Я осторожно понюхала одеяло. Пахло, мягко говоря, не цветами, а Олавом, который видимо спал укрывшись этим одеялом не одну неделю. Или год
А другого у тебя нет?спросила не особо надеясь на такую удачу.
Конечно, ваше высочество. Выберите любое, которое найдете в сумках.Маг зевнул, растрепал светлые волосы и пристроил голову на седло поудобнее.
Я посмотрела на свое место рядом с нимхолодная земля, чужое потертое седло и вонючее одеяло.
Небеса обязательно возместят мне эти страшные лишения в будущем. Обязательно. Наверняка мой брак с Августином будет счастливым, долгим, полным любви и нежности. Вспомнив жениха, высокого стройного, элегантного и обходительного, я немного повеселела. Ничего, вот выберусь из этих ужасных немагических земель и вернусь к своей обычной жизни. Балы, наряды, лень и безопасность. Там мне место, а вовсе не здесь!
От мысли как на меня будет смотреть Августин, когда я покажусь перед ним в своем подвенечном платье, я приободрилась, улыбнулась и даже замурлыкала себе под нос песенку, раскладывая одеяло на земле.
Поймала на себе задумчивый взгляд Олава.
Что?
Он закрыл глаза.
Ничего.пробурчал еле слышно.
Я легла на один край одеяла и закуталась другим. Как жаль, что наш побег не случился после ужина. В животе было пусто и неприятно сосало.
Воображая, что мне предстоит провести ужасную длинную бессонную ночь, я кое-как пристроила голову на седло.
Небеса, неужели сегодня утром я была в столице и шла с шестью дамами к порталу. Синяя ковровая дорожка, желтые лепестки, рукоплескания. Это было еще сегодня? Мне показалось, что это была какая-то чужая и очень далекая жизнь.
Лес вокруг совершенно не собирался затихать, все так же ветер играл с ветками, перекликалась где-то далеко сова. Было холодно и неудобно настолько, что хотелось заплакать. Да! Заплакать! Ну почему я должна лежать на одеяле на земле?! Какое невероятное жестокое недоразумение. Да я никогда не усну тут! Ни за что
Проснулась я от храпа Олава. И все что почувствовалажгучее раздражение, что проклятый маг помешал мне спать! А мне очень хотелось спать!
Олав!простонала я.Прекрати храпеть!
Маг всхрапнул еще громче, словно отвечая, но поерзал и храп превратился в легкое сопение.
Спасибо,пробормотала я и смежила веки. И тут хрустнула ветка. Не близко, но очень отчетливо. Щелк.
Ужас сдавил мне грудь. Я напряженно стала прислушиваться. Это просто лес, это просто
Шаги. Медленные, шуршащие, словно ногу приволакивают.
Я села и вытаращилась в темноту вокруг. Зверь-Хранитель спал на боку Олава и не светился.
Олав!прошептала я еле слышно. Кто-то шел к нам в темноте. Или мне мерещилось? Вот снова стало тихо, а вот как будто снова шаги. Мерещится или нет? Всхрапнули лошади, беспокойно переступив ногами. Я до рези в глазах всматривалась в темноту между деревьями. Вот что-то пошевелилось в ней. Или это ветер играет с веткой?
Я протянула руку, чтобы толкнуть мага, но сжала кулак. Нет! Нет. Я не паникующая напуганная девчонка. Я Санлина Лей Син и если уж я буду визжать от ужаса, то хотя бы по нормальной внятной причине, а не из-за того, что мимо пробежала мышка-полевка. Хотя я и из-за мышки могу запросто
Но тут глаза различили в темноте уже ясно и однозначносилуэт. Мужчина шел, приволакивая ногу, медленно и мучительно делая каждый шаг. Я подумала уж не помощь ли нужна бедному путнику и тут он подошел еще немного
Нога у него была сломана и волочилась. Одежда была простая крестьянская, а на лице сероватая кожа ввалившихся скул переходила в рваную рану на месте рта. Нижней челюсти не было.
Я завизжала так, что у самой уши заложило. Олав вскочил с мечом наголо, его зверь-хранитель яркой вспышкой осветил поляну. Мы заморгали.
Что?!Олав сладко зевнул, оглядываясь вокруг.Чего орешь?
Все что я могла это только тыкать пальцем в ужасных ходячий труп, что ковылял к нам из темноты.
Т-там!..Олав повернулся.Эт-то зомби! Мертвяк!
Я прикрывалась одеялом как волшебным оберегом.
