Но и это еще не все. Идей у меня много, и я каждый раз мучаюсь, выбирая историю, которая буду писать дальше. Именно там, в телеграмм-канале, я планирую выкладывать зарисовки будущих книг, и вы сможете поучаствовать в отборе следующей истории.
Ну, и можно просто поболтать, обсудить героев и их поступки, рассказать о своем видении и указать на ошибки и неточности, которые я допустила.
Глава 12
О том, что Жерен вошел в харчевню возвестил радостные вопли ребятишек. Они, как обычно окружили его, требуя внимания. Если бы было тепло, то он подкидывал бы мальчишек и Анни под потолок, а они визжали и вопили бы от счастья. Но сейчас они были закутаны в теплые одежды с ног до головы. Но и для таких случаев у них была любимая забава. Жерен по очереди подхватывал детишек под мышки и кружил его вокруг себя, громко жужжа и изображая жука. А потом бросал в сугроб, если дело было на улице. Жерен любил детей, и они отвечали ему взаимностью.
Селеса, услышав крики, тут же засияла ярче пламени свечи и заторопилась вниз. А я застыла в коридоре второго этажа, вслушиваясь в его шаги. Жерен кружил по комнате внизу, развлекая детей, и мне было страшно. Я вдруг поняла, что не знаю, как вести себя, чтобы это выглядело обычно. Как смотреть на него? Как часто улыбаться? Что говорить? Я торопливо пыталась выстроить тактику поведения. Но разве же мы задумываемся о том, как ведем себя, когда все хорошо? Смотрим ли в глаза собеседнику, какие жесты используем?.. Это все получается само собой. И я не знала, как убедительно сыграть безмятежное спокойствие.
К счастью, боялась не только я.
Елька,схватив меня за рукав, испуганно зашептала Ирха,а ты знаешь, что Жерен,она запнулась, громко сглотнув,наемник? Говорят,она понизила голос,у него в подвале есть специальная комната со льдом, где хранятся мертвые головы всех людей, которых он убил
В темноте харчевни, в которой совсем недавно повесился хозяин, ее рассказ звучал особенно жутко. А скачущие по стенам тени, от дрожащей в руках свечи, создавали подходящий антураж для страшных историй. Я уже была напугана до полусмерти, и слова Ирхи легли на благодатную почву. По телу пробежали мурашки, а по спине скользнула капля холодного пота. Я, кажется, перестала дышать, невольно представив себе этот подвал с мертвыми головами. И безусловно верила в то, что слышала
А Ирха продолжала все тем же тихим, трагическим шепотом:
Помнишь, в прошлом году беспорядки были? Ну, когда убили короля, а принцесса сбежала к любовнику? Говорят, Жерен поймал ее И теперь ее голова тоже храниться в той комнате, закованная в ледяную глыбу. Каждое полнолуние она оживает и умоляет Жерена отпустить ее, обещает выйти за него замуж и сделать королем
Мое воображение следовало за ее словами, рисуя пугающие картины. Я даже увидела себя, замурованную в огромную ледяную глыбу. И только, когда мое зеркальное отражение открыло глаза и попросило выйти замуж, я опомнилась. И невесело рассмеялась, досадуя на собственную легковерность.
Ирха, ну что за чушь! Голова оживает и просит ее отпустить?!махнула я рукой.Ну, ты ври, да не завирайся!
Ничего я не вру! Это же Древняя Магия,обиделась Ирха.Вот и не буду тебе ничего рассказывать. А это все правда! Я сама лично слышала, как служанка ихняя на ярмарке теткам рассказывала. А она сама все видела. Лично! А ты не веришь.
Не верю, конечно. С чего бы мне верить в эти сказки, если я точно знаю, что голова принцессы Елины все еще не в подвале у Жерена, а на моих собственных плечах. И я должна сделать все, чтобы она там и оставалась. Паника улеглась, страх отпустил, и я вздохнула свободнее.
Пойдем,кивнула я Ирхе,поздороваемся. И не бойся, я точно знаю, что все это неправда. Поверь, у Жерена в подвале нет головы принцессы Елины.Я снова фыркнула.
Пора включать эту самую голову. Бояться некогда. Надо думать, как превратить убытки в доходы. Что делать, чтобы убитая харчевня стала прибыльным предприятием. А пострадать можно потом когда все будет хорошо.
Ирха обиженно засопела.
Есть,убежденно повторила она,люди зря болтать не будут.
И, недовольно бурча что-то себе под нос, начала спускаться по лестнице впереди меня, освещая дорогу.
