Верхом-то хоть ездишь?
Я трижды выигрывала королевский забег, к вашему сведению.оскорбилась я.
Он был верхом?
Верхом.это я уже процедила сквозь зубы.
Тогда давай живо.он подвел мне лошадь.
Но это не ваша.
Правильно, моя вот.он вскочил в седло своего мерина.
А это чья? Мы что конокрады?
Мы? У меня есть лошадь, дорогая. Это ты конокрад. И если хочешь остаться с ушами, воруй ее поскорее.
Вообще-то я ждала, что он поможет мне забраться седло, но вопли стражников мэра становились все громче, так что я сделала это сама. Ладно уж, экстренные ситуации требуют экстренных мер.
Мы пришпорили коней и помчались прочь со двора.
Глава 6. Принцесса терпит лишения
Минут двадцать, пока огоньки города еще теплились вдали мы проскакали галопом, потом этот невыносимый увалень-простолюдин, велел перейти на рысь, а после и шаг.
Почему мы медлим?возмутилась я.
А ты слышишь погоню?парень невозмутимо сюсюкался со своим зверем. Тот ласково потерся о его ладонь, а на меня поглядел неодобрительно сверкнув глазами бусинками. Спрыгнув с его плеча побежал впереди. Белая шерсть становилась белее и белее с каждой секундой и вот уже стала излучать мягкое холодное сияние, слабо освещая коням дорогу, а нам с моим спасителем друг друга.
Но погоня будет! Они просто седлают коней и сейчас
До утра никто не выдвинется из города.уверенно заявил парень.
Почему же это?
Потому что ночь, потому что темно, потому что в темноте можно сломать и лошади ногу и себе шею. Это же немагическая земля, тут нет магов путей, порталов и светошаров, освещающих твой путь, принцесса.
Ко мне следует обращаться, Ваше Высочество или Старшая дочь.одернула я наглеца.
О, ну тогда ко мне обращайся Мой сладкий проказник или на худой конец Мужчина моей мечты.
От такой наглости я чуть с коня не рухнула. А этот наглец только улыбался себе довольный.
Вы всегда так неуважительны с дамами?
То есть мое героическое дважды спасение твоей задницы недостаточно уважительно?
Вы вульгарный грубиян!
Я хотя бы знаю как тебя зовут, а ты со своим монаршим воспитанием даже не поинтересовалась именем человека, который дважды вытащил тебя из дерма. Ну и кто тут грубиян, принцесса?
Я отвернулась и гордо вздернула подбородок. Но сколько бы я ни сжимала в руках поводья, легче не становилось.
Как ваше имя?процедила я так, что каждое слово могло отравить озерцо среднего размера.
Олав.
Пф!это вырвалось у меня совершенно естественно.То есть, я хотела сказать, мне приятно с вами познакомиться.
Святая Корова, такой надменной штучки как ты я еще не встречал, а ведь я был вон осекся на полуслове.
О, пожалуйста,я закатила глаза.Не принимайте меня за дуру. Я прекрасно представляю кто вы.
Да ну?развеселился этот Олав.И кто же я, ваша монаршая светлость?
Я демонстративно поджала губы, решая стоит ли упорствовать в использовании правильного титула. Папа говорил, что со своими людьми обязательно нужно поддерживать авторитет и субординацию. Монарху, позволяющему валять свой титул в грязи, недолго быть монархом. Но этого Олава я «своим человеком» считать никак не могла, и ронять лицо фамилии Лей Син перед ним было нехорошо. С другой стороны, папа говорил, что уважительное обхождения пришлых слуг, иначе говоря наемников, иногда заслужить гораздо проще, чем требовать. Поэтому я с трудом, но все же проглотила «монаршую светлость» и заставила себя приветливо улыбнуться.
Вы маг. Причем очень сильный маг.сказала это максимально почтительно. Ничего-ничего, немного лести еще ни одному мужчине не мешало.
Олав заржал. Да так, что конь подо мной аж затанцевал. Стремена ровнять было некогда и они болтались слишком низко, так что мне понадобилась вся моя сноровка чтобы усидеть в седле.
Вы не могли бы не ржать как конь!возмутилась я зло.
Ох, простите, вашество, но такая проницательность поразила меня в самое сердце. Не щадите меня, раскройте все мои секреты. Что еще вы заметили? Что я светловолосый? Симпатичный? Что яон сделал трагическую паузу и кривляясь приложил руку к сердцу.Мужчина?!
