О чем ты? резко произнес Сильван. Роберт практически никогда ничего ему не советовал, а сейчас эти слова слишком совпали с его собственными тревожными мыслями. Ты знаешь что-то, чего не знаю я? Почему тогда молчал?
Грубое лицо Роберта было непроницаемо.
Этот человек кажется мне опасным. Если хотите, наведу о нем справки.
Какая разница, я уже согласился защищать его! с досадой произнес Сильван и толкнул стол с такой силой, что обе кружки с элем опрокинулись. Почему ты меня не остановил?
Брови Роберта поползли вверх. Сильван и сам понимал, что сморозил глупость. В самом деле, не мог же телохранитель подойти к ним и сказать, мол, не заключайте сделку, мне что-то там показалось.
Сильван тяжело вздохнул.
Ладно, идем. Поединок завтра, я выиграю, и всё.
Но глубоко в груди острой льдинкой засело беспокойствословно с рукопожатием незнакомец передал ему частичку своего холода.
Остаток дня Сильван посвятил тому, чтобы забыть о неприятной встрече. Побродил по городу, приценился к кинжалам в оружейной лавке. Он давно подумывал о том, чтобы сражаться двумя кинжалами вместо кинжала и меча. Чтобы «прочитать» человека, нужно вступить в ближний бой возможно, стоит отказаться от громоздкого меча, хотя отец этого, конечно, не одобрит.
Сильван проверил баланс кинжалов, сделал несколько выпадовне понравились. Поелсегодня это удалось сделать без проблеми задумался, куда направиться дальше.
Завтрашний поединок не шел у него из головы. Дар давал преимущество, но им нужно суметь воспользоваться. Сильван неплохо этому научился за два года, но сейчас отчего-то тревожился.
Пожалуй, стоит отправиться на тренировочную площадку и немного попрактиковаться. Не очень хорошо утомляться перед поединком, да и толку-товсё равно сила Сильвана не в искусстве мечника. Но тренировочную площадку он любил. В детстве почти каждый день ходил туда вместе с Робертом и Дарси. Они
Нет-нет, стоп! Только не думать о Дарси сейчас!
Сильван свернул в ближайший переулок и, походя отвечая на приветствия, почти бегом направился к окраине. Шарикинадежный способ отвлечься. Выпивка ещё лучше, но перед поединком надо иметь ясную голову.
Поиграл он, как всегда, с огромным удовольствием. Поединок, Дарсивсё отодвинулось куда-то далеко и больше не тревожило.
Возвращался домой в темноте, с полными карманами шариков. Узнай отец об этой забаве, наверняка запретил бы. К счастью, он уверен, что Сильван дни напролет тренируетсяпоэтому так успешен в Круге.
Впрочем, отец вряд ли осудил бы его, даже если бы знал о Даре. Важна только победа, а для неё, как верно говорит Роберт, все средства хороши.
Размышляя таким образом, Сильван переходил от фонаря к фонарю, и их с Робертом тени то росли, то уменьшались. Пустынные улицы повторяли эхо шагов.
В Тэрасе запрещалось разгуливать после наступления темнотынарушителя могли заключить под стражу по подозрению в совершении ограбления или кражи со взломом. Но на деле это касалось только людей низких сословийбогатые юноши, вроде Сильвана, могли болтаться по улицам хоть всю ночь.
Небо очистилось, но опустился туман; за пределами дрожавших, размытых кругов света от фонарей всё исчезалословно идешь под водой. Идеально круглая луна то и дело затмевалась прозрачным облаком, оно следовало за ней, как привязанное. Сильван тихонько напевал себе под нос и время от времени потирал ладонис приближением зимы по ночам становилось всё холоднее.
Расслабленный, довольный собой и всем миром, он просто не поверил своим глазам, когда под фонарем алой искрой блеснуло знакомое платье.
Бесс, что ты здесьИ тут он вспомнил.
Внезапно за его спиной свистнул меч, покидая ножны, и голос Роберта произнес:
А ну назад! Даже не думай!
Сильван в замешательстве обернулсяна них надвигались темные фигуры. Двое справа и ещё один чуть дальше слева. Туман поглощал звук шагов, и они словно плыли в беловатом облаке.
Ты меня обманул! прошипела Бесс. Её пальцы впились в плечи Сильвана, точно когти хищной птицы. Широко распахнутые черные глаза ничего не выражали, и это было самое страшное. Наглый лгун!
Назад! повторил Роберт. Сильван чувствовал его плечо рядом со своим. Предупреждаю в последний раз!