Елька!радостно заорал Жерен, выглядевший как огромное черное пятно в холодной темноте харчевни,ну, ты и учудила! Тебе харчевня-то зачем? Я думал, ты вязать собралась!
Я рассмеялась. Его искренняя радость словно сломала лед, который я сама наморозила между нами. Сразу стало легко быть собойЕлькой, к которой все привыкли. Какая разница, как я буду смотреть и что делать? Это же Жерен! Тот самый Жерен, который спас меня от разъяренной толпы год назад, который помог, поддержал и стал мне настоящим другом.
Хорошая же харчевня! На первом этаже буду взвар варить, на втором вязать,пошутила я. И рассказала ему о неудачном походе в Дом Гильдий, о своих мыслях, которые привели меня к идее выкупить эту харчевню. Жерен внимательно выслушал, а потом спросил:
А чего ты к Гирему не пошла? Думаешь, он не смог бы тебе устроить патент в любой гильдии на выбор?
Смог бы,качнула я головой.Я думала об этом. Но, знаешь, Жерен, у меня далеко идущие планы, и лучше я обращусь к нему за помощью позже,я улыбнулась,когда захочу получить то, что мне совершенно точно не под силу. А в гильдию я вошла. Пусть и рестораторов. Теперь, думаю, меня и к вязальщицам возьмут. Даже если не сразу. Сначала надо вывести в плюс эту халабуду,махнула я рукой, обводя темный зал.Мне восемь с половиной грил за три месяца отдать надо Это не считая расходов на ремонт и прочее
Жерен присвистнул, Селеса ахнула:
Да, где ж ты такие деньжищи возьмешь?! Елька!схватила она меня за руки и заглянула в глаза.Вот зачем ты полезла во все это?! Тебе, что жилось плохо? Так вышла бы замуж за Гирема! Как сыр в масле бы каталась!
Руки у Селесы были горячие. А я и не заметила, как сильно замерла. Обеспокоенно прислушалась к крикам ребятишек на улице И Лушка, наверное, замерз И Нюнь с Анни У нас-то у всех тулупчики старенькие, потрепанные, и тепло держат плохо. Домой надо. Поужинать, горячего взвара попить, а может и чего покрепче Повод-то есть.
Не переживай, Селеса. У меня все получится,я улыбнулась.Давайте пойдем домой, а то здесь холодно. А там и покупку мою обмоем, и о будущем поболтаем. Расскажу, что придумала с харчевней сделать.
Это предложение им понравилось, и мы отправились домой. Позвали и молодежь с теткой Лодой, но они отказались и, попрощавшись с нами на ярмарочной площади, пошли к себе. А мы заскочили по пути в харчевню, купили пиво, квас, сладких и мясных пирогов, жареного мяса и сладкой каши для детей. Я сегодня весь день пробегала по делам и ничего не успела сготовить.
Первым делом я усадила за стол детей. С мороза аппетит у всех был отменный, и они шустро работали ложками, запивая пироги и кашу теплым взваром.
Нюнь и Жерен остались во дворе. Я еще летом купила воз березовых чурок. Те, что поменьше Нюнь давно пустил на дрова. Но несколько самых больших пней так и лежали целыми. Простым топором их было не взять, а давать в руки Нюню тяжеленный колун Алиха я побоялась. Вот Жерен и взялся наколоть дров сам.
Пока ужинали дети, Селеса успела обойти и осмотреть весь дом, все таки она волновалась, как я тут устроилась, что изменила. И хотя мне было немного неприятно от такой бесцеремонности, я ее понимала. Это не мой дом. Я здесь только временно. Поэтому прикусила губу, чтобы чего-нибудь не ляпнуть, и продолжила собирать угощения. Достала из подпола квашенной капусты и соленых грибов, почистила несколько луковиц
Дети торопливо проглотили кашу и всей гурьбой умчались в горницу. Дошка обещала рассказать им новую сказку, которую она прочитала только вчера.
Теперь можно было накрыть стол для взрослых. Но сначала помыть посуду. Я так и не обзавелась достаточным количеством тарелок и кружек.
Елька,Селеса вышла из горницы притихшая и задумчивая,как тут у тебя стало-то Если бы сама не увидела. Никогда бы не поверила, что мою избу можно в такое превратить. У тебя, будто бы у купчихи какой А я ж вижу, что ты и полотно на шторы пустила самое дешевое, и коврики простые
Я улыбнулась. За две с небольшим седьмицы, которые прошли со свадьбы Селесы, я много сделать не успела. Заменила разноцветные занавески на окнах и веселый ситчик, которым были загорожены кровати, на плотные портьеры длиной до пола. Ткань для штор, как и половики я красила самым доступным красителемлуковой шелухой. Просто кипятила подольше, чтобы цвет получился насыщенный, густой.
