Что с тобой сегодня, Линнет? Ты вместо спирта взяла касторку!
Розалин машинально поменяла склянки, мечтая поскорее уйти и подумать о событиях утра в одиночестве.
Выходит, Алекс был влюблен в неё все это время Вот о чем он хотел поговорить ночью, когда они пили вино. Вот почему старался выглядеть лучше в её глазах.
Ей вспомнился подслушанный разговор Джона и Алекса на кухне два года назад. Джон тогда сказал, что Розалин понравилась Алексу. Он оказался прав!
Но что теперь делать ей? Она не собирается замуж! Но и обидеть Алекса не хочется. Ведь он её друг. Он всегда поддержит её, он умеет её рассмешить, она доверяет ему как себе
Линн!
Окрик Мередит выдернул из задумчивости.
Совсем рехнулась? Зачем ты набрала борную кислоту? с этими словами она выхватила у Розалин шприц. Иди-ка ты лучше бинты прокипяти!
Розалин постаралась вернуться в реальность. Она придёт домой и тогда спокойно всё обдумает. Главное, чтобы Лиз и Джон ни о чем не узнали. Особенно Лиз Лиз!
Вернувшись на базу, Розалин первым делом побежала на кухню.
Привет! улыбнулась ей подруга, которая опять что-то стряпала.
Лиз, у меня серьезная проблема! с порога выпалила Розалин.
Что стряслось? нахмурилась та, вытирая руки полотенцем.
Александр сделал мне предложение!
Полотенце упало на пол.
Ничего себе! всплеснула руками Лиз. И что ты ответила?
Розалин опустилась на стул.
Ничего. Это было слишком внезапно! Я попросила дать мне время подумать.
И что ты думаешь об этом? хитро улыбнулась подруга.
Замужество не входило в мои планы! заявила Розалин.
Лиз фыркнула.
Какие планы, Линн! Мы не знаем, что с нами завтра-то будет!
Вот именно! подхватила Розалин. Семью создают, чтобы жить в красивом особняке и рожать детей! А мне зачем муж? Чтобы какой-нибудь Корнштейн узнал о нашей связи, поймал его и меня шантажировал, надеясь получить живую воду?
Знаешь, мужья не только для этого нужны! совершенно неуместно хихикнула Лиз.
Розалин уставилась на неё.
Может, зря ты отвергла Кайла? сказала она. Знала бы, от чего отказываешься.
В памяти Розалин невольно всплыл слюнявый поцелуй с Кайлом, а потом Лиз, кружащаяся в танце с симпатичным парнем. То есть подруга сейчас говорит о
А ты знаешь? уточнила Розалин.
Я встречалась ещё пару раз с тем парнем с вечеринки, Тоби Гордоном, заявила она.
И что?
И он провел мне пару уроков анатомии, смущенно улыбнулась Лиз.
Розалин от изумления даже рот открыла.
Что? пожала плечами подруга. Я тоже замуж не собираюсь.
Так наверное, в этом все дело! догадалась Розалин, вскочив со стула. В отличие от Кайла, Алекс считает неприличным предлагать мне
Она сделала несколько шагов по кухне, обдумывая эту версию.
Вопрос в том, Линн, чего хочешь ты, заметила Лиз, возвращаясь к готовке. Ты любишь его?
Любит ли она Алекса? Этот вопрос в голову Розалин не приходил.
Не знаю, сказала она и раздраженно добавила: Что вообще такое любовь?
Ну а как насчет страсти? деловито спросила Лиз. Хочешь, чтобы он тебя поцеловал?
Розалин вспомнилось, как Алекс дымил всю дорогу до Розовой улицы, и сморщилась. Вряд ли такой поцелуй был бы приятным. Хотя тихий голосок подсознания нашептывал, что прежде, чем отказываться, стоило бы проверить
Не знаю, снова признала Розалин. Но вообще-то поцелуи в браке не главное!
Лиз фыркнула.
Ты слишком рационально рассуждаешь, заметила она. Доверься своим чувствам, прислушайся к сердцу!
Розалин уставилась на подругу, которая принялась чистить картошку.
Ничего более нелепого в жизни не слышала! ответила она.
Лиз прыснула со смеху.
Как ты мне говорила? Ты неподражаема!
Розалин продолжила ходить по кухне.
Это не смешно! Это серьезная проблема! Если я откажу ему, как мы будем дальше работать вместе?
