Жерен сразу после зимнего солнцеворота снова уехал в Аддийский султанат за моей головой. Селеса плакала, а я делала вид, что сочувствую ей. А сама радовалась, что можно будет спокойно жить и не бояться. И мне было противно от собственного лицемерия.
После того, как я рассчиталась со всеми долгами, стало гораздо легче. Я наняла кухарку и двух помощниц, посудомойку, хозяйку зала, так здесь называли администратора, уборщицу
И вздохнула свободнее. Теперь я занималась только общим руководством и иногда подменяла Ирху, которая так и работала «на кассе».
Платила я всем своим работникам точно такую же зарплату, как и в остальных харчевнях, но при этом кормила бесплатно и отдавала с собой не объедки, а остатки готовых блюд. Все равно завтра готовить свежее.
Месяц ушел, чтобы обучить всех сотрудников работать без меня так же хорошо, как со мной. И, наконец-то, через несколько месяцев после того, как началась вся эта история с патентом гильдии рестораторов, настал момент, когда я вышла из харчевни не ночью, а днем
Спустилась с крыльца и с удивлением заметила, как сильно все изменилось. Пришла весна. Уже растаял снег, обнажив грязь и неприглядную серость окраины Нижнего города. Обшарпанные стены напротив, лужи на раскисшей дороге, кучи прошлогоднего мусора, засохшая трава, обломанные доски соседского забора, через который видно палисадник с густой щеткой прошлогоднего бурьяна.
Совсем непрезентабельный вид. Я мысленно поставила галочку, отмечая что нужно облагородить харчевню не только внутри, но и снаружи. Этот момент я как-то совсем упустила из виду.
Но сначала мне нужно пару дней на отдых. Иначе я просто свалюсь. И по детям соскучилась страшно. В последний раз я видела Лушку с Анни пару дней назад, когда Дошка привела всю ораву пообедать. У Селесиной кухарки померла свекровь, и она взяла выходной.
Ы-ы-ы!Отвлек меня от раздумий Нюнь. Он стоял в двух шагах от меня и с нетерпением ждал, когда мы уже пойдем домой.
За эти месяцы я стала ценить его еще больше. Именно Нюнь с самых первых дней помогал мне больше всех. Он отдраил и отскоблил от копоти все потолки в харчевне, безропотно мыл посуду, подметал полы, вытирал столы, пока я не смогла нанять посудомойку и уборщицу. И при этом умудрялся следить за мной. Это он стоял у меня над душой и мычал свое «ы-ы-ы», когда я забывала поесть или собиралась заняться чем-то еще после ночной уборки, вместо того, чтобы идти спать. А сколько раз он уносил меня на руках на второй этаж в Ирхину спальню, когда я падала от усталости и засыпала прямо с тряпкой в руках.
Нюнь,улыбнулась я и, повинуясь внезапному порыву, подошла и обняла бывшего нищего,спасибо тебе. Я бы без тебя не справилась.Он растерянно замычал, сжавшись в комочек. Я рассмеялась, взяла его за руку и потянула за собой,пойдем, а то дети нас уже заждались.
Стоило нам с Нюнем войти во двор Селесы, как раздался дикий вопль. Лушка вылетел из беседки в глубине двора, которую дети облюбовали для своих игр, промчался через с разбегу впечатался в мой живот:
Мама!обхватил он меня и громко разревелся.Ты пришла! Пойдем домой! Я хочу домой!
Лушка,я опустилась на корточки и обняла сына,я тоже очень соскучилась, малыш.
Маленькая Анни топала следом за братом, обиженно скуля от того, что не может бежать так же быстро, как Лушка. И Нюнь, сделав несколько шагов навстречу, подхватил девочку
Я хотела встать, но Лушка вцепился в меня мертвой хваткой и захлебывался от рыданий. Мне стало тревожно. Он всегда был спокойным и серьезным ребенком. И плакал очень редко. А чтобы рыдать с надрывом, как сейчас не было такого никогда.
Подхватив мальчишку на руки, я скомандовала:
Нюнь, домой!
Елька!нас заметила Селеса и выскочила на крыльцо, радостно крича,айда к нам! Взвару попьем, поболтаем.
Но я только мотнула головой и вскочила за ворота. Что-то случилось с Лушкой. И я должна выяснить что.
Домой я бежала что есть мочи. С позапрошлого года я стала гораздо сильнее и совсем не походила на изнеженную принцессу. Но и принц подрос. И снова, как тогда пот заливал мои глаза, в боку кололо, а от нехватки воздуха разрывало легкие.
Я понимала, что поддалась панике, что нет никакой нужды торопиться, но ничего не могла с собой поделать. Потому что видела в глазах сына такой же страх. Мой принц был смертельно напуган.
