Сказали ли вы вашей очаровательной сестре о том, что я буду иметь честь оказывать ей покровительство, когда мы прибудем на Барбадос, доктор? спросил майор.
Лори был явно обескуражен этим вопросом.
Ээ да конечно, торопливо проговорил он. Видишь ли, Анна, майор Боннет, кажется, хорошо знает губернатора, и
Мы с ним близкие друзья, вставил Боннет. Общие дела, общие интересы Представляю, как он будет завидовать мне, когда узнает, что у меня есть такая прелестная воспитанница!
Его пальцы двинулись немного дальше, и Анна резко отстранилась.
Воспитанница? повторила она. Боюсь, что я не понимаю
Боннет усмехнулся:
Ну, конечно же! Ведь я лично буду вас воспитывать и учить исполнению своих обязанностейкак же может быть иначе?
Наступило неловкое молчание.
Я чтото не помню, холодно проговорила Анна, чтобы я нанималась исполнять какие бы то ни было обязанности для вас, майор Боннет!
А ваш брат ничего не сказал вам о контракте?
Лори не мог видеть жеста майора, но по тому, как Анна отшатнулась и как внезапно напряглась вся ее фигура, он понял, что тут чтото не в порядке.
Мы, конечно, говорили об этом, пробормотал он, на мгновение пожалев, что так усердно воздавал должное кларету. Насколько я понимаю, Ани, это был документ, согласно которому майор гм, гм принял на себя полномочия ээ твоего юридического доверенного лицаПри этих словах губы Боннета иронически скривились, чтобы иметь возможность выступать на законном основании против любой попытки вернуть нас обратно в Шотландию!
Что это такоеюридическое доверенное лицо? спросила Анна.
Боннет расхохотался. Он убрал руку с колена Анны я теперь ласково поглаживал ею своего кота, свернувшегося клубочком у него на коленях. Весь вид и поведение майора выражали безукоризненную благопристойность.
Если говорить честно, мисс Блайт, мне до сих пор ни разу не приходилось встречаться с подобной формулировкой! Ваш брат хочет сказать, что он выразил согласие, чтобы я взял на себя роль вашего покровителя, наподобие доброго дядюшки, что ли, пожалуй, так вам будет понятнее.
Кок принялся хрипло мяукать у него на коленях.
Да, именно такнечто вроде дядюшки! Это будет для меня большой честью и не меньшим удовольствием. Есть много способов, при помощи которых можно сделать вашу жизнь на Барбадосе понастоящему интересной!
Благодарю вас, неуверенно произнесла Анна. Вы очень добры
Она заметила скрытую насмешку в глазах майора, и это ее слегка обеспокоило.
В тот вечер они больше не касались этой темы, но атмосфера оставалась натянутой, и когда подали коньяк, Анна извинилась и ушла. Она собиралась обсудить этот вопрос с Лори на следующий день, но из этого ничего не вышло, потому что тот, казалось, старательно избегал ее. Майор Боннет, напротив, не менее старательно искал с нею встреч, так что Анне никак не удавалось от него избавиться. Манеры и тон речей майора слегка изменились, словно каждая произнесенная им фраза содержала в себе некий скрытый смысл. Анна решила, что он, вероятно, пытается таким образом убедить ее в своих дружеских чувствах и, будучи совершенно чуждым ей как по натуре, так и по воспитанию, очевидно, считает шутливопокровительственный тон весьма подходящим для своей роли «доброго дядюшки».
Лори не появился на следующий день к завтраку; не вышел он и к обеду. Было просто удивительно, как он ухитряется избегать встреч с сестрой на таком маленьком суденышке! Обе трапезы, проведенные наедине с Боннетом, сопровождались все теми же двусмысленностями и намеками. Воспользовавшись первым подходящим предлогом, Анна распрощалась с ним и вернулась к себе в каюту, чтобы присмотреть за Мэдж. Бедная старушка чувствовала себя все хуже, и последнее время даже не вставала с постели. Убедившись, что у Мэдж есть все необходимое, Анна постучала в крохотную каютку Лори. Оттуда до нее донесся его громкий храп. Анне пришлось стучать несколько раз, прежде чем брат, наконец, неохотно отодвинул дверной засов. Он был весь измят и растрепан, волосы всклокочены, и от него сильно разило алкоголем.
Аннапроговорил он. О, боже мой!
