Ты так не вовремя!
А мне кажется, именно вовремя! не согласился он, взяв Розалин под руку и провожая в дом. Тебя сэр Филипп не учил, что леди не следует оставаться с джентльменом наедине, особенно ночью?
Розалин фыркнула, но тут же ощутила тошноту. Все-таки вина было слишком много.
Тебе следует быть осмотрительнее с Алексом, говорил Джон, но она его уже не слушала: голова кружилась слишком сильно.
Наконец оказавшись в своей комнате, Розалин легла на кровать и почти мгновенно уснула. Но в затуманенном мозгу успела мелькнуть мысль: «Что хотел сказать мне Алекс?»
Но вскоре двенадцатичасовой рабочий день медсестры не оставил времени на размышления. Бесконечные перевязки, смешивание препаратов, уколы и дежурства Кроме того, Розалин ассистировала мистеру Уилсону во время операций и изучала медицинскую литературу, которую он ей давал. На базу она возвращалась едва живой. Только по выходным ей удавалось выбраться с остальными на пляж или в парк. Вот только Алекс в этих вылазках не участвовал, чтобы не привлечь ненужного внимания. Поэтому ей больше нравилось проводить время на базе: слушать его игру на гитаре или болтать с Лиз.
Но с каждым днем Александр всё больше замыкался в себе. Он быстро раздражался, стал выпивать, редко появлялся в гостиной. Розалин и Лиз пытались дать ему почувствовать себя нужным: он учил их стрелять, водить автомобиль, показал пару необычных приемов боя. Но всё это он делал словно нехотя, просто чтобы занять время. Розалин видела, что ему этого недостаточно.
Джон, ты думаешь, скоро Алекс сможет выходить в город? спросила она как-то вечером у телохранителя.
Когда научится не палить из пистолета направо и налево! усмехнулся Джон.
Это не смешно! Ты же видишь, что с ним творится! Розалин была предельно серьезна.
Не беспокойся о нем, он справится, ответил тот. Это передышка. Александр должен научиться использовать такое время с пользой. Мы не будем каждый день нападать. Прятаться тоже надо уметь. От этого зависит наше общее благополучие. А он видит только отсрочку своей мести. В нем слишком много эгоизма.
Ложась спать, Розалин долго думала о значении слова «эгоизм». Разве стремление Алекса покончить с рабствомэто эгоизм? А её работа в больнице? Вполне возможно, ведь если копнуть глубже, они делают это в первую очередь ради себя, а вовсе не других людей. Это нужно им, по какой-то причине достижение именно этих целей делает их счастливыми.
Тогда может быть, эгоизм не так уж и плох?
Однажды в середине августа Розалин как обычно спустилась к завтраку. Лиз и Джон уже доедали овсянку.
Розалин принялась за еду, раздумывая о вчерашнем пациенте, которому мистер Уилсон делал операцию. Надо рассказать Алексу о своих успехах. Но за столом его не было.
А где Алекс?
Он вполне мог пропустить прием пищи, но обычно это случалось вечером. Утром он всегда появлялся на завтраке, делая вид, что всё прекрасно. Причем, Розалин не сомневалась, что этот спектакль предназначался именно для неё.
Он ушёл на задание, преувеличенно небрежно ответил Джон, вытирая рот салфеткой.
Какое задание? поинтересовалась она.
Собирает информацию, буркнул он. Скоро вернется.
Ясно.
Быстро опустошив тарелку, Розалин помчалась на работу.
Однако Алекс не вернулся ни к вечеру, ни на следующий день.
Где Алекс? выпалила Розалин, увидев его пустой стул за завтраком.
Лиз и Джон подняли глаза от тарелок.
Он ещё не вернулся, отозвался Джон.
Это я вижу! Розалин выразительно посмотрела на него. Но куда он пошёл? Вдруг с ним что-то случилось?
Не о чем волноваться, Роззи, поспешно уверил её Джон. Он вернется, как только закончит.
А если его поймали?
Сомневаюсь, покачал он головой, а затем медленно проговорил:
Это было задание другого рода.
Розалин взглянула на Лиз, но та удивленно пожала плечами, очевидно, зная не больше неё.
Разрываясь между желанием добиться от Джона ответа и не опоздать на работу, Розалин ушла. Но слова телохранителя о задании «другого рода» засели в голове. Что это может означать?
Ещё сутки Джону удавалось отмахиваться от вопросов Розалин, утверждая, что задержка вполне нормальна. Но на третий день даже он стал проявлять беспокойство.
