Так же беззвучно они причалили к острову и сидели в лодке почти до утра. Комаров здесь, на ветерке, не было, да их и вообще сильно поубавилось, и заметно ленивее они стали. Спокойная была ночь. Плыла она над рекой голубым туманом, сонно всплескивала где-то у берегов, сверкала чистыми, почти осенними, звездами.
Говорить было нельзя, и Леня застыл в каком-то приятном, немного грустном оцепенении, будто прощаясь с чем-то навсегда. Очарованный спящей тайгой, которую он, в сущности, как и проглядел за всеми своими бедами и суетой. Леня остро, до щемящей боли в сердце чувствовал к ней какую-то неясную, почти сыновнюю благодарность. И вовсе не за то, что она кормила и укрывала его, а за что-то гораздо более важное и значительное
Едва посветлело небо на востоке и выше поднялся над рекой туман, начав медленно и незаметно таять, как добрый сон перед хорошим пробуждением, участковый тронул Леню за рукав, сошел на берег и оттолкнул лодку.
Лепя, чуть касаясь веслами воды, направил ее, подхваченную течением, к нижнему краю острова, пристал там и тоже сошел на берег. Он не боялся, был спокоен и только хотел, чтобы быстрее все закончилось.
Весь расчет был построен на том, чтобы провести операцию в неясном еще свете утра, чтобы перед Косым мелькали только тени, чтобы он не мог стрелять прицельно, чтобы думал, будто их много, а не всего-то двое, из которых одинслабак Леня.
И вот подошла пора. Подняв карабин, Леня выстрелил в воздух и сразу же побежал по шумящей траве к центру острова. Не успела окрепнуть после первого выстрела тишина, как он снова грохнул и снова побежал, приближаясь к тому месту, где должен быть Косой.
Упав в траву, Леня до боли в глазах пытался рассмотреть, что там, впереди, но ничего пока не увидел.
Сдавайтесь, Худорба! услышал он с той стороны измененный мегафоном голос участкового. Вы окружены, а Рычков задержан. Сдавайтесь! Не усугубляйте своей вины!
И тут Леня увидел его: Косой вскочил и, пробежав немного, упал, огрызнувшись выстрелом. Трудно было Лене подняться, но трудно было только на мгновенье. Он выстрелил, опять коротко перебежал в сторону Косого, бросился на землю и пополз, чтобы снова возникнуть перед ним уже в другом месте.
Первая пуля, выброшенная карабином Косого, прошла далекоон бил на авось, брал на испуг, стремясь зачем-то прорваться к берегу. А вот теперь он уже целилсято в одного, то в другого Леню, которые появлялись и исчезали перед ним. Стрелял уже не затем, чтобы уйтион понял, что это безнадежно, а затем, чтобы убить.
Это была опасная игра. И казалось, она идет уже давным-давно, с первых дней человечества.
Но всему приходит конец. Перезаряжая карабин, Леня увидел, что Косой бежит прямо на него, увидел настолько близко, что различил его пустые глаза и взгляд куда-то в сторону, мимо всего.
Леня заспешил, уронил патрон, стал зачем-то подбирать и обдувать его, вместо того чтобы загнать в ствол другой. Ушли секунды, и Косой уже рядом, так рядом, что слышно, как тяжко шуршат сапоги по траве, слышно хриплое дыхание и бешеный стук сердца. И тут Леня понял, что Косой не видит его, и плотнее прижался к земле. Пусть бежит, никуда он не денется, некуда ему деваться
Леня, словно земля толкнула его снизу, отбросил карабин и резко встал во весь рост. Косой шарахнулся в сторону и первый раз за все время прямо взглянул ему в глаза. На миг что-то изменилось, дрогнуло в его лице и опять стало на местоон повел стволом и остановил его против Лениной груди. Но тут метнулась сбоку тень, карабин Косого взлетел вверх, а сам он, взбрыкнув ногами, тяжело брякнулся оземь, и участковый оказался на нем, заламывая и вкладывая в кольца наручников его руки.
Стало опять тихо. И в этой тишине послышался далекий комариный звон моторной лодки.
Леня поднял свой карабин, а участковый фуражку. Он отряхнул ее, заботливо осмотрел и надел франтовато, немного набок.
Вставайте, гражданин Худорба. Пошли.
Косой медленно, неловко поднялся и пошел к берегу. Участковый шел сзади.
Когда они проходили мимо, Леня изо всех сил врезал Косому ногой по заднице.