А не то что? усмехнулась одна из теней басом. Ткнешь нас своим мечишкой? Не больно-то испугались!
Нехорошо обманывать девушку! протянула тень слева. Некрасиво! Отойди в сторону, мечник, и мы тебя не тронем!
Вы никого здесь не тронете, спокойно произнес Роберт.
Сильван поспешно схватился за меч и обомлел.
Меч исчез. Он снял его, чтобы не мешал играть, и, видимо, забыл там, во дворе. На поясе висели только кошелек и мешочек с шариками.
Страх грубой занозой вонзился в сердце Сильвана. Бесс причиняла ему боль, и он оттолкнул её.
Прекрати!
Ах, прекратить?! злобно взвизгнула девушка. Голос хриплый, сорванныйчужой голос. А твое обещание? «Встретимся, познакомлю с родителями» Как насчет него?
Я сказал это, чтобы от тебя отвязаться! окончательно разозлился Сильван. Оставь меня в покое, ты сумасшедшая стерва!
Он пожалел о своих словах, но было поздно.
Глаза Бесс вспыхнули, она с воем бросилась на Сильвана, целясь ногтями в лицо. Он машинально уклонилсяв точности, как в Круге, а на Роберта уже навалились с двух сторон. Сильван поскользнулся, и тут Бесс прыгнула ему на спину, точно дикая кошка.
Он полетел лицом вниз, не успел подставить руки и треснулся лбом о мостовую. Перед глазами вспыхнули малиновые звезды, и наступила темнота.
Последнее, что услышалкак щелкают по камням мостовой стеклянные шарики.
Ему снился Дарси. Не таким, как в последние годыисхудалым, высушенным долгой болезнью, неузнаваемым. Нет, это был прежний Дарсивеселый, добродушный великан с пшеничными волосами и голубыми отцовскими глазами. Он вообще очень походил на отца.
В детстве Сильван карабкался по нему, как обезьянка по дереву, забирался на плечи, а Дарси хохотал и говорил, что братишка далеко пойдет. Искателем станет, не иначеумение ловко куда-нибудь забираться для них самое то.
А Сильван всегда хотел стать ратоборцем.
Смешные мечты для парнишки, который вырос тонким и гибким, как молодое деревце. Деревце, которое ничего не стоит сломать одним ударом. А вот Дарси был прирожденным ратоборцем. Таким, как отец.
Зачем тебе эти глупости, Силли? часто говорил он, хватая брата в охапку и прижимая к мощной груди. Эка невидальмахать мечом в Круге! Придумай что-нибудь получше!
Сколько раз говорил, не называй меня так! возмущался Сильван, выдираясь из объятий. Я не девчонка и не какая-то зверушка, ты, здоровый обалдуй!
Нет, ты зверушка, ты именно зверушка! с нежностью повторял Дарси. Я просто не придумал ещё какая.
Ящерица, усмехался Сильван и прекращал сопротивлятьсяон обожал Дарси, несмотря на дразнилки. Даже в них всегда чувствовалась любовь. Или змея!
Нет, ты хорошая зверушка! возражал Дарси. Теплая и пушистая! И добрая!
«Много ты знаешь, хотелось сказать Сильвану, таких зверей и не сыскать, кто я теперь».
Образ брата начал расплываться и постепенно исчез, оставив привычное чувство ужасной потери. Сильван всхлипнул и открыл глаза.
Всё хорошо, произнес знакомый голос у него над ухом. Вы дома.
Сильван медленно открыл глаза и увидел потолок своей комнаты, затянутый шелковыми обоями. По вытканным золотом цветам прыгали тени от лампы. Голова пульсировала болью, словно в лоб вбивали огромный гвоздь.
Ох, к Темному! Сильван со стоном приподнялся и сел. Лежавшая на лбу влажная тряпка шлепнулась ему на колени. Что случилось? Как это
Роберт взял тряпку и протянул большую кружку с чем-то теплым, благоухавшим пряностями. Сильван покорно глотнул и почувствовал облегчение. Хотя голова болела невыносимо.
Что случилось? повторил он и, морщась, потрогал лоб. На нем вспухла здоровенная шишка. Который час?
Кружка качнулась, и Роберт тут же её подхватил. На его кисти чернел огромный кровоподтек.
Ночь еще не кончилась. Вы упали и ударились головой.
Чтоб Темный унес Бесс! А те трое?
Когда вы потеряли сознание, они убежали и девушку увели с собой.
Дура ненормальная, буркнул Сильван.