Тогда перед завтраком Розалин в буквальном смысле приперла Джона к стене и заявила:
История повторяется, Джон! Ты что-то скрываешь от меня! Говори, куда и зачем пошёл Алекс!
Не нужно, Роззи Я сейчас поем и пойду его найду, твердо сказал он.
Я не шучу, Джон! Ты скажешь мне всё прямо сейчас! Между прочим, яглава организации! Розалин мешала ему пройти к столу.
Роззи Он не хотел бы, чтобы ты знала, пытался отвертеться Джон.
Говори! не отступала она.
Лиз с интересом наблюдала за этой сценой, раскладывая яичницу по тарелкам.
Наконец, Джон сдался.
Хорошо, я скажу, где он.
***
Кэб свернул с главной дороги и покатил по Путаной улице. За окном начался дождь, и Розалин пожалела, что не догадалась взять зонт. Перед поездкой она позвонила в больницу и сказала, что сегодня придет позже. Она надеялась, что возвращение Алекса не займет много времени.
Через несколько домов кэб наконец остановился у заведения мадам Люсиндыничем не примечательного здания, такого же, как другие дома на этой улице, за исключением розовой вывески с настоящими электрическими лампочками.
В ранний час жители Путаной улицы спешили на работу, но все же здесь не было многолюдно.
Ждите! выходя под дождь, бросила шоферу Розалин.
Если он и удивился странному месту назначения, то вида не подал.
Поморщившись от мелких капель на лице, а заодноот необходимости войти в сомнительное заведение, Розалин толкнула потертую дверь.
Внутри было гораздо гостеприимнее: в дальнем конце холла виднелась стойка как в гостинице, а остальное пространство было уставлено мягкими диванами и креслами.
Чем могу вам помочь? окинула её настороженным взглядом из-за стойки полная женщина в розовом парике а-ля Мария-Антуанетта.
Она была утянута в нежно-голубое платье с корсетом и пышной юбкой. Из-за слоя пудры на лице её возраст угадывался с трудом: может быть ей двадцать пять, а может, и сорок пять. Розалин бросилась в глаза безвкусная черная мушка над её верхней губой. Нелепое подражание семнадцатому веку!
Должно быть, это и есть мадам Люсинда.
Я ищу Роберта Сэмптона, сказала Розалин.
Имя подсказал ей Джон, Алекс предусмотрительно не афишировал настоящее имя.
Неужели? усмехнулась карикатурная Мария-Антуанетта, Вы с ума сошли, мадам, если считаете, что я выдам кого-либо из своих клиентов.
Розалин положила локти на стойку. Кого она точно не боялась, так это дешевых шлюх.
Предпочитаете, чтобы я пошла и проверила каждую комнату в этом вертепе? вкрадчиво спросила она.
Мадам Люсинда оглядела молоденькую хрупкую девушку, прикидывая что-то про себя. Видимо, она сделала неверный вывод, потому что закричала:
Билли!
Из-за неприметной шторки за её спиной вышел могучий мужчина. К счастью, на нём была более современная одежда. Розалин невольно представила на его голове напудренный парик и чуть не рассмеялась.
Леди устраивает сцену, помоги ей найти выход, сладким голосом промолвила Люсинда.
Розалин поняла, что разговоры их не проймут. Поэтому, когда Билли легонько взял её за локоть («Прошу вас, мадам»), она перешла к действиям.
В несколько простых движений она уложила Билли животом на пол, а затем уселась на него сверху и, сделав свой любимый захват, обернулась к хозяйке заведения.
Говорите, где Роберт Сэмптон, или я сломаю ему руку.
Розалин почти слышала, как захлопнулась отвисшая челюсть мадам Люсинды.
Третья комната, указала она вверх.
Посетительница встала, поправила юбку и сползшую шляпку и проследовала к лестнице на второй этаж. Её провожали две пары полных изумления глаз.
В третьей комнате она тоже не стала церемониться. Широко распахнув дверь, Розалин окинула взглядом следы трехдневного разврата.
Внутри стояло амбре из смеси дешевых духов и кислого вина. Александр спал на смятой постели, его наготу едва прикрывало сползшее одеяло. Одежда валялась на полу. Вокруг кровати теснились пустые бутылки и тарелки. В вазе для фруктов покоились сигарные окурки. На кушетке у кровати сидела рыжая девица с голой грудью и потягивала что-то из фужера. Увидев Розалин, она выпучила глаза.
