Быстро переодевшись, он запер дверь и на лифте спустился в лобби. Внизу никого не было кроме пожилой семейной пары, смотрящей телевизор и молодого человека, уставившегося в сегодняшний «Сан-Франциско Тудэй». Спросив у девушки-портье про бар, Перси прошел вглубь холла и очутился в очень милом заведении, с мягким освещением и приятной музыкой. Не желая транжирить командировочные деньги, он заказал два бутерброда с кофе и присел за столик в углу. Все это было для него в новинку, и он наслаждался каждой секундой, впитывая в себя атмосферу дорогого места, в которое он, возможно, больше никогда не вернется.
Напротив него за столиком сидели двое мужчин средних лет и что-то негромко обсуждали, приговаривая небольшую бутылку «Джонни Вокера». Все как в настоящих сериалах, которые они не раз смотрели с женой у себя дома.
Наконец, бармен кивнул ему и Перси, забрав заказ вернулся на место. Уплетая свой нехитрый ужин, он думал, что самое главное это достойно выдержать собеседование. И тогда его жизнь изменится с точностью до наоборот. Внезапно он вспомнил про надпись на конверте, который он вынул из почтового ящика. «Вспомни меня». Что бы это могло значить? С тех пор как он получил это странное письмо, у него не было ни секунды времени хорошенько обдумать эту непонятную фразу. Может быть какая-то ошибка? Или специальная пометка почтовой компании. Да нет же. Не похоже. Ладно. Утро вечера мудренее. Доев, он встал, махнул рукой бармену и направился к себе. Вернувшись в номер, он разделся, включил телевизор и расположившись на диване, начал потихоньку дремать под невнятное бормотание какого-то сенатора-республиканца, лоббирующего очередной законопроект.
Спал он хорошо и утром бодро вскочил с кровати, куда переместился ночью. Принял душ и сел на тахту в ожидании завтрака. Тот не заставил себя долго ждать. Вежливый официант вкатил роскошно сервированный столик и также вежливо удалился.
Закончив с едой, Перси отдохнул, переоделся в костюм и не зная, что делать спустился вниз. До двенадцати был еще целый час, и он просто сидел в кресле, глазея по сторонам и листая газету. Он ощущал некоторое волнение, вполне нормальное для человека, который едет на важную встречу. Чтобы стряхнуть с себя это неприятное ощущение, он вышел на улицу и начал наблюдать за потоком машин, несущихся по Ла Сьенега бульвар. Принюхиваясь к выхлопным газам мощных бензиновых двигателей, Перси слегка пришел в себя и не заметил, как около отеля припарковался вчерашний черный «Линкольн Континенталь». Водитель вышел наружу и обойдя автомобиль сзади, открыл заднюю дверцу и посмотрел на Перси. Тот очнулся, махнул старому знакомому и неловко поприветствовав мужчину в униформе, прыгнул в салон. Дверь захлопнулась и спустя несколько секунд машина мягко тронулась, вклинившись в энергично несущийся автомобильный поток. Шумоизоляция была превосходной и в полной тишине, под негромкие звуки радио Перси Стивенс ехал по знаменитому Лос-Анджелесу, разглядывая причудливые здания, толпы людей и пальмы, пальмы, пальмы. Вот они проехали Вайн-стрит и Пери краем глазам заметил десятки звезд, сверкающих на тротуаре в полуденном солнце. Да, будет что рассказать Мэри-Бэт! Она же от восторга с ума сойдет!
Тем временем, лимузин свернул на Сансет-бульвар и помчался вдоль бутиков, магазинов и ресторанчиков, пока не достиг района «Маленькая Армения». Там, завернув на Север-Норманди-авеню и проехав пару кварталов, «Линкольн» остановился возле небольшого делового центра, повернул и заехал на подземную парковку. Водитель поспешил открыть Перси дверь и попросил следовать за ним. Они прошли через заднюю дверь и вышли к лифту, доставившему их на третий этаж. Здесь был ресепшен с улыбающейся блондинкой, которая удостоверившись, что перед ней мистер Перси Стивенс, попросила его подождать на небольшом удобном диванчике. Шофер тем временем исчез, а мужчина начал листать журнальчики, чтобы скрыть вновь проявившиеся волнение. Девушка предложила ему воду из кулера, и налив себе стакан, Перси сидел и думал, что вот оно, началось. Его собеседование в центре одного из самых знаменитых городов Америки.
Прошу Вас, мистер Стивенс! Мистер Голд ждет Вас!
