Но вот, медленно, рот клиента начал растягиваться в довольную улыбку, а по лицу словно побежали волны непередаваемого удовольствия.
Вспоминаем! вкрадчиво продолжил Стивенс, наблюдая за толстячком. Все самое сладкое, блаженное. Нежное! Он видел, что препарат действует и сам почувствовал некоторое возбуждение. Действительно, Зак Голд создал великую вещь. Если она не разрушает организм как это делают наркотики, тогда Голдгений.
Прошло с полчаса и блуждающие по лицу клиента приятные воспоминания, уступили место более или менее осознанному выражению.
Друг! Мистер! Это было нечто! Я словно попал в рай! Я хочу еще! У тебя есть еще?!
Извините, сэр. Для Вашего же здоровья мы рекомендуем Вам не принимать этот препарат слишком часто. Мы подскажем Вам, когда снова будет можно. А теперь перейдем к оплате. С Вас пятьсот долларов. Перси понимал, что это гигантская сумма, но жирдяй в это момент готов был переписать на Стивенса весь свой дом.
Конечно! Вы принимаете чеки!
Да. Но лучше наличные! Новоявленный адепт корпорации «Золотой дракон» хорошо вызубрил все ответы из записки.
Всего хорошего Вам, мистер! Наши представители с Вами свяжутся! Получив деньги, Перси направился к выходу, а толстяк семенил за ним, словно ребенок, у которого вынули изо рта фруктовое мороженое со взбитыми сливками.
Выйдя наружу, Перси огляделся и решил поймать такси. Но снова мелькнула черная тень «Линкольна» и знакомая физиономия замаячила у машины. Водитель открывал перед ним дверь:
Вас хочет видеть босс!
Стивенс уселся и решил, что сейчас ему должны сообщить результаты его первого испытания.
Они снова приехали на Север-Норманди-Авеню и все та же секретарша, лучезарно улыбаясь открыла перед ним дверь кабинета Голда:
Прошу Вас, мистер Стивенс!
Перси вошел внутрь и увидел Зака, стоящего возле столика и наливающего себе и другу кофе:
Заходи, друг! Чтобы не томитьты блестяще справился с заданием. Наши операторы уже отзвонились клиенту. Он на седьмом небе. Деньги у тебя с собой?
Перси вынул пять хрустящих купюр и положил их на массивный дубовый стол.
Эти оставь себе. Как премию. Зак забрал триста долларов и положил их в карман пиджака. Ну как?! Тебе понравилась работа?! Что скажешь?!
Зак! Это просто уму непостижимо! Ты просто гений! Как ты изобрел этот препарат?!
Годы тяжелых трудов. Не думай, что я взял и смешал кокаин и героин. Голд рассмеялся. Так делают наркодилеры или кто-то еще, но не я. В общем, из всех претендентов я выбираю тебя. Не все справились с заданием так блестяще, кто-то вообще сплоховал уже на входе в дом. Пока можешь быть свободен, а потом тебе позвонят. Может еще кофе?
Глава 8
Выйдя из офиса Зака Голда Перси на этот раз отказался от услуг молчаливого водителя «Линкольна», сообщив ему, что хочет просто прогуляться по городу. То просто кивнул головой и уехал, а Стивенс медленно побрел по бульвару Санта-Моника, разглядывая причудливые яркие вывески магазинов и наблюдая за прохожимиафроамериканцами, латиносами, китайцами, идущими и без умолку болтающими друг с другом. Перси чувствовал себя на седьмом небе, жизнь наконец-то обрела смысл, он как будто никогда и не жил в промерзшей и холодной Дакоте с ее вечными ветрами, дождями и ледяным снегом.
Миновав Вайн-стрит и завернув на Кауенга бульвар, он прошел метров сто как вдруг возле него с визгом остановился черный микроавтобус. Двое людей в костюмах выскочили на тротуар, схватили Перси и мигом затолкали его в машину. От неожиданности он на пару секунду замер, а потом начал брыкаться, пытаясь позвать на помощь. Но двери уже захлопнулись, и машина резко взяла с места.
Не ори, а то получишь пулю в лоб. Один из похитителей злобно смотрел на Перси через солнцезащитные очки и скалился.
Спокойнее, Бобби. Не нужно нервничать. Наш клиент не собирается причинять нам неприятностей. Другой бандит выглядел вполне доброжелательно. Черный элегантный костюм дисгармонировал с ядовито-зеленым аляповатым галстуком. Не обижайтесь на моего коллегу. Просто он сегодня слегка не выспался, поэтому на взводе. Мы просто хотим задать Вам несколько вопросов и отпустим. Никакого насилия.
