Ллойд?выдохнула я.
Угадала.Он улыбнулся задорно и ассиметрично.
На правой щеке появилась ямочка, глаза чуть сощурились. С ума сойти! Понятно, почему некоторые девушки в поместье герцога говорили о сыновьях главы с придыханием. Канлира я еще не видела, но Ллойдкрасавец, особенно, когда улыбнется.
Как я понимаю, вы и есть леди Станислава,мягкие, мурлыкающие нотки в голосе завораживали.
Да,пробормотала я. Наверное, он так каждую девушку соблазняет. Это заставило встряхнуться.Точнее, нет!
Что нет?
Я не леди!Мне все-таки удалось отойти от Ллойда и поправить юбку.
Как же стыдно! Только представлю, как он вошел, а я сижу с раздвинутыми ногами и массирую между ними. Внутреннюю часть бедра массирую, но не факт, что он видел, чем я занимаюсь. Творец! Это ж надо было перед женихом так опозориться.
Не леди?эхом откликнулся мужчина.Слава небесам! Вторую леди Бриэллу, боюсь, я не потяну.
Леди Бриэлла?не поняла я.
Да, еще одна девушка, которая едет в наш клан. Маркиза Бьёльская.
Я ошарашено молчала. Значит, есть вторая невеста! А, может, и третья, только отец об этом молчал. Вот почему герцогиня говорила, что я не выйду замуж, невест-то несколько! Вот почему отец выбрал началом действия договора брак с сыновьями или племянником главы клана!
Получается, чтобы Иржи и бабушка ни в чем не нуждались, мне надо быстрее очаровать кого-то из мужчин, чтобы женить его на себе. Это провал! Никогда не умела заигрывать, а тут еще феерическое знакомство! Задранная юбка, раздвинутые ноги и массаж! Что он вообще обо мне подумал, застав в таком виде?
Вы знакомы с леди Бриэллой?прервал мои мысли Ллойд.
Нет,выдавила я.
Как мы можем быть знакомы, если онамаркиза, а янепризнанный бастард?
Не слишком большое упущение.
Почему? Она не обучена этикету?
Она обучена, но не тому,хмыкнул мужчина.Была б моя воля, отправил её обучаться актерскому мастерству.
Не понимаю
Она сильно переигрывает, пытаясь изобразить оскорбленную невинность. Деву в беде, которую отдали дракону на съедение. В глазах стоят слёзы, губы трясутся, но подбородок задран высоко. А как она говорит!Ллойд сделал трагичное лицо, патетично заломил руки и тонким, писклявым голосом изобразил:Я погибну в Тасаре. У этих дикарей придется жить в нечеловечески тяжелых условиях. Как я справлюсь без пяти служанок, конюха, лакея, повара, садовника и дворника? Как?! Я умру от голода, если в меню не будет блан-паше под сливочным соусом, тикмолли со сладким перцем, восточного салата, сока из калубуйи и буагбэ*
Последнее «бэ» он произнёс так, что оно напоминало козлиное блеяние. В сочетании с забавным лицом, которое состроил Ллойд, это выглядело смешно. Я не выдержала и хихикнула.
____
*Название деликатесов придумано автором. Все совпадения случайны )))
____
Вот! А мне совсем не радостно: приходится без конца это выслушивать.
Думаю, маркиза не настолько избалована. Вы преувеличиваете!
Если только совсем немного. Надеюсь, десять слуг вам не нужно.
У меня вообще служанок нет.
Правда?!обрадовался Ллойд.У меня тоже нет. Ни служанок, ни слуг. Я сам в состоянии надеть штаны и застегнуть пуговицы на рубашке.
У вас другая мода, у одежды очень простой крой,попыталась объяснить я.У нас некоторые вещи так сложны, что их нельзя надеть самостоятельно. Например, выходные платья со шнуровкой сзади или традиционные бальные наряды с панье, или амазонка с пристегивающейся юбкой, там примерно сорок маленьких крючков сзади. Как с ними управиться без помощи?
С ума сойти! Сорок! Это ж сколько надо мучиться, чтобы их расстегнуть?
Долго, но еще дольше пришивать эти крючки. Поверьте мне, я знаю, какая это трудная работа.
Не случайно я упомянула о том, что занималась неправильным для настоящей леди делом. Мне казалось, что Ллойд не станет осуждать.
Ты шила одежду?с уважением спросил он.
