Кот, ты нам не поможешь?
Робот, гремя железными внутренностями, подъехал и с лёгкостью приподнял хвост корабля. Олег с Русланом пролезли гусиным шагом через образовавшийся проход. Хвост штурмовика опустился за ними, словно занавес. Браво. Бис. Далеко не уходите, антракта всё равно не будет. Вы будете играть бесконечно долго, ради единственного зрителя в белой простыне, с венком из сухих веток на голове и с длинными коричневыми волосами.
Они едва успели остановиться у края пропасти. На той стороне была Цитадель. Дна не было видно, лишь где-то внизу виднелись железнодорожные пути, подвешенные на растяжках между краем обрыва и стеной Цитадели. Ещё ниже туман, в который улетали падающие сверху металлические куски Цитадели, словно спеша покинуть, наконец, этот мир.
Ну, и высота, сказал Руслан, только после тебя.
Олег заметил в паре метров под собой небольшой выступ, который уходил довольно широкой тропой влево: если он выдержит его, то Руслана выдержит тем более. И спрыгнул на него.
Руслан, можешь прыгать! Всё нормально, выступ прочный, крикнул он.
Они прошли по тропе, заваленной всяким мусором вперемешку с камнями и кусками обшивки Цитадели. В одном месте она была перегорожена упавшим кузовом автомобиля. Олегу даже пришлось взять грави-пушку и столкнуть машину, которая тут же улетела в пропасть. Туда же полетел и хедкраб, с визгом прыгнувший на Олега, который вовремя увернулся, и тварь пролетела мимо. Они остановились напротив открытого входа в Цитадель. Казалось, что он так близко, просто перешагни и уже будешь внутри. На самом деле там было метров сорок.
Лучше бы Кот поторопился, сказал Руслан, куда же он делся? Кот? Кот Осторожно!
Он поднял голову. Сверху прямо над ними пролетел огромный горящий кусок обшивки Цитадели, с грохотом приземлившись за большую кучу руин зданий.
Кот! Ты цел?
Вместо ответа на вопрос Кот выехал на самую вершину кучи.
Ты меня до жути напугал. Будь рядом, выдохнул Руслан.
«Похоже, Руслан слишком уж одушевляет своего робота, думал Олег, неизвестно, как устроена его электроника, раз он понимает не только все слова, но даже интонации и выражение лица. Рамзес настоящий гений, раз сконструировал такую машину для своего брата. И всё равно, это же просто машина, пусть даже очень и очень умная. Машина, внешне не похожая ни на человека, ни, тем более, на кошку. Но что поделать, у каждого свои тараканы в голове. Руслан вряд ли мог стать другим в такое тяжёлое время он был лишён возможности расти джентльменом. Грубая одежда, разговоры только по делу, никаких увлечений, кроме техники. Ему явно не хватает чувства прекрасного, умения радоваться жизни. И Кот это его единственная отдушина. Все его человеческие качества выходят наружу через этого робота. Эх, ему бы ребёнка растить, а не вместе с машиной носиться». Олег посмотрел ещё раз на вход в Цитадель: похоже, раньше там был мост над пропастью.
Поверить не могу, что мы хотим туда вернуться, прошептал Руслан, это будет непросто
Ну, Кот, повернулся он к роботу, что скажешь? Есть мысли?
Робот медленно поднял механической рукой большой камень и, нацелившись в сторону Цитадели, резко бросил его туда. Камень ударился об стену, отскочил и улетел вниз.
Хватит, Кот, усмехнулся Руслан своему помощнику, это нам не поможет.
Олег промолчал. А робот совсем не глуп. Только разбиваться об стену Цитадели не хочется. Да и как он их двоих закинет?
Должен же быть какой-то способ, пробормотал Руслан.
Кот резко сорвался с места, шаркнув колёсами, и уехал за гору руин.
Кот! Куда ты? Он что, обиделся? Или у него гидравлика забарахлила?
Олег уже собрался что-то сказать, но еле успел отскочить, когда прямо в полуметре от него упала автомобильная дверца, вылетевшая из-за горы. Руслан тоже отбежал подальше, чтобы в него ничего не попало. Следом полетели камни, куски труб, автомобильный глушитель, куски металла от Цитадели
Берегись!
И как апофеоз оттуда вылетел красно-оранжевый микроавтобус, с грохотом упав в метре от Олега с Русланом и едва не сорвавшись в пропасть. Они удивлённо смотрели на прилетевший из ниоткуда раритет. Следом оттуда появился Кот и съехал вниз.