Стивенс тяжело дышал, переводя встревоженный взгляд с одного незнакомца на другого. В голове хороводом неслись мысли, а что же будет дальше. Внезапно бусик резко притормозил на светофоре.
Эй там! За рулем! Можно потише! Вежливый негодяй наклонился вперед и слегка ослабил хватку, но Перси этого было вполне достаточно. Он резко подался вперед, дернул за ручку двери и буквально выкатился на мостовую. Моментально вскочив, он бросился по улице со всех ног, боясь оглянуться назад, чтобы не упасть. На светофоре он повернул налево и бежал так минуты три, пока грудь не начала разрываться от недостатка кислорода. Перейдя на шаг, он наконец-то оглянулся, но позади уже никого не было. Мимо проходили прохожие, непринужденно болтая друг с другом. Кричал зазывала, приглашая на премьеру нового фильма в кинотеатре «Балеон».
Почувствовав себя в относительной безопасности, Перси махнул проезжающему желтому кэбу и назвал адрес гостиницы, в которой жил.
Сунув пару долларов таксисту, он выскочил из машины на квартал раньше и зашел в уже знакомый ресторан быстрого питания. Взяв гамбургер и колу, он сел за столик и только теперь начал анализировать, что же все это было. Кому он понадобился в чужом городе, что его хватают и пытаются похитить среди бела дня в самом центре огромного мегаполиса!
Перекусив, он побрел к отелю, там, улыбнувшись бессменной портье, зашел в бар и заказал двойную порцию виски. Алкоголь слегка привел его нервы в порядок. Заказав еще порцию он уже спокойно начал обдумывать ситуацию, произошедшую с ним.
Во-первых, нужно будет сообщить об этом Заку. Во-вторых, возможно, это были просто грабители, а может его спутали с кем-то, приняв за известного человека. Мало ли какие порядки здесь, в Калифорнии. Может быть тут так принятопохищать обычных граждан и потом требовать за них выкуп. В общем, беспокоиться не нужно.
Перси расслабился настолько, что отправился в ресторан и там закатил небольшую пирушку. Умяв огромный стейк, порцию французской картошки и свежий салат, выпив три бокала белого полусладкого, он с трудом дотащился до своего номера и бухнулся в постель. Через час зазвонил телефон и Перси проснувшись, чертыхаясь с трудом снял трубку:
Алло! Да!
Перси! Милый! У тебя все в порядке?! Мы волнуемся! Ведь ты не звонишь!
Извини, Мэри-Бэт. Я сплю. Перезвоню. Целую. Пока. Перси снова заснул и проснулся уже под утро.
Приняв душ и сделав несколько упражнений, он сел перед телевизором в ожидании завтрака. Сегодня, судя по всему, будем много работы. Ведь Зак сказал, что все в порядке и он прошел испытание. А с похитителями он разберется. Все-таки не последний человек в этом городе.
После еды Перси отдыхал на диване, когда зазвонил телефон и ему снова сообщили адрес, куда нужно подъехать, чтобы поработать с клиентом. У входа в отель ожидал известный ему «Линкольн», который быстро домчал его до нужного места. Здесь все шло по уже накатанной, только вместо вчерашнего толстяка, Перси встретил флегматичный старик с трясущейся челюстью. После дозы порошка, он впал в нирвану, вспомнив вероятно, чуть ли не первую мировую и еще долго благодарил Стивенса, сунув ему в виде чаевых сто долларов.
Далее была молоденькая смазливая девчонка из огромного пентхауса, бородатый режиссер в черных тапочках с загнутыми носами, какой-то бизнесмен с чванливым лицом и много других любителей острых ощущений. Все они, насладившись своими воспоминаниями, просили, чтобы им позвонили побыстрее, так как они испытали огромное удовольствие.
К концу дня вымученного Перси привезли в офис, где его уже встречал босс, с традиционным кофе на блюдечке.
Как прошел день, Перси! Голд пристально смотрел на уставшего молодого человека и прихлебывал черный как смоль маслянистый напиток.
Все ок, босс. Вот деньги и чеки. Но есть один момент. Вчера меня попытались похитить. Я чудом сумел выскочить на светофоре из микроавтобуса и убежать. За мной никто не гнался, но все-таки это довольно странно, не правда ли? Перси нахмурившись посмотрел на Голда.
