Сильван обернулся и посмотрел на трибуну за своей спиной.
Человек, назвавший себяи являвшийся на самом делеПитом, сидел неподвижно, уронив руки между колен. Голова его почти лежала на груди, пряди темных волос скрывали лицо.
Мужчина потерял всю свою семью и имел полное право на некоторые странности. Но тревога не отпускала Сильвана, и он почему-то не испытывал того сочувствия к Питу, которым явно были преисполнены все вокруг.
Сигнал к началу поединка чуть не заставил его подпрыгнуть.
Что он делает? Нужно сосредоточиться, взглянуть как следует на противника и понять, как с ним лучше сладить. Обычно Сильван успевал это сделать, пока наблюдатель разъяснял суть спора. Но сейчас всё шло наперекосяк.
К счастью, этот ратоборец явно не рвался в бой, а двинулся в обход по кругу. Он держал меч обеими руками, хотя тот и не был двуручником. К шлему спереди крепилась кожаная маска, скрывавшая лицо.
Это было неприятноСильван привык по мимике человека определять его намерения. Желание нанести удар всегда отражается на лице и в глазах, а по направлению взгляда можно понять, куда именно собираются ударить.
Ратоборец кружил рядом, то приближаясь, то отскакивая назад, явно вынуждая Сильвана напасть первым. Это не входило в его планы, но он отвлекся и не успел прикинуться слабым и никудышным бойцом, которого знай себе атакуй.
Оглушительный шум толпы очень отвлекал. Сильван прекрасно понимал, что на этот раз дело не только в ставках. Если он проиграет и убийца детей уйдет от возмездия, это сильно подпортит его репутацию.
«Значит, надо просто выиграть, и всё, Сильван крутанул мечом, клинок крест-накрест рассек воздух, давай же, ну!»
Улучил момент, когда противник повернулся, открыв незащищенный бок, и бросился в атаку.
Мечи скрестились; Сильвану показалось, что он налетел на стену, которая его отбросила без всяких усилий. Ратоборец был невысок ростом, но очень тяжёл и кряжист.
Они снова принялись кружить друг против друга, словно два зверя, выжидая и присматриваясь. Толпа возмущенно гуделапоединок затягивался, а дело не двигалось с места.
Сильван чувствовал, как щекочущие струйки пота стекают по спине и груди, хотя день был холодный и изо рта валил пар. Нужно как-то изловчиться, столкнуться с этим здоровяком вплотную, при этом не попав под меч. И победа, считай, у него в кармане.
Эй, любимчик Темного! внезапно резко выкрикнул Сильван. Каково этозащищать убийцу детей?
Ратоборец ничего не ответил и двинулся направо, обходя Сильвана.
Наверное, он хорошо заплатил! Иначе пришлось бы самому выходить в Круг!
Шум в толпе усилился. Открытая провокация не запрещалась, но считалась дурным тоном. Сильван нечасто пользовался этим приемом и сейчас прибегнул к нему просто от отчаяния. Противник должен разозлиться и броситься на него, а там уж Всемогущий поможет.
Мне вот интересно, продолжал он, что скажет твоя жена, когда об этом узнает? А дети?
Никаких детей у меня нет, пустозвон! Голос у ратоборца был низкий и неприятный. Подходи давай! Или только языком болтать горазд?
Не-е, ты подойди первый! ухмыльнулся Сильван. Я стесняюсь.
В толпе захохотали.
Неудивительно, что у тебя нет жены, продолжал Сильван, воодушевленный успехом, ну какая женщина захочет всё время наклоняться, чтобы поцеловать мужа в лобик?
Хохот усилился. Обстановка слегка разрядилась, и Сильван почувствовал себя увереннее.
Мой рост меня вполне устраивает, холодно произнес ратоборец, придумай что-нибудь получше, дохляк.
А зачем мне придумывать? искренне удивился Сильван. Я и так всё о тебе знаю.
Воин внезапно выпрямился и прекратил кружение.
Что ты там можешь знать?
А ты подойди поближе, я тебе нашепчу на ушко.
Ищи дурака
Внезапно ратоборец сделал почти неуловимое движение, пытаясь отклонить меч Сильвана в сторону и ударить его в грудь. Блестящий прием, но Сильван был всё равно быстрее. Он поймал оружие в перекрестье своего меча и кинжала и направил его вниз.
Клинки вонзились в песок, а Сильван и его противник почти столкнулись лбами. Серо-зеленые глаза в прорезях маски расширились от удивления. Сильван ощутил густой, кисловатый запах грязного тела и старой кожи. Привычным усилием расслабился, ожидая потока сцен из чужой, не всегда понятной ему жизни
Ничего не произошло.
