Елька.вдруг вздохнула Селеса,ты только ничего никому не говори, ладно? И Жерену тоже не говори, что я тебе рассказала. Он мне совсем недавно признался. Я ведь думала, что знаю его как облупленного. А тут такое.Она снова тяжело вздохнула.Поругались мы. Он ведь мне обещал, что в Аддийском султанате у него дело последнее. А тут деньги принес. Много. Вот я и решила, что новый заказ он взял. Раскричалась. Мол, обещался, а сам снова в это все лезешь. Мол, не нужны мне деньги твои огромные и муж-каторжник не нужен. И что я не хочу снова вдовой становиться Вот он мне и признался. Мастерскую свою в подвале показал. Красиво у него там, Елька горный хрусталь, золота, да каменья драгоценные Не говори, что я проболталась. Я ж ему обещалась. А сама,она вздохнула еще раз.Но я только тебе, Елька. Жерен сам тебе доверяет очень. Говорит, хорошая ты баба. Правильная. Родилась бы мужиком, далеко бы пошла.
Селеса говорила и говорила. Моя подруга не умела долго молчать. Когда-то и я была такой. Беззаботной и счастливой в своем крошечном мирке, под защитой высоких крепостных стен королевского замка. Только я не знала, что эти стены защищают не только от недругов, но и от друзей.
Потрескивал огонь в печи, горела свеча, еле слышно бубнила в горнице Дошка, рассказывая малышам сказку. Я в очередной раз взглянула на Жерена и людей вокруг меня под другим углом. Еще одним. И картина мира опять изменилась. Как узор в калейдоскопе.
Застолье прошло хорошо. Мы ели, пили, смеялись и много разговаривали. Я, как и обещала, рассказала о своих планах по поводу харчевни.
Нечего было надеяться, что мне удастся превратить нищую забегаловку в прибыльное предприятие, если с этой задачей не справился Шокор. Поэтому я решила кардинально изменить концепцию будущего бизнеса.
Выход мне, кстати, подсказали еще в Доме Гильдий. Только я не сразу его увидела. В Нижнем городе все заведения общественного питанияхарчевни. Есть получше, похуже, но все их объединяет одно: очень ограниченный выбор блюд. Я бы даже сказала, что подают в харчевнях комплексные обеды и ужины, которые готовят в больших количествах. Выбрать можно только напиток: пиво, квас или взвар.
Я же решила пойти по другому пути и сделать из харчевни что-то вроде гибрида столовой и ресторана-бистро. Таких заведений в Нижнем городе нет, а вот людей, которые могли бы позволить себе потратить на ужин чуть больше денег, чем все остальные, достаточно.
Поэтому будет меню. Небольшое. Несколько супов, мясных блюд, гарниров, пирогов с разными начинками, чтобы каждый посетитель смог выбрать себе обед по вкусу.
На втором этаже будет вип-зал. В гостиной сделаю хороший ремонт, поставлю несколько столиков, чтобы там могли провести время более требовательные клиенты. А из хозяйских спален сделаю вип-комнаты, чтобы клиенты могли уединиться и провести, к примеру, какие-либо переговоры с глазу на глаз.
Меню там будет еще чуть более разнообразное, чем внизу. Никаких серьезных отличий, просто добавим более дорогие блюда, которые будем готовить прямо перед подачей. Как в настоящем ресторане.
Нюнь, Селеса и Жерен слушали меня по-разному. Нюнь тиха мычал, кивая головой и соглашаясь со всем, что я говорила. Как впрочем всегда.
Подруга тяжело вздыхала, она несколько раз пыталась донести до меня, что никому не нужен выбор, все будут покупать привычное жаркое и пироги. А уж дорогие и изысканные блюда точно никого не заинтересуют. Зачем тратить на еду в харчевне больше, чем гринку с носа.
И только Жерен, когда я договорила, улыбнулся и сказал:
Добро Хорошая идея, Елька. Думаю, у тебя все получится.
Глава 14
Через две недели первый этаж был готов к приему гостей. Второй я даже не трогала. Мне хотелось сделать вип-комнаты такими, чтобы не стыдно было приглашать туда аристократов. Но на это нужны были очень большие деньги, которых у меня пока не было.
Теперь, когда у меня не было возможности продать еще несколько камушков, чтобы рассчитаться со всеми кредиторами, мне пришлось экономить очень жестко. И деньги я решила тратить только на самое необходимое.
