Розалин снова погрустнела.
Я Пока не знаю. Проблема в том, что Лэмбриджсамое прогрессивное заведение. Боюсь, что в других местах меня и на порог не пустят.
Александр поднялся с кровати.
Тогда устрой себе отпуск, может быть, решение придет само.
Отпуск? возмутилась она. Мне срочно нужно какое-нибудь дело, чтобы забыть о неприятностях! Над чем вы сейчас работаете?
В том-то и проблема. Джон ещё не нажаловался тебе? поинтересовался он, нахмурившись. Вряд ли нам удастся что-то провернуть в ближайшие недели.
Расскажи, что произошло!
Александр замер в сомнении, а Розалин добавила:
Я же рассказала тебе о своей неудаче!
Ладно, сдался он.
Опустившись обратно, Алекс сцепил руки в замок и лишь потом заговорил.
Убийство Уоррена ничего не изменило. Новый мэр, Эстер, такой же как он. На этот раз мы собирались действовать умнее: привлечь к нему внимание Рондона, обвинить в работорговле и предоставить доказательства. Такие, чтобы от них нельзя было просто отмахнуться!
Розалин присела на кровать рядом с ним.
Я так долго собирал информацию, продолжал он, знакомился с нужными людьми, напивался в баре с его охранниками В назначенный день я переоделся лакеем и проник на приём к мэру, чтобы выкрасть у него клеймо. Но тут мне попался Корнштейн!
Корнштейн?
Тот самый, на котором лежит ответственность за нападение на нас в доме Уоррена. Помнишь?
Забыть такое было бы сложно, Розалин просто кивнула.
Я хотел отомстить ему за смерть моих ребят. А тут такой удачный случай! Мы случайно остались в коридоре одни ион обхватил голову руками. В общем, я промахнулся! На выстрел сбежались люди Я провалил эту операцию! Не добыл клеймо, да к тому же теперь он знает меня в лицо.
Последние слова Алекс процедил с трудом.
Когда он умолк, Розалин несмело положила руку ему на плечо.
Не волнуйся, мы все исправим. Я пока не знаю, как, но Правда на нашей стороне, и победа будет за нами!
Медленно подняв голову, Александр скривился в улыбке:
Ты точно ведьма, Розалин!
Почему это? рассмеялась она.
Я знаю: ты говоришь это, чтобы мне стало легче. Но я тебе верю!
Потому что не может быть иначе! отозвалась она, поднимаясь на ноги.
Тогда то же самое можно сказать о твоем намерении стать врачом, заметил он. Ты будешь врачом! Не может быть иначе!
Розалин, улыбаясь, смотрела на Алекса и понимала, как соскучилась по нему. Несмотря на то, что они виделись так редко, ей казалось, что она знает его всю жизнь. Ей даже захотелось обнять его, но в его взгляде было что-то такое, что эта мысль показалась ей неуместной.
Наконец, Алекс отвел глаза, встал и сказал:
Я пойду, мне ещё нужно вернуть машину в прокат.
Разумеется.
Но когда он вышел из комнаты, Розалин вдруг пронзила неожиданная идея! Она ринулась к тумбочке и вновь открыла ящик
***
Суинчестерская больница располагалась в темно-красном кирпичном здании. Крупные окна с белыми наличниками ярко выделялись на таком фоне. Весь первый этаж опоясывал карниз из светлого камня, а над главным входом высился, такой же светлый, мраморный фронтон. На нём в специальной нише было начертано «primum non nocere» (прежде всегоне навреди).
Розалин эта надпись очень понравилась. А само здание сильно напоминало корпус её общежития в Лэмбридже. Она решила считать это хорошим знаком.
Часы на ратуше пробили семь, на город опускался душный и пыльный летний вечер, когда Розалин вошла в приемное отделение. Чуть больше двух лет назад она уже бывала здесь и знала, что делать. Дождавшись, когда остальные пациенты разойдутся, она проскользнула в приемную.
Доктор ничуть не изменился: сухопарый, в круглых очках, с серьезным интеллигентным лицом.
Что у вас случилось, барышня? привычно спросил он, а потом взглянул на неё и умолк.
Здравствуйте! сказала Розалин. Вижу, вы узнали меня.
Что вам нужно? резко бросил он, поджав губы.
Открыв сумочку, она вытащила шприц и протянула ему.
Хочу вернуть вам это. Спасибо! Вы помогли мне спасти человека!