Кот, это уже слишком, сказал Руслан своему роботу, что на тебя нашло? Нафига нам этот металлолом?
Робот, не издавая ни звука, поднял с земли ещё один камень и бросил его на ту сторону в Цитадель. Олег ещё раз удивился, насколько обычный жест бывает понятнее тысячи слов. Кот гостеприимно открыл водительскую дверцу микроавтобуса перед своим хозяином.
О, нет, сказал Руслан, ты шутишь?
Олег промолчал. Как будто у них был большой выбор.
Ну, Олег, Руслан облокотился на кабину Кота, что скажешь? Если у тебя нет предложений получше. Он всё-таки робот. Он всё рассчитал.
И он покосился на своего помощника:
Точно рассчитал, а?
Олег обошёл микроавтобус со всех сторон. Интересная тенденция. Свой роковой путь от дома до лаборатории он начал в большом и красивом вахтовом автобусе, оборудованном по последнему слову техники: с кондиционером, доступом к Wi-Fi и даже биотуалетом. Продолжение его пути началось на обычной железнодорожной ветке за городом, замусоренной и заваленной содранными плакатами с портретом президента. И вот теперь новый виток событий начинается в ржавом микроавтобусе, без стёкол, без колёс и без дверей. По этой логике, если продолжить, то следующим его транспортом должен быть, наверное, только гроб на колёсах.
Уезжай отсюда как можно скорее, сказал Руслан роботу, найди Рамзеса. Не переживай, мы скоро вернёмся.
Робот подхватил механическими руками Руслана и поднял над землёй так неожиданно, что Олег даже подбежал к нему, держа в руках большой камень, подобранный на ходу. Но потом успокоился Кот всего лишь обнимал его. Обнимал своего хозяина. Ещё один подарок от Рамзеса наделить робота алгоритмами, подобными примитивным эмоциям.
Я тоже буду по тебе скучать, сказал Руслан, когда Кот поставил его обратно на землю, обо мне не беспокойся. Скоро увидимся!
Он сел на водительское кресло, если это ещё можно было назвать креслом, и сразу положил руки на руль. «Интересно, откуда такая привычка? Он что, ещё и водить умеет? Хотя он же ездил на электровелосипеде, когда я только прибыл в этот город», подумал Олег.
Давай, Олег, поехали, сказал Руслан, времени совсем нет.
Олег сел на правое сиденье, и тут же под ним завыли пружины, выпирающие из-под рваной обивки и царапающие броню костюма. Серый дерматин на потолке кабины вообще уже давно превратился в труху. Неудивительно, если он истлел ещё до аварии в «Мамоново». Кот легко подхватил микроавтобус. Руслан вцепился в руль. Олег взялся руками за поручень возле дверного проёма справа от лобового стекла, а ногами упёрся в пол. Снег по-прежнему медленно падал сверху. Прямо как в старых добрых советских мультфильмах, где Дед Мороз приносит весёлым детям подарки, а взрослые радостно сидят за столом, пьют шампанское под бой курантов и даже не догадываются, сколько раз они уже избежали смерти, раз дожили до очередного нового года, и сколько раз ещё им предстоит избежать её. И только снег мерно падает за окном
Давай, Кот, бросай, сказал Руслан, пока я не пере
Микроавтобус резко наклонился вниз прямо в пропасть. Как раз в этот момент по железнодорожному пути внизу, подавая гудок, поехал тепловоз с несколькими вагонами. Через секунду Кот выровнял микроавтобус. Олег понял, что это не снег падает сверху. Это пепел.
Осторожнее, крикнул Руслан, держись!
Резкий толчок придавил их к сиденьям. Олег чувствовал, как всё внутри него прилипло к спине. То же самое, что чувствуешь в падающем самолёте или на американских горках. Через две секунды микроавтобус упал на решётку в полу Цитадели. Олег ударился лбом об приборную панель. Хорошо ещё, что в микроавтобусе не было стёкол, иначе им бы ещё долго пришлось вытаскивать друг другу осколки из лица. Олег нагнулся, поднял упавшие на пол часы и посмотрел на Руслана.