Да ладно тебе, только и сказал тот примирительно, опять глядя куда-то в сторону, мимо всего.
Участковый чуть заметно и одобрительно, с пониманием, кивнул и отвернулся, будто ничего не видел.
Они вышли к лодке и все трое устало сели на ее борта. Из-за поворота выскочила моторка и помчалась, вздыбив зеленые усы, прямо к ним и почти вся выскочила на берег, о который весело заплескалась поднятая ею волна. В моторке приехали охотинспектор и двое здоровых мужиков с ружья ми.
Леня объяснил им, как найти Чиграша. Они пересели в гребную лодку и поплыли на ту сторону, к притоку. А Леня и участковый, усадив Косого, пошли на моторке в поселок.
Над тайгой вовсю играло солнечное утро. Начинался новый день.
Недели две Леня пролежал в больнице. Туда к нему каждый день приходил следователь, заглядывал участковый и всегда что-нибудь приносилто кулек орехов, то сверток домашних пирогов.
С Косым и Чиграшом Леня встречался еще не разна очных ставках, а потом и на суде. Теперь они были совсем другиеподмигивали ему, заискивали и откровенно унижались, а Чиграш даже дошел до того, что стал просить Леню, мол, вспомни, это я все говорил Косому, чтобы не убивал тебя, когда ты ногу сломал, и шутил с тобой по-дружески, и табачком делился, помнишь?
Леня же, когда становилось совсем невмоготу и противно, вспоминал то чудесное утро, которым завершил он наконец долгий и трудный путь к себе, мечтал о своей новой встрече с тайгой. Уже на равных. Он это право честно заслужил, потому что навсегда понял: важно не просто выжить
КЛАДОИСКАТЕЛИПовесть
Осенней ночью семнадцатого года
В городе было темно, холодно и страшно. В наступающей ночи вдруг вспыхивали сухим хворостом винтовочные выстрелы, стучали, захлебываясь злостью, пулеметы, изредка гулко бухали орудия, озаряя багровыми вспышками черное небо и глухо зашторенные окна верхних этажей.
Тянуло по улицам дымомне тем уютным, от печей и самоваров, который помнился старожилам домовитой Москвы, а пугающим, тревожным дымом сгоревшего пороха, гарью догорающих пожаров, противной вонью тлеющих на мостовых когда-то важных государственных бумаг, выброшенных из департаментов, присутствий и участков.
По Тверской, замусоренной, с битыми фонарями и витринами, с закрытыми наглухо подъездами, мчался, треща открытым выхлопом, громоздкий легковой «адлер-лимузин» с кузовом лакированного дерева, с багажной сеткой на крыше. Пока он выбирался из города, объезжая опрокинутые рекламные тумбы, его дважды останавливали невесть какие патрули, темные люди выскакивали на шум мотора из подворотен, бросались наперерез, размахивая револьверами, пытались остановить машину и, словно вспугнутые кряканьем клаксона, шарахались в стороны, стреляли вслед.
Шофер, в крагах, в фуражке со спущенными наушниками, спрятав лицо в большие авиаторские очки и поднятый воротник кожанки, наглухо застегнутой и туго подпоясанной, шевелил усами, ругался сквозь зубы и зло скрежетал рычагами. Изредка он оборачивался к сидящим в кузове двум женщинампод вуалями, укутанным в манто, прижавшимся друг к другу, ободряюще что-то кричал им через стекло и сам пугался темных пятен их глаз, когда они, пытаясь услышать его, открывали бледные лица. Машина, завывая уставшим от непривычной гонки мотором, словно из боя, вырвалась из города. Шофер зажег уцелевший слева на кузове фонарь, и в узком конусе света замелькали не то капли дождя, не то хлопья снега
Парадные ворота старинной подмосковной усадьбы, за которыми смутно виднелся дом с пугающей чернотой в окнах, были распахнутыодна створка, почти сорванная, косо повисла, другую мотал холодный осенний ветер, и она зловеще скрипела петлями. Шофер повернул машину у самых порот и повел ее вдоль высокой ограды. Мостовая здесь кончилась, и «адлер» тяжело запрыгал по проселку, изрытому глубокими следами тележных колес, затем скользнул в черный туннель дубовой аллеи.
По крыше кузова, по стеклам заскребли низкие ветки, натрещали, ломаясь, словно пытались ворваться внутрь. Узким каменным мостом машина осторожно перебралась через овраг, снова нырнула в темноту аллеи и, обогнув дом, по широкому кругу, мощенному мелким кирпичом еще в восемнадцатом веке для неповоротливых карет, подплыла к подъезду и, как усталый корабль, пристала к нему, замерла под его узорным навесом.