Ратоборец выпрямился и с проклятием отскочил назад. Толпа завопила, поддерживая Сильвана, а тот стоял, опустив руки, ошеломленный, непонимающий.
Что случилось? Момент был идеальныйприкосновение для «прочтения» не требовалось, достаточно находиться вплотную к человеку.
И тем не менее ничего не вышло.
Сильвана охватила паника.
Что делать? Может, у ратоборца просто нет ничего такого, чего бы он стыдился или хотел скрыть? Или он каким-то образом узнал о Даре и смог закрыться? Эти завистливые гадюки, товарищи по клану, вполне могли рассказать, как Сильван вывалил всю их подноготную в Круге.
Но он еще ни разу не встречал человека, которому бы удалось избежать «прочтения». Он провел кучу опытов после того, как Дарси
«Нет-нет! Не думай о Дарси сейчас, ты должен победить!»
Но Сильван уже понимал, что всё кончено. Лишь свой Дар он мог противопоставить превосходящей силе противника. Раз ничего не вышло, победы ему не видатьс тем же успехом муха может надеяться пробить оконное стекло своим крохотным тельцем.
Волной накатило отчаяние, размывая волю, лишая последних сил.
Почему ему так не повезло? Этот бой надо выиграть во что бы то ни стало, и вот дар подвел его именно сейчас!
И тут ратоборец налетел на него, замахиваясь мечом. Сильван кое-как поднял оружие, чтобы парировать удар, но противник в последний миг вдруг перехватил свой меч за клинок и ударил Сильвана рукоятью в лицо.
Из носа хлынула кровь, перед глазами вспыхнули огненные круги. Сильван отлетел назад и повалился на песок. Толпа глухо охнула. НеудивительноСильван никогда не пропускал такие грубые и простые удары. А случись вдруг такоечерез секунду стоял бы на ногах и продолжал поединок.
Но только не в этот раз.
Меч и кинжал выпали из ослабевших пальцев. Тело казалось далеким и словно чужими в той же бесконечной дали шумела и бесновалась толпа. В голове звенело, кровь из разбитого носа стекала в горло теплым потоком.
Сильван даже не пытался подняться, пока наблюдатель не присвоил победу его противнику и не объявил Артура Маккью полностью оправданным.
Не может быть! Как же так? Не может быть! раз за разом повторял Сильван.
Он ходилточнее, металсяпо своей комнате, от стены к стене, от стены к стене. Битый час изображал потерю сознания, чтобы от него отстали, и всё это время ярость и отчаяние жгли его изнутри.
Хотя никто к нему, собственно, не приставал. Роберт доставил его домой и уложил в постель, служанки забегали вокруг с холодной водой и примочками. Родители даже не заглянули удостовериться, что с ним всё хорошо. Правильно, ведь он проиграл. Но это и к лучшемунадо разобраться в том, что произошло, без свидетелей. Роберт в счет не шел.
Задернутые шторы погрузили комнату в полумрак, две масляные лампы мерцали мягким желтоватым светом. Из-за этого казалось, что уже ночь, хотя день ещё даже не начал клониться к вечеру, и городской шум проникал сквозь плотно затворенные окна. При каждом громком звуке Сильван вздрагивалему казалось, что возмущенная толпа идет требовать его крови.
В зеркало он старался не смотретьуже оценил нанесенный ущерб. Нос остался цел, но страшно распух, черные синяки расплескались под заплывшими глазами. В последний момент Сильван всё-таки успел отстраниться, и удар пришелся вскользь.
Рубашка на груди стала жесткой от потеков засохшей крови.
Принести вам умыться? спросил Роберт. Он стоял у двери, словно решил защищать её от любого возможного вторжения.
Умыться? повторил Сильван, словно не веря своим ушам. Умыться. Ну конечно. Ты вообще слышал меня или нет?! Он сорвался на крик, не в силах больше сдерживаться. Я потерял свой Дар! Я ничего не почувствовал там, в Круге, и проиграл поединок!
Сильван вцепился пальцами в волосы и снова забегал по комнате, точно человек, терзаемый неотступной болью.
Да, это я слышал, произнес Роберт, и Сильван вдруг понял, что мог бы его убить за эти слова. За чудовищное, непробиваемое спокойствие. Приставить кинжал к груди и посмотреть, останется ли телохранитель таким же невозмутимым, когда лезвие погрузится в его плоть. Но, возможно, это просто неудачное совпадение? Вы пробовали «прочесть» кого-то после поединка?