Никаких ремонтов, только мыло, вода тряпка, скребок и собственные руки, благо вся обстановка и мебель были простыми деревянными. Я с раннего утра до поздней ночи драила, как проклятая. Мне даже во сне снились грязные доски и ненавистный скребок, которым я скоблила дерево. Но зато открытие харчевни мне обошлось всего в один грил.
Половина денег ушла на переделку барной стойки в подобие линии раздачи, как в столовых. Я собиралась сэкономить на подавальщицах и ввести в своей харчевне принципы самообслуживания. Чтобы сохранить блюда горячими, снизу сложили небольшую печь-подставку, которая топилась щепой и углем. По краям для для салатов и выпечки установила открытые стеллажи.
На остатки я купила посуду и приборы. Столовая посуда была слишком старой, обильно украшенной с трещинами и сколами. Подавать гостям еду в таких тарелках мне было стыдно. Пришлось заменить всю.
Кухонная выглядела чуть лучше, но ее было очень мало, готовили-то всего одно блюдо. Я докупила с десяток горшков, пяток сковородок, несколько разделочных досок, ножей и поварешек.
Для выкладки готовых блюд взяла большие глиняные горшки с широким горлом для супов, поменьше для каши и других гарниров, огромные глубокие миски для мяса и несколько деревянных подносов для пирогов и другой выпечки.
На первом этажа я использовала самую простую посуду привычную всем жителям Нижнего города.
Продукты я закупила из тех денег, которые заработала на продаже взвара за эти две недели. Всего взяла по минимуму, чтобы хватило на один день.
Ночь и утро перед открытием прошла в суматохе. Мы с Селесой и Ирхой работали не покладая рук. Помимо готовки, как обычно, вылезла куча маленьких нюансов, которые я не учла, хотя вроде бы все предусмотрела и распланировала.
Внезапно оказалось, что бочка, которой так хвалилась Ирха, протекает, и ее нужно заменить; что из окна, затянутого бычьим пузырем, отчаянно дует, а потому надо пожертвовать скудным светом короткого зимнего дня, и закрыть окно ставнями до весны; что в соломе, которую мы постелили несколько дней назад, завелись мыши, и нам срочно нужна кошка, которая будет их ловить; что свинина, которую из-за нехватки времени, мы положили не разделав в холодную, замерзла до каменного состояния, и Нюнь не в силах разрубить половину туши на более-менее подходящие для разморозки куски А тут еще всю ночь шел обильный снегопад, и дорога от улицы к харчевне оказалась заметена почти вровень с окнами.
Утром Ирха с Нюнем по узенькой тропинке, которую расчистили стражники, выехали на ярмарку продавать взвар и зазывать народ на открытие харчевни, а мы с Селесой взялись за лопаты. Дорогу надо было очистить полностью, чтобы гостям было комфортно добираться до обновленной харчевни.
К тому времени, когда нужно было открываться, мы были вымотаны до предела. Но зато все было именно так, как я представляла. Чисто выскобленные столы, свежая, ярко-желтая солома на полу, отмытые до бела стены, жаркое тепло от печи, которая отапливала обеденный зал, аромат вкусной еды, горящие свечи, расставленные в плошки с водой даже если упадут, то пожара не будет
На низенькой печи в зоне раздачи ровными рядками стояли готовые блюда. В трех больших горшках томились супы: борщ, его я собиралась подавать с чесночными булочками-пампушками, суп-лапша с курицей, к которому шли поджаренные на масле гренки и половинка вареного яйца, и традиционная похлебка из овощей и крупы.
Рядом в трех горшках поменьше были вторые блюда: овсяная каша, в которую я щедро добавила сушеные яблоки и щепотку корицы для аромата и которую при подаче хотела поливать ложкой меда для сладости, картофельное пюре сдобренное молоком и сливочным маслом, которое, несмотря на доступность продуктов, никто не готовил, и привычное жаркое. Его мы запекли с овощами по настоянию Селесы.
В большие глиняные миски мы сложили рыбу и мясо: говядину, свинину и курицу. Тут я тоже немного изменила привычные рецепты, мясо здесь обычно жарили-запекали огромными кусками и в печи. Я же обзавелась огромной сковородкой и пожарила говядину с луком. Из куриной грудки сделала наггетсы, а из свинины подобие шашлыков, нанизав маринованное мясо на оструганные лучинки. Нормальные шашлыки пока были недоступны, мангал стоил слишком дорого, на него нужно было много железа, а «мангальную зону» из кирпича можно будет сложить во дворе только весной. Рыба была обычная, речная. Крупных, с мужскую ладонь карпов я потушила в сметане, а мелочь пожарила, обваляв в сухарях. Не особенно оригинально, но вкус на сковороде получился совсем другой, не как в печи.