Конечно, это из ряда вон выходящая ситуация. Я думаю, это конкуренты. Видимо, просто хотели поговорить, но ты оказался ловчее. Он рассмеялся. Не переживай, друг! Никто не хотел тебя убить! Просто мы живем в мире наживы и чистогана, компании воруют друг у друга секретные формулы. Это нормально. А может быть тебе просто хотели предложить сотрудничество. Кто знает? В следующий раз не отказывайся от водителя, хорошо? Еще есть вопросы?
Вроде нет. Ты меня вполне успокоил. Перси с удовольствием пил кофе, к которому уже успел пристраститься. Я, пожалуй, пойду. Что-то устал сегодня.
Давай, иди. Вот твоя доля. Голд передал Перси стопку купюр.
Могу ли я уже сообщить жене о переезде сюда? Пери обернулся. Она так рвалась в Лос-Анджелес?
Пока подожди с этим. Тебе нужно обустроиться. Обзавестись съемным домом. Примерно через месяц можешь начинать подыскивать себе жилье. А пока живи в отеле. Корпорация оплачивает твой номер и завтрак. Доброго вечера. И помни меня! Он улыбнулся и Перси подмигнул ему в ответ.
На парковке он благоразумно сел в автомобиль к своему безмолвному «ангелу-хранителю» и начал смотреть через окошко на великолепный океан, виднеющийся за невысокими постройками. Огромное солнце южного полушария медленно проваливалось в бездонную синеву, пытаясь осветить напоследок кусочек неба над собой. Перси слегка задремал на заднем сиденье, поэтому водиле пришлось его расталкивать. Выйдя из «Линкольна», Стивенс решил немного постоять и подышать воздухом прежде чем зайти внутрь.
Извините, Вы не курите?
Подошедший молодой человек мял в руке сигарету и просительно смотрел на Перси.
К сожаленью, нет. Стивенс повернулся, чтобы подняться по ступенькам.
Но тут он почувствовал, как его рот заткнули мягкой тканью, источающей сладковато-тошнотворный запах. Стараясь не вдохнуть отраву, он попытался сделать движение вперед и уже падая навзничь, услышал резкий звук тормозов подъехавшего автомобиля.
Глава 9
Сознание медленно возвращалось в голову, являя образ темного помещения с лампочкой на потолке. Перси поморщился от легкой головной боли и попытался потереть висок, но руки оказались скованны наручниками. Он сидел в довольно удобном кресле в комнате, больше похожей на зал для фитнеса чем на пыточную.
«Интересно, а где мои палачи?». Перси заерзал на своем троне и решил подать голос, так как обезвоженный организм требовал жидкости и во рту страшно пересохло.
Ээй!! Есть здесь кто-нибудь! Звук из горла был похож на шипение раненого барсука.
В соседней комнате почти сразу же раздался шум будто кто-то спрыгнул со стола и быстро пошел к нему.
Очнулся, голубчик! Сейчас, потерпи немного! Ему дали попить из бутылки с водой, а после заботливо вытерли пот со лба.
Кто вы такие и что я здесь делаю?! Перси окончательно пришел в себя и решил сразу же поставить точку над «i».
Одну минутку! Сейчас придет агент Болдуин. Он все Вам расскажет.
«Агент Болдуин? Это уже становится слегка забавным! Они копы что ли?»
Ооо! Мистер Стивенс! Вы очнулись! Перед ним был тот самый вежливый похититель из минибусика, от которого Перси недавно сбежал. Извините нас, пожалуйста! Просто, больше не было другого выхода! Иначе Зак Голд все узнал бы!
Еще раз. Кто вы такие и что я здесь делаю?! Перси был настойчив.
Окей. Все по порядку. Яагент Болдуин. Агент УБН. Он достал портмоне со значком. Управление по борьбе с наркотиками по городу Лос-Анджелесу. Мы уже давно ведем охоту на мистера Голда и подозреваем его в умышленном сбыте наркотических средств с целью получения материальной финансовой выгоды. Но у нас нет никаких доказательств, и мы решили сыграть на Вашей с ним дружбе и попросить Вас узнать у него как можно больше о препарате, который он продает своим клиентам.
Какая чушь! Закмой друг! А препарат совершенно безвреден! Перси фыркнул и поднял руки, чтобы поправить волосы, сползающие на глаза.
Ну, мы и не сомневались, что Вы так ответите. Агент Болдуин понимающе смотрел на мужчину. Ведь именно сейчас этот препарат воздействует на Вас точно также, как он стимулирует так называемые гормоны радости и счастья клиентов корпорации «Золотой Дракон». В данный момент Вы, скажем так, «находитесь под кайфом». И нужно какое-то время, чтобы ясное сознание и трезвость мысли вернулась в Вашу голову, поэтому, к сожаленью мы немного подержим Вас здесь, но не беспокойтесь. Относительный комфорт мы гарантируем.
