Ты, похоже, спешишь! заметил он и улыбнулся. За тобой что, креветка гонится?
Мне надо скорее домой, только и успела я ответить, пробегая мимо. Папа
Твой отец здесь! крикнул мне Улав вдогонку.
Я обернулась. Он указывал ножом куда-то себе за спину.
Борется с сетью.
И правда, там, прислонившись к стене сарая, сидел папа и пытался починить снасть. Он замерз, пальцы плохо его слушались, и веревки только больше запутывались.
Папа! крикнула я.
Он поднял глаза и улыбнулся: он всегда радовался, когда видел меня или Мики, говорил, что мы, как два маяка, способны осветить любую темноту, даже самую-самую мрачную. Но когда он заметил, что я плачу, улыбка исчезла с его лица.
В чем дело?
Я бросилась к нему в объятия.
Они увезли ее! Папа, это все я виновата!
Он посмотрел на меня. Большие водянистые глаза наполнились тревогой.
Что ты такое говоришь? Где Мики?
Люди вокруг нас отложили дела и искоса на нас поглядывали, а Улав подошел поближе. Я плакала и плакала, слова во рту превратились в кашу:
Мы были на Железном Яблоке Я послала ее собирать ягоды на другой стороне острова, а там там, оказывается, была лодка. Они похитили Мики увезли с собой на корабль Вот.
Папа ничего не сказал. Он смотрел на меня так, словно сам стал ребенком, словно не понимал языка, на котором я говорила. Но тут вмешался Улав, он подошел, держа в руке наполовину выпотрошенную треску.
Кто похитил ее, Сири? Что это был за корабль?
«Снежный ворон», ответила я, стараясь говорить громче, чтобы и другие тоже услышали. В одну секунду все, кто был в гавани, застыли в молчании. Мою сестру похитил Белоголовый! Надо скорее догнать его и отобрать Мики.
Но люди лишь мрачно посмотрели на меня. Никто не сказал ни слова. Никто не крикнул: скорее в погоню за тем кораблем! Никто не побежал за ружьем.
Надо спешить! крикнула я. Они плывут на запад. Наверняка уже у Тюленьих шхер!
Но никто не пошевелился. Все отводили взгляд, смотрели в землю, что-то бормотали друг другу. Наконец один сказал:
Тот, кто попробует догнать «Снежного ворона», может считать себя покойником.
Верно! выкрикнул другой. Там у него на корабле шестнадцать пушек. Пираты подстрелят любого, кто попробует приблизиться к судну, им это запросто!
Никто не сможет победить Белоголового!
Улав опустил ладонь мне на плечо, от нее пахло рыбой.
Сири, сказал он и печально посмотрел на меня, твоя сестренка пропала. Так бывает со всеми, кого забирает Белоголовый. Их больше нет.
Но тут кто-то встал. Дряхлый, чем-то похожий на старый, обветренный, побелевший от времени ялик. Но кулаки его были плотно сжаты. Это был мой папа.
Я поплыву за ней! сказал он, в голосе его кипели гнев и решимость. Я не боюсь. Червяк не становится больше оттого, что плавает на корабле. Ну, кто еще смелый?
Но никто не вызвался. Люди лишь покачали головами.
Совсем бедняга из ума выжил! прошептал кто-то. Черт побери, да он помрет от старости, прежде чем Белоголовый успеет с ним расправиться.
Папа сделал вид, что не расслышал. Он поднял подбородок, сунул под мышку сеть и пошел прочь. Я поплелась следом.
В нашем поселке дома карабкаются по склонам. Они деревянные: построены из плавня выловленных в море досок, потому что на острове со строительным лесом туго.
Папа, ты уверен, что тебе хватит сил? спросила я, пока мы шли домой. Он слегка прихрамывал после одной охоты. Они в тот раз ловили сачками тупиков, которых в наших краях называют морскими попугаями. Папа поскользнулся в скалах и упал с высоты.
Может, я и старый, проворчал он, но отцом от этого быть не перестал.
Он закрыл лицо руками.
Малышка Ты же знаешь, как она всего боится. Представляю, каково ей сейчас! Он шмыгнул носом, но взгляд его был исполнен решимости. Завтра в шесть из порта уходит «Полярная звезда». Вот туда-то я и наймусь матросом. Это последнее судно, которое выйдет в море из Синей бухты до начала зимы. Оно делает остановку в Портбурге.