В этом у меня возникают большие сомнения!съязвила ему в тон.
Олав продолжал посмеиваться, но уже себе под нос. Меня это страшно взбесило. Да как он смеет смеяться надо мной! Грубиян!
Ты маг-отступник. И учитывая твой возраст и местонахождение, предполагаю, что ты Шестой Столп, маг Земли из Хранителей Мира, который сбежал из ордена. Ну, что теперь скажешь?
Посмеиваться он перестал и грустно вздохнул. То-то же, съел?
С чего же вы, ваше высочество сделали такие выводы?
Зверь хранитель и колдовство на немагической земле.
Это может любой сильный маг.
Но не любой сильный маг носит на спине татуировку Хранителей мира!
А!он скривился.Точно, я и запамятовал про нее.
Он покрутил плечом, видимо проверяя рану.
Я заметила рисунок, когда поливала его рану тем жалким зельем. Как и учили меня в нашей магической академии, на спине Хранители носили Древо Мира, корни которого сплетались в бесконечный круг, а ветви-лучи магической дюжиной покрывали все плечи. Спасибо, наставники, хоть что-то я из ваших уроков не проспала. Плечи у этого Олава, стоило признать, были ничего такие, мускулистые, но потеки крови не придавали им привлекательности. Я искоса посмотрела на отступника. Он меланхолично и спокойно покачивался в седле. Как было не противно признавать, но внешне он был что называется в моем вкусе. Светловолосый, высокий и крепкий на вид. Наши мужчины были другими. Может и высокими но стройными и смертоносными как лезвие меча. А этот Он скорее был уютным, чем опасным на вид. Этим он немного походил на принца Ларкии, моего будущего мужа. Рядом с такими крупными, мускулистыми мужчинами я чувствовала себя еще более хрупкой и ощущение это мне нравилось.
Опомнившись, напустила на себя самый строгий вид. Вот еще, заглядываться на этого предателя и нищего беглеца. И кому? Мне, принцессе Лей Син! Позор один.
Я не тупица, знаешь ли, чтобы не сложить два и два,выдала надменно.И я прекрасно знаю кто сбегал из Хранителей. Все это знают.
Подумать только, слава меня опережает. Как бы не вскружила голову.невесело сказал этот Олав.
Ты предал орден. Подверг весь мир опасности.
Да? Какой это опасности?
Сбежал.
Ну и? Сбежал и что дальше?
Хранители мира сохраняют равновесие. Они стоят на страже всего магического баланса. Без них все развалится. Как ты мог не откликнуться на зов? Оставить службу.
О, нет-нет, вот уж извините, я еще как откликнулся на их зов. Я был в обучении уже в десять лет и до девятнадцати только и делал, что откликался на все на свете зовы. Там вулкан извергается, тут оползни, здесь Лей Сины опять свои горы поднимают повыше.
Да мы никогда!
Ой вот уж не надо со мной играть, милочка. Уж я-то точно знаю каким образом все семьи Дюжины оказались, подумайте только, царьками своих собственных королевств. Какое удивительно, невероятное, поразительное совпадение, что именно двенадцать самых талантливых магов смогли основать свои династии. Ну а чтобы другие не озоровали, да и чтобы разбираться со всякими делами, для которых собственно магия в нашем мире и имеется, давай-те ка создадим орден. И пусть тамошние маги отдуваются вместо нас, а чтоб не разбегались, назовем их попафоснее, чтоб гордились собой. Хранители Мира!произнес он с издевкой.Хра-ни-те-ли Ми-ра! Ну кто же не захочет такой титул? Только вот что-то ни одного Лей Сина я в Хранителях не видел. И ни одного Дантона, ни одного Ферлинга. Мне продолжать?
Если ты желаешь перечислить мне всю магическую Дюжину, то не трудись, я в курсе их фамилий.фыркнула надменно. Вот ведь негодяй! Плюнул на долг и отправился в немагическую землю! И еще смеет обвинять семьи Дюжины в лени и безответственности. Он точно врет! Нужно было только вспомнить кто из семей Дюжины попадал в Хранители за последние годы и утереть ему наглый нос.
Лошади шагали в темноте, зверь мага неутомимо бежал впереди освещая дорогу. Вокруг было тихо, только пролетала иногда ночная птица да шуршали травы под легким ветром. Молчание затягивалось. Я никак не могла вспомнить.
