Валерий ЯлексеевЛюди ФлинтаПовесть
1
Заходи! скомандовал я Левке.
И его рыжая голова, окруженная облаком звенящих комаров, начала медленно двигаться по поверхности коричневой, словно какао, воды. Чем-то это напоминало цирковой трюк. Желтоватый вечерний свет лишь усиливал впечатление.
Здесь пиявки, черт! задыхаясь, прошептал Левка. Вода дошла ему уже до подбородка. Честное слово, у меня полны трусы пия
Тут он хлебнул озерной жижи и с тихим кашлем отключился от жизни, погрузившись в воду с головой. Минуту над озером стояла тишина. Комары стонали от восторга, рассаживаясь у меня на лопатках. Я стоял по грудь в воде неподвижно, как авианосец, и со сладкой ненавистью ждал Левкиного появления.
Теперь ты понял, кто ты? сказал я ему, когда он, зажмурясь и разинув рот, с клекотом вынырнул на поверхность.
Левка не расслышал. Он ожесточенно погрузил в воду шест и принялся отжимать свою потемневшую от воды шевелюру.
Желтый чуб был предметом самой трогательной Левкиной заботы. Из Москвы Левка привез флакон какого-то зеленого масла и этим маслом раз в три дня мыл голову, после чего благоухал, как чайная роза.
Ну ладно! Я стоял у самого берега и держался за ветку ракиты. Ракита была уже красная от вечернего солнца.
А теперьближе к берегу. Да под корни ногами бузуй! Под корнями они сидят, безобразники!
Шаг за шагом мы двигались вдоль кустов, выводя полный тины бредень на отлогий, изрытый свиньями берег. Вода была теплая лишь наверху, ниже пояса начиналось что-то холодное и зыбкое, как кефир. И вдруг поверхность ее, колыхавшаяся у наших подбородков, словно вскипела. Караси мерцали в глубине, прыгали над водой, жирно плюхались обратно и толкали нас в живот своими холодными боками.
Пудов шесть принесем, не меньше, прокряхтел Левка, разрезая воду плечом. Все золото мира
Озеро за свинофермой было полно карасей. Старые целинники уверяли, что умные свиньи каждый день спускаются сюда с фермы и, зайдя в воду по брюхо, выхватывают карасей пастью прямо из тины. Сколько раз, говорят, видели: бежит по берегу хряк, а в зубах у него карась граммов на тристачетыреста. Потому, мол, и ветчина здешняя сильно отдает рыбой. Соблазненные этими рассказами, мы наскоро разделались с работой (три часатри метровой глубины ямы, это был наш личный рекорд), выпросили у Семки бредень и весь вечер барахтались в заливе. Но рыба упорно избегала заходить в мотню. Только один раз мы выволокли на берег нечто живое. Это был черный жук величиной с папиросную коробку. Он нагло укусил меня за пятку и, невредимый, ушел в залив. Левка так перепугался, что даже не пытался ему помешать. Теперь стоит ему наступить на сучок, как он теряет сознание от омерзения и погружается в воду с головой.
Наконец мы сообразили, что надо вводить бредень в тину не под острым, а под тупым углом.
Ниже, ниже опускай! закричал я Левке. Не давай им под бреднем уйти, белобандитам.
Несколько хрюшек, столпившись на берегу, недовольно наблюдали, как мы прочесываем залив. Судя по всему, конкуренция наша их мало устраивала. Ведь до нас здесь никто карасей не ловил. Каменские трактористы считали ниже своего достоинства барахтаться в поросячьей луже, а местные ребятишки боялись живого волоса, который будто бы впивается в тело и прошивает человека насквозь.
Мы с Левкой были первыми людьми свободной профессии в этих местах.
На абордаж! скомандовал я.
Мощныетак нам казалось, облепленные грязью по пояс, мы восстали из залива во весь рост и двинулись на берег. Комары запели нам хвалебную песнь.
Свиньи не ожидали такой атаки. Приняв ее на свой счет, они в замешательстве отступили, а потом бросились врассыпную.
Тяжело!.. задыхаясь, сказал я. Тину тянем
Но тут одна из зазевавшихся свинок с чавканьем вынула свой черный зад из грязи, заметалась по берегу и кинулась очертя голову в сеть.
Назад, тупица! крикнул Левка, попятился и сел по шею в воду, не выпуская шеста из рук.
Береги мотню! заорал я ему, но было уже поздно.