Я вздрогнула: Портбург. Про это страшное место я не раз рассказывала Мики. Именно туда слетаются морские разбойники, пираты и всякий прочий сброд, словно гагарки на скалистый остров.
Это единственная возможность отыскать и вернуть Мики, сказал папа, ковыляя по переулку. А теперь идем домой, поможешь мне собраться.
К вечеру все его вещи лежали наготове у входной двери: мешок с теплой одеждой, несколько рыбных котлет, завернутых в бумагу, ружье и зимние сапоги. Папа осмотрел пожитки и наконец вздохнул.
Все готово. Ну, я сосну немножко. Разбудишь меня вовремя, ладно?
Я кивнула. Я всегда первой просыпаюсь по утрам: когда в очаге на кухне гас огонь, в комнату проникала стужа и щипала меня за нос. Разворошив золу кочергой и добавив еще пару полешек, я обычно шла в комнату и старалась растормошить папу, но это было непросто. Мне кажется, дай ему волю, он бы спал под теплой шкурой дни напролет.
Вот и в тот вечер он направился нетвердым шагом к себе в комнату. Отстегнул подтяжки и сел на край кровати. Какой же он стал худой! Словно ветка серая, сухая и тонкая. Сломать такую не представляет труда.
Ты плачешь? спросил папа.
А если ты не вернешься? пролепетала я, вытирая щеки. Если ты Как же я тут одна?
Он посмотрел себе под ноги, пожевал нижнюю губу и сказал:
Помнишь, как ты подобрала зимой баклана, у которого замерзли крылья?
Я кивнула.
А ведь я потом встречал его. Знаешь, что он прилетал сюда?
Правда? удивилась я и присела рядышком на кровать. Когда?
Прилетал иногда и стучал клювом в окно. Просто поздороваться. Я давал ему кусочки рыбы. Ничего особенного в этом нет, но, понимаешь поступки человека оставляют следы. Хорошие поступки хорошие следы. А дурные плохие. Если я не отправлюсь на поиски Мики, я не смогу жить. Мне будет слишком стыдно.
Он посмотрел мне в глаза.
Я позволял вам с Мики трудиться больше, чем следовало. И мне было стыдно из-за этого каждый день Я же не дурак, понимаю, чем такое путешествие закончится. Мне ведь скоро семьдесят стукнет. Но я должен попытаться ее спасти.
Папа погладил меня по щеке. Потом лег прямо в одежде, чтобы поспать хоть немного.
Я понимала, о чем он говорит. Папа знал, что ему не справиться, но предпочитал пойти на риск, лишь бы не оставаться дома и не мучиться угрызениями совести.
Думал ли он обо мне? О моем поступке и следах, которые он оставит? Это же я послала Мики на другую сторону острова! Она просила меня пойти с ней, а я на нее накричала. И теперь вот папе придется отправиться на поиски, а может, и умереть ради нее.
Мне показалось, я пролежала целую вечность, размышляя обо всем этом. В конце концов я решилась. Огонь в очаге почти потух. Тихо, как мышка, прошмыгнула я наверх и подбросила несколько поленьев. Потом надела куртку и зимние сапоги точь-в-точь такие же, какие были у меня в семь лет и в каких теперь ходит Мики.
«Не бойся, Мики, подумала я. Я приду за тобой».
Я вынула из мешка папины вещи и сунула вместо них свой толстый свитер с воротником и пару носков. Потом взвалила мешок на плечи и распахнула дверь. Конечно, я понимала, что мои шансы одолеть Белоголового столь же ничтожны, как и у любого другого. Но я, по крайней мере, не намеревалась умирать в Ледовом море.
«Полярная звезда»
Кит, совсем небольшой, заплыл в гавань во сне. Его спина блестела в лунном свете. В Синей бухте на китов никто не охотится: считается, что это приносит неудачу. Поэтому киты каждый год с началом холодов собираются в нашей бухте здесь им нечего опасаться. Они остаются на несколько недель, а потом уплывают на юг туда, где вода теплее, в такие дальние края, где никто из моих знакомых не бывал.
«Полярная звезда» была двухмачтовым грузовым судном, которое курсировало по одному и тому же маршруту от острова Тиль до Синей бухты, от Синей бухты до Волчьих островов, от Волчьих островов до Портбурга, а оттуда назад в Тиль. В этом году оно выходило в последний перед зимой рейс.
На палубе не было почти никого из команды. Лишь два человека загружали на борт какие-то бочки, а с причала за ними, прищурившись, наблюдал кот.
