Потомполицейскому комиссару Штейнбайсу (комиссар разговаривал безо всякой охоты, поскольку всё ещё лежал на диване). Потомамериканскому генеральному консулу. Потомв «Дойче банк». Потомв филиал своей кинокомпании во Франкфурте. Потом принял душ (на этот разсамостоятельно, ведь дело было не в июле и не в декабре). А потом направился в «Золотой сити-бар», где съел запечённое с сыром рагу (кстати, ел он тоже сам).
К началу представления Минеральвотер уже сидел в цирке, в специально зарезервированной ложе.
Директор цирка Грозоветтер в белоснежных перчатках горячо его приветствовал. И попросил разрешения «представить важного гостя многочисленной публике» (между прочим, все билеты были распроданы).
А почему вы меня об этом спрашиваете? удивился Минеральвотер. Спросите лучше вашего важного гостя!
Директор Грозоветтер только всплеснул перчатками.
Вы меня не поняли! воскликнул он. Важный гостьэто вы и есть.
Да как вы смеете?! рассердился Минеральвотер. Я здесь как бизнесмен. Поспешная реклама только вредит делу! Сделаете мне одолжение?
Охотно.
Зажмите себе рот своими перчатками и помалкивайте, пока контракт не будет готов.
Надеюсь, вы это не всерьёз, надулся директор. Ну, я, пожалуй, пойду.
А я думал, вы уже ушли, словно вскользь проговорил мистер Минеральвотер, листая программку.
Когда Грозоветтер пересказывал этот разговор в гримёрке профессора, он был вне себя.
Что за грубиян! кричал директор. Я, видите ли, должен помалкивать!
Конечно, это не очень-то вежливо, согласился Йокус. Но по большому счёту он прав. Он боится разбудить конкурентов, которые предложат нам больше денег.
А нам какое дело! воскликнул директор, закручивая кончики усов. Мы заключим контракт с тем, кто лучше заплатит.
Но Йокус только покачал головой.
Мы заключим контракт с тем, кто лучше, то есть с Минеральвотером, сказал он. Мой дорогой Грозоветтер, разрешите кое о чем вам напомнить. Не так давно, а точнее совсем недавно, номер «Большой вор и Маленький Человек» имел сенсационный успех. После этого обоим артистам предлагали баснословные суммы. И что же они сделали? Кинулись сломя голову за деньгами?
Директор Грозоветтер со страдальческим выражением лица уставился на носки своих лаковых ботинок.
Нет, не кинулись, признался он. Но деньги, которые я вам плачу по контракту, тоже ведь не фунт изюму.
Ещё бы! согласился Йокус. Мой девиз«Лучший контракт с лучшим человеком». Согласны?
Как вам будет угодно, господин профессор. Грозоветтер щёлкнул каблуками и направился к двери, где столкнулся с Розой Марципан.
Она была в трико и полупрозрачной юбочке, поскольку тоже собиралась участвовать в представлении с прыжками на батуте.
Ну что, заглянуть мне к нашему киномагнату в антракте? спросила она.
Будьте осторожны, предупредил Грозоветтер. Киномагнат кусается.
Меня не укусит. Роза улыбнулась и сделала пируэт.
Дорогая, иди и ни о чём не думай, сказал Йокус. А если он тебя укусит, то я укушу его.
Я ему передам, сказала Роза и, сделав глубокий реверанс, побежала в конюшню.
Программа, как и положено программе, шла в полном соответствии с программой. Артисты, клоуны, лошади и даже тигры старались вовсю. Все зрители были в восторге, и Минеральвотер не исключение. Время от времени он что-то записывал, как будто ставил артистам отметки. Хотя не исключено, что он что-то считал. У бизнесменов так бывает. Они даже во сне считают. Может, и не зря.
В начале антракта многие зрители встали, а Минеральвотер остался на своём месте. Но когда в его ложу вошла белокурая Роза Марципан в серебряном платье, он тотчас поднялся.
У вас чудесный номер, сказал он. И вообще вы очень красивы.
Роза, улыбаясь, подала ему руку.
Приятно, когда тебя оценивают по достоинству, проговорила она.
Когда они сели, Роза достала из вечерней сумочки театральный бинокль и протянула его Минеральвотеру.
Тот взял бинокль и принялся рассматривать в него Розу.
Просто необычайно красивы, кивнул он.