Фух, облегчённо выдохнул тот и посмотрел на Кота, казавшегося оттуда таким маленьким, отличный бросок! Давай, уходи! Всё будет хорошо, только
Решётка под ними начала предательски разламываться. Микроавтобус стал наклоняться вниз. Олег, догадываясь, что сейчас произойдёт, вцепился в поручень и упёрся ногами. Микроавтобус резко полетел вниз.
Держись!
Что там говорилось про американские горки? Ерунда. По сравнению с этим падением, американские горки это детский лепет на лужайке, прыжок с табуретки на пол. И если ты выжил даже после такого, благодари своего ангела-хранителя он не спал, а всё время был рядом.
Они пролетели по чёрной вентиляционной шахте с гофрированными стенами, затем вылетели в зал Цитадели, проносясь прямо через неуправляемый луч установки, стирающей разум будущих сталкеров в капсулах. Они влетели в новую тёмную шахту, в конце которой сиял тусклый оранжевый свет. Наверное, это ад. Микроавтобус, пролетев через ещё один зал, наконец, остановился на краю бездонной шахты.
Фух, выдохнул Руслан, давай выходить, пока его не унесло дальше.
Они быстро выбрались из микроавтобуса и только тогда остановились, чтобы отдышаться. Микроавтобус тут же медленно наклонился и упал в шахту.
Вот дрянь, выругался Руслан.
Только сейчас Олег решился оглядеться по сторонам. Выглядел этот зал просто ужасно. Тут и там горел огонь. В некоторых местах железная плитка обшивки отвалилась, и в открывшихся нишах тоже виднелось пламя. По другую сторону пропасти, в которую улетел микроавтобус, полыхала целая огненная стена между несущими конструкциями. Олег медленно прошёл вправо и едва успел отскочить, когда прямо над ним что-то взорвалось, осветив белыми молниями весь зал.
Чёрт, воскликнул Руслан, Цитадель трещит по швам.
«А ты, как всегда, наблюдателен», подумал Олег.
Они прошли по мостику в узкий проём, оказавшись в другом зале, и замерли от увиденного. Там было зрелище, словно сошедшее с полотен безумного художника. «Последний день Помпеи» первое, что пришло на ум Олегу. Весь зал был залит оранжевым заревом огня. По обломанному рельсу ехали капсулы, срываясь и улетая вниз, в пропасть. Толстые прозрачные трубки, вьющие вдоль стен, побиты и почернели, как обожжённые после пожара деревья. Квадрокоптеры, тревожно мигающие и летающие посреди этого хаоса. Вдалеке наверху раздался мощный взрыв, и вниз полетели обломки того, что было мостом. Горящие трупы сталкеров, словно мягкие матрасы, болтаясь в полёте, улетели в чёрную бездну, вместе с кусками металла. Откуда-то начал бить пар.
Ну, и высота, ошеломлённо сказал Руслан, подойдя к самому краю пропасти, надо найти дорогу к ядру. Жаль, что нет карты.
Пошли, сказал Олег.
Ему было не по себе, стоя на этом месте. Он внезапно подумал, что его вернули сюда неспроста. Он словно играет роль души внутри умирающего организма, которой не дают уйти. Словно душа человека, упавшего на улице с инсультом и несколько дней пробывшего в предсмертной коме, внезапно вернулась в тело, потому что вспомнила, что этот человек оставил дома включённый утюг. Кажется, Олег даже знал имя того, кто позволил душе вернуться обратно с того света. Ладно, не упоминай имя человека в простыне
Они вошли в помещение, выход из которого был перегорожен силовым полем. За огромным стеклом было видно двух сталкеров. Бывшие люди, радовавшиеся жизни, утреннему солнцу и редкой возможности хорошо выспаться во время ночного затишья, сопротивлявшиеся оккупационному режиму. И теперь они вот в таком виде. Скелет в серой коже. Ноги и руки наполовину отрезаны и заменены металлическими протезами. Половина лица закрыта железной пластиной с отверстиями на месте глаз. Олег в чём-то даже завидовал ему. Он уже не чувствует ничего. И не помнит. Фактически он мёртв. А кому какое дело, что стало с его телом после смерти.