Олав посмотрел на мертвяка, потом на меня. Мне показалось, что на зомби он смотрел куда как приветливее.
Ну и? Чего орешь-то?! Он же домашний.
Что?!
Так челюсть то выдрана не видишь что ли? Идет себе куда-то. Давай, кышь отсюда, кыш!он помахал рукой, и мертвяк повернулся, обошел нашу полянку и похромал дальше в темноту. На спине у него была привязана огромная вязанка хвороста.
Я дрожала с ног до головы. Я знала, что зомби есть. В теории. Что неупокоенные тела иногда поднимаются из-за эманаций магической энергии. Но видеть не видела. Да откуда бы? Чтобы мертвяк шастал по дворцу?
Олав зевнул, снова лег на плащ, вульгарно почесав задницу, которая наверняка как и моя собственная онемела от лежания на твердой земле. Но я (естественно!) таких жестов себе не позволяла.
Почему ты не убил его?!
А хворост кто потащит? Я? Или ваше королевское высочество?
И как ты мог лечь спать и не охранять меня, если тут шастают зомби! Ты должен охранять меня! Вставай немедленно! Я не усну больше, если ты не будешь охранять!возмутилась я.
Да это безвредный. Челюсть вырвали, таскает хворост из леса, через неделю развалится. Тут видно некромант проезжал вот и зачаровал деревенским пару свежих покойничков. Отстань, я спать хочу.
Какая мерзость! Какой ужас! Ходящие мертвецы! Это против конвенции об использовании мертвой плоти!
Ой да-да, ваши конвенции в Валанте на самокрутки пускают. Диво какая прекрасная бумага. Да что такого-то в этом? Силищи в мертвяках полно почему бы не использовать? Рабочей силы в деревнях мало. У нас же нет МА-ГИИ,сказал он с издевкой. Вы-то наверняка своим крестьянам помогаете. Так ведь?
Я осеклась. Ничего про это никогда не слыхивала.
Что?изобразил изумление Олав.Никогда? Сидите во дворцах и чихать хотели каким образом обычный люд достает гроши вам на налоги? Да не-ет, не может быть. Уверен твой папаша и его маги постоянно в трудах о стране и простом люде, а?
Как ты смеешь называть Императора Кано «папашей»?! Тебе язык за это вырвать мало!
Он мне не император,спокойно откликнулся Олав и поерзал, закрывая глаза. Наглец собирался спать! Он просто лег спать!
Я расстелила одеяло, руки у меня дрожали. Села на колени и приготовилась бодрствовать до утра. Какая разница, все равно теперь не уснуть. Минут десять я сидела, потом поза меня утомила и я закуталась в одеяло и прислонилась спиной к коряге. Принцессе Кано не пристало прислоняться ко всякому, но и спать в лесу ей не положено, так что Парочкой правил этикета можно было пренебречь.
Олав приоткрыл один глаз.
Ну чего ты? Спи.
Не могу я спать! Тут ходят зомби!
Слушай, если к нам приблизится кто-то опасный, Виз почувствует.
Виз?
Виз.он приподнял зверька, который тут же заворчал и снова свернулся клубочком, на этот раз на животе мага.
Зверям Хранителям не положено иметь имя.пробормотала я понуро.
Да чхал я на то, что положено! Спи давай и не бойся.
Я помялась некоторое время, но спать и правда хотелось невыносимо, так что я разложила одеяло. Но скривилась и, презирая себя за трусость, все же пробормотала:
Можно я лягу рядом с тобой?
Ложись слева.просто ответил Олав. Я была ему признательна, что в этот момент он не стал язвить. Перетащила седло, расстелила одеяло поверх его плаща и легла, не касаясь хранителя даже краешком одежды.
Я еще можешь лечь под бок и тебе будет теплее.сказал Олав.
Еще чего! Не забывайтесь!возмущенно вспыхнула, хотя и правда было холодно.
Ну как хочешь.он поерзал и повернулся ко мне спиной. Как только маг засопел, я тихонько пододвинулась и осторожно прижалась своей спиной к его. И правда было теплее. Но теперь мне стало совестно, что его единственное одеяло досталось только мне одной. В конце-концов я не воровка и понимаю, что ему тоже оно нужно.
Я вытащила одеяло из-под себя и накинула на нас сверху. Ничего, Августин Дантон никогда не узнает, что я спала под одним одеялом с другим мужчиной. В конце-концов это крайний случай, обстоятельства
От широкой спины Олава так и тянуло теплом, так что я все плотнее и плотнее прижималась к нему, пока в полудреме не перевернулась и не обняла большого теплого мага. Пригревшись, я наконец задремала.
