Буду,кивнул Гирем и, осторожно притянул меня к себе. Обнял. А я обняла его в ответ и прижавшись к плечу любимого мужчины, посмотрела на стоящего у дверей Нюня. Улыбнулась. Впервые за много дней открыто и искренне. И прошептала одними губами,спасибо!
Нюнь, поймав мою улыбку, засиял и тряхнул головой, мол, чего уж там Ерунда.
Когда-то давно отец рассказывал мне сказки о Древних Богах. О том, как они пришли в этот мир, как научили людей, которые жили в пещерах, как звери, добывать огонь, строить дома, сеять хлеб, приручать животных.
Потом Древние Боги покинули нас. Но пообещали вернуться, когда их потомкам нужна будет помощь. Если это и правда были Древние Боги, то Они не позволят нарушить произнесенную клятву.
А может все это просто совпадение. Приметы ошиблись и сейчас начнется гроза. Возможно Если не верить. Но я очень хотела верить в лучшее.
Глава 17
На следующий день я проснулась довольно поздно. Дома было тихо и темно. Хитрый Нюнь постарался, чтобы утреннее солнце, которое работало будильником, не проникло в дом через предусмотрительно отодвинутые шторы. Он просто закрыл окна ставнями снаружи. И вывел детей на улицу, давая мне возможность выспаться. Я слышала их приглушенный смех доносящийся со двора.
Я с наслаждением потянулась. Ночь прошла весьма продуктивно. И не только в плане отношений. Успели мы с Гиремом обсудить и рабочие моменты. А все потому, что не выдержала моя душа, и я сорвалась в трактир сразу после полуночи.
Гирем, конечно же, взялся сопровождать меня.
В трактир мы пришли к самому закрытию. В обеденном зале было довольно темно. Вкусно пахло жареным мясом, кашей, пирогами и яблочным взваром. По этим ароматам мою харчевню легко можно было опознать среди всех остальных, в которых всегда воняло прокисшим пивом. Где-то запах был мягче, но ни одна харчевня не могла избавиться от него полностью.
Свечи горели только на столах, создавая у гостей иллюзию обособленности. Это я сделала нарочно. Гостей уже не осталось, только одна припозднившаяся компания, весело смеясь и громко чокаясь кружками, допивала пиво.
Скоро и они уйдут. Я отказалась от продажи из-под прилавка крепкого алкоголя, и народ у меня не засиживался: ел, пил пиво, а до кондиции доходил в другом месте.
Мои работники отлично справлялись и без меня. Еще пару ночей их проконтролирую, а потом вручу Ирхе ключ от «сейфа»крепкого деревянного ящика в тайном месте под полом, и можно не шастать ночами по городу. Полночь как раз то самое время, когда все преступные элементы выползают из всех щелей в надежде разжиться парой гринок.
Работников я набирала из тех, кто живет рядом. Своих не тронут. А Ирху, которая теперь надо было в другой конец Нижнего города, всегда провожал Гриха.
Гирем с любопытством оглядывал темный, полупустой зал.
Сядем,махнула я рукой на ближайший стол и присела на широкую скамью. Гирем сел напротив, откинулся на спинку и пробежал глазами по темному залу еще раз. Я рассмеялась,ты будто и не был здесь никогда
Девочки-подавальщицы тут же примчались и поставили неглубокую миску с зажженной свечой. Я решила отказаться от традиционных, многорожковых подсвечников, опасаясь пожара в деревянном доме. И теперь все наши вместо подсвечников использовали миски, в которые к тому же наливали воду. Позже я планировала заказать у гончара специальные, с подставкой для свечи.
Елька,ответил мне вопросом Гирем,у тебя по вечерам всегда так спокойно? А где народ-то?
Народ гуляет в других харчевнях,улыбнулась я,я зарабатываю на еде, а не на выпивке. Поэтому меня никто и не тронул из местных. У них-то самый хлеб вечером начинается, когда я уже закрываюсь.
Гирем кивнул. Дотянулся через стол и взял меня за руку. Пальцы у него были тонкие, длинные и очень ловкие. Как у музыканта или у вора. Он осторожно щекотал мою ладошку и молчал, с теплой, едва заметной улыбкой глядя на меня. И я тоже молчала, наслаждаясь этими мгновениями. Свеча тихо потрескивала, и немного чадила. Она освещала только небольшой круг за нашим столом, отчего казалось будто бы мы совсем одни.