Старшая из женщин, не дожидаясь, пока шофер откроет дверцу и поможет ей выйти, соскочила с подножки и, прижимая к груди маленькую черную сумочку, нервно прислушивалась к шуму старых лип английского парка.
Стучи, резко сказала она, и подбежавший шофер забарабанил кожаными кулаками в дверь.
В щели сразу же появился желтый свет, забрякали засовы, будто за дверью стояли и с нетерпением ждали их.
Матушка! Приехали наконец! И Настенька с вами! Вот радость-то в такую ночь! управляющий Илья Лукич, держа в дрожащей руке свечу, освещавшую его красные щеки, взъерошенные и торчащие бакенбарды, обильную лысину в седых волосах, преданно и тревожно смотрел на княгиню. Я схожу с ума в этой неизвестности! Телефонный аппарат не действует. От князя нет ни вестей, ни указаний. Люди разбежались, а кто остался, тот пьян и безобразен.
А это к чему? кивнула княгиня, снимая перчатки, на громадное кремневое ружье и саблю, прислоненные к высокому, почти до потолка зеркалу в резной дубовой раме.
Арсенал, матушка, воюю на старости лет. Вчера, средь бела дня, какие-то варнаки пытались взломать двери. Я выпустил собак, они их застрелили и стреляли в окно нижнего этажаразбили вашу любимую вазу, что старый князь привезли из Персии, и каминные часы с колесницей от Винтера. А потом бросали камни и кричали всякий вздор. Тогда я зарядил фузею и выставил ее в разбитое окно
Электричество не работает? перебила его княгиня. Или боитесь включать? Она подошла к зеркалу, уронила на его полочку перчатки и приподняла свечу. Казалось, она что-то хочет сказать своему неясному отражению. Глаза ее блестели, щеки были по-прежнему бледны, по рука твердаязычок свечи колебался только от легкого сквозняка из наружной двери. Подайте наверх, в круглую гостиную, свечи и соберите там чай.
Слушаюсь
Подождите, еще не все. Завтра упакуйте в рогожи библиотеку князя, его коллекцию оружия, что в кабинете, и снесите, на чердак, что ли
В каретном сарае, матушка, есть укромное местечко, сухое и чистое. Там и схороню, не беспокойте себя.
Да, и найдите кого-нибудь свести лошадей в деревню. Об остальном я после распоряжусь. Не раздевайся, Настенька, здесь очень холодно.
Да что же это! вновь всполошился Илья Лукич. Что же вы, барышня, в туфельках, зябко ведь. Идите скорее в зал, пока чай соберу, я, как чувствовало старое сердце, камин растопил, сейчас валеночки принесу, не то совсем застудитесь, горе нам будет. Идите, идите скорее.
Настенька, уставшая от пережитого в дороге, благодарная за эту стариковскую ласку, легонько обняла его и поцеловала в лоб. Старик заплакал.
Смотрите-ка, барышня, растроганно всхлипывал он, и цветочки ваши сохранил, как вы наказывали. Они все время, как господа в город съехали, в той вазе стояли, что эти ироды разбили, так я их снова собрал, все целехоньки.
Настенька взяла с полочки под зеркалом лежащий рядом с перчатками княгини высушенный букетик, аккуратно перевязанный ленточкой, и поднесла его к лицу, вдыхая горьковатый аромат давно ушедшего лета. Ей живо вспомнилась прохлада свежих звездных ночей, приятный холодок росы на плечах и лице, когда она прогуливалась по засыпающему парку, сплошной стрекот кузнечиков, яростный хор лягушек в пруду, запах ночных цветов, бесконечное небо над головой и радостно сияющий в его вышине месяц Она собрала этот букет у реки и почему-то долго не могла с ним расстаться. Заботливый Илья Лукич высушил цветы и снова связал их в букет. И теперь они лежали на полочке, будто ничего еще не случилось.
А что же его светлость? Здоров ли? нерешительно спросил управляющий, смешно моргая глазами и утирая слезы. Не будет сегодня?
Он арестован, ровно произнесла княгиня.
Господи! Илья Лукич отступил назад, попятился, крестясь, и толкнул саблюона с грохотом упала на пол. Все вздрогнули. Простите, матушка. Он, кряхтя, нагнулся и снова поставил саблю в угол, качая головой. Такой достойный человек!