С торжествующим хрюканьем свинья ворвалась в бредень. Палку вырвало у меня из рук, а самого швырнуло на берег, в осклизлые ракитовые кусты.
Пока я, исцарапанный и оглушенный, выбирался на твердую землю, со стороны залива доносилось бульканье и звуки борьбы.
Ну, это уже низость! гулким голосом говорил Левка. Так нам с тобой обоим крышка
Когда же я наконец встал во весь рост на пригорке и окинул взглядом взбаламученный залив, все уже стихло.
Левкин шест мирно плавал в центре залива, мотня висела на кустах, а сам Левка сидел по шейку в воде в той же позе, в которой застали его события.
Ну что? спросил я мрачно.
Все правильно, ответил Левка.
Красное солнце дышало из-за реки холодком. На том краю озера нежно пели лягушки. Я промыл затоптанную в тину сеть и связал все порванные нити, а Левка по-прежнему молча сидел в воде. Наконец это стало меня раздражать.
Вы стесняетесь, мисс Афродита? обернулся я. Может быть, мне удалиться в кусты?
Левке очень не нравится, когда я его называю Афродитой. Он тяжело страдает оттого, что к его белому телу не пристает никакой загар.
Но сейчас он даже не огрызнулся.
Пошлячка, обозвал он свинью. Весь бок мне ободрала щетиной. Знаешь, как жжет
Не знаю, ответил я.
Левка хотел что-то возразить, но вдруг вытянул шею и привстал из воды.
Слышишь?
Я выпрямился и прислушался.
Далеко за мостом, покачиваясь и поминутно ныряя носом, медленно шел грузовик. Пыльный след тянулся за ним туманным шнурком, словно за реактивным самолетом.
Наши едут!
И через пять минут, наскоро выкупавшись в ледяном Тоболе, мы уже мчались по песчаной дорожке в Каменку.
2
Каменкатипичный целинный поселок, ничем не хуже других. Пожалуй, даже лучше: сколько проехали мы за это лето совхозов, разбросанных по глухой степи! Две-три безрадостных улицы, по которым гуляет одна лишь пыль, серо-белые приземистые дома, с окнами, занавешенными изнутри одеялом (от солнца и мух) и ни деревца вокруг, ни лесочка, только серо-сизая бугристая степь, по которой во все стороны расползаются горбатые дороги. Здесь хоть рядом был Тоболярко-синий, холодный, весь в светлых ракитах, а на том берегу рассыпаны были до самого горизонта темные островки березовых лесов.
Наш грузовик, по прозвищу «Матильда», стоял возле Семкиного дома, потрепанный, как шлюпка с пиратского корабля. Над кабиной возвышался старший техник Боря. Голова его была повязана красным платком, в руках он держал охапку веток карликовой вишни. Время от времени он отрывал красную ягодку и бросал ее в черную волосатую пасть. А крыша кабины была так помята, как будто на ней плясали вприсядку в кованых сапогах. Боковое стекло было заменено куском коричневой фанеры, и от этого казалось, что машина подмигивает нам заплывшим глазом. В общем, «Матильда» окончательно утратила свой европейский вид, с которым она пустилась в первый пробег из Кустаная. Но такая она была нам еще милее. Мы с Левкой прямо чуть не заплакали, когда из-за угла увидели ее усталую, запыленную морду.
Здорово! сказал мне Левка. Рюкзак на плечо, спальный мешок в кузови к дьяволу всех карасей вселенной! Правда?
Я молча кивнул. У меня тоже сердце замирало от счастья, когда я представлял себе, как мы помчимся, стоя в кузове «Матильды», сквозь океаны горького целинного ветра. А кругом темнота, и рядом свои, и в руках букет дикой вишни, а по горизонту расползаются медленные огни совхозов
Нет, хорошо бы сейчас марш-бросок километров на сто пятьдесят! не унимался Левка, догоняя меня. Ведь правда?
Я настолько соскучился по своим, что меня даже не раздражали его восторги. Мне тоже не сиделось на одном месте. За неделю Каменка успела нам порядочно надоесть. Хотя жить здесь было не так уж плохо: кино каждый вечер, пруды, река и приличный стол. Но мы приехали сюда не для того, чтобы упиваться довоенными фильмами. Мы нагрянули на целину как пираты: нам нужны были горизонты, сумасшедшие броски из совхоза в совхоз да пустынные, раскатанные, как бетон, дороги.