Лушка,талдычила я, как заведенная, выдыхая слова клочками,что случилось? Почему ты плачешь?
Но он только мотал головой и начинал рыдать сильнее.
Дома было довольно прохладно и немного сыро. Пока мы здесь толком не жили, Нюнь топил печь раз в день, но избу надо было еще и проветривать, от вездесущей весенней сырости.
Я вбежала в дом, спустила Лушку на скамью у обеденного стола. Он более менее успокоился, хотя все еще чего-то боялся опустилась перед ним на колени, заглянула в заплаканные, опухшие глаза
Сынок,я обхватила его за плечи и выдохнула из последних сил,что случилось?
Мам,длинно всхлипнул Лушка.дядька Жерен хочет тебя убить! И Гирем тоже!И он снова разревелся, обнимая и прижимаясь ко мне. И сквозь рыдания начал рассказ.
Оказалось, на днях он случайно услышал, как тетька Селеса жалуется Гирему на Жерена. Мол, сбежал от молодой жены на край света. И она подозревает, что у него там кто-то есть. Лушку эта фраза очень заинтересовала, и он решил узнать, кто же есть у дядьки Жерена в Аддийском султанате.
Мам,всхлипнул он,Сирга говорил, что в Аддии вместо лошадей на драконах ездят. И у дядьки Жерена, говорил, тоже есть дракон. И он кормит их мертвыми головами. Только я не очень-то верил. Ты же мне про Аддийский султанат рассказывала. Вот я и хотел правду узнать. Вдруг дядька Гирем тетьке Селесе скажет про дракона.
Но «ночной король» рассказал Селесе совсем не то, что ждал мой сын. Он начал убеждать жену друга, что у Жерена в Аддии никого нет, что он любит и всегда любил только ее, а в султанат он ездит, потому что не смог выполнить последний заказдобыть голову предательницы принцессы Елины.
Мама,рыдал мой малыш,я хотел сбежать, к тебе, в харчевню. Чтоб все рассказать. Но тетька Селеса меня поймала и сказала, что пока ты сама за мной не придешь, она нас с Анни со двора не выпустит. Я так тебя ждал, мама!
Лушка разревелся еще сильнее, обхватив меня за шею. А я подняла его на руки и ходила по кухне, качая и успокаивая. Я говорила, что все это ерунда. Что он что-то не так понял. Что нам ничего не угрожает. Что мы в Яснограде, а не в Аддийском султанате.
Я думала о том, какого страха натерпелся за эти дни мой сын. Даже мне было страшно, иногда я просыпалась среди ночи с колотящимся от ужаса сердцем. Мне снились сны, что Жерен заносит надо мной топор, желая убить. А тут ребенок. И совсем один. Среди тех людей, которые угрожают его матери и ему самому. И ведь Селеса ничего не заметила. Она мне сказала бы, если увидела бы, что с Лушкой что-то не так. Значит он очень хорошо притворялся. Но вот чего это ему стоило?
Постепенно сын успокаивался. Он уже не плакал, просто висел, цепляясь за мою шею, и жарко всхлипывал прямо в ухо. А потом зашептал:
Елина, мы же больше не принц и не принцесса мы же не живем в замке мы же ничего у них не просим когда они от нас отстанут?!
Я вздохнула. Мне хотелось успокоить ребенка, соврать, чтобы он больше никогда не боялся. Но я знала, так делать нельзя. Эта угроза никуда не исчезнет. Лушка очень похож на своего отца. И ему придется прятаться и скрываться до тех самых пор, пока мы не будем готовы нанести удар. А это много лет очень много лет и лучше, если он прямо сейчас поймет почему.
Никогда, малыш. Они никогда от нас не отстанут. Потому что ты настоящий король Грилории. Неважно где ты живешь: в королевском замке или в Селесиной избушке. Пока мы с тобой живы, мы угроза для Грегорика. Но, знаешь,я улыбнулась,если они ищут нас в Аддийском султанате, значит мы с тобой все сделали правильно. Нам только нужно быть осторожными. Ты же помнишь наш уговор? Никто не должен знать, что ты принц Фиодор, а я принцесса Елина.Он кивнул.Ты мой сын Лушка. Мы с тобой жили в лесу в маленькой избушке, а потом, когда умер твой отец, пришли в город.