Голд. Какой Голд? Знакомая фамилия. Где-то он уже слышал ее. Так. Неужели
Ну здравствуй, Перси! Давно не виделись! Ну-ка, вспомни меня! Ну же!
Зак, черт тебя подери! Это ты! Перси не мог поверить своим глазам. Как ты здесь?! Это какой-то сюрприз! Я сто лет тебя не видел.
Ну, положим не сто. А немного поменьше. Но тоже срок порядочный. Зак смотрел на него через линзы очков, волосы зачесаны назад и намазаны гелем. Но все равно, это был тот самый Зак из детства. Все тот же воинственный взгляд, готовый покорять всех и вся.
Так ты работаешь в «Золотом Драконе»? Перси тер подбородок, не зная, как вести себя со старым другом. А кем, если ни секрет?
Не догадался? Да ты присаживайся. Он жестом указал Перси на глубокое черное кожаное кресло. Вэнди! Принеси нам кофе! Ну и все, что к нему полагается! Он сказал это куда-то в стену, но тут же раздался ответ:
Одну минуту, мистер Голд!
Глава 6
Зак присел напротив Перси и посмотрел ему прямо в глаза:
Друг! Мы так давно не виделись с тобой! Прошло примерно двадцать лет, не правда ли?
Около того. Стивенс все еще держался немного скованно по отношению к мистеру Голду. Так кем ты все-таки работаешь в этой корпорации? Менеджером?
Ямистер Голд (goldзолото в переводе с английского языкаприм.ред.). Корпорация«Золотой дракон». Ну? Напрягись!
Так вон оно что! Тыгенеральный директор?! Круто! Рад за тебя. Извините, за Вас, мистер Голд.
Точнее, главный исполнительный директор. Не вздумай говорить мне мистер. Можешь называть меня как раньше, Зак. Я не обижусь. Ведь ты мой старинный друг. И даже когда-то спас меня
Кофе, мистер Голд!
Ок, Вэнди!
Блондинка зашла в кабинет, неся перед собой поднос с кофе. Расставив все приборы на чайном столике, она игриво посмотрела на босса и удалилась, покачивая бедрами.
Хороша, а?! Зак заметил, как Перси невольно проводил ее взглядом. Я сам выбирал!
Неплохой выбор. Стивенс взял свою чашку и отхлебнул немного черной густой жидкости.
Так вот. Голд налил себе в кофе молоко, взял круасан и удобнее устроился в кресле.
У нас есть вакансия специалиста по обслуживанию клиентов. Каких именно я расскажу тебе чуть позже. А пока о том, чем мы занимаемся. Ты конечно же видел рекламу по телевизору. Корпорация «Золотой Дракон»! Организация вашего досуга двадцать четыре часа в сутки! Вам стоит только позвонить и море развлечения вам гарантировано! Слышал?
Ну да. Что-то такое мелькало по телевизору. Перси теперь окончательно вспомнил эту назойливую рекламу, при виде которой он сразу переключал телевизор на другой канал.
Супер! Зак улыбнулся, сверкнув своими ослепительно белыми зубами. Это и есть мы. Если человеку хочется расслабиться или развлечься, то почему бы не помочь ему, правда? Ты скажешь, наверное, это связано с наркотиками или девочками. Нет! И еще раз нет. Все легально и строго следует букве федерального законодательства нашей страны. Дофамин, серотонин и эндорфин. Ни о чем не говорит? Да! Это гормоны удовольствия, хорошего настроения и уменьшения стресса или боли. Еще их называют передатчиками нервных импульсов или нейромедиаторами. Так вот. Мы, с помощью специальных запатентованных безвредных препаратов усиливаем выработку этих гормонов в организме клиента и одновременно просим его вспомнить что-нибудь хорошее, приятное, вкусное и так далее. Проверено стопроцентно. Эффект потрясающий. Человек чувствует непередаваемую гамму сверхпозитивных эмоций, помноженную на безграничное удовольствие. Клиенты довольны и платят нам деньги. Большие деньги. Этот бизнес-центрнаш новый филиал помимо многих других, разбросанных по стране. Я не зря вспомнил о тебе после стольких лет разлуки. Я помню нашу дружбу и ценю взаимовыручку. Хочу сделать тебя своим представителем в данном районе, но сначала ты должен пройти тест. Несколько заданий, после которых мы окончательно возьмем тебя в свою команду. Ты будешь ни один. Извини. Есть и другие кандидаты. Это бизнес, Перси, так что придется поднапрячься. Но если ты справишься, деньги польются широкой рекой. Поверь мне. Ну что, согласен? Он замолчал и посмотрел на Стивенса.