Ты кто? Как ты вошла?
Она встала, и стало ясно, что из одежды на ней имеется только корсет на талии.
Но работа медсестры многому научила Розалин, в том числе не смущаться при виде обнаженного тела.
Иди вон! велела она, снимая шляпку.
Роб должен мне за три дня, ухмыльнулась та.
Розалин смахнула со столика пустые бокалы и положила свой головной убор. Затем она вынула из кармана несколько бумажек и протянула их девице.
Хватит? спросила она.
У той заблестели глазки. Она схватила деньги и удалилась, хлопнув дверью.
От этого звука Александр зашевелился.
Алекс! резко позвала его Розалин.
Тот заворочался сильнее и приоткрыл глаза.
Линн?
На опухшем небритом лице проступило изумление. Он приподнялся на локтях, чтобы получше её рассмотреть.
Розалин сверлила его взглядом.
Одевайся и поехали на базу! строго сказала она.
Что ты здесь делаешь?
Он поморщился и схватился рукой за голову, словно она собиралась отвалиться.
Я приехала за тобой. А ты что здесь делаешь? поинтересовалась она.
Александр окинул комнату мутным взглядом.
Отдыхаю.
Ты просто исчез на три дня! возмутилась Розалин. Даже Джон начал волноваться, не говоря уже обо мне.
Александр хотел встать, но тут понял, что на нем нет одежды, и поправив одеяло, заявил:
Какого черта ты читаешь мне нотации, Розалин? Зачем ты пришла сюда? Твоя помощь мне здесь не нужна!
Под его взглядом Розалин почувствовала всю свою неуместность в этой комнате.
Я буду ждать тебя внизу, проговорила она, опустив глаза.
Я никуда не пойду! глухо сказал Алекс, взяв со столика сигарету, и оглянулся в поисках спичек.
Розалин показалось, что он издевается над ней.
Что происходит, Алекс? с угрозой спросила она.
Ничего, пожал он плечами.
Ты хочешь бросить Экскалибур?
Я вернусь, когда сочту нужным, заявил он, закуривая.
Розалин смотрела на его обнажённый торс и почему-то не могла подойти к нему. Она чувствовала себя полной дурой. Что-то произошло, а она не понимает, в чем дело.
Давай поговорим! взмолилась она.
Уходи, Линн! резко ответил он.
Почему она не умеет, как он, находить нужные слова? Когда ей было плохо, он смог её поддержать, а что теперь делать ей?
Закусив губу, Розалин вынула из кармана револьвер и направила на него.
Ты оденешься и поедешь со мной, выпалила она. Или я прострелю тебе коленную чашечку!
Александр изучающе смотрел на неё некоторое время, словно раздумывая, насколько серьезна угроза. А Розалин вовсе не шутила и очень надеялась, что он это видит.
Наконец, он выпустил дым и улыбнулся.
А ты, я гляжу, изучила анатомию!
Почему-то от этого замечания Розалин кровь прилила к щекам. Но отступать она не собиралась.
Вот именно! отозвалась она. Жду тебя внизу.
Она убрала оружие и, схватив со столика шляпку, выскочила вон.
Откинувшись на заднее сидение кэба, Розалин поняла, что лицо у неё всё ещё горит. Что она творит? Вломилась в публичный дом и угрожала Алексу оружием! Что происходит? Какое ей дело, даже если бы он остался там навсегда?
Но дверца автомобиля открылась и в неё протиснулся Алекс.
Едем! небрежно бросил он, усевшись рядом.
Всю дорогу до штаба Александр курил. Знал, как Розалин этого не любит. Но она не сказала ему ни слова.
Расплатившись за кэб, они вышли и остановились у скромной калитки.
Алекс, извини, что ядыхание закончилось и Розалин начала снова: Ты обещал вернуться позавчера. Я думала, что тебя поймала полиция!
Поскольку он ничего не отвечал, глядя на ближайшую яблоню, то она продолжила:
Ты не хотел возвращаться из-за Джона? Вы снова поссорились?
Проигнорировав вопрос, Алекс шагнул вперед и открыл перед спутницей калитку. Розалин вошла в сад, но дальше идти не торопилась. Избегая её взгляда, Александр запер калитку и тоже замер, словно не решаясь пройти мимо.
Накрапывал мелкий дождь. Капли повисали на ресницах, но Розалин не сводила с Алекса глаз.