Он опустился на свою смятую и скомканную постель и потянулся за флягой, стоявшей у изголовья.
Лори, я весь день разыскиваю тебя!
Я был занятбуркнул он.
Занят пьянством, насколько я вижу! Ради бога, Лори, неужели ты не можешь оставить в покое эту флягу хотя бы до тех пор, пока я здесь?
Как ты разговариваешь со старшим братом? плаксивым тоном произнес он, пытаясь принять позу оскорбленного достоинства.
Лори, я хочу знать: что за отношения у тебя с майором Боннетом? Ты никогда не говорил мне о назначении его моим Поверенным, адвокатомили как там еще?
Лори провел по лбу трясущимися пальцами:
Ани, он обманул меня в отношении тебя, я хочу сказать. После того, как ты ушла вчера вечером, все сразу прояснилось. Я вспомнил, как Мэрки все время пытался мне коечто втолковать. Я выложил это емуБоннету, то есть, и спросил, насколько это правда. И он прямо в лицо заявил мне, что это вполне возможно Он обманул меня, Ани, заставив подписать проклятые бумаги!..
Лори, прошу тебя, попытайся взять себя в руки! Я ничего не понимаю!
Лори застонал, обхватив голову руками.
Лори что за бумаги ты подписал?
Я был пьян, Ани! Господи! Ты должна понятья был слишком пьян, чтобы соображать. Я подписал контракт на семь лет. Я думал, что это договор на работу хирургом в его имении. Возможно, я и буду им работатьбог знает. Но не как джентльмен. Как раб, Аникак официальный, купленный раб! И ты тоже Он заплатил мне сто гиней. Я думал, что это он по доброте душевной. Мне следовало бы его лучше знать! Вчера вечером я пришел к нему в каюту, предложил ему вернуть деньги, которые у меня остались, сказал, что я передумал, что мы решили покинуть корабль в первой же гавани и самостоятельно попытать счастья. Он рассмеялся. Тогда я стал умолять его уничтожить хотя бы твой контракт, Ани Он расхохотался мне в лицо!
Он просто поддразнивает тебя, сказала Анна. Верно? Вы оба вы оба слишком много выпили.
Нет. Мне очень жаль, Ани, но Это не шутка. Во всяком случае, не такого рода шутка, как ты думаешь. Дело не во мне, Ани. Ему нужна ты. Он совершенно ясно дал это понять. Я вышел из себя, угрожал, что убью его, но он сказалголос Лори осекся. Он сказал, что если я убью его, меня повесят. Но этим я нисколько не помогу тебе, потому что ты все равно будешь представлять собой часть его имущества, которое доставят на Барбадос и продадут с аукциона. Он так прямо и сказал. И он именно это и имеет в виду! Сегодня он весь день гулял с пистолетом за поясом
Так вот почемузадумчиво проговорила Анна. Вот почему все это время он расшаркивается и раскланивается, ухаживает за столом, подает руку на палубеОна тревожно перебирала в памяти все свои встречи с Боннетом. И сегодня он заявил мне, будто надеется, что Барбадос не покажется мне неуютным! Ускользал от моих вопросов, ухмылялся и облизывал усы, как противный надушенный котУ Анны перехватило дыхание, и она разрыдалась; Лори, который думал, будто знает свою младшую сестренку, был поражен, обнаружив, что она плачет от гнева.
Я немедленно иду к майору Боннету! заявила Анна, взяв себя в руки. Глаза ее все еще были влажными и сверкали от негодования. О, как он смеет! Мы такого же благородного происхождения, как и он! Он не может так поступать! Он даже надеяться не может на то, что я стану его рабыней! Я сейчас же иду к нему и выскажу все это прямо ему в глаза!
Когда Анна распахнула дверь в каюту майора, Боннет сделал движение, чтобы встать. Но, заметив выражение ее лица, он слегка пожал плечами и снова откинулся на подушки. Свои худые ноги он протянул к печке, которую Овидию какимто чудом удалось разжечь.
Итак, я вижу, что моя невинная забава в кошкимышки оконченазевнул он, небрежно поглаживая теплое горло Кока. Ну что ж, игра с мышкой, к сожалению, вообще не длится долговерно, Кок, старый дружище?
Анна заколебалась:
Так, значитэто была просто игра? с сомнением в голосе спросила она. Просто шутка?