Конечно, пробовал! Он судорожно пытался «прочесть» Роберта и двух самых верных своих поклонников, пока они тащили его к дому. И ничего! Ничего! Дара больше нет!
Он подбежал к стене и с силой ударился о неё головой, раз, другой и третий. Ранка на лбу открылась, на блестящую ткань обоев брызнула кровь.
Роберт в два прыжка оказался рядом и схватил его за плечи.
Что вы делаете?!
Всё из-за неё! крикнул Сильван, вырываясь. Пусти! Я вчера ударился головойи Дар пропал! Может, если я ещё раз
Прекратите! рявкнул Роберт и встряхнул его с такой силой, словно хотел вытрясти всю дурь. Хватит уже!
Он силком усадил Сильвана в кресло, тот попытался вскочить, но телохранитель удержал его за плечи.
Да как ты смеешь! Сильван бешено сопротивлялся. Что ты о себе возомнил?! Думаешь, если постоянно за мной таскаешься, я твоя собственность?! Да ты просто старый неудачник, всю жизнь работавший на чужих людей, а я выхожу в Круг Правды и побеждаю! Я ратоборец, Темный тебя забери!
Сейчас сюда сбежится весь дом, в голосе Роберта, казалось, вот-вот захрустят кристаллики льда, вы правда хотите предстать перед ними в таком виде и рассказать о том, что случилось? Если так, я вас немедленно отпущу.
Сильван дернулся еще пару раз и замер, тяжело дыша. Роберт тотчас разжал руки и принес ему бокал с вином. Сильван покорно отпил, стуча зубами о стекло. В голове было пусто, точно в пересохшем колодце. Вода ушла, и все мысли превратились в бесполезную жидкую грязь.
Не стоит так отчаиваться, Роберт взял у него бокал и поставил на стол, быть может, ваш Дар со временем вернется. Надо просто успокоиться и немного подождать.
Он говорил непривычно мягко, словно успокаивая расстроенного ребенка.
«Сейчас еще и по головке погладит, подумал Сильван, потерявший дар речи от горя, не плачь, скоро всё пройдет, давай поиграем».
И все же он был страшно благодарен Роберту тот говорил то, что Сильвану хотелось услышать. Пусть он и не верил в это в глубине души, но Роберт как будто верил, а он привык доверять телохранителю. Это помогало кое-как балансировать на грани полного отчаяния.
Роберт присел на корточки перед Сильваном и протянул влажную тряпицу со слабым, вяжущим запахом, тот прижал ее к переносице. Раны и синяки составляли часть жизни Сильвана и не слишком его тревожили.
Возможно, Роберт прав, Дар потерян не навсегда? Может, его как бы отшибло? Нужно подождать до завтра, а пока постараться исправить то, что можно исправить.
Этому, как и многому другому, научил его Роберт.
«Никогда не беспокойтесь о том, чего не можете изменить. Направляйте все силы на то, что можно сделать здесь и сейчас».
Он старался, но получалось не всегда. Вот Дарси другое дело. Он
Сильван чуть сильнее прижал тряпку к лицу и охнул от боли. Не хватало вспоминать Дарси и совсем расклеиться.
Принеси одежду ну, ту самую, помнишь?
Брови Роберта чуть сдвинулись к переносице.
Стоит ли выходить сейчас? Ваше состояние
Жить буду. Сильван поднялся из кресла. Голова слегка кружилась, переносица пульсировала, но и только. В Круге он запаниковал, но машинально последовал еще одному совету Роберта. Если поражения не избежать, постарайся выйти из боя как можно скорее и с наименьшими потерями.
Это Сильван и сделалсразу же, как понял, что лишился Дара и точно проиграет. Поэтому отделался только разбитым лицом, а не чем-нибудь похуже.
Я просто не смогу сидеть здесь целый день и думать обо всём, против воли в голосе Сильвана послышались умоляющие нотки, а парням наплевать, что у меня с лицом.
Роберт секунду поколебался, но, видимо, перспектива сидеть взаперти его тоже не слишком-то прельщала. Он ненадолго вышел и вернулся с одеждой ремесленникапростая куртка, штаны и рубашка. Сильван прятал ее в комнате Роберта, потому что его собственную мать периодически осматривала на предмет «предосудительных» вещей. Что это за вещи такие, он так и не смог понять, но осмотры не прекращались. Приходилось как-то выкручиваться.