Поразительно! Даже не верится, что это аристократ, который старше меня на десять лет. Корчит рожицы, чтобы меня рассмешить и сгладить неловкость после нашего нелепого знакомства.
Шила, но я была только ученицей швеи. Закончить обучение не получилось. Денег не хватило. Сначала отчим с братом погибли в пожаре, потом мама умерла. Я с младшим братом едва сводила концы с концами. На учебу не хватало ни денег, ни времени.Мне не хотелось вспоминать прошлое, поэтому я перевела тему:А вы тоже где-то работаете?
Обращайся ко мне на ты, ладно? Профессия у меня более сложная, чем пришивание пуговиц, а иногда очень неприятная.
Ллойд нахмурился и замолчал.
Если не хотите то есть не хочешь, не говори об этом.
Ты все равно узнаешь,махнул рукой он.Я хранитель закона. Хранитель первого, самого высшего ранга.
Ллойд замолчал, внимательно отслеживая мою реакцию, но её не последовало. Честно сказать, как-то не пришло в голову поинтересоваться, чем занимаются мои предполагаемые мужья. И про хранителей ничего не знала.
Я расследую преступления. Первый ранг, значит, надо мной нет власти даже у совета кланов. Любые сведения, которые я запрошу, мне обязаны предоставить. И никто не может отказать, даже мой собственный отец. Законников тщательно подбирают и обучают. Кроме знаний и умений, необходим большой магический потенциал, определенный склад характера и верность принципам. Тех, кто заслужил первый ранг, очень мало. Как правило, большинство проваливают жесткие испытания. Хранители закона первого ранга считаются высшей властью. Они не только расследуют преступления, но в некоторых случаях сразу выносят приговор и приводят его в исполнение. Иногда таких, как я, называют палачами.
Это шутка? Судя по прямому, испытующему взгляду и мгновенно преобразившемуся лицу, с которого сразу сошла вся веселость, Ллойд не шутил. Хранитель закона. Палач. Ужасная профессия.
Это, наверное, очень сложная работа, но ведь кто-то должен её делать,наконец, сказала я, когда молчание стало нестерпимым.
Что, даже не спросишь, каково это? Каково это смотреть в глаза человеку, которого нужно убить?
Прозвучало с какой-то злой иронией, но слова отдавали отчаяньем и болью.
Думаю, непросто. Уж лучше крючки пришивать,с грустной улыбкой ответила я.А вы тебе часто приходится приводить приговор в исполнение? Понимаю, это нетактично
Ничего,отмахнулся Ллойд.Многие интересуются. Нет. Нечасто. Только в том случае, если вина преступника очевидна, он признает её и если этот человек опасен для общества. Как правило, мы стараемся ссылать смертников на опасные работы. Большей частью хранители закона занимаются расследованием преступлений, а не исполнением приговоров. Я не испытываю никакой радости или удовольствия от убийства, но понимаю, что это неприятная необходимость.
Да уж, не позавидуешь. Но с другой стороны, именно благодаря таким хранителям закона у горцев практически нет преступлений. Каждый, вне зависимости от положения, которое он занимает, знает, что за нарушение закона будет ответная мера. А что у нас? Воры, которые забрались так высоко, что против них нет управы. И законы, которые пишут так, как удобно этим ворам. Если у преступника много денег, положение в обществе и связи, то наказывают за его поступки других.
В то же время работа Ллойдаэто тяжелая ноша и большая ответственность. Неприязнь, осуждение общества, страх совершить ошибку. Я на каком-то интуитивном уровне почувствовала, что Ллойд сейчас отгородился от меня этой тяжелой, вязкой тишиной. Он нахмурился и о чем-то задумался. Мне не хотелось терять ту легкость в общении, что у нас так внезапно образовалась, поэтому я решила поделиться своими мыслями.
Знаешь, твоя работа, хоть и сложна, гораздо важнее умения быстро пришивать крючки к юбке. Я какое-то время жила в бедности и сталкивалась с разными людьми. Были и те, кто наживался на горе других, обманывал, мошенничал, воровал, убивал. Я слышала о работорговцах, которые опаивали молодых мужчин и парней, воровали девушек, чтобы увезти из родной страны и продать южанам. Были и те, кто давали бесплатно попробовать «сладкую травку», а после того, как человек привыкал, «выуживали» все деньги и собственность. И эта отвратительная дрянь не особенно скрывалась, потому что кто-то сверху «улаживал все формальности». Это процветало и раньше, но после войны стало особенно заметно. Честные люди часто прозябают в нищете, в то время как негодяи нежатся на шелковых простынях и набивают брюхо дорогими заграничными блюдами. Не потому ли, что у нас в Велии нет таких хранителей закона? Тех, кто может сразу наказать насильника, работорговца, продавца «сладкой травки», не улаживая никаких «формальностей».