Салаты мы сделали самые простые: капустный, морковный и из вареной свеклы с лесными орехами, который я заправила постным маслом. У меня получилось взбить майонез, но по трудозатратам он не вписывался в бюджет нижнего зала, и я оставила его на потом Когда открою второй этаж, смогу удивить взыскательных гостей новым соусом, которые не может изготовить никто, кроме меня. Селеса так и не догадалась из каких продуктов получается майонез.
Выпечка, которую мы разложили на стеллажах, тоже была не совсем привычная. Я, наконец-то, отошла от стандартных яблок и мяса, и напекла пирогов с гречки с грибами, риса с рыбой и тыквой с медом.
И, конечно же, мы приготовили много яблочного взвара, пива и кваса.
Теперь оставалось только ждать гостей. Мы с Селесой сели на лавочку, отдышаться. Открытие было запланировано на полдень. Меня колотило от страха, что никто не придет, но я делала вид, что все хорошо. Селеса была настроена еще более пессимистично, и если бы я показала как сильно боюсь, то у нас точно ничего бы не вышло. Мы бы не справились.
От стука в дверь я вздрогнула. Когда отодвигала засов, руки тряслись от волнения. Я вроде знала, к этому времени должны были вернуться Ирха с Нюнем, но почему-то надеялась, что за дверью меня ждет толпа гостей, изнывающих от нетерпения. Но улица была пустынна как всегда. Только стояли на новом крыльце довольный Нюнь и сияющая, как начищенный медный пятак, Ихра.
Она как всегда довольно улыбалась и хихикала почем зря. Но сегодня ее смех казался мне неуместным. Невольно подумала, что ей-то все равно, пойдет у меня дело или нет, свои пять грил она все равно получит
Елька,рассмеялась Ирха,а ты чего такая смурная? Боишься, что не придет никто?Я молча взглянула на нее и отвела глаза. Мне вдруг стало обидно.Не бойся, сестренка,подмигнула мне она,я про твою харчевню всем рассказала. Про борьсч с пампушками, про другие новинки. Придут к тебе сегодня, вот увидишь. Я еще Гриху позвала. Пусть тут за порядком присмотрит.
Больно надо,буркнула я, затаскивая пустые горшки из-под взвара на кухню,чего здесь присматривать. Мы ничем незаконным не торгуем.
Ирха расхохоталась, она волокла второй горшок следом за мной.
Ну, и зря. Почти все харчевни в Нижнем городе торгуют чем-нибудь незаконным. Мой батька не гнушался хлебным вином из-под полы приторговывать. И не только им
В Грилории еще со времен моего деда производство и продажа хлебного вина являлось королевской монополией. Его производились в королевских винокурнях, а продавали только в королевских кабаках. Причем цена на крепкие напитки была так высока, что никакого резона ставить кабаки в Нижнем городе не было. Поэтому и пили здесь пиво, да квас. А водкой приторговывали из-под полы. Об этом и говорила Ирха.
Елька,вздохнула Ирха, увидев, что ее шутка меня совсем не рассмешила,Гриха же не помешает. А пользы от него много. Сразу кто зайдет увидит, под чьим покровительством твоя харчевня. А то ведь позавидуют красного петуха пустят люди-то у нас до чухого успеа завистливые.
Я кивнула, соглашаясь. С такой точки зрения на присутствие Грихи я еще не смотрела. Ирха же была права, даже если народу будет мало, и вышибала у дверей мне не пригодиться, зато все будут видеть кто стоит у меня на страже. Глядишь и поостерегутся вредить тайно или явно.
Хорошо, пусть приходит,разрешила я и, обернувшись к своим помощникам, скомандовала,а пока все по местам. Я открываю.
Селеса, вытерла покрасневшие от бессонной ночи глаза, поправила фартук и встала на раздачу. Мы решили, что раз все готово, то нечего толкаться на кухне.
Ирха перестала улыбаться и встала на кассу. Ей придется непросто, примити вные счеты здесь уже были. Но запомнить цены, состоящие из долей одной гринки довольно непросто.
Нюнь, замычав, ушел на кухню. Сегодня он у нас главный по мойке посуды.
А я сегодня буду выполнять обязанности администратора зала, рассказывать и показывать, как работает моя обновленная харчевня самообслуживания.