А вы настоящий ловелас, мистер Минеральвотер, сказала Роза. Но пожалуйста, не смотрите в бинокль, пока на арене не появятся Йокус и Максик.
Очень жаль, произнёс Минеральвотер.
Вторая половина представления прошла даже лучше, чем первая. Это и неудивительно, ведь все с нетерпением ждали сенсации под названием «Большой вор и Маленький Человек». И когда под бурные овации на арене показался профессор Йокус фон Покус, мистер Минеральвотер схватил принесённый Розой бинокль и стал смотреть во все глаза. Он оторвался от бинокля, лишь когда голубка Эмма, покружив под куполом вместе с Максиком, благополучно опустилась на руку профессора.
На целых двадцать восемь минут мистер Минеральвотер из знаменитого кинопродюсера превратился в обыкновенного зрителя. Вместе с двумя тысячами таких же зрителей он заворожённо следил за происходящим на арене. Он так же смеялся, так же вздрагивал от неожиданности, так же волновался и так же неистово аплодировал.
И когда вокруг манежа внезапно поднялась круговая решётка, Минеральвотер вместе с остальными ринулся вперёд, чтобы наконец-то увидеть Маленького Человека, который махал публике рукой. Ведь, как ни таращился американец в бинокль, увидеть Максика во время представления ему так и не удалось.
Девушка Марципан не спускала глаз с господина из Голливуда и ничегошеньки не упустила. О, теперь она точно знала, что Минеральвотер не только расчётливый делец, для которого нет ничего, кроме цифр, и который вместо людей видит их зарплаты, а вместо цветовценники в магазинах.
Но когда, протиснувшись сквозь бурлящий поток зрителей, Минеральвотер вернулся в ложу, он снова стал дельцом.
Купол под шатром плохо освещён, сказал он недовольно. Голубку с Максиком совсем не видно, а их нужно показать крупным планом. У вас что, нет постоянных цирков? С каменными стенами, прожекторами и рампой, где будут висеть мои камеры. К тому же если снимать в этом шатре, то придётся чертовски много заплатить за страховку.
У страховщиков просто выбора нет, засмеялась Роза. Если б они так не заламывали цены, то им пришлось бы самим работать в цирке.
Отличная мысль! воскликнул Минеральвотер и от удовольствия зажмурил глаза. Хотел бы я посмотреть на них в цирке!
Тут Роза перешла на серьёзный тон.
Конечно, у нас есть постоянные цирки, сказала она. Например, цирк «Кроне» в Мюнхене, на Марсштрассе, недалеко от центрального вокзала. Кстати, его недавно отремонтировали.
А можно его арендовать? поинтересовался Минеральвотер.
Зачем? удивилась Роза. У нас и так там скоро гастроли. Ещё до конца года.
Надеюсь, не в декабре, когда я сплю?
Директор Грозоветтер договорился на октябрь и ноябрь.
Олл райт , кивнул Минеральвотер. Мюнхен меня устроит. И два месяца нам вполне хватит. Цирк будем снимать в цирке, а всё остальноена киностудии «Бавария» в Грюнвальде. Кстати, Пихельштейн там тоже недалеко.
А зачем вам Пихельштейн?
Так ведь там и начнётся наш фильм! Родители Максика происходят из маленькой деревеньки с крошечными домиками и такими же крошечными жителями. Со своими крохотными чемоданчиками они отправляются на крохотный вокзал, чтобы попытать счастья в большом мире. Или вы хотите предложить что-то получше?
Но Роза покачала головой.
Ах, мистер Минеральвотер, лучше и не придумаешь.
Называйте меня просто Джон, предложил Минеральвотер польщённо.
Тем временем зрители вокруг них стали всячески проявлять недовольство. Со всех сторон слышалось «Тс-с-с» и «Шш-ш-ш». Кто-то даже прикрикнул: «Да заткнётесь вы, наконец?!»
После представления была назначена встреча в Голубом салоне гостиницы, где снимали номер Йокус и Максик. Заранее скажу, что на этой встрече должны были присутствовать пять человек: Роза Марципан, Джон Ф. Минеральвотер, Маленький Человек, Йокус фон Покус и директор Грозоветтер, который с совершенно потерянным видом забился в самый дальний угол. На Грозоветтере были перчатки мышиного цвета (намёк на неважное расположение духа). Напомаженные кончики усов слегка приспущены. Грозоветтер боялся, что американец всё ещё на него злится.