Доктор взял в руки инструмент, продолжая сверлить её взглядом.
Я пришла снова просить вас об одолжении, продолжила Розалин. Я хочу стать хирургом. Мне нужна практика. И мне нужен наставник
Наставник? переспросил он.
Я хочу попросить вас учить меня!
Розалин старалась скрыть своё волнение, но сердце отчаянно колотилось, ведь это был её единственный шанс.
Доктор скривился.
Можете доставать ваш пистолет, потому что я собираюсь отказаться! заявил он.
Розалин проговорила:
Я буду работать у вас бесплатно!
Доктор фыркнул.
Мне не нужна в больнице изнеженная богачка, возомнившая себя спасительницей бедных! бросил он и отвернулся, чтобы убрать шприц на полку.
Розалин сжала кулаки от досады, а потом вспомнила о последнем козыре.
Дрожащими руками она вынула из сумочки документы.
Взгляните! Это мои оценки из Лэмбриджа! Я проучилась в медицинском два года. Я посещала анатомический класс. Я вовсе не изнеженная!
Доктор вновь повернул к ней лицо, полное презрения.
Почему же вы так скоро закончили обучение? В Лэмбридже тоже не поощряют глупые выдумки богатых барышень?
Кровь бросилась в лицо Розалин.
Вы называете работу в больнице глупой выдумкой? вскричала она. Или все дело в том, что я именно «барышня»?
Он осекся, нахмурился, задумчиво взялся за дужку очков и чуть сдвинул их вниз, а потом поглядел поверх стекол на посетительницу.
Чтоб вы знали, мисс, ваш пол здесь ни при чем, холодно сказал он. За всех барышень говорить я не собираюсь, но именно вы сейчас меньше всего подходите на роль хирурга.
Розалин показалось, что сердце у неё остановилось.
Почему? ошарашенно выдавила она.
Для врача требуется взвешенность, хладнокровие и некоторая доля самоотверженности. А вы резки, неуравновешенны и, как все богачи, требуете к себе особого отношения. Не думаю, что вас стоит подпускать к опасным инструментам. Возможно, вы бы справились с работой медицинской сестры, хотя не могу представить, зачем вам это нужно.
Какая ирония: она так нервничала, боясь, что он её не примет, что это стало причиной отказа!
Вы не правы, я умею держать себя в руках! попыталась оправдаться Розалин.
Доктор вздохнул.
Мисс, у меня был очень тяжелый день. И если вы не собираетесь меня застрелить, то попрошу вас покинуть приемную.
Едва сдерживая злые слезы, Розалин вышла в коридор.
Но пока она в закатных лучах солнца брела к Розовой улице, то решила про себя, что ни за что не сдастся. Доктор считает её пригодной только для роли медсестрычто ж, пусть будет так!
На следующий день она решила обратиться к начальству больницы, но её ждало разочарование: мистер Уилсонтак звали доктора в очкахбыл главным врачом, а значит, без его ведома она все равно не могла в ней работать.
Убедившись, что другого пути нет, Розалин снова появилась в приемной. Мистер Уилсон при виде неё закатил глаза.
Я сейчас позову на помощь! воскликнул он.
А вам не кажется, мистер Уилсон, что моя настойчивость говорит о серьезности намерений? поинтересовалась Розалин. Прошу вас, дайте мне шанс!
Мне кажется, что вы бесконечно упрямы! парировал он. Но это вовсе не делает вам чести!
Я хочу предложить вам пари, выпалила Розалин. Если я смогу неделю справляться с работой медсестры, то вы станете меня обучать!
Он окинул её прищуренным взглядом поверх очков, но отвечать не спешил. Видимо, предложение его заинтересовало.
Наконец он беспомощно всплеснул руками.
Ну хорошо, я понял, что вы не отступите, сказал доктор. Но если не справитесь, обещайте оставить меня в покое!
Обещаю! Розалин протянула ему руку.
Доктор быстро пожал её и поправил очки.
Как вас зовут? спросил он.
Линнет Ферроуз.
Итак, мисс Ферроуз
Вы можете звать меня Линн, сказала она.
Линн, он задумчиво прищурился. Ты умеешь делать перевязки?
На следующий день в половину восьмого утра Розалин спешила к больнице. Она прекрасно понимала, что доктор собирается завалить её работой, но верила, что сможет изменить его мнение о себе. Она была полна решимости.