Если ты будешь с ним честной, сказала Лиз, на минуту прервав свое занятие, то ему придется принять любое твое решение. Но для этого тебе надо быть честной самой с собой.
Розалин не знала, что ответить на это. Она чувствовала себя так, словно ей предлагают сдать экзамен, к которому она не готова. И внутри поднималась паника при мысли об этом.
Знаешь, тебе не нужно решать прямо сейчас, сказала Лиз, видимо, заметив её состояние. Лучше помоги мне с ужином.
Она отошла, сняла с крючка второй передник и подала его Розалин.
Ну что ж. Готовить и то легче, чем разбираться в своих чувствах к Алексу.
Ночью Розалин не могла уснуть. Ей было душно, несмотря на открытое окно. Подушка вдруг оказалась твердой и неудобной, а едва пробивавшийся сквозь шторы лунный свет слепил глаза.
Розалин прочла множество книг, в некоторых из них довольно подробно были описаны отношения между мужчиной и женщиной. Но вот о любви мало что можно было из них понять.
Яркая, сжигающая душу страсть, отчаянное желаниеэто совершенно не про неё и Алекса. Розалин вообще сомневалась, что способна на такие чувства. Рассматривать любовь как плотское удовольствие она считала чересчур примитивным.
Есть ещё жертвенность, когда ты готов на все ради другого, но Розалин ввязалась бы во что угодно и ради Лиз или Джона. Это называется дружбой.
Неземное, волшебное чувство, описанное в более возвышенных тонах, не имеет отношения к Алексу, такому живому и настоящему. Розалин не верила в романтические сказки. Она вытащила из тела Алекса четыре пули, какая уж тут романтика!
Так кто он для неё?
Друг и соратник.
Достаточно ли этого, чтобы он стал её мужем?
***
Папа, мне сделали предложение выйти замуж, говорила Розалин в трубку.
Она всегда звонила отцу в воскресение. На этот раз она хотела позвонить раньше, но потом решила, что повод не настолько значительный, чтобы нарушать традицию и волновать его.
Замуж? Кто? удивился Филипп.
Александр. Я рассказывала тебе о нём.
Скажи что-нибудь! Ты против?
Я, конечно, не в восторге Ты любишь его?
Да что они заладили!
Я не знаю. Это слишком сложный вопрос!
Она услышала, как отец рассмеялся.
На самом деле нет. Это очень простой вопрос. И если ты не уверена, то ответ на него: нет.
Думаешь? переспросила она. Но ведь ты сам добивался маму два года! Значит, она тоже не была уверена!
Она считала, что я слишком молод для неё. И мне пришлось доказывать, что я уже не мальчик. А сколько лет Александру?
Ммм Точно не знаю. Наверное, около тридцати.
Многовато!
Зато ему известен секрет живой воды. Я доверяю ему как себе. И нам все равно предстоит провести вместе много времени, перечисляла Розалин.
Это не повод выходить за него замуж, Роззи! Что-то должно быть между вами кроме "нам предстоит провести много времени вместе"!
Значит, ты думаешь, что мне не стоит
Я думаю, не стоит торопиться. Дай себе время понять, что ты его любишь. Или принять тот факт, что это не так.
Прошло уже десять дней с тех пор, как Алекс сделал ей предложение, но легче не стало: Розалин по-прежнему ни в чем не была уверена. Эта задача оказалась ей не по зубам, она так и не нашла правильный ответ.
Порой она думала, что стоит согласиться, и даже назвала бы десяток причин, почему. Одна из них состояла в том, что так будет проще: не нужно мучительно объясняться, беспокоиться, как жить дальше. Может быть, их браквовсе не плохая идея
Но потом она понимала, что просто боится. Боится реакции Алекса на отказ, боится, что несмотря на свои слова, он уйдет из Экскалибура, боится, что всё рухнет. Даже такой неискушенной в любовных делах девушке, как она, было ясно, что выходить замуж из страхапровальная стратегия.
Чудная ты в последнее время, Линн, сказала ей Мередит, когда они вечером скатывали бинты. Где-то в облаках витаешь.
Смена уже закончилась, и остальные медсестры, кроме дежурных, разошлись. Розалин не торопилась домой, там над ней висела неразрешенная проблема, поэтому она вызвалась помочь Мередит с бинтами. А теперь сидя в полутемной сестринской при свете одинокой лампы, Розалин произнесла:
Мне сделали предложение о замужестве.