А, Москва! громко сказал наш хозяин Семка. Он стоял у калитки, держа в руках алюминиевую миску с супом, и давал какие-то объяснения Старику.
Старик стоял на подножке «Матильды», обмахиваясь, как веером, белой соломенной шляпой. По его сутулой спине, обтянутой абстрактной рубахой навыпуск, видно было, что он устал и зол, как сатана.
Я замедлил шаги.
Слушай, Лев! громким шепотом сказал я через плечо. А у нас все в порядке?
Будь спокоен, ответил Левка, имеет быть.
На слова Семки Старик обернулся, и его почерневшее, как дуб, лицо сморщилось.
Вот они, полюбуйтесь! ядовито сказал Старик. Работнички, называется. Не экспедиция, а банда Махно
Вид у нас и правда был не слишком элегантный. Брюки у меня были мокрые до колен, из кармана торчала грязная белая майка. А Левка, тот вообще примчался почти нагишом, в черной тенниске и оранжевых плавках.
Я перебросил скатанный бредень через загородку и оглянулся на Левку. Тот стоял подбоченясь, на голове у него была не шевелюра, а какой-то торжествующий вопль.
А в чем, собственно, дело? спросил Левка. Иногда он был сущим идиотомили притворялся, трудно понять.
В чем дело? Старик надел шляпу и переглянулся с шофером, улыбнувшимся в глубине кабины. Может быть, ты все-таки оденешься, прежде чем со мной разговаривать? Или и мне снять штаны прикажешь?
Кто-то тихо засмеялся. Я заглянул через Семкино плечо и увидел весь каменский малинник: девчата сидели на лавочке у нашей веранды и с интересом прислушивались к разговору. В мире нет никого любопытнее и смелее целинных девчонок. Смелостьот малочисленности: каждойсотня защитников, будь она хоть страшнее германской войны.
И все-такив чем дело? настойчиво переспросил Левка. Ваши инсинуации меня
Инсинуации?.. Старик сощурясь оглядел Левку с головы до ног. Ах ты сопля
Давайте оставим взаимные оскорбления, побледнев, сказал Левка. Перейдем лучше к делу
Я понял, что его занесло и что вмешиваться бесполезно. Поэтому я подтянул штаны, присел на теплое крыло «Матильды» и отвернулся.
Ну ладно, сказал Старик, остывая, ладно, перейдем к делу. С лентой без меня ходили?
Ходили.
Считайте, что этого не было. Ни одной прямой не нашел, где бы метра на два не обсчитались. А у скотных дворов тридцать метров потеряли. Даже если ленту зигзагами класть, все равно так не получится.
Левка открыл было рот, но не сказал ничего. Я тоже был удивлен: обмеры участка мы проводили тщательно, некоторые прямые даже перемеряли два раза и ожидали за это по меньшей мере похвалы.
Фанфаронство, а не работа, жестко заключил Старик. Ну, а ямы какие вы мне накопали?
Метр восемьдесят, хмуро ответил я.
Метр восемьдесят? Старик подмигнул Борьке, учтиво взиравшему на нас с высоты. Да в эти ваши метр восемьдесят, извиняюсь, дерьма куриного не закопать. А я вот репера привез, куда их прикажете ставить?
Левка демонстративно промолчал. Он этим ямам вообще не придавал значения: считал, что Старик их выдумал исключительно с воспитательной целью. Я по этому вопросу не имел собственного мнения и целиком полагался на Левку: как-никак это его брат был геологом, а не мой. А вообще-то смутное убеждение, что мы оказались не у дел в результате чьих-то интриг, у меня было. Слишком незначительным казалось то, чем мы здесь занимались: копали ямы, обмеряли дома, которые все равно предстояло сносить. Ох уж и дома это были! Белые только с виду, а на делесколоченные из разных там щепочек и брусочков, обмазанных глиной: глина кусками отваливалась при пустячном толчке.
Нет, знал бы я, что вы такая шантрапа Старик устало вздохнул и спрыгнул на землю. А я-то всем говорю: в Каменке ребятаорлы, моя личная команда
Борька хмыкнул и сплюнул мне на голову косточку.
Семка поставил миску на скамейку и участливо посмотрел на меня.
Я им говорил, что вроде бы ямы мелковаты сказал он. Если для шахты, конечно. Они тут все рассказывают, что золото ищут.
Товарищ начальник! подала голос от веранды Ленка. Это правда, что нашу Каменку будут взрывать динамитом?
Старик вытер ладонью лоб и нехорошо улыбнулся.