Компаний закончила пирушку и шумной толпой покинула харчевню. Кто-то громко кричал, мол, поели, теперь можно пойти выпить.
Ты же доход теряешь,тихо сказал Гирем, продолжая ласкать мою ладонь.Они могли бы и у тебя гулять. Если угрожает кто, я разберусь.
Нет,качнула я головой,никто не угрожает. Меня, наоборот, почти и не заметили. А доход Вот ты же сам ко мне каждый день приходишь. И Смотрящий с ярмарки теперь ко мне обедать ходит. И остальные ваши постоянно наведываются. А еще мастеровые ходят, стражники кому не жалко вместо одной гринки две за обед оставить. Вот и получается в два раза больше доход, чем у других.
Пф,фыркнул Гирем и рассмеялся,две?! Я у тебя еще ни разу меньше, чем на пять гринок, не поел. Вкусно ты готовишь, Елька. И блюда-то у тебя не такие, как у всех, все хочется попробовать. Только, как бы беды тебе с того не было.Я насторожилась.Понимаешь, харчевня-то твоя совсем не харчевня получается. Слышала, поди, в народе ресторацией зовут? Харчевня она ведь не только потому харчевня, что в Нижнем городе находится Как бы гильдейские не пронюхали, как у тебя здесь дела идут. И цену за патент не повысили. За ресторацию-то они по грилу каждый месяц требуют
Я ахнула. Сейчас это стоимость патента три грила за весь год, и мне совсем не хотелось отдавать больше.
Думаешь, они узнают?
Гирем пожал плечами:
Может и нет, а может и да Сами-то гильдейские в Нижнем городе точно не появятся, а вот если донесет кто, то жди гостей.
Я расстроилась. Если платить по грилу в месяц, то половина моей прибыли будет уходить в загребущие руки Дома Гильдий. А это очень обидно.
Не переживай,улыбнулся Гирем,я же обещал, что помогу тебе. грилэто не так много, чтобы из-за этого расстраиваться Помни, Елька, ты под моей защитой
Ага я кивнула. Кому-то может и мало, а мненет. Но обращаться к Гирему за помощью мне тоже не хотелось. Еще рано.
Мне надо придумать другой способ защитить свой бизнес от доносчиков Какая-то не полностью оформившаяся мысль царапалась на самом дне сознания. Я замерла, стараясь не дышать, чтобы не вспугнуть ее. Мы снова замолчали. Надолго.
Гирем,в этот раз я заговорила первой,А может быть как второй этаж доделаю, так вы у меня встречи с заказчиками проводить будете? Ну, и другие встречи устраивать вы же сейчас где-то собираетесь по ночам.
Он тихо вздохнул.
Зачем тебе это, Елька?
Я пожала плечами:
Ну, платить вы, думаю, будете честно.«Ночной король» кивнул.А если я полностью отдам второй этаж под вас? Сделаю отдельный вход. Никто вас даже видеть не будет. Никто не узнает, кто и зачем пришел к вам. Вип-зал, отдельные кабинеты, где можно уединиться и договориться о чем угодно, молчаливые слуги, роскошная кухня, абсолютно закрытая от чужих территория? Не для всех, а только для особо приближенных людей?
Мафия всегда пряталась в многолюдных местах, чтобы в случае необходимости можно было бы уйти быстро и незаметно. Моя харчевня с такой точки зренияидеальный вариант. С парадного входаширокая улица, с черноготемные лабиринты трущоб. Оттуда и прийти можно тайком, и чужого человека провести так, что он не поймет, где оказался. Особенно ночью. И убегать удобно. Поди найди того, кто прячется в узких закуточках Нижнего города.
Я говорила, и представляла, как это сделать. Ничего не придется менять, нужен только маленький пристрой с лестницей на заднем двор харчевни, в который можно попасть по узкому лазу между домом и крепостной стеной с улицы, или по темному переулку со стороны околотка, в котором обитали мастеровые средней руки. Не нищие, но и не такие богатые, как мои соседи. Вход будет прямо в общий зал. Там, где сейчас окно.
Понимала ли я, то пустив на свою территорию «ночного короля» сама вляпываюсь в «ночную жизнь» всеми четырьмя лапами? Конечно. Но почти два года в Нижнем городе сделали свое дело. Я изменилась. И больше не считала «ночного короля» злом, которое мешает всеобщему благоденствию и процветанию под мудрым управлением настоящего монарха.