Потому и арестован, сухо отрезала княгиня. Позовите Ивана, пусть внесет вещи и ждет меня здесь. А вы отправьте их наверх. Настя, не раздевайся, пока не согреешься.
Потом они сидели у камина, протянув руки к огню, молчали; потом, немного согревшись и так же молча, не раздеваясь, при одной свече ждали чай в круглой гостинойподъемник из кухни не работал, и управляющему пришлось дважды подниматься наверх по лестнице с самоваром и подносом.
После чая княгиня, открыв саквояж и кофры, осмотрела их содержимое, сняла с пальцев кольца, расстегнула браслет и медальон, подержала их над саквояжем и словно уронила в его темное, широко раскрытое сафьяновое брюхо.
Настенька, никогда и никому ни слова об этом, ты поняла?
Настенька, дрожа, кивнула, глядя, как княгиня бережно укладывает в саквояж связку писем.
Это самое дорогоеписьма князя ко мне. Здесь они все, даже те, что он писал мне еще до нашего венчания
Снова, кряхтя и вздыхая, поднялся Илья Лукич, он принес два серебряных семисвечника и поставил их на край стола.
Оставьте нас, сказала княгиня. Вы больше не нужны.
Прощайте, матушка, благослови вас бог. Он попятился к лестнице и издалека быстро крестил Настеньку. Прощайте, барышня.
Княгиня встала, выпрямилась и смотрела ему вслед, пока не затих скрип ступеней. Сейчас, при свете свечей, она особенно была похожа на тот портрет, что, неоконченный, висел в кабинете князя, высокая, прямая, властная и решительная.
Настенька, позови сюда Ивана.
Настенька взяла один из подсвечников.
Тетушка, мне страшно одной.
Мне тоже, деточка, иди.
Настенька (сердце ее билось так, что вздрагивали свечи в чашках канделябра) спустилась вниз и, пугливо озираясь, пошла через темный зал. Ей казалось, что в тени колонн кто-то прячется и хочет напугать ее, и когда вдруг забили часы и по всему дому разнесся их медленный, какой-то поминальный звон, она тихо вскрикнула и остановилась. Замирая сердцем, она испуганно осматривала весь залрояль, мебель в чехлах и люстру в кисее, свое отражение в бесчисленных зеркалах в простенках, блики на паркете от свечей, тяжелые, чуть вздрагивающие шторы на балконных дверях, и ей становилось уже не страшно, а грустно. Она любила этот старый уютный дом, здесь она родилась, здесь скончалась ее матушка, здесь прошло ее детство и началась юность
Часы пробили двенадцать и долго еще гудели, словно не все успели сказать своим старым боем. Настенька вздохнула, позвала Ивана и снова поднялась наверх.
Княгиня, будто очнувшись от тяжелого сна, молча посмотрела на нее, на вошедшего следом шофера.
Иван, возьми вещи, ключи от подвала и жди нас внизу. Мы идем следом. Присядем, Настенька. Княгиня обвела глазами стены гостиной и достала из сумочки платок
Шофер стоял у входа в подвал.
Илья Лукич у себя? Спит?
Молится, усмехнулся шофер, отпирая дверь. Я его запер. Осторожнее, ваша светлость, ступеньки крутые.
Из двери дохнуло холодом и затхлостью.
Дай Насте руку.
Они стали спускаться винтовой лестницей. Настенька все сильнее дрожала от пронизывающей сырости.
В подвале, где издавна складывалось все, что уже отслужило свой век или вышло из моды и что было жалко выбросить, потому что каждая вещь напоминала что-нибудь хорошее или была особо любима кем-то из семейства, княгиня, придерживая подол платья и высоко подняв канделябр, пошла впереди и шла спокойно и уверенно, как в зале при ослепительном свете электричества. Настенька было задержалась у корзинки со своими игрушками, которые хорошо помнила и по которым, случалось, еще грустила, но тетушка обернулась, покачала головой, и она послушно догнала ее.
За поворотом, под крутым и низким сводом, княгиня остановилась. Иван с трудом, в три приема отодвинул в сторону тяжелый, с мраморной доской и овальным мутным зеркалом умывальник, за которым открылась в стене ниша и в нейстальная дверца.
Это еще прадед предусмотрел, кажется, во время пугачевского бунта, пояснила княгиня, вставляя в скважину большой ключ и с усилием поворачивая его.
Дверца ржаво заскрипела и отворилась. Княгиня брала из рук Ивана вещи и, стараясь не смотреть на них, укладывала в холодный железный ящик.