Убрала со стен разномастные ярмарочные картинки, с безвкусно намалеванными пейзажами и портретами. Оставила только одну картину, которую Жерен подарил Селесе с Алихом на свадьбу. Пусть она принадлежала кисти неизвестного художника, но написано была очень неплохо
Но и этого было достаточно, чтобы комнатка преобразилась, перестав походить на крестьянскую избу.
А картина Жерена-то как удачно тебе подошла, да?Селеса опустилась на скамейку с краю, облокотилась на стол и задумчиво произнесла.Надо сказать ему, пусть еще нарисует. Мы тоже у себя повесим.
Я чуть крынку под молока не выронила. Как раз ее отмывала.
Это Жерен сам написал?искренне удивилась я.Да, у него талант
Талант,кивнула подруга,ты еще, Елька, не видела, какие мне серьги Жерен сделал! Сам! Серебряные. Цветочек ажурный из проволоки сплел, а с него листики на цепочке свисают. Идешь, а они звенят! Представляешь?!
Представляю.рассмеялась я.Счастливая ты, Селеса повезло тебе с ним.
Повезло,согласилась она и, мечтательно улыбнувшись, добавила,он мне еще кольца пообещал сделать. С жемчугом. Ему Гирем позавчера подогнал парочку. Жерен сказал, такой добывают только в одном месте на дальних островах Талота. И что если бы не крошечный скол у одной и бракованный цвет у другой, то эти жемчужины были бы достойны самой королевы
Горшок, которому не посчастливилось оказаться в моих руках в этот момент, выпал. К счастью пустой. Я уже выложила мясо в миску. Грохот рассыпавшихся черепков заставил Селесу замолчать. Меня колотило. Паника накрыла так, что я стояла на месте только потому, что не могла шевелиться.
Ты чего, Елька?удивилась она.
Н-ничего,выдавила я из себя, радуясь, что на кухне полумрак, и Селеса не видит, как я побледнела. Присела на корточки, чтобы собрать осколки. И не смогла не спросить,а Гирем у кого ну сказал у кого он их взял?
Нет,вздохнула Селеса ничего не заметив,не сказал. А то бы Жерен нашел бы хозяина. Вдруг у него еще есть
Глава 13
Мне надо было срочно взять себя в руки. И я резким рывком провела ладонью по острому краю глиняного черепка, распарывая кожу на ладони. Это оказалось больнее, чем я думала. Ахнула от неожиданности, и сжала ладонь в кулак. То ли порез оказался слишком глубоким, то ли я задела какой-то сосудик, но кровь хлынула и закапала на пол, пачкая его красными кляксами.
Зато сознание сразу прояснилось. Я ничего не могу изменить. Надо просто жить дальше. И идти той дорогой, которую я для себя выбрала. Я придумаю, как защитить себя от Жерена и от Гирема И я больше не понесу к нему ни одного камня. Это небезопасно.
Но тперь у меня не было права на ошибку, я должна была сделать из этой проклятой харчевни прибыльное предприятие. Любым способом. Иначе я потеряю все, чего достигла за полтора года упорного труда.
Бросила собранные черепки в мусорное ведро, смела мелкие осколки, стерла кровавые пятна с пола. Накрыла на стол. Молча. Просто потому, что не знала, что сказать.
Селеса смотрела на меня настороженно и тоже молчала. А потом, когда все было готово и я собралась звать мужчин, не выдержала:
Елька,хмуро спросила она,а ты что завидуешь? Поэтому расстроилась, да? Так я тебе давно говорила, выходи замуж за Гирема. Тогда и у тебя будет и серебро-золото, и жемчуга. А будешь выкобениваться, совсем его потеряешь. Знаешь, сколько баб за ним бегает? Это он пока ни на кого, кроме тебя не смотрит. А если какая-нибудь ушлая бабенка попадется? Уведет!
Вот что мне в ней нравится, вздохнула я про себя, что не молчит она, гадости внутри себя не копит, что думает, то и говорит.
Нет,ответила,я не завидую Ну, если только самую малость. А если Гирем другую себе найдет, расстроюсь, конечно. Но замуж я пока не хочу и вешаться ему на шею не стану. Пусть живет, как хочет. Если любит, то дождется Жерен вон сколько лет ждал, чтобы с тобой быть.