* * *
Утро было ужасным. Во-первых я проснулась в объятьях едва знакомого мужчины. Ночью мы с ним каким-то невообразимым образом стали неприлично близки. Я спала на его плече и в ус не дула, обнимая во сне большое, теплое мягкое и надежное что-то. Кого-то. Какая мне была разница. Но проснувшись я естественно пришла в ужас от своего падения.
Обниматься с этим простолюдином?! Ужас! Кошмар!
Я попыталась освободиться, но тут Олав проснулся.
Мсонно буркнул, едва приоткрыв глаза, увидел меня и снова их закрыл. Похоже, его совершенно не смущало, что в его объятиях оказалась Старшая дочь Лей Син. Да ему следовало бы как минимум быть восхищенным до слез! Ну хотя бы радостным
Но нет. Он причмокивая повернул голову и снова стал дремать. Я резко скинула его здоровенные лапищи с себя. Хотела было возмутиться, но прикусила губу. Это ведь я сама приползла ему под бок, так что возмущаться было опасно. Этот Олав (ну и имечко!) понятия не имел как вести себя с дамой и быть обходительным. Так и скажетсама же приползла! И что я на это отвечу? Нет уж, лучше промолчать, сохраняя хоть какие-то остатки достоинства.
Поднимайся! Нам следует немедленно отправляться к границе!командный тон был лучшим выбором в моей непростой ситуации. Не показывать же ему как я смутилась.
Да что же ты какая громкая, принцессапроворчал он.Еще и солнце не встало.
Я замерзала. Я хочу есть, пить и Кхем, прочие необходимые радости цивилизации. Ванну, например.
Ну с ваннами тут дефицит.он бормотал себе под нос, не открывая глаз, еще нагло и закутался в одеяло.Вон те кусты очень похожи на уборную.
Обсуждать такое с мужчиной я не собиралась. Ни за что! Посмотрела на кусты. Что бы ни говорили мне правила приличия, мое тело говорило совершенно однозначно, что никуда я не доеду, если срочно не залезу в те самые кусты.
Вздернула подбородок, выпрямилась и изящной плавной походкой пошла туда. И ничего такого, правда же? Да, это конечно не то, чем я предпочла бы заниматься, но делать было нечего. Вспомнила свои покои в Большом летнем дворце и загрустила еще сильнее. У меня там было две купальни. Одна для торжественных сборов, другая для коротких банных процедур. В первой бассейн был в десять метров, а в малой в восемь и маги водных искусств всегда готовили для меня новую забавную магию. Мои бассейны в мраморных плитках то бурлили волнами, то кружили меня течениями, а иногда там были рыбки или красивые водяные лилии
Ветка ткнула мне в лицо, едва не попав в глаз.
Проклятье!я отодвинула ее и полезла дальше. Ничего ничего, я обязательно вернусь. А когда вернусь, все получат по заслугам. И неумехи маги путей, и моя охрана и в общем все, кто допустил, чтобы я сейчас лезла в эти отвратительные кусты!
Оказалось, что уйти было куда проще, чем вернуться. Всю свою жизнь я представала перед людьми заоблачной небожительницей, чуждой всех человеческих нужд. И вот надо вылезти из кустов и предстать перед мужчиной, который совершенно точно представляет, чем я тут занималась.
Несколько раз вдохнула и выдохнула и пошла обратно. Очень плавно, грациозно и гордо подняв голову. Санлина Лей Син не какая-то там глупая девчонка. Я должна пройти эти испытания так, чтобы папа мог мной гордиться. И я пройду! Подумаешь кусты.
Я не выдержала и скривилась. Хочу мраморную купальню!
Олав копался в своей сумке. Обернулся как ни в чем не бывало и кинул в меня заветрившейся булочкой.
Держи.свою он уже жевал, убирая одеяло в седельную сумку.
Благодарю.
Итак, обсудим отступные.сказал Олав, и бросил мне кожаный бурдюк с водой. Я с трудом поймала. Весил он немало.
Тебе заплатят сколько пожелаешь.я стала осторожно грызть булочку, потому что есть хотелось неимоверно.
Это прекрасно, но деньги не единственное, что меня интересует. Я хочу вернуться домой. Валанта славное местечко, но я устал сидеть здесь и прятаться.
Домой то есть во Влажные скрупаки?не смогла не поддеть я.
Туда тоже заеду, но думаю все же столица Ларкии меня устроит.