Из нашей семьи точно никто не уходил в орден. Хотели забрать дедушку Шаха, когда он еще был сопливым мальчишкой, но он не был Лей Син. И то не забрали. Папа оставил его при дворе и сделал главным магом нашей охраны. Из Дантонов, семьи с которой я собиралась породниться, и потому хоть как-то знала, тоже не было хранителей в последних трех поколениях, а прочие семьи я знала весьма опосредованно. Пару раз встречала на свадьбах, на которые мы ездили огромной пышной делегацией, но меня куда больше интересовали их молодые сыновья и собственное платье, чем какие-то там Хранители мира, которые есть и слава Небесам.
Ну что? Не вспомнила?
Я оскорбленно вспыхнула. Как он узнал?!
Да у тебя на лице все написано.ухмыльнулся Олав и тронул коня пятками, сворачивая с дороги.
Куда ты?
Искать место для ночлега. Не на дороге же вставать.
Ночлега? Абсолютно исключено! Мы должны немедленно отправляться к границе! Там меня найдут маги путей и отправят домой.
До границы две недели пути, дорогуша. Ты вообще в географии соображаешь? Мы в самом центре Валанты. Ближайшая границаюжная. Хариданские врата. И туда ты точно не поедешь.
Почему это?
Потому что туда по твоему следу бросится наш мэр со своими бравыми солдатами.
Так убей их и дело с концом!возмутилась я его беспомощности.
Ага, вот сейчас и расстараюсь. И еще луну с неба тебе достану и вечную любовь пообещаю.
Его слова про вечную любовь отчего-то царапнули меня сильнее чем все прочее. Вот как он смеет? У меня между прочим жених есть и он точно меня любит. Как вообще меня можно не любить?! А этот дуралей, только посмотрите на него. Конечно его никто не любит, вот и высказывается о любви в таком тоне. Жалкий, презренный идиот.
И где только делают таких как ты?вырвалось у меня презрительно.Наверняка в какой-то богом забытой дыре с отвратительным названием вроде Зеленая дыра! Потому что на большее воображения не хватает.
Влажные скрупаки.сказал Олав, тяжело вздохнув.
Я несколько секунд просто хлопала глазами, а потом засмеялась. От души захохотала потому что это было еще хуже чем Зеленая дыра. Правду говорятнарочно не придумаешь.
Влажные скрупаки?
О да,Олав глядя на меня тоже рассмеялся.Дыра та еще.
Мы посмеялись, что было довольно странно. Неужели меня может рассмешить такой невоспитанный грубиян? Смутилась и откашлялась. Лошади шагали по широкой тропинке бок о бок, а зверек все светился впереди как маяк.
Что вообще такое эти "скрупаки"?растеряно спросила я.
Мать говорила что это такие комья земли, ссохшиеся на солнцепеке. В общем, слово умерло, а название осталось.
И где находится это чудесное место, подарившее миру Хранителя?с сарказмом и явной надеждой уколоть спросила я.
В Ларкии, с самой забытой дыре на свете. Там озера, болота, реки, ручьи. Все вокруг скорее плывет, чем ходит.
Что же ты не там, раз так любишь это место?
Потому что я не могу быть там, дорогая принцесса. Из-за тебя и твоего папеньки. Из-за твоих подружек принцесс и их папочек. Потому что они установили правила и всем им следуют. Кромеон многозначительно поднял палец, привлекая внимание.Одной славной и свободной ото всех магов земле обетованной. Милая, милая Валанта, приют всех, кто ненавидит магов.
Как ты можешь ненавидеть магов, если сам маг?
Хороший вопрос.он цокнул языком и натянул поводья.Ночуем тут.
Я оглядела это «тут». Рядом с тропинкой была полянка, заросшая земляникой. Кругом стоял сосновый лес.
Тут?!
Отчаяние в моем голосе не услышал бы только глухой.
Да ладно тебе, принцесса. Ты же считаешь что быть Хранителем так здорово. Вот, приобщайся. Пока таскаешься туда-сюда по миру, исправляя то, что вы чертовы маги натворили, ночуешь в местах и похуже этого.
Он бросил стремена и спрыгнул на землю.
Я огляделась в ужасе. Небеса, мне нужно ночевать в лесу! На земле!
Олав потянулся и хрустнул суставом в шее.
С НИМ!
Ладно, Санлина. Ты не какая-то глупая изнеженная дурочка. Хотя дедушка Шах регулярно говорил, что ты именно такая. Вот он шанс доказать и самой себе и всем остальным что Старшая Дочь Лей Син не боится испытаний.