Сильван быстро переоделся, прицепил к поясу кошелек и мешочек с шариками. Надвинул поглубже на лицо капюшон плаща и прошептал Роберту:
Иди первым. Наверное, они в столовой, но чем Темный не шутит встретимся внизу. И не вздумай совать мне меч, хватит на сегодня!
Ремесленник с мечом на поясеэто и впрямь было бы слишком, тихо произнес Роберт и выскользнул в коридор, оставив Сильвана в недоумении.
Телохранитель и правда только что пошутил или ему показалось?
А потом, поздно ночью, Сильван лежал в постели, безуспешно пытаясь уснуть. Слушал ровное дыхание Роберта, устроившегося на диване, и всё думал и никак не мог остановиться.
Лицо и голова разболелись с новой силой, тело ныло от того, что он несколько часов простоял на коленях, играя в шарики. Но никакая игра не могла заглушить боль в душе. Не просто больстрах, и чем больше Сильван о нем думал, тем тот становился сильнее.
Кругэто всё, что у него есть. Вся его жизнь.
Что, если Дар исчез навсегда?
«Пожалуйста, Всемогущий, снова и снова повторял про себя Сильван, который в жизни не молился и все верования считал глупыми предрассудками, пожалуйста, я сделаю всё что угодно, только верни мой Дар! Я не смогу без него! Прошу тебя, Всемогущий, сжалься, я потерял Дарси, я не могу потерять ещё и это!»
Он глотал слезы и старался не всхлипывать громко, чтобы не услышал Роберт, а мысли грызли его неотступно, словно собакидохлую лошадь.
Что, если всё из-за Дарси? Что, если эторасплата?
Расплата за то, что он сделал со своим замечательным, горячо любимым старшим братом.
3
Утро выдалось солнечным, чистым, в парное, голубовато-розовое небо поднимались бесчисленные струйки дыма из труб. Стоя у окна в жарко натопленной комнате, Сильван ощущал, какой на улице отличный хрустящий мороз.
Прошел целый месяц с того дня, как он потерпел поражение в поединке, который обязан был выиграть. Нос давно зажил, синяки сошли, но и только.
Каждый день Сильван просыпался с безумной надеждойа вдруг сегодня что-то изменится?
И каждый день открывал ему всё новые глубины отчаяния.
Сегодня, в канун Новогодья, он впервые проснулся и ничего не почувствовал. Не бросился к сидевшему у двери Роберту с обычной проверкой. Просто встал и подошел к окну.
Он смотрел, как полыхает на углу улицы Костер Бедняков, и машинально сжимал в ладони мешочек с шариками. Снег, еще вчера ночью пушистый и свежий, уже превратился в грязь под ногами людей. Все суетились, чтобы закончить с делами пораньше и сесть за праздничный стол со своими семьями.
Одному Сильвану некуда было спешить.
Он хотел по уже устоявшемуся обычаю попросить принести завтрак в комнату, но вместо этого оделся и, пригладив волосы, спустился в столовую. Всё-таки сегодня Новогодье, может, ради праздника родители сменят гнев на милость?
Господин и госпожа Матье уже завтракали, молча сидя друг напротив друга. Когда Сильван вошел, отец даже головы не поднял. Госпожа Матье опустила чашку на стол и повернула к сыну каменное лицо. Ее темно-лиловое платье с черной отделкой смотрелось почти как траурное.
А, это ты! произнесла она таким тоном, будто делала ему огромное одолжение. Чем обязаны такой честью?
Доброе утро, мам. Отец, Сильван нерешительно опустился на стул и попытался улыбнуться, замечательно выглядишь, мамочка.
Госпожа Матье фыркнула и продолжила завтракатьметодично, словно укладывая вещи в сундук. Казалось, закончив есть, она скажет: «Ну вот, всё вошло!» и захлопнет рот, как крышку сундука.
За прошедший месяц Сильван не участвовал ни в одном поединке. Клиенты продолжали обращаться к немуон оставался лучшим, хоть поражение в последнем бою и нанесло ущерб его репутации.
Но Сильван не мог заставить себя выйти в Круг без Дара. Родители об этом, естественно, не знали и считали нежелание сына сражаться просто нелепой блажью.
Госпожа Матье вначале пыталась действовать лаской и уговорами. Потом начала плакать и говорить, что Сильван сведет её в могилу, где она наконец соединится с Дарси, который никогда не огорчал маму. Обычно после такого Сильван не выдерживал и уступал, но в этот раз проявил упорство. Страх перед очередным поражением затмевал всё.