Ллойд не отрываясь смотрел на меня, а потом вдруг спросил:
Как получилось так, что ты жила в бедности? Насколько я знаю, твой отецбогатый человек.
Это длинная историяначала я, но нам помешали.
В зал вошли сразу несколько человек: Алан, герцог и молодой мужчина, в руках которого ярко светилась подвескабольшая красная капля на золотой цепочке.
Отец окинул нас с Ллойдом удивленным взглядом. Мы, наверное, близко стояли друг к другу.
Стана, позволь представить тебе младшего сына главы кланаКанлира,герцог указал на брюнета, державшего в руках подвеску.А это моя дочьСтанислава.
Очарован!чуть поклонился брат Ллойда.
Если бы отец не представил молодого человека, я бы не догадалась. Канлир совсем не походил на старшего брата, разве что брови одной формы, высокий рост и телосложение роднили их между собой. Младший сын главы был черноволос, со светло-карими глазами, большими девичьими ресницами и будто слегка припухшими губами. Мягкие черты делали бы его лицо женственным, если бы не широкий подбородок и легкая небритость, которая лишь добавляла ему шарма. А еще у Канлира был живой, открытый взгляд, в котором светилось любопытство.
Полагаю, у братьев отбоя нет от влюбленных девушек. Я понимала глупышку Люсинду, которая влюбилась в Канлира и плакала, увидев своего жениха. По сравнению с сыном главы лорд Ратсим казался обрюзгшим стариком.
Нужно провести проверку на родство. Это быстро и практически безболезненно.Канлир подошел ко мне и продемонстрировал подвеску со слабо светящейся каплей.
Видимо, этот был тот самый артефакт, о котором говорил подозрительный тип.
Практически безболезненно?сглотнув, переспросила я.
Красный цвет, которым светился артефакт, несколько нервировал.
Да. Всего лишь укол,пояснил Ллойд.Это почти не больно. Нужно вставить палец внутрь определителя и немного подождать. Главное не дергать рукой.
Канлир, как мне показалось, просто погладил каплю, и свечение пропало. Стало заметно, что в нижней части подвески находится небольшое отверстие, как раз достаточное для того, чтобы просунуть палец.
Герцог Ранский уже воспользовался,добавил Канлир, протягивая мне артефакт.
Я обратила внимание, что на подушечке пальца у отца есть небольшая красная точка. Что ж, раз этого не избежать
Укол был действительно почти безболезненным, но Ллойд придержал мою руку, а когда на пальце выступила алая капля, дал белоснежный платок, чтобы я вытерла кровь.
Теперь ждем. Примерно через минуту артефакт должен засветиться,объяснил Канлир.Красным цветом, значит, выблизкие родственники. Синимзначит, нет. Оранжевый означает, что родство есть, но дальнее.
Правильно ли я понял, определитель сверяет кровь?поинтересовался отец.
Да!кивнул Ллойд.Смотрите, он покраснел. Даже минуты не понадобилось. Значит, кровь близка по составу, хотя внешне вы с отцом не очень похожи, как и мы с братом. Но артефакт не ошибается.
Станамоя дочь, но она больше похожа на мать,пожал плечами герцог.
Ваша Светлость, у вас десять минут, чтобы попрощаться,предупредил Канлир.Нам срочно нужно выезжать, чтобы успеть добраться до постоялого двора засветло.
Горцы вместе с господином Аланом вышли из зала, и я осталась с отцом. Сначала мы просто молчали, не зная, с чего начать и не чувствуя того, что должны бы чувствовать отец с дочерью, которые, скорее всего, расстаются навсегда.
Признаюсь, я поражен тем, как быстро ты сориентировалась. Несколько минут, и Ллойд пал под натиском твоей красоты. Удивительно! Несколько раз его пытались заинтересовать, посылали в общем, не важно,перебил сам себя отец.Я бы не советовал выходить замуж за него.
Почему?
Вот это «пытались его заинтересовать, посылали» мне совсем не понравилось. Неужели герцог подсовывал ему каких-то женщин, чтобы скомпрометировать? Или дело в чем-то другом?