Я посмотрела вниз. Земля по моим ощущениям была ужасно далеко, а в темноте и вовсе казалось что невообразимо далеко. Зверек убежал с Олавом, который стал привязывать повод коня к ближайшей сосне, и я осталась в темноте.
Ну вот, Санлина, прыгай. В темноту. Со здоровенного коня.
С другой стороны, каким образом моя сломанная нога что-то и кому-то докажет? Да я в жизни своей не прыгала с коня! Принцесса я или кто? Пусть вон такие как этот Олав прыгают
Я замерла, почувствовав в собственных мыслях подтверждение его слов о Хранителях и семьях магической Дюжины.
Эм ты не поможешь мне спуститься с коня?попросила я на мой взгляд предельно и даже слишком вежливо для этого простолюдина и грубияна.
Нет.донеслось из темноты.
Вот хам! Ночевать верхом я точно не собиралась. Вздохнула, перекинула ногу и кое-как, вцепившись в седло, тихонько и явно не грациозно поехала по боку коня животом. Но сколько я не опускалась земли под ногами все не было.
Я пропищала что-то нечленораздельное, повиснув в нелепой позе где-то между небом и землей. Подпруги вот-вот дали бы слабину и меня все равно швырнуло на землю.
Но тут крепкие руки как пушинку ухватили меня за талию и поставили на ноги. Я облегченно выдохнула и повернулась.
Спасибо,пробормотала понуро. Неприятно было осознавать, что возможно дедушка Шах был прав насчет меня. Я и правда бесполезная балованная дурища?
Иди, я расседлаю.
Я сама.насупилась я.
А ты умеешь?
Если ты умеешь, значит и я могу.
Ну давай,Олав отошел от коня.
Как бы насмешливо он не смотрел, устройство седла я прекрасно представляла. То же мне! Расстегнула подпруги на конском животе и попыталась снять седло. Но то было таким неподъемным из-за пристегнутых седельных сумок, что попыхтев пару минут, я сдалась.
Хорошо,откинула волосы и забрала подбородок.Можешь мне помочь. Я позволяю.
Я так счастлив, что и слов не могу найти.заверил Олав.Еще один платочек мне подарите?
Он снял седло, сунул его мне в руки и привязал повод к ветке дерева.
А зачем оно мне?я поддернула седло повыше, прижав его в животу.
А спать на чем?
Вот уж точно не на этом!
Под голову положишь.
За что мне эти испытания?простонала я, но поймав наглый взгляд мага, насупилась.Я хотела сказать «и ничего такого».
У тебя почти получилось сказать именно это.покивал Олав и засмеялся. И я тоже, удивляясь сама себе засмеялась.
Я не беспомощная дурища!вырвалось у меня. От злости я даже ногой притопнула.
Олав заржал еще пуще.
Да я вроде и не говорил такого.
Ты нет, но
Но кто-то говорил?
Дедушка Шах.сказала и вдруг вспомнила, что старик остался один биться с двумя магами, а потом за мной пришел тот с посохом. Где сейчас старик Шах? Жив ли?
Олав забрал у меня седло. Он больше не смеялся.
Я сама могу.пробормотала я. Воспоминания и тяжелые мысли подкосили меня в один миг. Я в самом сердце немагической земли. Кто-то хочет меня убить. Понятия не имею что происходит дома. Доберусь ли я туда?
Я знаю что можешь,сказал Олав и понес седло на поляну, где уже лежало его собственное.
Его слова странным образом и удивили меня и подбодрили.
Впрочем, увидев место, где мне предстояло ночевать, весь мой задор как болото по щелчку пальцев могущественного чародея воды, испарился. На земле лежал мягкий ковер из хвои, но было темно, прохладно и что уж там, жутковато. В чаще постоянно что-то шевелилось и потрескивало, заставляя меня вздрагивать и прислушиваться.
А костер не будем разводить?
Ага, и еще огромный плакат нарисуй «Я тут, приди и убей меня»,заворчал Олав. Он пристроил свое седло около поваленной коряги, открыл одну из сумок и вытащил старый плащ и связанное бечевкой большое одеяло.
Ты же сказал, что погони не будет!
Мэр из города не высунется, но кто тебе сказал, что он один тут опасен? Ложись и спи.он кинул мне одеяло, а сам уселся на плащ, расстегнул ремни ножен, снял оружие и аккуратно положил около правой руки. Плащ хоть и был широким, но его не хватало крупному Олаву, чтобы укрыться. Он повозился немного и сдался, оставшись как есть, не укрытым.