Здесь, на самом дне, все выглядит совсем не так, как из окон королевского замка. И я видела, как Гирем поддерживает порядок там, где бессильны все другие законы, кроме права сильного. Страшно представить, что «ночные жители» были бы предоставлены сами себе. И делали все, что им вздумается Тогда, пожалуй, и монарх не мог бы чувствовать себя безопасности.
А если вспомнить, что король, через третьих лиц, но вполне успешно сотрудничает с «ночным королем», то все, вообще, заиграет новыми красками.
Это интересно,хмыкнул Гирем,но, Елька, я еще раз спрашиваю, зачем тебе это нужно? Я, Жерен и наши друзья, которых ты хочешь пригласить к себе, мы не самые законопослушные жители Грилории. Сейчас твоя харчевня абсолютно чистая, а ты хочешь устроить в ней притон
Я понимаю,я улыбнулась,но тогда я смогу рассчитывать на защиту «ночного короля».
Он фыркнул и мягко рассмеялся, тепло глядя на меня:
Ты уже и так под моей защитой,слегка сжал мою кисть, которая все еще была в плену его ладоней.Тебе ничего не нужно делать
Я кивнула. Гирем был прав. Почти. Но этот маленький нюанс менял картину целиком.
Да, ты прав. Но, знаешь, одно дело, когда ты защищаешь меня, как свою женщину, и совсем другое, когда «ночной король» защищает мое дело.я улыбнулась.Гирем, я хочу тебе признаться. Харчевнявсего лишь ступень к тому, чтобы выбраться из нищеты. Я хочу большего. Намного большего.
Выходи за меня замуж,тут же отозвался он.Я же тебя давно зову. У тебя будет даже титул ты станешь баронессой, Елька
Я вздохнула. Если бы я могла выбирать.
Я буду женой барона, Гирем. А это совсем не то же самое. Ты ведь тоже из простых. И раз получил титул, должен меня понять. Я хочу сама добиться чего-то Хотя о титуле я сейчас не думаю. Сейчас меня интересуют только деньги. Очень большие деньги. Если ты примешь мое предложение и устроишь на втором этаже моей харчевни приемную «ночного короля», то моя мечта станет чуточку ближе. И мы оба получим то, что нам нужно. Ты место для «ночной жизни», а я возможность развиваться, без оглядки на правила и законы, под покровительством «ночного короля». Я готова даже отдать тебе часть прибыли
Гирем выпрямился, выпуская мою ладонь из своих, сразу стало холодно и неуютно. Я видела, очередной мой отказ его задел. Он отвернулся, разглядывая еле различимую в темноте стену харчевни. Из его глаз пропала теплота и мягкость.
Гирем,позвала я его,прости, я не хотела тебя обидеть. Я дорожу нашими отношениями, но я не могу забыть о своих желаниях, даже если больше всего хочу быть с тобой.
Он тяжело вздохнул, помолчал я терпеливо ждала его решения.
Угораздило же меня влюбиться в Мать,невесело усмехнулся Гирем.Мама говорила мне, что бывают женщины с мужским характером. Такие же, как она. Но я ей не верил. Смеялся. А теперь и сам вижу, что был не прав. Хорошо,он повернулся ко мне. Ночной король собственной персоной. Жесткий, циничный, холодный Точно такой, каким я видела его на площади. Давным давно.Сделаем так, как ты предлагаешь. Это нам даже на руку Но, Елька, я надеюсь, ты понимаешь, на что идешь Ночной мир, как ты его назвала, жесток и безжалостен.
Понимаю.Кивнула и улыбнулась виновато,я обчищала карманы пьяниц, чтобы выжить. И украла у тебя кошелек и я знаю о жестокости безжалостности гораздо больше, чем ты думаешь.
Гирем хмыкнул и улыбнулся, превращая в привычного себя:
Обчищала карманы? Это такая мелочь. Елька.и добавил серьезно, без тени улыбки.Теперь тебе придется играть по крупному. А это гораздо более серьезные риски. Но лучше, если ты будешь под моим присмотром, чем влезешь в это дело сама. А ты влезешь,он вздохнул,иначе из этого болота на выбраться
Глава 18
Пристройка с лестницей отлично вписалась в мой тесный дворик. И еще осталось место для большого дровяника и маленькой мангальной зоны.
Когда пристройка была закончена, неожиданно для меня выявился еще один ее плюс. Окно, которое я велела прорубить между этажами, выходило аккурат на крышу соседнего дома, и это был еще один запасной выход на случай опасности.