Но Розалин недооценила коварство мистера Уилсона.
Это детское отделение, Линн, не скрывая ехидства, заявил он сквозь вопли младенцев и оклики медсестер. Мередитнаша акушерка и главная медсестра. Она покажет тебе, что делать.
Названная Мередит оказалась высокой молодой женщиной крепкого сложения с удивительно некрасивым, словно перекошенным влево, лицом.
Будешь менять пеленки! заявила она вместо приветствия. Пошли покажу.
К концу дня Розалин казалось, что она насквозь провоняла детскими испражнениями. Её белый передник был весь измазан, а сама она валилась с ног.
«Лэмбридж и это Ты серьёзно?» спрашивала сама у себя Розалин, безуспешно пытаясь отмыть руки от неприятного запаха.
Прежде чем уйти домой, она по просьбе мистера Уилсона зашла к нему в кабинет.
Как дела? глянул на неё из-под очков врач.
Нормально, процедила она.
Значит завтра в то же время?
Розалин кивнула.
И, Линн! окликнул её врач уже на пороге. Мередит говорит, что ты слишком медленная!
Сжав зубы, она ничего не ответила. Пусть насмехается сколько угодно, она не отступит!
Джон Алекс и Лиз знали о её плане. Ей всё же пришлось рассказать правду об отчислении. Розалин боялась, что Джон станет возражать против работы в больнице, но к счастью её все поддержали.
И теперь, вернувшись на базу после тяжелого дня, Розалин обнаружила на столе горячий ужин, а наверхутеплую ванну.
Ты ангел, Лиз! воскликнула она, завидев подругу, которая что-то шила, сидя в кресле в гостиной.
Можно было не сомневаться, что ванна и ужинеё рук дело.
Решила тебе помочь, отмахнулась та, отложив шитье. Как первый день?
Ужасно! улыбнулась Розалин. Но дальше будет хуже, так что я не унываю!
Лиз рассмеялась.
А где Алекс и Джон? спросила Розалин.
Лиз погрустнела.
Наверху.
Но тут Розалин и сама услышала приглушенные крики.
Иди к черту, Джон! орал Алекс. Ты не мой командир! Я не стану перед тобой отчитываться!
Розалин побежала наверх.
Безответственный щенок! Тебя разыскивает полиция и солдаты Корнштейна! это уже голос Джона.
Преодолев лестницу, Розалин ринулась по коридору и распахнула дверь в комнату Алекса.
Я не собираюсь прятаться, как крыса в норе! выкрикивал Алекс, стоя напротив Джона со стиснутыми кулаками. Пока мы тут сидим, Эстер и Корнштейн действуют!
Весь красный как рак Джон, отвечал ему с не меньшей горячностью:
А ты подумал о живой воде? Подумал о девочках? О Роззи?.. Роззи!
Он первый её заметил и тут же умолк. На лице Александра ходили желваки, он глянул на Розалин исподлобья.
Она вышла на середину комнаты и встала между ними.
Что здесь происходит? как можно спокойнее спросила она.
Алекс и Джон посмотрели друг на друга, не торопясь отвечать.
Это не твое дело, Розалин! процедил Алекс.
Тогда почему здесь звучало мое имя? поинтересовалась она.
Мы сами разберемся, Роззи! сказал Джон.
Если вы забыли, напомню: я глава организации! твердо заявила Розалин.
Алекс недобро прищурился.
Тогда скажи мне, глава организации, прошипел он, могу я выходить на разведку без истерик твоей мамаши?
Он кивнул на Джона.
Если тебе наплевать на свою шкуру, это не значит, что мы все должны пострадать! взвился тот.
Но Розалин видела, что её появление сбило воинственный настрой. Когда она ворвалась, они готовы были наброситься друг на друга, но при ней они драться не станут.
Опустив глаза, она нарочно негромко проговорила:
И все-таки, мне нужно знать: значит ли что-то моё мнение, или моё главенство в Экскалибурепустые слова?
Джон задумчиво пожевал язык, а Алекс выдохнул и скрестил руки на груди.
Значит. Говори, сказал он.
Розалин посмотрела ему в глаза.
Поскольку тебя разыскивают, ты не должен выходить из дома без маскировки.
Я же не идиот, процедил Алекс.
Это не все, продолжала Розалин. Ты должен сообщать Джону, или мне, или Лиз, когда и куда уходишь.