Осмелюсь заметить, вы напрасно подарили ей ложную надежду, холодно произнес Роберт.
А что мне оставалось делать? возмутился Сильван и сморщился от боли в голове. Жениться, что ли?! Все остальные девчонки знают, что это просто забава и ничего не значит! Одна Бесс, задери её Всемогущий, как с цепи сорвалась!
Мисс Элизабет действительно не похожа на своих подруг, Роберт снова протянул Сильвану кружку с питьем, обязательства для неё не пустой звук.
Ты её защищаешь?! оторопел Сильван. Не видел, как она на меня накинулась? Посмотри, на что я похож, а мне завтра в Круг!
Шрамы украшают мужчину, произнес Роберт с чуть заметным оттенком насмешки. Сильван хотел было возмутиться, но тут вспомнил ужасное.
Меч! Робби, я забыл свой меч в
Телохранитель молча поднял с пола его перевязь с мечом в ножнах.
Я послал за ним сразу, как принес вас сюда.
Сильван выдохнул с облегчением. Но тут же снова нахмурился.
А шарики! Я слышал, как они рассыпались! Потерять такой выигрыш и всё из-за Бесс! Надеюсь, Темный утащит её прямиком на Тот Берег!
Он встал и, шипя от боли в голове, подсел к столу. Наспех произвел подсчет своих сокровищ. К счастью, потери оказались не так уж значительны, и Сильван немного успокоился. Покосился на Роберта, который, против обыкновения, не стоял у двери, а сидел в кресле, устало вытянув ноги. На разбитой брови запеклась кровь.
Иди, приведи себя в порядок, велел Сильван, потом возвращайся. Разбудишь меня утром раньше, чем проснутся родители. Попробую замазать лоб маминым притиранием, а то такой крик подниметсямертвые восстанут из могил.
Роберт кивнул и поднялся. Слегка пошатнулся и ухватился рукой за спинку кресла. Сильван этого не заметилон с отвращением разглядывал своё отражение в темном зеркале. Придется потрудиться, чтобы скрыть такую здоровую шишку. И уж конечно за завтраком появляться не стоит.
Ночное приключение не помешало Сильвану всласть выспаться. Оставлять Роберта ночевать в его спальне оказалось отличной идеей. Не надо каждый день напиваться, как свинья, или притаскивать девчонок или и то и другое вместе. Немного унизительно, ну да терпеть подобное Сильвану не впервой.
За ночь головная боль прошла, шишка слегка спала, и Сильван без труда замаскировал ранку с помощью притираний и пудры. Отцу на глаза лучше не попадаться, но если выбирать между его нотациями и скандалом, который закатит мама, первое явно предпочтительнее. Госпожа Матье любую пустяковую царапину воспринимала как прямую угрозу жизни.
Сильван решил провести время, оставшееся до поединка, на тренировочной площадке. Вчерашняя тревога почти улеглась, но крохотный червячок сомнения продолжал копошиться в душе.
На улице Сильван с наслаждением подставил лицо тусклому осеннему солнцу. В воздухе остро пахло морозом и снегом, который уже совсем скоро заметет улицы. Люди кутались в плащи и меховые жакеты, кое-где на перекрестках горели Костры Бедняков. Их жгли в специальных жаровнях всю зиму для несчастных, не имевших собственного крова.
У каждого костра толпилось по несколько человек. Они кутались в лохмотья и унылыми голосами клянчили подаяние. Некоторые горожане останавливались и протягивали им осколки пласта, завалявшиеся в карманах.
Сильван, проходя мимо, спрятал руки под плащ и скользнул по попрошайкам презрительным взглядом. Надо быть полным неудачником, чтобы докатиться до Костра Бедняков!
Внезапно Роберт, который нес шлем и защитные перчатки Сильвана, шагнул в сторону и протянул одному из нищих два пласта. Тот поспешно согнулся в поклоне.
Всемогущий благословит вас, добрый господин!
Робби, ты что?! возмутился Сильван. Зачем ты даешь им пласт?
Чтобы они купили еды.
Пусть идут работать! Бездельники, забери их Темный! Их надо не подкармливать, а Свершителю сдать, пусть всыплет им как следует!
Не все из них могут работать.
Тогда пусть подыхают! фыркнул Сильван. Беспокойство, маячившее где-то на заднем плане сознания, раздражало его, как ранка на языке. Жалкие твари! Лично я скорее украл бы или убил, чем протянул руку за пластом! Мерзость какая!