Но ты не можешь.усмехнулась я.Ты Хранитель мира. Это пожизненная должность. Ты должен вернуться в орден.
Туда я не вернусь.
Но я-то что могу сделать?
Ты же вроде будущая королева Ларкии, разве нет?
О! Да!опомнилась я.Да, мой жених принц Августин.
Ну а раз ты будущая королева, то своего единственного и неповторимого спасителя оставишь при себе в столице и не выдашь Хранителям.
Но как я могу? Хранители ведь потребуют тебя.
Так ты все-таки королева или как?он скорчил скептичную гримасу.
Я королева!вздернула нос.Хорошо. Как королева Ларкии я оставлю тебя в личной своей охране и не отдам Хранителям мира.
Так ты им и скажешь, но в личной охране я не буду. Я отправлюсь по своим делам. То есть по твоему приказу конечно и все такое.он изобразил пальцами кавычки.В общем, сделка простая. Я вытаскиваю твою симпатичную королевскую задницу из этой переделки, ты выходишь за своего принца и отваживаешь от меня Хранителей мира. Идет?
Меня зовут Санлина и обращаться ко мне следует
Еще одно условиея обращаюсь к тебе как мне заблагорассудится.
Нет.
Олав поднял брови и хмыкнул.
То есть мне бросить тебя здесь?обвел рукой поляну.
Я не потерплю, чтобы меня называли «королевской задницей»!
Симпатичной королевской задницей, не перевирай тонкие нюансы.
Не важно. Называй меня или титулом или по имени.
Тогда ты тоже могла бы называть меня по имени. Ты его хоть помнишь?
Помню. Олав.и я снова прыснула.Что это за имя? Звучит ужасно.
Зато выгляжу я отлично,он улыбнулся и стал застегивать ножны. Свистнул, подзывая зверя.Итак, мы договорились?
Договорились. Я даю тебе слово принцессы Лей Син. И какой у нас план?
Для начала не умереть с голоду, а там посмотрим.
Он подхватил седло и понес его к своему коню.
Глава 7. Неприятности с местным населением
*Принцесса Санлина*
К моему удивлению Олав не поехал по дороге а убрав магией все следы копыт, стал забираться какими-то козьими тропками прямо в чащу.
Эм А нам точно сюда?уточнила я скептично оглядывая все плотнее обступающий нас лес.
Если хочешь встретиться с людьми мэра, то конечно, давай поедем по тракту. Если хочешь выбраться из Валанты живойедем в лес.
Ты должен сказать мне о своих планах. Я желаю знать что мы собираемся делать.
Поедем к северным вратам.
Но ты сказал что мы в центре Валанты.я напрягла память припоминая что я там видела на географических атласах.Северные ведь самые дальние.
Точно,безмятежно откликнулся маг.
Почему мы едем к самым дальним вратам?уточнила я стараясь держать раздражение в узде.
Потому что там тебя искать не будут. Ты вообще в курсе кто за тобой гонится?
Я уже говорила, это все какое-то несусветное недоразумение. Никто не может желать мне зла.
Ну да, это совершенно невозможно,фыркнул этот мерзкий грубиян и загоготал.
Моя страна ни с кем не воюет.
Страны у нас вообще ни с кем не воюют. Воюют у нас семьи. А твоя семья многим стоит поперек горла.
Я возмущенно ахнула.
Наглая ложь! Мы поддерживаем дружеские отношения со всеми семьями дюжины. Да только прошлым летом восемь семейств были у нас на приеме.
Олав даже обернулся и скептично поглядел на меня.
А братья у тебя есть?
Нет. Только сестры.
Он вздохнул, и тронул коня пятками, подгоняя.
Если они такие же как ты, ох и бедный твой папаша.
Это еще что значит?!я вскипела от бешенства.
Значит что он ломает свою старую плешивую головенку кому же оставить семью. Тебя очевидно в наследники не рассматривают, раз уже сплавили замуж. И кто его может винить? К политике ты очевидно тяги не имеешь, магия для тебя обуза и забота, а брать ответственность за других ты и подавно не хочешь. Избалованная принцесса. Старшая дочь Лей Син. Мда, обмельчала дюжина, если у нас теперь такие наследницы.
Я была оскорблена до такой степени, что даже глаза закрыла. Мой взгляд точно прожег бы его насквозь, если бы только я захотела! Я бесполезная? Я?!
К твоему сведению,заговорила я, когда дар речи хоть немного вернулся ко мне.Я получила степень магистра в огненной магии.