Олег почувствовал злость. Ему вспомнился один художественный фильм на реальных событиях про одну войну, где армия пытается скрыть потери среди своих солдат самым бесчеловечным способом. Их тела просто давили танками, перемешивали гусеницами в однородную массу, чтобы их невозможно было опознать, посчитать точное количество Руки Олега сжали воображаемый автомат, даже не обращая внимания, что это всего лишь грави-пушка. С телами тех солдат тоже обошлись бесчеловечно, как и с этими бывшими людьми. Будь проклят Дорожный. Олег мысленно поблагодарил тех, кто там, наверху, за то, что они позволили ему снова увидеть всё это. Чтобы он не забывал, зачем он всё это делает. Чтобы вспомнил и никогда не забывал, что Правительство Дорожного сделало со всем миром. Теперь он знал причину, почему он продолжал делать то, что делает.
Сталкеры, прошептал Руслан, ладно, они нас не тронут, если мы их не тронем.
Значит, в них ещё есть хоть что-то человеческое, усмехнулся Олег.
Руслан подошёл к монитору, висящему на стене и начал что-то нажимать на клавиатуре под ним.
Я отключу поле, и мы
Поле пропало, но через секунду появилось снова. Вторая попытка была с тем же результатом.
Не получается отключить поле, непонимающе сказал Руслан, похоже, его кто-то
Он повернул голову на ближайшего к ним сталкера, который спокойно набирал что-то своими протезами на клавиатуре под монитором, висящим на стене прямо перед ним. Второй сталкер внешне казался таким же спокойным. Вот только его выдавал ярко-красный луч лазера, бьющий из головы в сторону силового поля.
Сталкеры, прошептал Руслан, вот кто удерживает поле с той стороны.
Он повернулся к Олегу.
У нас нет времени искать другой путь. Надо думать, как мы сможем пройти.
Олег посмотрел влево на другое панорамное стекло. За ним была приходящая сверху стеклянная труба, в которой столбиком лежали шаровые мины точно такие же, какие Олег видел по дороге в «Стара Проспект». Труба заканчивалась над небольшой площадкой, на которой стоял пульт с кнопкой.
Шаровые мины, задумчиво произнёс Руслан, попробуй добыть одну. Кажется, я знаю, как можно ими воспользоваться.
Олег с трудом нашёл узкую дорожку, ведущую за стекло как раз к той площадке. Мины были активированы и, видимо, чувствуя присутствие врага, нервно крутились внутри трубы. Зайдя на площадку, Олег нажал на кнопку на пульте. Заслонка в конце трубы на секунду открылась и три шаровые мины резко упали из трубы прямо перед ним, раскрывая свои электроды, между которыми начали проскакивать бело-синие молнии. Словно встрепенувшись ото сна, Олег выхватил грави-пушку и отбросил две мины в пропасть, а третью захватил антигравитационным полем и, держа её в воздухе перед собой, отправился тем же путём обратно к Руслану.
Ага, нашёл, улыбнулся Руслан.
Конечно, сказал Олег, а ты как думал. Повезло, что они не успели ударить меня разрядом. Если бы успели, меня бы уже тут не было. Костюм совсем разряжен.
Брат показывал мне, как сбить настройки датчиков цели, сказал Руслан, доставая из кармана джинсов свою электрошоковую отмычку, немного перенастроить схему, и готово. Держи её так, чтобы я мог достать.
Он выпустил разряд прямо в мину. После этого молнии, проскакивающие между её электродами, сменили цвет на ярко-жёлтый.
Готово, довольно произнёс Руслан, она нестабильна и продержится не больше минуты. Но этого хватит, чтобы убить сталкеров.
Олег подошёл к силовому полю и закинул через него мину. Она покатилась вперёд и быстро нашла цель. Первым разрядом она сразу убила одного сталкера, затем покатилась ко второму. Тот вскрикнул от первого разряда, но остался стоять на ногах. Лишь второй разряд убил его, и мина тут же взорвалась. Обожжённое тело сталкера с глухим стуком упало, оставив на полу кровавый след, и больше не двигалось. Руслан, наконец, снял поле. Олег на секунду приостановился, проходя мимо тела одного из них, посмотрел на него, осторожно подвинул тело ботинком костюма и голова сталкера свалилась набок, словно кочан капусты. Олег бросил беглый взгляд на неё. Такое впечатление, будто последней эмоцией сталкера была обида. Обида на убивших его людей. Интересно, будет ли он там, на небесах, проклинать его? Или он, наоборот, сидит сейчас и благодарит их за избавление от этого жалкого прозябания? А может быть, это всё сказки, и пора уже повзрослеть и перестать верить в них? В реальной жизни всё это работает по-другому. Если бы там, наверху, кто-то был, он бы, наверное, не допустил всего этого.