Теперь я шепотом рассказывала Лушке о своих планах. О том, что мы должны сделать, чтобы перестать бояться. И вернуть то, что принадлежит нам по праву рождения. Я все так же бродила по кухне, держа на руках мальчишку. И даже не заметила, что у нашего разговора был еще один свидетельНюнь
Глава 16
Я возилась дома до самого вечера. Убиралась, стирала, проветривала комнаты, сушила постели, готовила ужин. Нюнь приводил в порядок двор, а Лушка возился с Анни. К вечеру, когда синие весенние сумерки опустились улицы города, и из распахнутой настежь двери потянуло холодом, мы, наконец-то закончили с уборкой. Дома стало совсем темно, и я зажгла свечи. В печурке на кухне потрескивали дрова, ночи все еще были холодными. Я накрыла на стол и позвала всю семью ужинать.
Обычно совместные посиделки за столом проходили у нас весело, но не сегодня. Лушка тяжело вздыхал, Нюнь непривычно хмурился, я еле дышала от усталости, и только Анни по-прежнему была жизнерадостна. Она хлопала в ладоши, громко болтала, нарочито неуклюже махала ложкой, тыча кашей в глаза и уши, и заливисто хохотала. Каша ошметками висела на ее лице и ушах, но вопреки обыкновению никто не смеялся
Мам,первым подал голос Лушка,я больше не буду ходить со двора. Как ты и говорила. И к Сирге с Михой больше не пойду. И ты тоже с тетькой Селесой больше не дружи, хорошо? И с Гиремом
Я грустно улыбнулась. Бедный ребенок все еще переживает, а ведь я постаралась убедить его, что прямо сейчас нам ничего не грозит.
Сынок, я не могу. Мы не можем прятаться в доме вечно. Нам нужно есть, пить, одеваться понимаешь?
Но, мам,кивнул сын и скривился, чуть не плача,а если они тебя узнают? Я не хочу, чтобы тебя тоже, как папу
Он запнулся и не договорил, всхлипнул, вытер намокшие глаза и нос рукавом, отчего я тяжело вздохнула, но замечания делать не стала. Сейчас главное, успокоить малыша.
Не бойся,улыбнулась я,я буду очень осторожна.
Но Лушка мне, кажется не поверил
Ужин прошел кое-как. Даже Анни поняла, что рассмешить нас ей не удастся, перестала стараться и, нахохлившись, как маленький воробышек, сидела на своем стульчике. А мне было пора собираться на работу, в харчевню. Вечером самый наплыв посетителей, и я должна быть на месте. На всякий случай.
Потому быстренько отмыв перемазанную Анни, вручила ее Нюню и торопливо затараторила.
Нюнь,накинула на себя теплую шаль, такую огромную, что в нее можно было завернуться целиком,я приду поздно, тихонько постучу и ты мне откроешь. Хорошо? Постарайся не заснуть.Он снова кивнул и замычал. Мол, не беспокойся, все сделаю.
Я помахала ему ладошкой и сделала шаг к двери. Но не успела отодвинуть засов, как Нюнь совершенно непостижимым образом оказался перед дверью.
Ты чего?удивилась я и попыталась отодвинуть его, чтобы выйти. Но не тут-то было. На хороших харчах бывший нищий давным-давно окреп и больше не походил на доходягу, который падал от порыва ветра. Моих усилий он просто не заметил и остался стоять, преграждая мне путь.Пусти!
Ы-ы-ы!замотал он головой и не сдвинулся с места.
Это было странно. Обычно он был образцом послушания, угадывая мои желания раньше, чем я открывала рот. А сейчас он явно он не хочет, чтобы я выходила из дома. Наслушался наших с Лушкой разговоров и решил взять все в свои руки?
Нюнь,я вздохнула устало.Ты все слышал, да?
Он завыл, размашисто кивая головой. Я прислонилась к стене и прикрыла глаза. Говорила Лушке, что надо быть осторожными, молчать, а сама совсем забыла, что мы в доме не одни. И продаст нас этот нищий за гринку Вздохнула. На сердце было тяжело. Снова захотелось схватить в охапку детей и сбежать из Яснограда. Без денег, они все были вложены в харчевню, без скарба, которым успела обзавестись, без надежды на чью-либо помощь. Я вытерла, закипевшие от отчаяния слезы, и трусливо приняла решение довериться Нюню
Спросила тихо:
Ты же понимаешь, то, что ты о нас узнал, нельзя говорить никому на всем белом свете? Ни одному человеку? Даже намекать нельзя? Иначе у нас с Лушкой не останется ни единого шанса
Нюнь снова замотал головой, соглашаясь с моими словами.
Не могу сказать, что мне стало легче. Нет, страх никуда не делся. Он уже давно стал моим постоянным спутником. Я привыкла к нему, научилась делать вид, что не замечаю его
Пусти мне надо в харчевню, понимаешь? Если я не буду выходить из дома, то нам нечего будет есть. И мы умрем с голоду.
Ы-ы-ы!снова замотал головой Нюнь, он упорно не подпускал меня к двери.