Мередит покосилась на неё.
Тогда всё ясно, сказала она. Ты так добивалась этой работы, а теперь придется её бросить. Я бы тоже расстроилась.
Почему бросить? возмутилась Розалин.
Обычное дело, пожала плечами акушерка. Мужья не любят, когда жены работают. Тем более в больнице!
Что за вздор! нахмурилась Розалин. Да ты и сама замужем, разве нет?
Да, вздохнула та. Вроде того. Я была замужем.
Розалин не сводила с неё глаз, и Мередит рассказала:
Моя мать всю жизнь была повитухой, она научила меня всему. Я не считала это работой, просто иногда помогала знакомым и девушкам из нашего района. Но когда в 1902 году приняли Закон о регистрации акушерок, я решила сдать экзамен. Тогда Брайан, сосед из булочной, уже присматривался ко мне, но ещё не сделал предложение. Я прошла акушерские курсы и сдала экзамен. А через месяц Брайан позвал меня замуж. Сначала всё было прекрасно. Но вскоре я поняла, что не могу усидеть на двух стульях сразу.
Она отложила один бинт и взялась за новый.
Брайану моя работа не нравилась. Он говорил, что из-за неё у нас нет детей.
В каком смысле? удивилась Розалин.
Голос у Мередит был спокойный, но в глазах отражалась тоска.
Он думал, будто бы пока я помогаю родиться чужим детям, то не могу родить сама. Суеверия! Но детей у нас и правда не было. Скоро он начал ревновать, устраивать сцены, бывало, и бил
Она тяжело вздохнула.
Ну я и сбежала от него. Бросила всё и уехала в Суинчестер. Пришла к мистеру Уилсону и устроилась в больницу. Но мы с Брайаном до сих пор женаты.
Розалин стало не по себе.
Мне очень жаль, сказала она.
Да чего уж! через силу улыбнулась Мередит. Здесь мне жаловаться не на что. Мистер Уилсон кого попало к себе не берет, только тех, у кого дар от бога.
Она покосилась на Розалин.
И в тебе, наверное, разглядел. Но если хочешь счастливой семейной жизнизабудь о больнице!
Розалин задумчиво мяла в руках бинт.
Нет, Алекс не такой, он никогда бы так не поступил. Он знает, как важна для неё работа врача. Но если бы пришлось выбирать Смогла бы она всё бросить ради него?
Вряд ли я смогу, тихо сказала Розалин.
Вот и я не смогла, заключила Мередит.
***
Осень подобралась совсем близко. Август уже начал оплакивать уходящее лето частыми дождями.
В саду перед домом на Розовой улице пахло прелыми яблоками и сырыми листьями. Из дома доносился аромат пирогов, потому что Лиз каждый день пекла шарлотку. Грушевые деревья стояли поникшие, пустыеурожай с них сняли в начале месяца, и теперь груши сидели в банках на полке кладовой до зимы.
Дожидаясь Алекса на садовой дорожке, Розалин пряталась от дождя под зонтом. Решение далось ей нелегко, но откладывать его дольше уже некуда.
Дверь дома открылась, и Алекс зашагал ей навстречу. Глядя на его высокую подтянутую фигуру, на мелкие капли в темных волосах, Розалин внезапно подумала, что любая девушка с удовольствием выскочила бы замуж за такого красавца.
Ты хотела поговорить? спросил он, остановившись перед ней.
Розалин видела, как его рука потянулась к карману с сигаретами, но замерла на полпути и опустилась вниз.
Алекс, я долго думала над твоим предложением, начала Розалин.
Да, две неделисрок немалый, насмешливо заметил он, но она видела, как он напряжен. Он в самом деле не знает, что она скажет.
Я не могу его принять, тихо произнесла Розалин и опустила глаза. И дело не в тебе. Ты замечательный! Но я вообще не собираюсь замуж! И тем более я не собираюсь замуж в восемнадцать лет!
Она всё же заставила себя посмотреть на него. Он ответил ей тяжелым взглядом исподлобья.
И это всё? поинтересовался он.
А что ещё нужно говорить?
Прости меня, сказала она.
А если твой план не сработает? резко спросил он.
Какой план? удивилась Розалин.
Не знаю! Который у тебя в голове!
Ты о чем? продолжала она недоумевать.