Он уже успел сделать злое лицо, когда она добавила:
Мы должны знать, где тебя искать, если что-то случится.
Я понял, хмуро кивнул он.
А ты, Джон, повернулась к телохранителю Розалин, прекращай эти нападки! Неужели за два года вы не смогли сработаться?
По-прежнему красный, Джон ничего не ответил. Он прошёл мимо них и покинул комнату.
Розалин с грустью посмотрела ему вслед.
Если не возражаешь, я бы хотел побыть один, услышала она мрачный голос Алекса.
Его взгляд из-под нахмуренных бровей цеплялся за шкаф и бежевые шторы.
Да, разумеется, пробормотала она и вышла в коридор.
Не таких битв она ожидала.
Следующие дни слились в один. Мистер Уилсон мучил её детским отделением ещё два дня, но как только Розалин начала привыкать к пеленкам, рвоте и детскому плачу, он тут же отправил её делать перевязки.
Эта работа оказалась не лучше. Теперь фартук Розалин был испачкан кровью, гноем и спиртом.
Но были ещё и пациенты!
Наверное, мистер Уилсон отправлял к ней самые сложные случаи, потому что Розалин отказывалась верить, что нормальные люди так ведут себя в больнице.
У Розалин краснели уши от выражений, которыми её покрывали здоровенные мужики, поранившиеся инструментом или в драке, пока она отмачивала присохшую повязку. Больные не желали лечиться, пьянчужки пытались умыкнуть спирт, а молодые девицы ругались, что она капнула лекарством на их платье.
Однако Розалин быстро научилась давать отпор, быть строгой, а иногда и хитрить.
Прошу тебя, красавица! У сына свадьба завтра! Сними ты это бревно! упрашивал упитанный джентльмен в клетчатом костюме, указывая на гипс на руке.
Вам с ним ходить ещё две недели, ответила Розалин, взглянув на отметку на гипсе. Кость ещё не срослась.
Я прекрасно себя чувствую! не сдавался "клетчатый". У моего сына свадьба! Сними хоть на один день!
Розалин строго посмотрела на него.
У вашего сына свадьба завтра, так?
Так! закивал он.
Но вы же не требуете от повара подать праздничные блюда сегодня. Они ещё не готовы, так?
Мужчина растерянно кивнул.
У меня все оплаченопробормотал он.
Так и ваша рука. Я не могу снять гипс сейчас, кость ещё не срослась до конца.
Он примолк, задумавшись, встал со стула, а потом умоляющим голосом произнёс:
Но на денечек-то можно?
Розалин вздохнула.
Уходите!
"Клетчатый" неловко потоптался, но все же вышел. Розалин так устала, что готова была вышвырнуть его за шкирку, если он не уберется.
Едва дверь за приставучим пациентом захлопнулась, она поднялась из-за стола и сняла передник. Его нужно было постирать.
В дверь без стука вошёл мистер Уилсон.
А, Линнет! радостно потер он руки. Ты ещё здесь!
Розалин вяло подумала: говорит ли он о том, что она на рабочем месте, или о её пребывании в больнице в целом.
Как твои успехи? поинтересовался он.
«Хотя бы никого не убила!» подумала она, но вслух этого не произнесла.
Нормально, был её обычный ответ.
Ты не устала? Может быть, пора уже бросить эту затею? хитро блеснул очками доктор.
С чего бы это? зло откликнулась Розалин. Я отлично справляюсь!
Она схватила передник, собираясь выйти, но мистер Уилсон сказал:
С того, что завтра у тебя ночная смена!
Что? переспросила она, остановившись.
Каждая медсестра раз в неделю дежурит ночью! заявил он, поправляя очки.
Прекрасно! откликнулась Розалин, открывая дверь.
И утром не опаздывай! донеслось ей в спину.
Розалин думала, что ночная смена состоит в том, чтобы дремать на посту и быть наготове, если кому-то из лежачих больных станет плохо.
Но Мередит положила перед ней на стол толстенную ведомость.
Чтобы время зря не терять, перепиши сюда всех вчерашних и сегодняшних пациентов, «обрадовала» она новенькую.
Розалин хмуро смотрела на акушерку.
Не буду я этого делать! заявила она.
Неужто писать не умеешь? съехидничала та.
Что-то я ни разу не видела, чтобы кто-нибудь из медсестер этим занимался! сказала Розалин. Нечего лишнюю работу мне придумывать!