Игра? О, да! Но шутканет! Совсем не шутка, моя дорогая! Ваш брат подписал контракт за себя ия имею удовольствие вам сообщитьза вас также. Теперь вы обамоя собственность на предстоящие семь лет. Не больше и не меньше, чем те оборванцы в трюме, между палубами, или где там они торчат. Будете служить мне и исполнять все мои желания, моя милая. Забавно, не правда ли?
Мы пожалуемся губернатору Барбадоса! воскликнула Анна. Вы обманом заставили моего брата подписать бумагу, когда он был пьян! Закон не потерпит такого жульничества!
Закон? пожал плечами майор Боннет. Ах, вот как? Закон, который вы преступили уже тем, что оказались здесь, на борту «Ямайской Девы»! Теперь вам понадобилась его поддержка? Но если вы станете апеллировать к закону, то губернатору, пожалуй, придется в первую очередь повесить вашего брата, не так ли?
Он лениво усмехнулся:
Эта мысль, возможно, является для вас неожиданной, но я ее сразу принял во внимание и взвесил все очень тщательно. Даже если не считаться с тем, что губернатормой близкий друг, он, разумеется, поверит скорее мне, чем беглым шотландским ренегатам Боюсь, что вам придется смириться с сознанием того, что с момента высадки на Барбадос вы становитесь моей собственностью
Неужели в вас нет ничего человеческого? в ужасе ахнула Анна.
Майор Боннет аккуратно откусил заусеницу на ногте мизинца:
Не совсем деликатный вопрос, сказал он, разглядывая девушку с ног до головы и самодовольно ухмыляясь. Вы чрезвычайно милы, дитя мое! Восхитительны! Нус, так какую же работу мне для вас придумать, когда мы прибудем ко мне домой?
Если вы думаете, что я собираюсь работать на вас
Что ж, у вас, конечно, имеется определенный выбор. Вы можете либо повиноваться добровольно, либо вас заставят. И вы, я вижу, предпочитаете более длительный и трудный вариант?
Нет ничего, что смогло бы заставить меня
Ну конечно же, нет! Я верю, что в вас существует мученическая жилка! Однако я полагаю, что угроза причинить страдания Лори или Мэдж Да что тамдаже судьба такой неблагодарной скотины, как Овидийэтого глупого создания, совершенно вам чужогонебезразлична для вас! Хотите, мы поставим небольшой эксперимент? Что вы скажете, например, если после того, как вы покинете мою каюту, а вы, по всей видимости, собираетесь это сделать, я займусь тем, что сожгу раскаленной кочергой одно из кожаных ушей этого урода Овидия?
Вы не посмеете!
Скажи ей, Овидий. Посмею ли я?
Йессар Йессархриплым голосом поспешно подтвердил Овидий, и Анна поняла, что он нисколько в этом не сомневается. Она взглянула на негра с тревожным сочувствием. Раз или два она слышала, как он поет грустные меланхолические песни голосом глубоким и вибрирующим, словно церковный орган, и однажды видела, как он, ухватившись за поручни фальшборта, смотрел в пустынное безбрежье океана таким несчастным и потерянным взглядом, что она отказалась от прежнего намерения заговорить с ним и осторожно прошла на цыпочках мимо. Овидий, несомненно, был рабом большую часть своей жизни. Возможно, он был сыном раба, а можеттуземцем или воином, захваченным в юности работорговцами. И теперь он стоит здесь, в потертой и рваной турецкой ливрее, напяленной на него в насмешку над его собственным достоинством. Это его ухо будет гореть и корчиться под раскаленным железом, но больи даже больше того, унижение! будет ощущать также и она.
С белым, как алебастр, лицом Анна сделала шаг вперед:
Как может человекджентльмен! находить удовлетворение в подобных поступках? с горящими от ненависти глазами воскликнула она.
Заметив насмешку в глазах Боннета, она снова взяла себя в руки, вернув утраченный на мгновение контроль над своими действиями и чувствами.
Если вы позволяете себе подобные гнусности, более спокойным тоном продолжала Анна, то ничего, кроме глубокой ненависти и отвращения к вам они вызвать не могут. Неужели вам не понять этого? Как может это доставлять вам удовольствие? И какая вам польза от такой бессмысленной и ненужной жестокости?