Что за чушь! Я буду жаловаться! Перси был в не себя от злости. Его заперли в каком тренировочном зале и хотят продержать здесь черт его знает сколько против его воли! Это непостижимо! И это Америка!
Поверьте нам, через пару дней Вы поменяете свое мнение с точностью до наоборот! Агент был крайне вежлив и тактичен. А пока придется потерпеть. Бенни! Он обратился к веселому напарнику, стоящему рядом. Тебе придется организовать что-нибудь вроде телевизора для мистера Стивенса. Давай, действуй.
Окей, босс. Сделаем. Весельчак умчался добывать телевизионный аппарат.
Что Вы предпочитаете на ужин, мистер Стивенс? Болдуин достал блокнот с ручкой и выжидательно посмотрел на Перси.
Неплохо было бы получить говяжий стейк, жаренную картошку, салат и пиво. Я ни привереда, буркнул молодой человек, временно смирившись со своей участью.
Отлично. Записал. А пока я ненадолго покину Вас. Если что, зовите. Он вышел из зала, оставив Перси грустно смотреть на противоположную стену и думать о том, в какой чудной переплет он попал.
Прошел день. Агент Болдуин не обманул и все, что он обещал было исполнено. Перси хорошо питался, для него установили подвесной телевизор, водили в туалет по первому требованию, вот только наручников пока не снимали. «Еще ни время, извините», смущенно оправдывался Болдуин.
С каждым часом Перси все больше накрывало состоянии легкой депрессии и тоски по семье, хотя по приезду он меньше всего думал о жене и о маленьком Чарли, оставшимся в холодном городе Бисмарке, в Северной Дакоте. Его начинала посещать хандра напополам с некой подавленностью, будто он накануне выпил пару бутылок «Джонни Вокера».
Наконец, с него были сняты наручники и взято обещание, что он не будет никуда убегать и кричать, что его похитили. Он действительно находился в полуподвальном помещении для фитнеса Управления по борьбе с наркотиками города Лос-Анджелеса. С ним постоянно общались разные полицейские и мысли о том, что его действительно кто-то похитил с целью выкупа, уже давно выветрились из головы парня.
Агент Болдуин начал свой рассказ, сообщив, что УБН уже давно положило глаз на Зака Голда. Оно заподозрило его в нелегальном сбыте наркотических веществ и поэтому начало свое собственное, отдельное от ФБР расследование. В Федеральном реестре медицинских препаратов изобретение Голда было зарегистрировано как БАДбиологически активная добавка и названо в честь создателя«золотой дракон». Состав препарата не попадал под категорию наркотических средств, но это еще ни о чем не говорило. УБН начало копать дальше и выяснило, что огромное количество людей в свое время получало конверты с деньгами, приглашением, билетом на самолет, и что самое главноепакетиком с кофе. Он больше всего заинтересовал агента Болдуина, возглавившего это расследование. Было непонятно, для чего он нужен и какова его роль в преступной схеме Голда. Путем проб и экспериментов команда Болдуина выяснила, что в пакетике вместе с кофе содержится препарат, схожий с тем, которые получали клиенты, но в менее высокой концентрации. Но это было еще не все. На каждом конверте, не только у Перси Стивенса, было написано слово «Вспомни меня». Для чего это делалось? Было высказано предположение, что таким образом Голд, опоив своих будущих дилеров, внушает им что и как делать, не затрачивая на это часы подготовки, как это обычно происходит в других компаниях. Видимо, запатентованный порошок «золотой дракон» вызывал в организме предельную концентрацию внимания напополам с энергией, помноженной на все те же счастье, довольство и жизнерадостность. Таким образом, все дилеры, посещая офис Голда, постоянно подпитывались «эликсиром золотого дракона», одновременно слушая указания босса, что и как делать. Препарат, вероятно, содержался в кофе, без которого не проходила ни одна беседа. А слова «Вспомни меня» в разных интерпретациях служили своеобразным триггеромспусковым крючком, который заставлял бедняг пахать на хозяина не жалея сил. Но, конечно, и деньги они зарабатывали приличные.
Все бы ничего, но после нескольких таких приемов у клиентов начиналась депрессия, смешанная со сплином и ипохондрией, а это уже ненормально и поэтому УБН и поручили выяснить, в чем тут дело и как можно заставить Зака Голда закрыть свое предприятие по доставке клиентам удовольствия прямо на дом. Вот тут агенты и зацепились за беднягу Перси Стивенса, который с детства знал Голда и мог как-то помочь в этом деле.