Да, чтоб тебя!Выругалась я.Ну, хорошо, твоя взяла. Я сейчас никуда не пойду Но завтра ты меня выпустишь. Хорошо?
Нюнь кивнул. Уже легче Я скинула шаль, в которой стало слишком жарко и присела на лавку.
Иди спать, Нюнь,махнула я рукой.я пока посижу немного обещаю, что останусь дома,я зевнула. Может он и прав. Мне надо отдохнуть и выспаться. Я уже и забыла, когда ложилась так рано.
Нюнь виновато вздохнул, сгорбившись, пересек кухню, поднялся на несколько ступенек и сел, тревожно глядя на дверь.Ы-ы-ы,тихо, на одной ноте гудел он, слегка покачивая телом из стороны в сторону.
Я все понимаю, ты боишься. Я тоже боюсь, но я должна,вздохнула. В полутьме кухне сидевший на лестнице Нюнь в белой, длинной рубахе казался привидением, висевшим полом и потолком.Если я буду прятаться, то нам не выжить. Понимаешь?
Ы-ы-ы,закивал он.
Еле слышный стук в дверь прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула. Все же нервы из-за случившегося были на взводе.
Елька,раздался за дверью шепот Гирема.Елька
В этот раз я была быстрее и успела добежать до двери и отодвинуть засов быстрее Нюня. Все же закрались у меня подозрения, что Нюнь не совсем адекватен. Я же не знаю, что он там себе придумал. Вдруг он и завтра меня не выпустит.
Но когда Гирем приоткрыл дверь, заглядывая в избу, Нюнь уже стоял, между нами, загораживая меня и возмущенно выл.
Что тут у вас происходит?удивился вор, протискиваясь в узкую щель и закрывая за собой дверь, чтобы не пускать холод.
Нюнь решил, что мне нужно отдохнуть,вздохнула я.и не выпускает меня из дома. И я решила, то он прав. Мне нужно отдохнуть. Входи,пригласила я.
За эти четыре месяца мы провели вместе всего несколько ночей, у меня не хватало времени на свидания. Но теперь-то нам ничего не могло помешать. Кроме Нюня
Ы-ы-ы!угрожающе завыл этот псих. И, оскалив зубы, как дикий зверь, зарычал на Гирема.
Тот, оставшись в дверях, насмешливо фыркнул:
Ты чего, Нюнь? Тут я с тобой вполне согласен. Наша бедная Елька так умоталась, что хороший отдых ей не помешает.
Он попытался отодвинуть Нюня с дороги и войти, но не тут-то было. Даже Гирем, несмотря на все усилия, не смог этого сделать. Бывший нищий оказался сильнее «ночного короля».
Нюнь, хватит!Закатила я глаза,пропусти.
Но Нюнь только зарычал в ответ.
Чего это он?удивленно спросил Гирем.
Боится, что ты причинишь мне вред,пожала я плечами. Нюнь согласно завыл и закивал, изо всех сил мотая головой. Я поежилась от сквозняка и тяжело вздохнула,даже не знаю, что ему взбрело в голову.
Гирем промолчал, напряженно всматриваясь в лицо Нюня. Словно пытался понять что-то в бессмысленном вое.
Почему ты боишься, что я ее обижу?!спросил он.Ты ведь знаешь, мы давно вместе. Я люблю ее. И никогда не причиню ей боль
Гирем не сделает мне ничего плохого,попыталась подтвердить я, но мужчины меня словно не слышали. Они смотрели друг на друга, не отрываясь. Как будто бы говорили друг с другом глазами.
Ы-ы-ы?выразил свое недоверие Нюнь.
Обещаю,кивнул Гирем.
Я мысленно фыркнула. Наивный Нюнь решил, что нас защитит честное слово Но я ошиблась. Нюнь не поверил на слово и все так же стоял и смотрел на Гирема
Я могу поклясться,тряхнул головой тот.Я никогда не причиню вреда ни Ельке, ни ее семье. Клянусь Всем Богам!
Тихий рокот грома, грянувший сразу после этих слов, я услышала совершенно точно. И кажется, не только я. Нюнь радостно завыл, Гирем ошеломленно вертел головой из стороны в сторону, и пыталась сообразить, что происходит. А я, судорожно сглотнув ком в горле, пробормотала:
Надо же Гроза что ли началась
Но для грозы слишком рано. Да и по приметам погода этой ночью должна была быть сухая и ясная.
Ы-ы-ы!торжествующе вопил Нюнь.
Что происходит?Гирем не понимающе смотрел на нас.
Ничего,соврала я и, схватив его за рукав, втащила в дом. Нюнь больше не вмешивался.Входи. Ужинать будешь?