Служанка, конечно, не обязана знать о том, кому герцог пообещал отдать дочь, но Кана уверено говорила о женихах, что сватались, когда выяснилось, что Люсиодаренная. Значит, на тот момент договор о помолвке не заключили. Ни один жених бы не потерпел того, чтобы к его невесте приходили свататься другие мужчины.
А что, если герцог подписал договор помолвки с первым встречным для того, чтобы не посылать законную дочь к горцам? Отец говорил, что в Тасаре женщины рожают после двадцати, потому что есть какие-то болезни. Возможно, он опасался того, что Люси заболеет? Он что-то знает о болезнях?
Что делать? Поговорить об этом с отцом? Но кто поручится, что он скажет правду?
Все нестыковки легко объяснить. Герцогиня соврала, чтобы успокоить Люсинду. Отец мог заключить тайный договор, да и давнорастяжимое понятие. Хорошо, если так. А если нет? Надо обезопасить себя. Узнать больше.
Я села за стол, вырвала несколько листов из тетради и написала план действий.
Узнать как можно больше о Ллойде и Канлире. Особенно об их магии. Незаметно опросить слуг. Сравнить информацию.
Поговорить с Аланом, расспросить отца, постараться узнать об условиях мирного соглашения.
Расспросить Ирва о традициях горцев. Узнать о болезнях и свадебной церемонии. Есть ли какие-то опасные обычаи?
Поспрашивать о врагах герцогини. Не было ли такого, чтобы эти люди внезапно умирали?
Больше пунктов я выдумать не смогла, но и этих было достаточно для того чтобы занять все моё свободное время. Страницы тетради я спрятала на полке. На этих листочках буду записывать все подозрительные факты. После этого я успокоилась и вновь принялась за учебу.
Часть I. Глава 7. Поиски ответов
Восемь дней я собирала ответы. Осторожно, исподволь расспрашивала слуг и служанок, сравнивала сведения и анализировала. Если я видела, что мои вопросы настораживают или вызывают неприятие у собеседника, то расщепляла каждый на несколько маленьких и задавала их отдельно друг от друга.
Опросив слуг, я выяснила, что герцог действительно заключил помолвку незадолго до подписания мирного соглашения с Тасаром. Было ли это совпадение? Или отец, узнав об опасности, которая грозила невестам, быстро сговорился о помолвке Люсинды с лордом Ратсимом?
В любом случае герцог солгал, сказав, что Люси просватана давно. Могу ли я ему доверять после этого? Это важно, ведь он дал обещание позаботиться об Иржи и бабушке, даже согласился на магический договор, но не спешит его заключать. Почему? Уж не потому ли, что не планирует выполнять его условия?
Деньги на содержание моих близких нужны небольшие, если их сравнить с ежедневными тратами герцогской семьи. Например, повседневное платье Её Светлости стоило столько, что можно было пару месяцев спокойно жить в деревне.
Но в то же время герцог был скуп и даже жаден. Если он мог сэкономить немного денег, то делал это. Слуг он, конечно, голодом не морил, но регулярно сокращал заработную плату экономке за любой проступок. Та в свою очередь урезала жалование другим работникам. Слуги не роптали: после войны получить хорошую работу стало очень сложно.
Мелочность отца проявлялась и в других сферах, я помнила, как он сказал, что не отправит со мной горничную, потому что это стоит денег. Сирота не попросит за свою работу много, но герцог не пожелал меня слушать, когда я снова завела разговор о служанке.
В моих записях появился еще один пункт: «Заключить с отцом магический договор». Я старалась четко продумать пункты, чтобы помощь отцу не сочли шпионажем. Одно дело собирать и передавать какую-то общедоступную информацию и защищать торговые или иные интересы отца, другоепоставлять секретные сведения. И это должно быть четко обозначено в договоре.
Про Канлира и Ллойда удалось узнать немногое. Дети главы клана гостили у герцога всего несколько дней. Слуги в поместье сходились во мнении, что горцы, хоть и жили обособлено, но дикарями не были: вели себя уважительно и не доставляли проблем.
Сыновей главы сопровождали всего трое слуг и пятеро человек охраны. По меркам нашей аристократии до убогого мало. Отец, даже когда выбирался к соседу, брал как минимум шестерых сопровождающих, а уж в столицу герцогская семья всегда ездила вместе с множеством разных слуг: конюхи, горничные, гувернер, гувернантка, секретарь, охрана и демон знает, кто еще.