Наконец, он тоже посмотрел на неё и сказал:
Ладно, кое-что есть.
Он набрал воздуха, словно собрался нырнуть.
Выходи за меня, Розалин! произнес он.
Реальность вокруг на секунду всколыхнулась, заставив Розалин усомниться в её подлинности.
Что? ошарашенно выдохнула она.
Она думала, что его угнетает сидение на одном месте, разочаровала неудача с Корнштейном, что Джон изводит его Что угодно! Но такого Розалин не ожидала!
Александр потянулся к ней и взял за руку.
Я сам не думал, что произнесу это, заговорил он. Я всеми силами старался прогнать эту мысль. Ведь я не из твоего круга, я не богат, мне нечего предложить такой девушке, как ты. Я это прекрасно понимаю!
Его теплая рука вернула Розалин ощущение реальности. Это происходит на самом деле! Он совсем не шутит!
В обычной ситуации я не осмелился бы заговорить ни о чем подобном. Ты вышла бы замуж за блистательного лорда и жила бы долго и счастливо.
Розалин открыла было рот, чтобы возразить, но взгляд исподлобья умолял выслушать до конца.
Но выбрав Экскалибур и подпольную жизнь, ты дала мне преимущество. Яименно тот, кто всегда будет рядом с тобой, кто отдаст за тебя жизнь, кто сохранит твои тайны несмотря ни на что. Я, а не какой-то чопорный лорд!
Алекс перевел дыхание. Его лицо было очень серьезно, а глаза лихорадочно поблескивали.
Я думал, что так не бывает, но с тех пор, как я увидел тебя два года назадон запнулся. Все девушки мадам Люсинды не способны заставить меня перестать думать о тебе!
Розалин подняла брови, намекая, что это сомнительный комплимент. Но Алекс продолжал:
Но ведь и ты многое сделала для меня: ты доверилась мне, ты спасла мою жизнь! Даже в публичный дом заявилась меня спасать Я просто обязан спросить у тебя: Розалин, ты выйдешь за меня замуж?
Теперь она должна ответить?
Кажется, она утратила дар речи. Да, определенно. Она разучилась произносить какие-либо слова.
Если она скажет «да», то Перед внутренним взором Розалин галопом проскакали: она сама в нелепом белом наряде, толпа пьяных гостей, пеленки и младенческие крики, как в детском отделении, и напоследок её неудачные попытки испечь пирог. Всё это настолько не вязалось с её жизнью, что Розалин передернуло.
А если она ему откажет, то он уйдет?
Молчание затягивалось, но Александр не собирался его прерывать.
И ты думаешь, что я соглашусь, только что вытащив тебя из публичного дома? наконец выдохнула она.
Это не имеет к тебе отношения, покачал он головой. Если ты согласишься, я больше не переступлю порог мадам Люсинды.
Розалин уставилась на недавно распустившиеся на клумбе астры.
А если я откажусь, ты уйдёшь? глухо проговорила она. Бросишь организацию?
Алекс всё ещё держал её руку в своей и теперь он сильнее сжал её.
Нет, Линн! Я никогда не оставлю организацию! Экскалибурдело моей жизни. А это только между мной и тобой.
Розалин закусила губу.
Я знаю, ты не любишь меня так, как я тебядобавил он. Но ты убила человека, чтобы спасти меня Ты украла ради меня Такого для меня ещё никто не делал! Может быть, это что-то значит? Может быть ты сможешь полюбить?
Тут Розалин наконец нашла нужные слова.
Алекс Я не могу дать тебе ответ прямо сейчас, произнесла она, взглянув на него. Это важное решение. Мне нужно подумать и посоветоваться с отцом.
Он выпустил её руку и отступил на шаг.
Конечно! Подумай об этом хорошенько. Нет никакой спешки.
Розалин смотрела на него, не зная, что ещё сказать.
Пожалуй, мне стоит Я пойду, засуетился Александр.
Он слегка поклонился ей, будто незнакомой, и направился к дому по заросшей дорожке, но сделав несколько шагов обернулся и бросил:
Только прошу тебя: не говори ничего Джону и Лиз.
Розалин растерянно провожала взглядом его темноволосый затылок и думала о том, что ничего в этой жизни не понимает.
После этого разговора Розалин было очень трудно сосредоточиться на работе. Мысли то и дело отвлекались от медсестринских обязанностей, так что Мередит даже сказала: