Мукеш, позвала я, бросившись вниз, к кухне. Пусть время уже давно перевалило за полдень, мне почему-то казалось, что гоблин будет именно там, словно я научилась определять местоположение обитателей поместья.
Дворецкий на самом деле крутился у стола, хмуря лоб и набирая на большой поднос разные блюда и водрузив сразу три чайника разного размера.
Мукеш, дом съел мои туфли, воскликнула я взволнованно. Замерла, а затем решительно тряхнула головой, поймав непонимающий взгляд гоблина.Не то. Он, конечно их съел, но я не за этим тебя искала. На меня кто-то смотрел из зеркала! А втором этаже которое.
Стараясь объяснять понятно и при этом не выглядеть безумной, я быстро пересказала Мукешу произошедшее, дождавшись короткого кивка.
Мы этого и ждали. Пока хозяин болеет, надо поставить больше чистых зеркал, гоблин медленно поднял поднос и вдруг подкинул его в воздух, заставив меня вздрогнуть в ожидании грохота.
Но круглое, украшенное чеканкой блюдо медленно приподнялось и начало таять, словно дым, растягиваемый ветром.
Идем, поможешь моему хозяину, пока я займусь зеркалами, решительно махнул рукой гоблин, повернувшись к выходу и тут же остановившись. Вернувшись к столу, Мукешь взял пару аппетитных булочек, от которых пахло яблоками и, сунув их мне в руки, только тогда вышел и кухни.
Что с Нимедом?семеня следом, едва успевая за короткими ногами гоблина, сжимая в каждой руке по булочке, взволнованно спросила.
Немного приболел, спокойно ответил дворецкий, словно это было в порядке вещей.Дня через два поднимется и будет лучше прежнего. Только пока ему требуется немного заботы. Жаль, что госпожа Тенебрис не может помочь. Но, думаю с этим и ты справишься.
Мукешь остановился у зеркала, потерявшего всякую прозрачность.
Это оно?ткнув длинным пальцем, уточнил Мукеш.
Да.
Хорошо. Выдержало. Думаю, если мы еще пару повесим, должно хватить. Но сперва к хозяину. Ему пора принимать лекарство.
Поясни мне про зеркала, я не понимаю, что это было и что ты станешь делать.
Зеркала, они как индикаторы и первый уровень защиты. Тебе удалось мельком увидеть того, кто пытался пробраться в дом, пользуясь слабостью хозяина. В зависимости от силы нападающего, одно или несколько зеркал перетягивают на себя чужую магию. И тот, кто пытался навредить даже не знает, что его план провалился. Но беда в том, что их нельзя потом трогать чтобы не выпустить чужие чары.
Гоблин толкнул дверь в хозяйский кабинет, поманив меня за собой.
Зеркала можно чистить только раз в год, в Бьялтинн. А до тех пор все что я могу, это добавлять новые.
Хочешь сказать, что каждое зеркалоэто отраженное нападение на твоего хозяина?я, остановившись и не в состоянии сделать и шага, глянула обратно в коридор, где через каждые три метра висело мутное, покрытое белесым узором зеркало.
Не на хозяина, на дом. Поверь, желающих добраться до наших подвалов не меньше, а может и больше, чем тех, кто хотел бы избавиться от моего господина. Проходи, Мукеш распахнул резную темную дверь в дальней части кабинета, махнув мне рукой.
Мне туда нельзя, напомнила, останавливаясь в шаге сбоку так, чтобы ненароком не заглянуть в спальню Ша.
Это было до того, как ты вернулась. А теперь уж если взялась помогать, так помогай. **
Глубоко вздохнув, я на миг зажмурилась, да так с закрытыми глазами и шагнула в комнату.
Спальня была едва ли не меньше моей собственной. Окутанная полумраком из-за зашторенных окон, она и вовсе казалась крошечной. Только кровать у самого окна, за тонкими полупрозрачными занавесками, столик, на котором красовался тот самый поднос, что Мукеш собирал в кухне, и одинокое кресло рядом.
Как вы, мой господин?тихо, словно боялся нарушить покой, но не мог не спросить, позвал Мукеш, прикрывая за собой дверь.
Уходи, сипло и едва слышно отозвался голос с постели.
Со всем прискорбием, вынужден не послушать вашего приказа,склонив голову и скривившись, ответил гоблин, подходя к постели и поманив меня рукой.
Нерешительно, словно меня застукали за подглядыванием, я подошла ближе, едва не вскрикнув от увиденного. Пришлось прикрыть рот ладонью, чтоб не позволить лишнему звуку вырваться наружу.
Бледный на фоне разметавшихся темных волос, с еще более заострившимися чертами лица, Ша утопал в мягких подушках, пугая неестественной синевой кожи, по которой, словно молнии, то и дело проносились золотистые вспышки.
Уходи, сипло повторил Ша, и медленно повернув голову, распахнул глаза. Равномерно затянутые синим, они смотрелись чем-то потусторонним и вызывали ощущения, что Нимедасофер не может видеть, настолько это противоречило всему, к чему я привыкла.
Я уйду, хозяин. Но сперва поясню Хлое, что ей делать,не стал спорить Мукеш.
Зачем ее привел?мне показалось, что фею больно говорить, с таким скрипом вырывались слова из горла. В какой-то момент, после очередной яркой волны, тело Ша скрутило, в неестественной позе выгнув над постелью. Рот приоткрылся в немом крике, а длинные когти вцепились в покрывала, разрывая ткань.
Зачем-зачем?передразнил гоблин, словно не обращая внимания на судорогу Нимеда.За тем и прел. Хлоя, возьми зеленый чайник.
Не понимая, что тут происходит, чувствуя, как дрожат руки, я, не в силах отвернуться от Ша, подошла к столику.
Чем быстрее ты мне принесешь лекарство, тем быстрее его отпустит,просветил Мукеш, что-то делая с постелью.
Вздрогнув, я подхватила заварник, и метнулась обратно, протягивая его дворецкому.
Нет,покачал большой головой Мукеш, сама. Поливай.
Что?в голосе промелькнула паника, крышка задребезжала, стуча о чайник.
Хозяина поливай. Давай уже!гоблин стоял приподняв руки над постелью и сжав кулаки, словно удерживал что-то невидимое.
Простите, тихо шепнув, сбиваясь от волнения на «вы», обратилась я к фею, и медленно наклонила чайник. Тонкая струйка бледно-голубого цвета потекла по воздуху, но не коснулась ни постели, ни самого Ша, а стала растягиваться, словно по скользкой ткани. Добравшись до рук Мукеша, жидкость, зависающая в полуметре над кроватью, вытянулась во все стороны, превратившись в тонкое, колышущееся покрывало.
Довольно, напряженно проговорил гоблин, а затем резко опустил свою жидкую материю вниз.
Нимеда накрыло целиком, а через несколько мгновений напряженное, скрученное судорогой тело расслабилось под невероятным покровом. Раздался тихий выдох облегчения.
Вот видите, а вы боялись, фыркнул гоблин с легкой издевкой.Можно было этот вопрос еще лет восемь назад решить, а не носом крутить.
Уши оторву и на шею повешу, в качестве ожерелья,с тихим смешком предупредил Ша.
Мучеш, стараясь сдержать улыбку, пряча ее за подрагиваньем губ, отогнул часть водяного покрывала, открыл голову фея.
Как пожелаете, хозяин. Только ближайшие часа три не вставать. Если не хотите проваляться тут на пять дней больше. Хлоя!Да?все еще прижимая к себе заварник, вздрогнула я.
Поставь чайник на место. Твоя задачаразвлекать хозяина. Хочешь, истории ему рассказывай, песни пой. Можешь вон, книгу взять почитать. Но за три часа он должен выпить все из голубого чайника и хоть что-то съесть. Будет хорошо, если уснет. Поняла?
Да, я это казалось таким противоречивым и невероятным. Ша, что вчера с легкостью носил меня на руках, сегодня лежит без сил. Мир то и дело переворачивался, но и не думал останавливаться.
И следи, чтобы он не вздумал вставать, строго приказал Мукеш, направляясь к двери.
Уже выходя наружу, гоблин вдруг стал тихо что-то напевать под нос, словно все происходящее его страшно радовало, а не тревожило. Не в состоянии понять, что именно твориться вокруг меня, я медленно подошла к подносу, поставив на него чайник.
Пусть остальные занимаются сложными и непонятными вещами. Моя задача сегодня очень проста - напоить Ша чаем и рассказать пару сказок.
Ухватившись за подлокотник кресла, я потянула его ближе к постели.
Я сам справлюсь, уходи, тихо, но уже не так сипло произнес вдруг Нимед, когда я закончила с перетаскиванием мебели.
Не сомневаюсь, решительно заплетая волосы в косу, чтобы не мешали, отозвалась я.Только и мне надо чем-то заниматься. Считай это благодарностью за вчерашний день. Ты позаботился обо мне, а теперь настал мой черед. Так что расслабься и получай удовольствие.
Ты говоришь не так, как девица из благородной семьи, заметил Ша, чьи глаза оставались все еще темными.
А я не говорила, что я девица. Я вдова. Из тех, что прожили в браке не больше двух месяцев да так и не успели завести ребенка. Когда это стало ясно, родители мужа вернули меня в семью, следуя закону и не желая делить наследство остальных детей еще и на меня. Обычное дело, сейчас мне было как-то совсем легко произносить эти слова, а не так, как в первые годы, когда чувство собственной бесполезности достигало апогея.
Ша удивленно вздернул бровь и осмотрел меня с головы до ног.
Тогда понятно, почему ты принимаешь многие вещи спокойнее, чем я ожидал. Хотя это не объясняет, почему ты не вышла замуж еще раз.
Мама заболела и мы переехали. Да и не было за кого.
Ты так сильно любила своего мужа?вопрос был задан спокойно, без жалости, за что я была благодарна. Потому, что мне вовсе не хотелось врать.
Нет. Ни капли. Он был приятным парнем,я налила в красивую резную чашку теплый ароматный напиток и подошла к Ша, приподняв его голову. Ухаживать за немощными я умела очень хорошо.Мы познакомились на очередном балу, после того как тот, в которого я была влюблена, как я тогда думала, оставил меня. О свадьбе сговорились быстро.
И ты была не против?Ша сделал несколько глотков и на лбу выступила испарина, так что я отставила чашку, дав мужчине возможность передохнуть.
Мне было все равно. Жених казался порядочным. Его одобрил отец, а возраст требовал свадьбы. Все сошлось.
Все, кроме любви, заметил Ша.
Мама говорила, что любовь можно вырастить. Я не стала спорить. Немного жаль, что это не удалось проверить,я усмехнулась, кажется, впервые почувствовав облегчение, произнося все это.
Глава 21
Долго Ша говорить не мог, явно растрачивая на это много сил. Да и я не решалась спросить о том, что меня так интересовало. И все же, как именно сильный, и совершенно здоровый фей оказался сегодня едва живым в постелибыло непонятно. И весьма тревожно.
Выпив две неполных чашки, Нимедасофер задремал, предоставив мне возможность, рассмотреть себя внимательнее. Сейчас было заметно, что кожа у Ша очень тонкая и плотная, словно качественный фарфор, и волосы сосем непохожи на мои. Жесткие и темные, они больше походили на конскую гриву. Неудивительно, что Мукеш давал такое качественное масло. Без него такую красоту вовсе не расчесать.
Пользуясь моментом, я протянула ладонь, касаясь темных, разметавшихся по подушке, прядей. Волос оказались мягче, чем я думала. Они словно шелк, струились под пальцами. И вдруг по темной поверхность прошла очередная волна искр и передо мной на миг, раскинутые под тонким водяным покрывалом, проявились крылья. Не одной золотистой парой, как мне помнилось с нашей первой встречи, а чем-то размытым, переходящим из одного в другое, пятном, полным темных искр.
Взволнованная таким необычным явлением, я быстрее отдернула ладонь, но Нимед, словно почувствовав это, тихо застонал, а призрачное видение крыльев пропало вовсе. Чувствуя какую-то связь между собой и тем, что происходило с Ша, я вновь протянула руку, касаясь мягких волос. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем Ша словно расслабился. Морщинки на лбу разгладились, из тела пропало то едва заметное напряжение, что не покидало фея и во сне. И вновь появились крылья, так и не получившие четких очертаний, но даже в этом великолепные и похожие на ночное небо, усыпанное звездами.
Браслет на руке, который большую часть времени был скрыт от глаз, также проявился тонким плетением золотой проволоки и от него в сторону Ша потянулся едва различимый поток золотистых искр.
Мне стало как-то не по себе. Хотя страха не чувствовалось, я не могла понять, что именно происходит, пока в голове не вспыхнули слова Нимеда о том, что рядом со мной он возвращает себе ту силу, что ушла из их мира вслед за мной. Надеясь, что все делаю верно, я легко, едва ощутимо коснулась плеча Ша через тонкую светлую сорочку.