Это вот у них спросите Они вам тут все взорвут, террористы
Пираты поддакнул Боря. Я погрозил ему кулаком.
А ну, махнул рукой Старик, садись в кузов, к чертовой матери!..
Девчата на лавочке оживленно зашептались. Левка стал медленно натягивать свои джинсы.
Ты что же, товарищ, совсем их от нас забираешь? прищурясь, спросил Семка.
Посмотрим, коротко ответил Старик.
Эй, геологи! хором закричали девчата. Оставьте нам своего оранжевого!
Мы быстро вскарабкались в кузов, начальник закрылся в кабине, и «Матильда», переваливаясь, как баркас, медленно выкатилась на дорогу.
И щуку бросили в реку, сказал мне Левка.
Правильно твоя губа шлепнула, ответил я.
3
«Матильда» весело бежала по поселку. Справа и слева тянулись ряды белых домов. Хоть бы одно деревцо! Только в палисадниках буйно растут кусты, усыпанные несъедобными, но отчаянно красными ягодами. Почти в каждом дворе за калиткой стоит трехтонка, трактор или комбайн. Чайхана с крылечком на граненых столбиках. Серый, огромный, мрачноватого вида клуб. И снова целый зоопарк горбатых коричневых комбайнов.
Побрился бы, мрачно посоветовал я Боре. Ты же на каннибала похож.
Дышите носом, Алик, ответил Боря и величественно положил вишенку в рот.
Нельзя сказать, чтобы мы были особенно счастливы, хотя изо всех сил старались это изобразить. Так, как сегодня, Старик с нами никогда не разговаривал. С самого начала экспедиции мы с Левкой были его верными телохранителями: носились на «Матильде» из совхозов в Кустанай и обратно, получали грузы и деньги, отправляли телеграммы. Левка так набил себе руку на составлении разных там накладных и актов, что Старик никому, кроме него, это дело не поручал.
Да, веселое было времечко
Брат твой тоже рыжий? спросил однажды Левку Старик.
Нет, а что? Левка сразу понял, в чем дело, и съежился.
Да так, ничего, равнодушно ответил Старик. Малый напористый. Уж не знаю, как он догадался, что вы на целину подались явился в нашу московскую контору и давай шуметь: «Кто дал право принимать на работу десятиклассников?» У них, мол, впереди ответственный год, им в Сочи отдыхать надо, а не под Кустанаем надрываться Ну, Москва мне телефоном, конечно: «Это у тебя там беглецы работают?» А я и знать ничего не знаю
Старик умолк. Мы затаили дыхание.
А дальше? спросил наконец я.
Чтодальше? Старик усмехнулся. Будете дурака валятьвышлю обоих заказной бандеролью.
Но ведь мы не валяем дурака? умоляюще сказал Левка.
Пока нет, коротко ответил Старик.
Горбоносая «Матильда» мчит нас по широким улицам незнакомой центральной усадьбы. А мы с Левкой, обнявшись, как братья, стоим в кузове и во все горло поем пиратскую песню:
На берегу
Осталась крошка Мэри
Опять одна
В тумане голубом
Придерживая шляпу, Старик высовывается из окна кабины, смеется, морща лицо и показывая желтые крепкие зубы.
Не вылетите, эй, молодцы! кричит он нам. А то мне с вашими родителями вовек не рассчитаться!
Присев на передние колеса, «Матильда» останавливается на площади у молоденького парка. Жидкие, болезненные деревья, вид у них такой, словно их посадили вчера. Мы перескакиваем через борт и из желто-зеленого ветра странствий попадаем прямо в черный от солнца день. Суровые, замкнутые, как послы иностранных держав, идем мы сквозь толпы любопытных людей.
«Кто такие?»
«Геодезисты!»
«Ну?»с недоверием и однако же многозначительно, как умеют говорить это «ну» только здесь.
Этим людям не внове слово «геодезисты», здесь геологами нас не зовут. Им известно: геодезистыэто перемены, это стройка завтра, на худой конецпослезавтра. Мыпредвестники реконструкций, мыполпреды перемен.
Старик шагает впереди, лихо сбив на затылок шляпу. Это у него мы научились идти навстречу толпам, вскинув голову и глядя им прямо в глаза. В этом было что-то флибустьерское, так нам казалось по крайней мере. И директора совхозов с уважением встречали нас на крыльце своих контор.
«Это ваши люди?»спрашивали у Старика.