Ой, какая каланча! восхищённо шепнул Максик, когда в комнату вошёл Минеральвотер. Он как будто для меня создан! Просто идеальный снаряд для лазания!
Веди себя прилично! строго сказал Йокус.
Слушаюсь, господин профессор, прошептал Маленький Человек. Он сидел на столе и пил из ложечки горячий шоколад.
Минеральвотер закурил большую чёрную сигару и объявил:
Я хочу снять фильм о жизни Макса Пихельштейнера. Конечно же, Максика должен играть он сам. Надеюсь, на роль других главных персонажей тоже не придётся никого приглашатьвы их сами исполните. Хорошие циркачипочти всегда отличные артисты.
А кто будет играть директора цирка? осторожно спросил директор Грозоветтер.
Минеральвотер расплылся в улыбке:
Разумеется, вы! Или вы хотите предложить кого-то получше? Нет? Я тоже.
Поникшие кончики усов Грозоветтера снова воспряли. Он незаметно стянул под столом серые перчатки и спрятал их подальше от глаз. Через секунду на его руках красовались перчатки белые как снег! Никакого волшебства в этом не было, просто господин Грозоветтер всегда имел при себе три пары перчаток: белые, серые и чёрные. И менял их в зависимости от настроения. Без этого он никак не мог. Ну и что тут такого? Бывают привычки и похуже. А многие ещё и дороже обходятся.
Мистер Минеральвотер подробно рассказал, о чём будет фильм, а также где и когда он его будет снимать (ведь роль режиссёра он возьмёт на себя). Сообщил, что у него уже есть на примете артисты, которые могли бы сыграть похитителей Максика. Поскольку, как пошутил Минеральвотер, крайне маловероятно, что настоящих прохиндеев Бернгарда и лысого Отто отпустят из тюрьмы на время съёмок.
Как видите, в общих чертах замысел готов, сказал он. Не хватает только любовной интриги. Но это штука важная, без неё никак нельзя. Придётся что-то придумать.
Тут Максик так расхохотался, что чуть не поперхнулся горячим шоколадом.
Вероятно, мы вам сможем помочь, заметила Роза. Что, если одна из трёх воздушных гимнасток влюбится в фокусника? А фокусник полюбит её?
Минеральвотер затянулся своей кубинской сигарой и задумался.
В общем-то неплохо, сказал он наконец. Но нет драматизма. Зрители только и ждут всяких стычек. Когда всё хорошо, это никому не интересно.
Ну, за стычками дело не станет, вмешался директор Грозоветтер, нежно поглаживая левой лайковой перчаткой правую. Скажем, один клоун из ревности поменяет местами два фракафокусника и наездника?
А что, интересно! оживился Минеральвотер.
И когда ни о чём не подозревающий наездник покажется на манеже в волшебном фраке фокусника И из этого чужого фрака вдруг вывалится букет бумажных цветов, выпорхнут две дрессированные голубки, а из подкладки цилиндра выпрыгнет белоснежная крольчиха Испуганный жеребец встанет на дыбы, а прославленный наездник вылетит из седла и шлёпнется на песок
Браво! крикнул Минеральвотер. Вот оно! Любовь, ревность, страсти, перепутанные фраки, комическая сцена, наездник кидается с кулаками на клоуна, фокусник целует прелестную блондинкувеликолепно! Но согласится ли такой серьёзный господин, как профессор Йокус фон Покус, играть страстного любовника?
Он посмотрел на «серьёзного господина профессора» и не поверил собственным глазам. Девушка Марципан, по профессии воздушная гимнастка, нежно прильнула к Йокусу фон Покусу!
А он уже согласен, проворковала она.
Придётся, пожалуй, смущённо вставил профессор.
Ого! только и сказал Минеральвотер. Кажется, я начинаю понимать. Жизнь превосходит все наши фантазии.
Именно! Директор Грозоветтер радовался как ребёнок. Я ведь ничего не придумал! Клоун, перепутанные фраки, наездник в пескевсё это произошло в моём собственном цирке!
Да здравствуют факты! восторженно провозгласил Минеральвотер. Порой жизнь выписывает такие кульбитыне хуже, чем в кино.
Тут все дружно рассмеялись, в том числе Минеральвотер.