Долговязый угрюмый матрос со впалыми щеками подозрительно посмотрел на меня.
Куда это ты собралась? поинтересовался он и широким шагом направился в мою сторону. На нем был полушубок с блестящими пуговицами, а в ушах толстенные золотые кольца.
Мне надо на корабль, сказала я. Хочу добраться до Портбурга.
Вот как! проговорил мужчина, разглядывая меня. И у тебя есть деньги заплатить за поездку, как я понимаю?
Нет, но я готова все отработать, ответила я, ведь именно так собирался поступить отец. Я могу помогать по хозяйству.
Тут и второй моряк повернулся в мою сторону. Оба ухмыльнулись.
Да что ты говоришь! рассмеялся один. Здорово придумано! Но, к сожалению, у нас на корабле нет никакой работы для того, кто еще даже до фальшборта не дорос. А зачем тебе, кстати, в Портбург? Это не место для малявок.
Хочу разыскать Белоголового, ответила я. Он увез мою сестру. Я хочу забрать ее обратно.
Мужчина побледнел и вытаращил на меня глаза. Никто больше не ухмылялся.
Белоголового?.. Ты что, совсем
Моряк запнулся и покосился в сторону темного горизонта, словно боялся, что сейчас оттуда на всех парусах примчится «Снежный ворон». Он сглотнул, а затем покачал головой:
Убирайся отсюда. В Ледовом море от тебя никакого толку.
Она может пригодиться мне, произнес вдруг кто-то громовым голосом. Угрюмый обернулся. За его спиной стоял широкоплечий великан с рыжей лохматой бородой и здоровенным пузом.
Моряк с золотыми серьгами вскинул брови.
Вот как? На что же, позволь спросить, Фредерик?
Тот, кого звали Фредерик, посмотрел на меня.
Умеешь чистить брюкву?
Да.
А ощипывать птиц?
Да.
Чистить рыбу?
Да.
Варить горох?
Да.
Выбирать червей из хлеба?
Тут я ответила не сразу: черви что может быть противнее? Но потом я все же кивнула:
Да.
Фредерик обернулся к угрюмому:
Видишь, она на многое сгодится. Мне нужен помощник на камбузе, но там так тесно, что приходится искать кого-нибудь поменьше. Вот эта кнопка прекрасно подойдет.
Угрюмый сжал кулаки:
Кто тут капитан ты или я?
Фредерик улыбнулся:
Ты что, боишься, Урстрём?
Этот вопрос взбесил того, кого звали Урстрём, но он не нашел что ответить.
Фу! Не могу понять, что за блажь тебе в голову пришла!
С тем он и ушел. А Фредерик сделал мне знак следовать за ним. Я подхватила свой мешок и мигом поднялась по трапу на корабль.
Я стояла на палубе, пока мы отдавали швартовы, и смотрела на Синюю бухту. На наш спящий маленький поселок. Я никогда не покидала его надолго, разве только чтобы поставить сети или собрать ягоды И вот теперь я отправлялась в далекое плавание в неведомые края, чтобы встретить
Нет, я не могла думать о том, что мне предстояло, слишком это было страшно. Вместо этого я подумала о папе. Наверное, он как раз проснулся и обнаружил, что проспал. Вскочил с постели и увидел, что меня нет, и его мешка тоже Тут-то он все понял. И наверняка пришел в отчаяние. Нет, об этом тоже думать не хотелось. Да у меня и времени не осталось.
Ну-ка, Кнопка, идем на камбуз, позвал меня Фредерик. Нам с тобой через час завтрак подавать.
Кухня на корабле называется «камбуз». Там и в самом деле было тесно. Просто удивительно, как мы вдвоем умещались! Здоровенный котел висел на цепи над выложенным камнями углублением в полу, где едва тлел огонь. Фредерик подбросил поленьев, пламя живо вцепилось в сухие дрова. Потом он набрал воды и налил в котел, а мне велел подсыпать туда изрядную порцию крупы.
Вот так, сказал Фредерик и уселся на маленький табурет, варят кашу на корабле.
Потом наступила тишина. Фредерик больше ничего не говорил, просто смотрел на танцующий огонь и позевывал.
Хм, а этот Урстрём попробовала я немного погодя начать разговор.
Фредерик поднял на меня голубые глаза:
Что?
Больно он злой, как считаешь? Не хотел меня брать, прям взъярился из-за этого.