Один из охранников-горцев рассказал поварихе, что согласно их традициям, слишком много сопровождающих брать с собой нельзя. Много телохранителейэто демонстрация того, что гости не уверены в честности того, кто их пригласил, а большое количество слугпоказатель несамостоятельности господ.
К слову, о красоте сыновей главы говорили многие. Отмечали стать, умение себя держать, особую властность и блеклые глаза. Светло-голубые, меняющие цвет до светло-зеленых, у Ллойда и светло-карие, почти желтые у Канлира. Одна из служанок была уверена, что глаза «выгорели» из-за черного колдовства. Где она такое слышала, девушка сказать затруднялась. О магии тасарцев кроме непонятных догадок ничего больше узнать не удалось. Горцы никак не демонстрировали свои умения. Возможно, отец знал больше, но к нему с этим вопросом я подойти не решилась.
Асана Ирва в отличие от герцогских слуг я расспрашивала, не скрываясь. Мне повезло, что он был на одной из горских свадеб, но никаких опасных традиций не усмотрел. Пара приходила в ратушу, подписывала бумаги, а затем молодые ехали домой или в ресторан и праздновали. Все
Однако предположение с опасным брачным обрядом казалось мне вполне логичным. Возможно, были тайны, которые не показывали чужаку. Не просто так отец решил послать меня вместо Люсинды!
С другой стороны, условий мирного соглашения я не знаю. Может быть, горцы хотели сразу же забрать невест и воспитывать их в традициях своего общества? Не желая расставаться с законной дочерью, отец быстро посватал её за графа. А явзрослая, и сразу у горцев прослыву доверчивой и уверенной в себе: ни слуг у меня нет, ни охраны. М-да.
Кстати, традиции у горцев сильно отличались от наших. Во-первых, обучали всех, невзирая на пол, социальное положение и достаток. Начальное образование было бесплатным и одинаковым для всех. Перспективные ученики могли перейти под покровительство аристократического семейства и продолжить обучение.
Во-вторых, тарисийцы развивали магический дар у девочек и у мальчиков. Мало того, женщины, если желали, тоже могли служить в армии. Поразительно! Считалось, что девушка должна быть выносливой и уметь постоять за себя, поэтому дамы не пренебрегали тренировками.
В-третьих, у отпрысков знатных семейств последний этап обучения назывался «выбросить из гнезда». Девушка или парень должны были без поддержки или с минимальной поддержкой родственников устроиться среди обычных людей. Часто наследников и наследниц отправляли в другой клан. Справятсяхорошо, нетзначит, не готовы для самостоятельной жизни.
Господин Ирв рассказывал, как у молодого врача в госпитале случайно увидел магическую татуировку, которая означала принадлежность к аристократии. Парень работал со всеми на равных, общался без снобизма, поэтому Асан был очень удивлен, когда узнал о его происхождении, а потом и о последнем этапе обучения.
Возможно, именно поэтому у горцев не было пропасти между знатными и незнатными людьми. Аристократы подчас специально одевались без изысков, желая таким образом подчеркнуть, что близки к народу. Неудивительно, что и общались они со всеми ровно вне зависимости от происхождения.
Как оказалось, горцы действительно не делали разницы между рожденными в браке детьми и незаконнорожденными. Асан Ирв рассказывал об одной женщине, которая готовила для каменщиков. Оказалось, что неё было трое детей от трех разных отцов. Мужчины неженаты и жили далеко, но примерно раз в месяц каждый из них навещал своего ребенка, помогал по хозяйству, а если не мог этого сделать, присылал деньги. При этом к женщине относились с уважением и почтением, а детей баловали и привечали.
Служанка, которая, сидя в комнате, невольно слушала о традициях в Тасаре, охала и причитала о блуде и грешницах. Господин Ирв так на неё глянул, что женщина замолчала и только после того, как занятие закончилось, пробурчала себе под нос:
Понятно, почему герцог Люсинду к горцам не послал, если там такое бесчестье на каждом шагу
Сомневаюсь, конечно, что все так и было. Радовало, что хотя бы тут отец не соврал. Может, мне действительно лучше будет в Тасаре? Муж и его родственники не станут хуже ко мне относиться, из-за того, что я родилась вне брака. Чем больше я об этом думала, тем больше уверенности обретала. Если все так, как рассказывает господин Ирв, то в Тасаре я не пропаду.