Ты отказываешь мне, потому что я в него не вписался. Потому что у тебя другое представление о своей жизни, говорил Алекс. Но жизнь не записана в учебнике, Розалин! Мне кажется, ты ещё поймешь это.
Он развернулся, чтобы уйти.
Дело не только в этом! воскликнула она. Пойми, отношения между нами все усложнят! Личные привязанности сделают нас уязвимыми перед врагом!
Или наоборот: придадут сил бороться дальше, обернувшись, возразил он. Но в твоем хирургическом образовании есть огромная дыра: ты не можешь заглянуть внутрь собственного сердца.
И он быстрым шагом двинулся к дому.
Розалин знала, что поступила правильно. Но почему же тогда где-то глубоко внутри она ощутила такую тоскливую пустоту, что захотелось завыть
Глава 4. Прибавка к жалованию
В конце августа Лиз уехала в Лэмбридж. Джон снова нанял старушку-кухарку. Конечно, ей пришлось соврать, что Розалинего дочь, но кухарке, похоже, не было до этого особого дела. Она приходила ещё до рассвета, готовила на весь день и уходила, почти не встречаясь со своими нанимателями.
Алекс ни словом, ни делом не упоминал о том, что между ними произошло. Он снова стал хмурым и нелюдимым, но с Розалин подшучивал, как и прежде. И все-таки она чувствовала, что их отношения изменились.
Эти перемены не нравились ей, словно в разговорах и даже взглядах появилась какая-то фальшь. Наверное, Алекс ощущал то же самое. В итоге по негласной договоренности они стали избегать друг друга. Алекс частенько не выходил на завтрак, а иногда и не ночевал на базе, а Розалин делала вид, что не придает этому значения.
В начале сентября между Джоном и Алексом снова разгорелся жаркий спор. На этот раз его темой была покупка автомобиля. Джон хотел приобрести форд для нужд организации и даже согласовал расходы с Филиппом, но Алекс противился, потому что продажу авто в Лэмпшире контролировал Корнштейн. Алекс не желал способствовать обогащению своего врага, а доставка машины из другого региона привлекла бы слишком много внимания. В конце концов решение было найдено: Джон приобрел подержанный автомобиль у какого-то клерка.
Появление транспорта заметно разрядило обстановку. Алекс мог передвигаться на нем по городу вместе с Джоном, а иногда он уезжал один в лес, чтобы попрактиковаться в стрельбе. В другое время Розалин непременно напросилась бы с ним, но теперь ей было неловко оставаться с ним наедине.
Смогут ли они когда-нибудь общаться как прежде?
В свой день рождения Розалин принимала роды. О том, что шестнадцатого сентября ей исполняется девятнадцать, она никому не говорила. В больнице об этом не знали, а на Розовой улице только Джон поздравил её с утра. В остальном её день проходил как обычно, если не считать родов.
Обычно роженицами занималась Мередит. Её крепкие руки помогли родиться сотням детей. Но тут был сложный случай и потребовалось вмешательство мистера Уилсона.
Мередит предлагала пощадить невинность Розалин, но доктор не желал ничего слушать и потащил её с собой в операционную.
Ты решила стать хирургом, а у врачей нет ни пола, ни возраста, ни права на ошибку, сказал он.
Но Розалин не собиралась возражать. Она считала полезным любой опыт. В конце концов, ради него она и пришла к мистеру Уилсону!
Женщина лежала на каталке почти в беспамятстве и тяжко дышала. Каштановые завитки волос сбились в ком, несколько прядей прилипли к взмокшему лбу. Кроме лица был виден только накрытый простыней огромный живот, который словно придавил её своей тяжестью.
Рядом стояла Мередит в ожидании подмоги. Её некрасивое лицо ничего не выражало.
Когда Розалин подошла ближе, женщина на каталке резко открыла глаза и приподнялась. Сжав руки в кулаки, она издала нечленораздельный стон.
«Схватка», догадалась Розалин. Она читала о родах и знала теорию. Реальность была неприглядной, обыденной и немного пугающей, потому что Розалин вдруг остро ощутила свою беспомощность. Она не знала, как помочь этой женщине.
Не стой столбом! Проверь сердцебиение! мистер Уилсон сунул ей в руки длинную слуховую трубку, а сам принялся за осмотр.
Розалин сперва не сообразила, зачем ей трубка, но Мередит указала на живот.