А тот, переваривая только что услышанное, вспоминал всю ту роскошь и комфорт, с которыми столкнулся за последние сутки. Думая о жене, чуть ли не сходившей с ума от восторга при мысли о переезде в Лос-Анджелес, он понимал, что это его шанс. Тот самый, который бывает один раз в жизни.
Да, я согласен. Что нужно делать?
Отлично. Сначала подпишешь несколько бумаг. Это стандартный договор. Там прописаны условия нашего сотрудничества. Ничего особенного. Можешь подписать уже сегодня. Вэнди выдаст тебе твой экземпляр. Ну а завтра ты должен будешь явиться по адресу, который тебе сообщат по телефону и там уже объяснят, как пройти тестовые задания. Пока это все, Перси. Действительно, приятно было повидаться. И рад, что все-таки вспомнил меня! Увидимся!
Он проводил Стивенса до двери, улыбнулся и закрыл за ним дверь. Мужчина подошел к улыбающейся секретарше, получил бумаги и вошел в лифт. Спустившись на стоянку, он заметил все того же водителя, ожидавшего его у «Линкольна». Тот распахнул перед Стивенсом дверь, а потом прыгнул за руль и мощный автомобиль понесся по улицам Лос-Анджелеса, сигналя зазевавшимся пешеходам и обгоняя неспешно едущие «Кадиллаки», Роллс-Ройсы» и «Бьюики».
Остановившись у отеля, где поселился Перси, водитель подождал пока Стивенс выйдет и быстро уехал. А Перси решил зайти в ресторан отеля и что-нибудь перекусить. От возбуждения у него разыгрался аппетит, и парень был готов съесть целого буйвола. Помня об экономии, он заказал тосты, масло, стейк, салат и кружку пива. Обошлось это недешево, но он вскорости собирался стать очень богатым человеком, поэтому решил слегка шикануть. Насыщаясь отменным говяжьим стейком, он думал, что именно будут представлять собой эти задания, о которых упомянул Зак. Возможно, что-то связанное со знаниями о медицине и психологии. А может быть, ему придется искать новых клиентов, что тоже не исключено. Ну не спортивные же нормативы ему сдавать, в конце концов!
Он усмехнулся, допил пиво и расплатившись с официантом, вышел в лобби. До завтра нужно было как-то себя занять, и он решил прогуляться по Лос-Анджелесу. Хоть Перси Стивенс и был провинциалом из северного штата, но он знал, что в этом роскошном городе есть такие места, где можно хорошо провести время. Район Голливудавот куда его особенно тянуло. Увидеть какую-нибудь знаменитость, сфотографироваться на Аллее Звезд, а потом отправить фотографию Мэри-Бэт. Это было бы чудесно. Он попросил карту города у портье, скучающую за стойкой и смело вышел наружу. Нацелившись на «Лос-Анджелес Музеум оф Арт», он вскоре понял, что такие расстояния ему не под силу и решил раскошелиться на такси. Поймав желтый кэб и сев внутрь, он попросил водителя отвезти его в центр. Ехали они недолго и через пятнадцать минут довольный Перси Стивенс уже гулял по Сансэт-бульвару, радуясь теплому солнцу и улыбающимся людям вокруг.
Он успел осмотреть только кусок всемирно известной Аллеи Славы и Китайский театр Граумана когда солнце начало садиться, огненным шаром поджигая бесконечно синий горизонт. Перси был без ума от этого города, и во что бы то не стало решил остаться здесь навсегда. Возвращаясь в гостиницу, он попросил таксиста остановить возле какого-нибудь ресторана быстрого питания и уже через пять минут с удовольствием хрустел нежнейшей французской картошкой, не забывая про сочный гамбургер с ярко-зеленым салатом и запивая все это мятной колой. Довольный, он вышел из закусочной и медленно побрел в отель. Было около семи часов вечера, когда в его номере зазвонил телефон. Перси выскочил из ванной и на ходу схватил трубку:
Алло?!
Это Перси Стивенс?!
Он самый. С кем я разговариваю?
Корпорация «Золотой Дракон». Завтра Вам необходимо явиться к девяти часам утра в район Флэтс на Север-Рексфорд-Драйв, дом 709. Там будет проходить одно из испытаний. Доброго вечера.
Трубку повесили. Перси сделал тоже самое, и вытирая голову полотенцем вернулся в ванную комнату.
Глава 7
Утром мужчина проснулся довольно рано, сходил в душ, позавтракал и вышел в холл. В такую рань там еще никого не было, только неизменная пожилая семейная пара, играла в шахматы, поглядывая на экран телевизора. Перси вышел на улицу и уже собрался ловить такси, когда увидел подъехавший знакомый «Линкольн». Сев внутрь, он хотел было назвать водителю адрес, но тот только кивнул головой и передал молодому человеку конверт. Потом резко взял с места.
Перси вскрыл бандероль и увидел там упаковку с цветным порошком и записку. Он прочел: «Уважаемый претендент! Находясь в доме, Вам нужно разбавить данный порошок водой и предложить его клиенту, одновременно стараясь вывести его на приятные ему воспоминания».
Далее следовал текст для завязывания знакомства, который следовало заучить. Перси сунул пакетик с веществом в карман и начал смотреть в окно, мысленно думая о воспоминаниях, которые ему предстояло вызвать у его первого покупателя. Он понял, что этот порошок и есть тот самый препарат, о котором говорил Зак Голд. Именно это вещество вызывало в организме человека химические реакции и заставляло вырабатывать в больших количествах дофамин, серотонин и эндорфин. Ну а натолкнуть клиента на тему, которая ему приятна и увлекательна будет видимо, не так уж и трудно. Посмотрим.
Пробок на улицах не было и примерно через двадцать минут черная машина припарковалась у Север-Рексфорд-Драйв, 709. Водитель махнул рукой на дом, стоящий у обочины и подождав, пока Перси выйдет, уехал.
Стивенс, стараясь чувствовать себя уверенно подошел к входной двери и позвонил в звонок. Через минуту занавеска двери дернулась и дверь распахнулась. На пороге стоял объемный толстяк в малиновом халате, с сигарой и пристально смотрел на Перси сквозь тоненькие линзы очков:
Что Вам угодно, мистер?
Доброе утро, сэр! Я представляю компанию «Золотой дракон». Вы звонили нам по поводу организации досуга и развлечения. Я здесь, чтобы помочь Вам испытать самые приятные и невероятные ощущения в Вашей жизни! Если позволите, мы пройдем внутрь, и я все подробно расскажу!
Ну хорошо, проходите, буркнул упитанный пузан и пропустил Перси внутрь. Располагайтесь, а я приготовлю кофе. Он пошел на кухню, а Стивенс стал оглядываться по сторонам, кидая восхищенные взгляды на картины, которыми были увешаны все стены. Похоже, толстячок был ценителем живописи, у него была серьезная коллекция и если это все подлинники
Вам с сахаром? Из кухни раздался голос клиента.
Да, три ложечки, если можно. И захватите стакан с водой, пожалуйста.
Наконец мужчина вернулся, неся на поднося утренний кофе.
Ну, рассказывайте. Что там у вас за такой особенный досуг, о котором трындят все каналы с утра до ночи. Он отхлебнул из чашки. По телефону мне сказали, что это даже круче чем секс. Это конечно серьезная рекомендация, но все-таки, хотелось бы все узнать из первых рук.
Конечно! Перси призвал на помощь всю фантазию. Все очень просто и никаких наркотиков. Вы выпиваете стакан с нашим патентованным препаратом, а я помогаю вспоминать что-то яркое, приятное, от чего Вы когда-то испытывали удовольствие. И все.
Все? недоверчиво посмотрел на собеседника толстячок. Слушай, приятель. Этот ваш препарат точно не кокаин? А то я и в полицию могу позвонить!
Ну что Вы, сэр! Перси убеждал клиента, как будто делал это сотни раз. Все легально иначе мы бы не находились на рынке так долго. Все зарегистрировано и соответствует всем полагающимся в таком случае нормам и стандартам. Ну! Попробуем?!
Давайте уж! прокряхтел жирный боров. Зря что ли я вставал в такую рань.
Перси ловко вынул из кармана пакетик с цветным порошком и быстро размешал его в стакане. Подождав с минуту и заметив, что все кристаллики полностью растворились, он протянул посуду клиенту:
Прошу Вас, сэр! Пробуйте!
Толстяк, не выпуская сигары из пальцев, опрокинул стакан в глотку и поставил его на сервировочный столик. Потом посмотрел на Перси и произнес:
И что дальше?
А дальше, давайте попытаемся вспомнить про самые незабываемые, приятные впечатления, которые доставляли Вам удовольствие и негу. Ну же, попытайтесь. Хотя бы что-то одно.
Жирный боров уставился в потолок и задумался. Секунды тикали и Перси немного напрягся, думая, что не сработает, и он провалил экзамен.