Ох, ну, и дура ты, Елька,фыркнула Селеса.Знаешь, как я жалею, что зря время потеряла? Думаешь, мне его богатства нужны?Махнула рукой. А потом призналась,если бы не дети не знаю, как выжила бы с Алихом-то Каждую ночь в постель к нелюбимому ложиться врагу такого не пожелаю. Потому и тебя от ошибки уберечь хочу. Ежели любишь Гирема, то не думай ни о чем, пока замуж зоветиди. Иначе потом всю жизнь жалеть будешь. Локти кусать.
Она вздохнула. И я тоже. Я была с ней согласна. Я уже жалела. Но и от цели своей отступить не могла. Сжала порезанную ладонь, чтобы разогнать так не вовремя потревоженные чувства, и вернулась к началу разговора.
Я просто удивилась, Селеса, что у Жерена такие таланты, а он,я запнулась,не ювелир, и даже не художник
Селеса фыркнула и хитро посмотрела на меня.
Ну, почему не ювелир
Огляделась по сторонам, словно сомневаясь в чем-то, а потом решилась. Схватила меня за подол и потянула к себе:
Елька, сядь! Я тебе сейчас такое скажу! Да, сядь же! Успеешь еще мужиков позвать,она чуть не силой усадила меня на скамью рядом с собой. Склонилась к уху и зашептала еле слышно,только ты никому не говори. Мне Жерен по секрету признался. Ты про Иржена, ювелира из Монтийской епархии слышала?
Конечно же, я слышала.
Монтийская епархиязакрытое государство образованное религиозными фанатиками, сбежавшими из Абергориансской империи несколько веков назад. Они построили свою страну на месте Северной пустоши, обнеся границы высокой каменной стеной, без окон и дверей. Только узкие бойниц, за которыми прятались воины-фанатики, убивавшие всех, кто рискнул приблизиться к их территории ближе, чем на полет стрелы.
Официально ни один купец не мог попасть на территорию епархии, и ни один купец не мог выбраться оттуда. Об этой стране даже у короля не было никаких достоверных сведений, только слухи, домыслы и обрывочные рассказы редких контрабандистов, которые безумно рисковали, поднимаясь и спускаясь по веревочным лестницам с Великой Стены под покровом ночи.
И тем ценнее были товары, которые они умудрялись доставлять оттуда. Например, ювелирные изделия уникального и самобытного мастера Иржена. У меня было несколько украшений, изготовленных его рукой. И стоили они баснословных денег.
Я уже собиралась кивнуть, но вовремя опомнилась. Откуда простой девчонке Ельке знать имя, которое передается из уст в уста тихим шепотом
Нет,мотнула я головой,не знаю. А кто это?
Селеса тихо рассмеялась, склонилась еще ближе и зашептала еще тише. Мне пришлось затаить дыхание, чтобы разбирать слова:
Это очень известный ювелир. Его работы из простого серебра оценивают в три-четыре веса золотом. А те, что из золота, да с драгоценными камнями по карману только высшей знати и королю. И,она, сделав драматичную паузу, выпалила на грани слышимости,это Жерен!
Хорошо, что у меня уже не было в руках никакой посуды. Иначе снова пришлось бы мести полы. А сейчас я просто сидела, открыв рот и выпучив глаза в полнейшем изумлении, и не могла произнести ни слова
Удивлена?!хихикнула довольная Селеса.
Удивлена,выдохнула я,но почему он тогда стал,снова пропустила «нехорошую» профессию Жерена.Вступил бы в гильдию, работал бы ювелиром здесь, в Грилории. Были бы ему почет и уважение.
В гильдию,фыркнула она,сама-то что в гильдию не вступила? У Жерена-то тоже никого нет. Он по молодости учеником год походил, сбежал. Мастер, известный в Среднем городе ювелир, его ни разу к станку не подпустил, по хозяйству гонял. Мол, ты с Нижнего города, место твое рядом со свиньями. Но Жерен,улыбнулась Селеса,тогда многому научился. Подглядывал за работой, подмечал. Потом купил инструменты и потихоньку начал сам мастерить. Сначала подделками занимался. Алмазы, да изумруды из стекла делал. А когда на настоящие камни накопил, стал потихоньку и свое продавать, как контрабанду, чтоб гильдейские законы обойти. Патента-то у него так и нет.
Я слушала и кивала. Если бы я сама не столкнулась с тем, что вступить в гильдию непросто, ни за что не поверила бы Селесе. Но сейчас понимала, если бы я на самом деле хотела зарабатывать деньги вязанием, то у меня не было бы ни единого шанса достичь своей мечты. Даже в обход. Вряд ли у простой девушки из Нижнего города есть жемчуг Республики Талот, чтобы выкупить патент ресторатора у прогоревшего владельца харчевни.