Нимедасофер проболел два дня, все время находясь практически в одном и том же состоянии. Большую часть времени я проводила рядом с ним, то читая книги, то рассказывая какие-нибудь смешные истории из своей жизни. Нелепые случаи на балах, когда девушки от злости ревности наступали друг другу на подолы или насыпали песок в туфли во время пикников. Кавалеры, которые всеми возможными путями пытались выманить наивных дев на балконы или за портьеры от глаз бдительных матрон, чтобы урвать первый поцелуй дебютанток. Истории про Гордых отцов, которые составляли списки возможных кандидатов, и рассказы о том, как смеялись деревенские девушки, пытаясь научить нас ездить на лошади.
Ты не ездишь верхом?устало и чуть удивленно спрашивал Нимед.
Конечно езжу!Возмущенно воскликнула, поправляя ленту в косе. Но только в дамском седле, как это и полагается леди. Я не на голой лошадиной спине, раскинув ноги в стороны.
И что же? Не справилась?
Как бы я могла, фыркнула, вздернув нос.Все же, я - старшая дочь своего отца и не могла его подвести с такой глупостью. Пусть я и упала пару раз, но через несколько дней я уже могла держаться верхом без седла.
И что же, деревенские парни не приходили к тебе после того, как оценили твое мастерство?глаза Ша, постепенно возвращающиеся в норму, озорно блеснули.
Я только фыркнула. Как бы они посмели даже криво посмотреть на меня? Никому не нужны лишние беды.
**
На третий день, стоило мне только выйти из комнаты, как я наткнулась на светловолосого фея, с интересом разглядывающего зеркала на стенах.
Доброе утро, Хлоя, задумчиво изрек Кетудриавиль, протянув остры ноготь к гладкой и мутной поверхности зеркала, но так ее и не коснувшись.
И вам того же, немного растеряно от неожиданной встречи, пролепетала я.
Ты уже оправилась после прогулки по лесу? Нимед рассказывал, что путь выдался не самым легким, наконец оторвавшись от зеркала, в котором словно бы что-то искал, изображая доброжелательную улыбку, спросил Ша.
Спасибо, я уже совсем в порядке.
Меня окинули взглядом с головы до кончиков пальцев, задержавшись на голых ступнях. Почувствовав себя неловко, переступила с ноги на ногу, желая побыстрее убраться из-под этого любопытного взгляда.
И что же, у моего друга не нашлось в поместье обуви для тебя?
Обувь есть, раздался за моей спиной бодрый голос, застава вздрогнут всем телом, но дом ее не дает. Ему нравится, когда Хлоя ходит босой.
Нимед, отдохнувший и свежий, стоял позади, лукаво сверкая глазами.
Ты же еще болен!тихо, стараясь не выдать, насколько сильно меня испугало неожиданное появление фея, произнесла я.
Отнюдь. Это было вчера. Сегодня я совершенно здоров, сверкнув улыбкой, возразил Ша. **
Недомогание и жжение в груди, что не отпускало несколько дней, прошло поутру, словно ничего и не было. Только мышцы немного тянуло, словно после хорошей разминки. Отправив вестника Кету, быстро ополоснувшись и приведя себя в порядок, я был готов заниматься делами.
Судя по тем сведениям, что ждали меня на столе, присланные другом за прошедшие два дня, Ша сумел отыскать след моего пропавшего сильфа и кое-какие другие хвосты, за которые вполне можно было бы дернуть.
Пересмотрев еще раз информацию, составив определенный план действий, я почувствовал, как изменилось настроение в доме. Кетудриавиль явился в гости.
Ша с интересом рассматривал босые ступни девушки, пытаясь это как-то связать с бодрым и довольным состоянием девушки. Хлоя определенно выглядела на порядок лучше, чем в день своего возвращения, словно целыми днями отдыхала, греясь на солнце, прогуливалась по саду и веселилась.
Быстро подмигнув мне, чтобы Хлоя не успела заметить, Кет лукаво сощурился:
И что же, у моего друга не нашлось в поместье обуви для тебя?я тихо фыркнул. На бал я, конечно не позволю девушке явиться без обуви или соответствующего наряда, но в поместье ситуация немного другая.
Обувь есть, сколько я не пытался повлиять на эту ситуацию, но поместье, имея что-то похожее на душу, не желало идти на компромисс. Старому зданию, видно, хотелось получить толику своей ласки . Даже пусть через касание голых ступней к полу. И у меня даже не было весомых аргументов, чтобы это запретить, но дом ее не дает. Ему нравится, когда Хлоя ходит босой.