Законы горцев суровы: за неподчинение приказусмерть; за лжесвидетельствосмерть; за кражаотработка, если первое нарушение, за повтороеотрубают руку, за третьесмерть. И в таком духе весь остальной кодекс. Для аристократов не было никаких поблажек: их так же казнили за нарушение законов. Но зато в Тасаре почти не было преступности.
Несмотря на то, что я расспросила обо всем, что знал господин Ирв, к отгадке так и не приблизилась. Не понятно, что задумал отец и почему герцогиня так уверена в том, что свадьбы не будет?
Служанки не хотели обсуждать свою хозяйкук сожалению, прямой запрет Её Светлости они обойти не могли. Это расстраивало. Зато количество яда, которое стала выдавать Люсинда, сократилось. Теперь она больше молчала, иногда поглядывая на меня свысока, усмехаясь и злорадствуя. Это нервировало. Мне ужасно не хватало информации.
Тем не менее, в моих поисках истины была и положительная сторона: я сумела подружиться с некоторыми слугами. Несколько дней назад пожилой конюх вспомнил, что случайно слышал, как герцог говорил с каким-то господином обо мне. Хотя дедушка не понял, о чем вели речь, но моё имя разобрал, а еще подробно описал того мужчину.
Среднего роста, худой, уже начинающий лысеть, тусклые, напомаженные волосы, маленькие глаза, тонкие губы и черные усики над ними. И весь какой-то излишне манерный и неприятный. Очень подозрительный тип. Зачем он приезжал к герцогу? Почему они говорили обо мне?
Я предположила, что этот человек, возможно, снова навестит отца, и тогда нужно будет сделать все, чтобы подслушать их разговор. Мне повезло. Комната для обучения окнами выходила на запасной вход. В тот день я занималась одна, пожилая служанка дремала в кресле, присматривая за моей честью.
Вдруг к запасному входу подъехали двое мужчины. Одного из них я узнала сразуАлан, а вот второй точно подходил под описание, которое дал конюх. Надеюсь, у меня получится подслушать. По крайней мере, план у меня был.
Служанка так и не проснулась, когда я осторожно выскользнула за дверь. Понятное дело, отец с этим подозрительным господином будут разговаривать в кабинете. Значит, мне туда. На место я прибежала никем незамеченная, обхватила ручку двери соседней комнаты и потянула вниз. Есть! Замок так и не починили. Уверена, что экономка даже не рассказала о поломке хозяину, ведь в таком случае герцог сократил бы её жалование. Хотя женщина ни в чем не виновата: замок сломала я.
Дело в том, что рядом с кабинетом герцога была предусмотрена комната для секретаря, но не так давно мой отец рассчитал парня, который на него работал. О причине увольнения никто не знал, однако с той поры комната секретаря пустовала. Раз в неделю служанки убирались в помещении: экономка открывала несколько комнат на этаже, и женщины стирали пыль со шкафов и мыли полы.
Экономка должна была следить за уборкой, но обычно она занималась другими делами. Этим я и воспользовалась: пока служанки мыли полы в других помещениях на этаже, я незаметно сломала замок в комнате секретаря.
На самом деле это не так просто, как кажется, сломать замок так, чтобы он выглядел невредимым. Но я знала, как это сделать, правда, только в теории. Когда мы с мамой жили у дяди, он организовал что-то вроде школы для обучения сыновей купцов. Каждый день мальчишки ходили заниматься, общались друг с другом и хвалились достижениями.
Один из сорванцов рассказывал, что, несмотря на замок, залезает ночью в кладовку и ворует оттуда сладости. Конечно, ему не поверили, стали дразнить, тогда неслух продемонстрировал умение на другой двери. Нужно ли говорить, что мальчишка получил от своего отца такой нагоняй, что пару дней сидеть не мог?
Удивительно, что эти знания мне пригодились. Замок оказался не такой, как я помнила, но при помощи обычной шпильки и отвертки сломался, как миленький. И вот сегодня, спустя два дня после диверсии, я беспрепятственно проникла в комнату секретаря. Успела вовремя: Алан как раз довел незнакомца до кабинета отца, а сам удалился. Пока все складывалось так, как я планировала.