Боннет продолжал со спокойной насмешкой разглядывать возмущенную девушку:
Боюсь, что вы не совсем понимаете, моя дорогая. За последнее время в ВестИндии возникла новая модакстати, я был одним из первых, кто ее ввелзапрягать в экипажи джентльменов так называемых «понигерлс»Улыбка на его лице расширилась. Вы их увидите целое множествоотборных юных девиц, тщательно подобранных по мастям, телосложению и темпераменту. В воскресный день они целыми рядами стоят у коновязей возле церкви, а в базарные дни разъезжают по городу. Мы любим соперничать друг с другом ловкостью, быстротой и хм красотой наших «лошадок». Некоторые из модных дам на Барбадосе являются настоящими знатоками и ценителями этого спорта. У мадам Фэверли, например, парадный выезд состоит из двух дюжин! Моя «конюшня» значительно скромнее. У меня их было всего пять до последнего времени
Крепко сцепив пальцы, Анна в ужасе глядела на него:
И вы поступите так со мной?
В горле у нее пересохло, и голос был едва слышен.
А чтопочему бы и нет? В сущности, вы выглядели бы весьма импозантно. Мне завидовал бы весь Барбадос!
Он поудобнее устроился в кресле, и Анна заметила у него за поясом пистолет, наполовину спрятанный в складках рубашки.
Другие плантаторы не имеют ничего лучшего, чем темнокожих полукровок, продолжал он. Я же буду иметь удовольствие обладать единственной чистокровной гнедой кобылкой на всем острове!
Мой брат убьет вас! побледнев, сказала Анна.
В самом деле? Тогда лучше не говорите ему ничего о нашем разговоре, дитя мое. Ведь если он необдуманно поддастся минутному эффекту, то, несомненно, закончит свое путешествие в кандалах. Капитан Баджер сейчас не в лучшем расположении духа, после того, как шторм нанес такие повреждения его кораблю. Он не потерпит никаких глупостей со стороны вербованных рабочих
Анна вздрогнула, и Боннет с деланным изумлением приподнял брови:
Аа, вы полагали, что капитан ничего не знает? Он все знает, моя дорогая! Я принял коекакие меры предосторожности, поместив вербовочные акты в его сейф. Ваш и вашего брата. Через несколько дней, я думаю, мы пройдем мимо острова Антигуа и там, возможно, встретим одно из моих торговых судов. Если нетя зафрахтую какойнибудь корабль, чтобы переправить вас обоих на Барбадос.
А что будет с Мэдж? спросила Анна, вне себя от холодной ярости. Она больна, она же не может двигаться?
Кто? Мэдж? Не может двигаться? Тогда она останется здесь.
«Он сумасшедший! в ужасе подумала Анна. Явно безнадежно помешанный!..». Но сознание этого ничем не могло ей помочь.
Боннет зевнул и потянулся в кресле:
Нус, а теперь вы можете идти
Она была уже у двери.
Да, прежде чем вы уйдете Овидий, грязный черный негодяй! Поблагодари леди за ухо!
Йессар, сказал Овидий. Благодарю вас, мэм!
Его коричневые умные глаза остановились на лице Анны, и молчаливое сочувствие в них испугало ее сильнее, чем все происходившее до сих пор. Со слезами бессилия, едва сдерживая рыдания, Анна бросилась к двери, выбежала в темный, узкий, залитый водой трюмный проход и остановилась. Какой смысл бежать? Куда? Они все были узниками на этом корабле, а шипящий океан вокруг представлял собой тюрьму еще более надежную
Лори ожидал сестру в каюте. Взгляд, брошенный на ее обезумевшее лицо, рассказал ему все.
Ничего не вышло, да?
Ничегоответила Анна, в изнеможении опускаясь на узкую шаткую койку. Что ты о нем думаешь, Лори? Он сумасшедший, правда?
Я не знаю Хотя нет, впрочем, не думаю Помоему, это просто исключительно жестокий, злой и коварный мерзавец. Но чтобы он был сумасшедшимнет, вряд ли!
А какая нам в этом разница?
Лори успокаивающе улыбнулся:
Разница небольшая, конечно. Что он тебе сказал?
Анна заколебалась. Всего лишь пару месяцев тому назад она, не задумываясь, высказала бы Лори все, что лежало у нее на сердце. Но не теперь. В эти дни она почемуто чувствовала себя старшей.