Роберт промолчал, но когда они уже подходили к тренировочной площадке, негромко произнес:
Любой из нас может оказаться на их месте. Бывают обстоятельства
Что? Какие еще обстоятельства? насмешливо произнес Сильван. Напомни, я или ты вчера головой-то треснулся? А то послушать тебя, прямо и не знаешь
Они вошли на площадку, и разговор оборвался.
Сильван слегка размялсяне хотел устать перед поединком. Быстрота реакции зависела скорее от того, насколько хорошо он отдохнул и выспался, тренированность мышц особой роли не играла. Он сделал несколько выпадов и уселся на одну из деревянных скамеек, окружавших площадку.
Сильвану нравилось находиться здесь. Нравился желтый песок, покрывавший площадку, крик и галдеж, ругательства ратоборцев, захваченных азартом поединка.
Роберт обучал искусству боя на мечах и его, и Дарси, но прежде Сильван всегда чувствовал себя здесь лишним. И посматривали на него косо. Ещё бысын знаменитого Карела Матье вырос Темный знает во что, недоразумение какое-то. Зачем приходит на площадку день за днем и машет мечом, как одержимый? Один хороший ударполетит кубарем, как подстреленный заяц. Шел бы лучше домой, сочинять стишки или матери помогать по хозяйству.
После первых побед Сильвана в Круге всё резко переменилось. Он побеждал, невзирая на свою физическую немощь, и его зауважали ещё больше. Но длилось это недолгоодин за другим ратоборцы отворачивались от него. В их сплоченной касте царило негласное правиловсё, что происходит в Круге, там и остается. Даже если один боец наносил другому серьёзную рану, это никак не сказывалось на их дружбе и отношениях в обычной жизни.
Однако для Сильвана ратоборцы с удивительным единодушием сделали исключение. Меч его редко достигал цели, а вот словавсегда, и душевные раны залечить гораздо сложнее. Ни один из тех, с кем он встречался в Круге, не желал иметь с Сильваном ничего общего.
Несмотря на это тотальное игнорирование, Сильван отлично чувствовал себя на площадке и не стеснялся приходить сюда. Пусть делают что хотят, он полноправный ратоборец, и это наполняло душу невыразимым счастьем. Он всё-таки смог, оправдал надежды отца. Он чего-то стоит. За это можно заплатить любую цену.
При этой мысли Сильван улыбнулся и решительно встал.
Ну что, Робби, идем? Наверняка все уже нас заждались.
Едва они с Робертом ступили на площадь Круга, как их обступили со всех сторон. Сильвана совсем бы затискали, если бы не героические усилия Роберта и стражи, охранявшей Круг Правды.
Сильван хохотал, пожимал руки и отпускал шутки направо и налево. Находиться в центре внимания было нелегко, но он привык и относился к этому, как к неизбежному злу, вроде своего кричащего наряда. Он снял куртку и перевязь, бросил их Роберту и с мечом в одной руке и кинжалом в другой смело вступил в Круг.
Его противник уже стоял тамневысокий, широкоплечий человек, в кожаном шлеме и нагруднике.
Толпа яростно скандировала. Народу собралось необычно много, и какое-то напряжение витало в воздухе. Сильван хорошо чувствовал такие вещито ли из-за Дара, то ли просто в силу опыта.
Наконец в центр Круга вышел наблюдатель, и крики слегка поутихли.
Сегодня мы обращаемся к высшей справедливости, произнес он традиционную формулу приветствия, Артур Маккью, встаньте!
На трибуне у противоположного конца Круга возникло какое-то движение. Сильван рассеянно подбросил кинжал и поймал. По толпе прошел радостный шепоток. Наблюдатель нахмурился, но тем не менее продолжил:
Вы обвиняетесь вНаблюдатель запнулся, и Сильван удивленно поднял глаза. Обвиняетесь в убийстве Арин Норд, жены находящегося здесь Питера Норда, а также его детейСофии, пятнадцати лет, Ирен, десяти лет, и Дэвида трех лет.
Последние его слова потонули в возмущенных воплях. Отовсюду неслись крики и проклятия, толпа разбушевалась, кольцо стражей едва её сдерживало.
Сильван вдруг почувствовал легкое головокружение; душа как будто приподнялась на цыпочках и испуганно замерла. Он поднял глаза и впервые по-настоящему взглянул на обвиняемого. Это был неприметный молодой человек, с неприятно бегавшими глазами. Его взгляд не мог задержаться ни на чем надолго. Казалось, он не очень-то понимал, где находится, потому что всё время порывался уйтиего удерживали на месте двое стражей.