Онхранитель закона. Их воспитывают очень жестоко. Натаскивают, как зверей. Для Ллойда нет никаких привязанностей, дорогая. Никаких. Говорят, такие, как он, неспособны любить. Для него главноебуква закона. Если сочтет виновной, Ллойд и родную мать убьёт. Хранителиэто страшные люди. Страшные! Их боятся свои же. Даже их совет кланов, который правит страной, ничего не может сделать против таких, как он! Неуправляемое оружие. Хорошо, что у нас таких нет.
Зато у нас есть воры, мошенники, убийцы и демон знает, кто еще,отрезала я.
За Ллойда стало обидно. Он делал то, что считал правильным, ориентируясь на закон и справедливость. А отец явно боялся, ведь сам задумал какую-то торговую махинацию. Конечно, ему хорошо. Даже если узнают, максимум, что герцогу грозитпотеря денег, ведь таких, как Ллойд, у нас нет.
Понимаю, он тебе понравился. Такой красавец, богат, обходителен, но я хочу тебе счастья
поэтому не предупредил, что к горцам едут еще невесты?перебила я.
Какие невесты?Удивление отца выглядело не наигранным.
Ну, как же, леди Бри не помню, как дальше, маркиза Бьёльская.
А, эта,махнул рукой герцог.Она не составит тебе конкуренции. Из-за дурного характера родня хотела от неё избавиться, приданое за неё хорошее давали, но замуж леди Бристеллу никто все равно не брал. Отец девушки уже отчаялся, а тут горцы со своим интересным обычаем.
И больше никаких невест нет?
Нет. Только ты и маркиза. Признаюсь, я о ней просто забыл. Да и тебе ли переживать? Ллойд тобой уже заинтересовался, хотя советую обратить внимание на Канлира и Сэлиса.
Я промолчала. Спорить не хотелось. Слова про то, что он хочет для меня счастья, отдавали фальшью, как и вся эта показушная опека. Герцог, видимо, сам это понял, поэтому быстро попрощался и вышел из зала.
Что ж, мне тоже пора. Надеюсь, в Тасаре я обрету любовь и счастье.
Часть I. Глава 10. План герцога
Прошло уже больше трех часов с того момента, как мы покинули приграничный городок, и ехали по территории клана Диразданименно так назывался клан Ллойда и Канлира. Еще совсем недавно эти земли принадлежали Велии, но после подписания мирного договора отошли горцам.
Местные жители, которых мы встречали, выглядели вполне довольными жизнью. Некоторые приветственно махали нам вслед, узнав сыновей правителя. Один кряжистый, заросший бородой мужик даже подъехал к Канлиру и стал что-то ему рассказывать, яростно жестикулируя.
Ллойд объяснил, что глава клана собирается проложить тут дорогу. Однако местный говорит, что там, где запланировали, строить нельзя: будет подтапливать. У нас бы этого бородача к аристократам не допустили, ибо выглядел мужик, как неотёсанная деревенщина, а тут Канлир внимательно выслушал и сказал, что обязательно пришлет инженеров, чтобы они разобрались на месте.
В Велии ходили слухи о том, что тасарцы всех людей на захваченных территориях убивают ради своих колдовских опытов. Конечно, я не верила в этот бред, но, признаюсь, такого внимательного отношения к проблемам местных жителей не ждала. Явно видно, что горцы пришли сюда не как захватчики, а как рачительные хозяева.
Наш отряд двигался быстро, потому что повозки и фургоны с приданым остались в городе. Как сказал Ллойд, всё, что ввозилось на территорию Тасара, должно пройти проверку. Кстати, когда я поинтересовалась приданым, мужчины сначала странно взглянули на меня, но потом Канлир задорно улыбнулся и стал активно флиртовать, предлагая себя в женихи. И это стало для меня неожиданностью. Я-то считала, что буду добиваться внимания у знатных горцев, а происходит наоборот.
Последние три года я общалась в основном с деревенскими парнями. Они не блистали умом и эрудицией, и если пытались ухаживать, то делали это с изяществом медведя, вломившегося в малинник. Ллойд и Канлир, особенно на фоне парней из родной деревни, казались какими-то нереальными. Они знали много интересного и забавного, спрашивали моё мнение, слушали, не выпячивая свое положение в обществе, не унижая меня и других. Кто бы мог подумать, что это будущие правители?
Наше непринужденное общение доставляло мне огромное удовольствие. А когда выяснилось, что я везу книги известного историка и путешественника Жетана Эйкера, братья даже шуточно поссорились за то, кто будет первым читать.