Вип-зал получился роскошным и очень уютным. Стены я обила самым дешевым серым шелком. Чтобы он выглядел дороже, заказала у резчика по дереву трафарет с тонкими витиеватым узором, имитирующим муар, и аккуратно нанесла рисунок на ткань, выбрав краску чуть темнее основного фона.
Снизу стены отделала деревом. На благородную древесину средств у меня не хватало, но я знала несколько хитростей.
В моей школе работал трудовиком очень увлеченный своим делом мастер-краснодеревщик. И они с ребятами преображали простую дешевую березу или липу в ценный дуб, орех или даже красное дерево, окрашивая их разными красителями. Чаще природными, дети же незачем им морилкой на уроках дышать.
И я воспользовалась его рецептами. Сходила к столярам, работающим в Среднем городе, и выкупила у них опилки благородной древесины. Они, конечно, посмеялись надо мной, пальцем у виска покрутили. Но я-то знала, хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Сделала из опилок, рассортированных по видам, отвары и усилила цвета травами и корой деревьев В опилки красного дерева положила луковой шелухи, которая добавила красно-коричневый оттенок. В отвар из опилок ясеня добавила молодые веточки тополя для легкого желтого оттенка.
Я даже смогла подделать самое дорогое дерево, которое использовали только в королевском замкечерное. Всего-то и нужно было, сварить крепкий отвар из ольховой коры и аккуратно, тонкой кистью прокрасить слои на тонированной отваром коры дуба деревянной панели. Все окрашенные панели обработала воском для блеска и глянца.
Пока подбирала насыщенность красок испортила несколько досок. Но зато теперь, если не разглядывать панели при дневном свете, определить, что они не настоящие было нереально.
А я уж постаралась, чтобы такой возможности у гостей не было. В вип-зале даже в самый полдень царил полумрак.
«Красное» дерево пошло на стеновые панели, из «черного» я сделала высокую барную стойку рядом с лестницей, а «ясень» использовала для декора.
Окна я завесила очень дорогой, но очень плотной бархатной тканью. Это была почти самая расходная статья в моем роскошном интерьере. Но помимо окон я закрыла бархатным занавесом еще и все открытое пространство между первым и вторым этажом. А это почти пятнадцать шагов.
Столики и стулья для гостей я заказала из недорогого в Грилории клена. Здесь его использовали для изготовления мебели в домах аристократов средней руки, но вот в Аддийском султанате клен ценился так же, как красное дерево. Поэтому я постаралась, чтобы столики были максимально похожи на мебель, привезенную из Аддии Вычурные изгибы тонких ножек, вязь аддийских узоров на спинке и кромке столешницы, место под курильницу в центре. Вместо курильницы я установила глиняные подсвечники, слепленные по моему эскизу, с претензией на изящество знаменитых абрегорианских гончаров. Я по прежнему боялась внезапного пожара и поэтому использовала вместо держателей плоские миски с водой, в центре которых был специальный выступ для крепления нескольких свечей. Подсвечники я тоже украсила элементами аддийских узоров, чтобы они сочетались со столиками.
Полы на втором этаже были из дуба, и я ничего не стала переделывать. Наняла пару парней, которые ошкурили все доски и покрыли их воском. Не паркет, но тоже очень интересно.
Две спальни я переделала в вип-комнаты. Вместо стульев я поставила там диваны. Одну из комнат отделал в красно-черных тонах, а вторую в спокойных, песочно-бежевых.
Красно-черная комната получилась со своей особенной атмосферой. Давящей и очень опасной. Неподготовленный человек, попадая в эту комнату мгновенно терялся и чувствовал себя не в своей тарелке. Я решила, что для «ночного короля» не будет лишней возможность осадить просителя с порога. У нас в королевском замке была такая гостиная и кабинет. Там отец принимал самых неугодных вассалов.
В третьей спальне я организовала кабинет. Настоящий кабинет с большим письменным столом, высокими шкафами для книг и документов, роскошным креслом для хозяина кабинета или того, кто выполнял его роль. Узким диванчиком для посетителей и парой низких трехногих табуретов в лучших традициях дядьки Петро.
Облагородила я и парадный вход в харчевню. Обложила фасад и часть боковых стен, которые было видно с улицы, камнем, заменила оконные рамы, разбила клумбы, сделал широкое крыльцо с небольшой терраской, на которой расставила цветы в глиняных горшках. И сделал огромную, на весь фасад вывеску, на которой большими буквами было написано «Харчевня». Это чтобы ни у кого не возникло сомнение, что именно у меня тут находится.