Фредерик улыбнулся и положил ноги на край очага. Видимо, он частенько так делал, потому что кожа на сапогах закоптилась.
Для того, кто водит грузовое судно, пираты худшая напасть, сказал он. Так что не надейся завести друзей тут, на корабле.
Я не ответила почувствовала, как желудок словно завязался узлом. Сколько еще пройдет дней, прежде чем мы доплывем до Портбурга! Каково мне будет все это время терпеть недобрые взгляды моряков?
Фредерик догадался, что у меня на душе кошки скребут, и снова улыбнулся:
Но один-то друг у тебя во всяком случае есть. Так-то.
Он протянул мне огромную ладонь, я смущенно пожала ее, как делают взрослые. Но на самом деле я страшно обрадовалась. Пожалуй, Фредерик самый замечательный друг, какого можно было встретить на «Полярной звезде».
Морской попугай на ужин
Фредерику никто на корабле не смел перечить ни матросы, ни даже сам капитан. Мой друг плавал на судне дольше других. Весу в нем было сто кило, не меньше, а росту метра два, да еще борода отросла до самого пупа.
Но мне он очень нравился. Фредерик был добрый и веселый и следил, чтобы я не слишком уставала. Каждые пятнадцать минут спрашивал, не хочу ли я передохнуть.
И ни разу не заставил выбирать червей из хлеба.
Так сытнее, говорил он и подавал хлеб морякам прямо с червями. А я сидела и смотрела, как белые червяки выползают из нарезанной буханки, как они извиваются и сворачиваются то в одну, то в другую сторону. Но когда замечала, как кто-то из матросов отправляет в рот червивый кусок хлеба, у меня на миг темнело в глазах.
У Фредерика было ружье. Он рассказывал, что иногда ему случается подстрелить морского попугая, залетевшего на корабль. В самом деле, иногда эти птицы усаживались на снасти отдохнуть. Тогда Фредерик бежал за ружьем, и, если ему везло, один из морских попугаев с коротким стуком падал на палубу. Мясо у них было и правда вкусным, нам обоим нравилось. Да и всем другим тоже.
Увы, все складывалось так, как он и предупреждал: никто из команды не был рад, что меня взяли на корабль. Это принесет беду, считали матросы и злились на меня.
Однажды, когда мы закончили после обеда мыть посуду и у нас появилось свободное время, Фредерик захотел проверить ружье: почистить ствол и все такое. Времени до ужина было еще много, и я решила прогуляться. Ветер вцепился мне в волосы, едва я поднялась на палубу. Я встала у борта и стала смотреть на волны. Море поднималось и опускалось казалось, это дышало большое животное. Я видела, как некоторых матросов рвало от морской болезни, но мне все было нипочем. Как-никак я полжизни прожила на лодке и привыкла к качке.
Но таких высоких волн я никогда не видела. Глядя на огромные валы, начинаешь понимать, что любой корабль, каким бы большим он ни был и сколько бы у него ни было мачт, лишь маленькая щепка в море.
А вот и та, которая хочет прикончить Белоголового! произнес вдруг чей-то голос у меня за спиной. Я оглянулась. На палубе отдыхали трое молодых матросов, двое из них жевали табак.
Я не стала им отвечать, отвернулась и продолжила смотреть на море. Но сразу поняла: эта троица меня в покое не оставит.
И как ты собираешься это сделать? поинтересовался один.
Что? спросила я не оборачиваясь.
Тогда они поднялись и вразвалочку направились ко мне. Они окружили меня, а один перегнулся через фальшборт и как бы по-дружески заглянул мне в лицо. Физиономия у него была прыщавая, а волосы цвета соломы.
У тебя есть ружье? спросил он.
Нет, буркнула я. Папину винтовку я оставила дома, когда уходила. Я побаивалась этого ружья: вдруг еще возьмет и выстрелит само по себе.
Может, тогда у тебя есть нож? не унимался прыщавый.
Нет.
Парень развел руками.
Так как же ты собираешься его убить, если ты с собой даже оружия не взяла?
Да она его просто пристукнет! усмехнулся другой, большелобый, с лихо закрученными усами. Он схватил меня за руку и сжал, как будто хотел проверить, насколько сильные у меня мышцы.
Ого! Не так плохо! Белоголовому не поздоровится!
Двое других зашлись от смеха. Это привлекло других матросов, которые слышали наш разговор и не прочь были присоединиться к веселью.