Вдруг он сделался чрезвычайно серьёзным, выпрямился и произнёс:
Что касается так называемой творческой составляющей, мы более или менее всё обсудили. Конечно, это тоже существенно. Но теперь перейдём к самому главному, а именно к коммерческой стороне дела.
Обсудим это в другой раз, сказал Йокус. Мальчику давно пора спать.
Так положите его в спичечную коробку, предложил американец.
Но Йокус энергично замотал головой.
Исключено. Мы с ним партнёры. Ой, а где же он? вздрогнул профессор.
Это было как удар молнии. Все уставились на стол, где только что сидел Маленький Человек, но он бесследно исчез!
Максик! позвал Йокус.
Милый! позвала Роза Марципан.
Маленький мой! позвал директор Грозоветтер.
Ни звука.
Макси! позвал мистер Минеральвотер.
Все, кто был в комнате, затаили дыхание и боялись шелохнуться.
Но ничего не произошло. Тишина стояла мёртвая. Только перед комнатой кто-то медленно ходил: туда-сюда.
В мгновение ока Йокус подлетел к двери и её распахнул.
Кто тут? выдохнул он.
Господин профессор, вы же меня знаете, удивился стоявший за дверью человек. Я детектив и слежу за Максиком.
Ну и где он?
То есть как этогде? Детектив был явно озадачен. Он там, с вами. Всё это время я охранял дверь, чтобы его опять не украли.
Но его тут нет! крикнул Грозоветтер, быстрым движением стягивая белые перчатки.
Этого никак не может быть! заявил детектив. В Голубом салоне только одна дверь, и я не спускал с неё глаз с тех пор, как вы туда вошли.
Почему же он тогда не отвечает, хотя мы его очень громко зовём? раздражённо спросил Минеральвотер. Он пропал, да и всё!
Но детектива не так-то просто было вывести из равновесия.
Это исключено, объявил он. Ваш галстук, например, тоже пропал. Но он наверняка в этой комнате.
И действительно, разноцветный галстук Минеральвотера исчез. И никто этого даже не заметил.
Он где-то здесь, уверенно воскликнула Роза Марципан. На колени, господа! Приступаем к поискам!
И четверо мужчин принялись ползать на четвереньках по Голубому салону. Жаль, что некому их было сфотографировать. Получился бы отличный кадр.
Роза Марципан не ползала вместе со всемией мешала слишком узкая юбка. Кроме того, у её ног было четверо мужчин, а этого вполне достаточно. Поэтому она стала осматривать всё, что выше пола: маленькие угловые столики, книжный шкаф, буфет со старинным фарфором и изящный письменный стол в стиле бидермейер. Один из ящичков стола был приоткрыт, и из него торчал кончик разноцветного галстука из мягкого фуляра .
Роза осторожно приподняла край галстука и произнесла с умилением:
Ах, вот ты где, маленький проказник!
Четверо мужчин как по команде вскочили и устремились к столу, на ходу отряхивая брюки. Все взгляды обратились к открытому ящику. Максик спал. Спал как младенец. Он не проснулся, даже когда Йокус бережно положил его на ладонь и на цыпочках вышел из салона.
Лишь когда он перекладывал Максика в старую спичечную коробку у себя в номере, тот приоткрыл глаза и пробормотал:
Я о-о-очень устал.
И снова уснул.
А в коридоре, перед дверью в комнату профессора, сидел детектив и пил чёрный кофе. Он по-прежнему сторожил Максика. Спать ему не разрешалось.
Мистер Минеральвотер уехал в свой «Хилтон» и продолжил считать. Так что ему тоже было не до сна.
А где-то в огромном Берлине сидел месье Буало со своей диковинной группой туристов. Никому из них спать не хотелось. Им ещё нужно было обсудить свои тёмные делишки, намеченные на следующий день. С этого самого дня, хоть и не со странных французов, начнётся
Глава 3
Бизнес, только бизнес. Считать тоже надо умеючи. Загадочный конверт. Господин Гёте в роли учителя. Второй запечатанный конверт. Удачная сделка
Деловые переговоры продолжились сразу после завтрака. Дверь в Голубой салон снова охранял детективправда, теперь это был другой человек. Всё-таки вчерашний детектив, который сторожил Максика вечером и ночью, порядком притомился и пошёл спать. Детективы сменяли друг друга каждые двенадцать часов.