В кабинете отца, кроме окна был небольшой балкончик. По случаю жары, дверь балкона днем открывалась. Поскольку кабинет находился на третьем этаже, отец не опасался, что кто-то может случайно подслушать. А вот неслучайно
На балкончик можно было попасть с другого балкона, который находился в комнате секретаря. Просто перелезть через перила. Когда я смотрела снизу, то расстояние, отделяющее один балкончик от другого, казалось небольшим, но в реальности дыра между перилами оказалась около сорока сантиметров. Ужасно мешались пышные юбки, а туфли и вовсе пришлось снять и оставить в комнате. Тем не менее, с третьей попытки, слегка надорвав подол, я все же перелезла на соседний балкон.
В следующий раз, если сюда полезу, обязательно позабочусь о сменной одежде. Заниматься эквилибристикой в платьето еще испытание. Жаль, что я не родилась у горцев. По рассказам господина Ирва, женщины там носили штаны, причем, даже аристократки.
Дверь на балконе в кабинете отца была открыта нараспашку, я присела и затаилась. Ну что сказать? Оказалось, что в книге о приключениях бравого солдата Санжа, который на балконе услышал слова заговорщиков, автор солгал. Да, я узнала голос отца, тот господин ему что-то отвечал, но разобрать слова не могла. Неужели все зря? Стало обидно. А может, махнуть рукой на всю эту шпионскую деятельность и дальше плыть по течению? Я все равно ничего не узнаю! Возможно, и нет никакого подвоха?
Уже смирившись с неудачей, я думала только о том, как буду возвращаться обратно. Вдруг рядом раздались шаги: отец и его собеседник подошли к балкону.
духота, даже распахнутые окна не спасают,услышала я голос герцога.Маги-прогнозисты обещают, что и осень будет жаркой.
Не волнуйтесь, Ваша Светлость, день выплатпервое число второго месяца осени, такой жары не будет, товары не пропадут,вкрадчивый голос незнакомца, в отличие от внешности, был приятным.Хотя на всякий случай вы могли бы дать морозильные артефакты. Товар придется хранить целый месяц, пока его будут искать. Возможно и больше. Пропажа каравана всколыхнет всех. Хранить придется не в хорошо оборудованных складах, а в землянках, выкопанных на скорую руку. Пригодились бы артефакты, чтобы справляться с влажностью. Ткани, которые вы везете, могут отсыреть.
Я и так тебе много плачу, в том числе и за сохранность товара!
Так и дело ответственное. Тайное.
Вот и делай его тайно,тихо прорычал герцог.Если товар пропадет, пеняй на себя. Спущу шкуру, с живого. Понятно?
Даже у меня от угрозы, повисшей в воздухе, по спине пробежал холодок. Не думала, что отец способен на такое. Он же явно задумал какую-то торговую махинацию. Мужчины ненадолго замолчали, я сидела, скрючившись, за дверью и молила всех богов, чтобы отцу не пришло в голову выйти на балкончик. С чего я решила, что герцог будет говорить с этим типом обо мне и обязательно скажет что-то важное? Может, глуховатый конюх перепутал, когда сказал, что услышал моё имя?
Вы уверены, что эта девушка действительно ваша дочь?спросил незнакомец после долгой паузы.Из-за неё могут быть проблемы?
Я даже дышать прекратила.
Уверен. Проблем не будет, все, кто надо, подтвердят. Или ты узнал что-то еще?
У горцев есть артефакт, который определяет родство. Если он покажет, что Стана не является вашей дочерьюв голосе неприятного типа мне послышалось скрытое злорадство.В Тасаре суровые законы.
Она моя дочь!
Это точно?
Да. Незаконнорожденная, но моя.
Значит, вы все же отправляете Стану. Одну? К этим дикарям, с их дурац?
Считаешь, что это жестоко?выплюнул отец. Вот и подумай об этом! Если, по-твоему, с дочерью я так жесток, что ждет тебя, если ты меня подведешь? А? Думай о себе! Не твоё дело, кого я пошлю в Тасар. Идем, заберешь бумаги. Не приведи Творец, если