Когда все разбежались по своим местам, я глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, открыла харчевню для гостей, а проще говоря отодвинула засов, который запирал входную дверь. Сделал шаг назад, чтобы вошедший в освещенный только свечами зал, не споткнулся от меня, ослепнув после яркого дневного света.
Минута прошла в томительном ожидании. Я гипнотизировала дверь. Но она так и оставалась закрытой. Напряженное молчание повисло в воздухе. Меня потряхивало, я ощутила холод в солнечном сплетении Неужели мне придется расстаться с тележкой?! Уколола паническая мысль.
Первой не выдержала Селеса. Она тяжело вздохнула. В этом вздохе было все: огорчение, разочарование и даже пресловутое «я же говорила!». Я поняла, что сейчас эти слова будут произнесены вслух. Мне не хотелось это слышать, и я, распахнув дверь, рванула из харчевни прочь и со всего маху впечаталась в холодную кожу чьего-то тулупа.
На крыльце, преграждая путь небольшой, но все таки толпе, желавшей посетить мое заведение, стоял стражник, один из завсегдатаев харчевни Шокора.
Елька, так вы че, открылись-то?прогудел он радостно и кивнул в сторону ожидавших,пускать этих-то? А то я придержал. Вдруг у тебя не все готово а эти,он снова кивнул в сторону гостей,только мешаться буду.
Пускай,кивнула я, невольно расплываясь в улыбке и чувствуя громадное облегчение от того, что все получилось.
Глава 15
С Ирхой, Смотрящим и Домом Гильдий я рассчиталась за условленные три месяца. Далось мне это нелегко.
Я дневала и ночевала в харчевне, вкалывая, как раб на галерах. С раннего утра до полудня, пока харчевня была закрыта для гостей, мы с Селесой готовили, а Ирха с Нюнем работали на ярмарке.
С полудня харчевня была открыта, и непрерывным потоком шли гости. Народ быстро понял, выбирать самому, что будет в твоей тарелке, гораздо интереснее, чем есть комплексный обед в обычной харчевне. Пусть обед обойдется в две гринки, а не в одну, но зато будет у тебя и капустка квашенная, и борьсч, и картошное пюре, и мясо на палке и пирог с рыбной кашей. Это же как в ресторации!
Мало кто из жителей Нижнего города был в подобных заведениях хотя бы Среднего города, но мою харчевню с чьей-то легкой руки в народе так и прозвали ресторацией. О нас заговорили. Сарафанное радио, умело раскрученное общительной Ирхой, сработало как мощная рекламная кампания, приводя к нам все больше и больше гостей.
Через несколько дней после открытия, когда слухи расползлись по Нижнему городу, наступил полный хаос и беспредел. Если бы не Гриха с Миткой, которые безвозмездно, то есть даром, взяли на себя обязанности вышибал, от моей харчевни камня на камне не осталось бы. Но братья умело пресекали драки, безжалостно выбрасывая самых ярых любителей помахать кулаками в сугроб на улице. Чтобы остыли.
Я страшно нервничала, переживая, что скандалы испортят мою репутацию. Но постепенно ажиотаж стих, а я додумалась ввести предварительное бронирование столиков. К концу второго месяца порядок был наведен окончательно, и моя харчевня стала считаться весьма респектабельным заведением Нижнего города.
Работали мы до последнего клиента. А после закрытия мы с Нюнем оставались еще на пару часов, чтобы навести порядок на кухне и в общем зале. Теперь я понимала, почему владельцы харчевни предпочитают жить прямо на работе. Я тоже думала о том, чтобы перевезти детей прямо сюда. Останавливала меня только нехватка денег на ремонт спален. А пока Лушка и Анни были под присмотром Дошки и жили в доме Селесы и Жерена.
Селеса помогала мне все это время. Она отказалась от платы за работу, сказала, что деньги ей не нужны, у нее все есть. И моя дружба для нее дороже гринок. Ведь и ей когда-нибудь может понадобится моя помощь.
После этого разговора, я не спала всю ночь. Меня мучила совесть. Я знала, когда-нибудь мне придется отказаться от этой дружбы. Я принцесса, Селеса простая кухарка, а Жерен, вообще, наемный убийца, получивший заказ на мою голову.
Между нами не может быть никакой привязанности. Но если вранье про родственные связи с Ирхой я воспринимала, как часть сделки по покупке харчевни, а любовь к Гирему, как украденное у судьбы счастье, то отношения с Селесой и Жереном были мне очень дороги просто так. Просто потому, что они хорошие люди.