И вдруг, словно по мановению волшебной палочки, вернулись с небес на землю: Мирей вышла из кухни и проследовала по коридору. Она увидела, как к дому подходит Шарлотта. Девочка вернулась с прогулки и без помощи взрослого не смогла бы занести на крыльцо детскую коляску. Мукки пронзительно кричал, требуя свою овсяную кашу. В сарае залаяли собаки Тошанадолжно быть, это юный Арман Маруа, который кормил их и выгуливал, подошел к собственноручно возведенной постройке, где теперь ютились животные.
Папа, я хочу познакомить тебя с моим сыномЖослином Мукки Дельбо!
И показать твои сани! с улыбкой добавила Лора. Они здесь, под навесом. Прекрасные сани из темного дерева, которые ты купил для меня и которые обошлись тебе в круглую сумму. Помню, ты говорил: «Королевские сани для моей принцессы Лоры!» Тошан хорошо за ними ухаживает. Они совершенно целые. Спинку по-прежнему украшает узор из сосновых шишек и дубовых листьев и наши инициалы«Л» и «Ж»!
Жослин не верил своим ушам. Он вскочил было с места, чтобы выбежать в коридор, но тут в гостиную вошла Шарлотта с ребенком на руках.
Здравствуйте, мсье! сказала она вежливо, всматриваясь в лицо незнакомца.
Вдруг она испуганно взглянула на Эрмин и добавила:
Здравствуйте, мсье Эльзеар!
Молодая женщина подошла и взяла сына на руки, не забыв погладить девочку по щеке.
Не беспокойся, дорогая! Ты, я вижу, узнала пациента санатория, но на самом деле это мой отец, муж мамы, Жослин Шарден.
Ах! сорвался возглас с губ изумленной девочки. Здравствуйте, мсье Шарден!
Мирей нервно теребила свой фартук. Быстро, но уважительно она сказала:
Мадам, прикажете подавать полдник? Я испекла оладьи. С вишнями и сметаной, которую привез молочник из Шамбора, это будет очень вкусно!
Прекрасно, Мирей! Накрывай на стол, согласилась Лора. Прости, что нагрубила тебе, но я была так взволнована
Все забыто, отозвалась домоправительница. Я понимаю, вы были не в себе из-за всех этих хлопот!
Жослин спрятал улыбку. Мирей ему определенно нравилась. Равно как и Лора с Эрмин, он не знал, что готовит ему завтрашний день и где он будет спать сегодня ночью. Ситуация оставалась сложной. Однако ничто не мешало ему насладиться июньским солнцем, лепетом маленького Мукки и улыбками двух женщин, которых он обнимал.
Ты голоден, Жослин? ласково спросила Лора.
Я изголодался по счастью! ответил он. Я так давно его не испытывал!
И супруга пообещала, что он еще познает его вкус, послав ему ясный взгляд, в котором снова читалось пылкое чувство.
Глава 10Жослин Шарден
Валь-Жальбер, вечер того же дня
Мирей и Шарлотта были в кухне одни. Красноватые отблески огня танцевали на выставленных в ряд медных кастрюлях Сквозь открытое окно в комнату проникал посвежевший с приходом вечера воздух. Девочка сидела в задумчивости над тарелкой супа.
Почему я ем здесь и так рано? спросила она полушепотом.
Домоправительница в это время поджаривала на сковороде ломтики сала.
Так решила мадам, мое дело подчиняться, ворчливым тоном ответила она. Здесь не я командую! Весь дом вверх дном, и всё из-за возвращения мсье Жослина. Скоро он станет здесь хозяином, я это сразу поняла, вид у него властный!
Правда, странносчитаться умершим много лет, а потом воскреснуть, сказала Шарлотта.
Помолчи лучше! буркнула Мирей. Они на улице, гуляют. Доедай скорее и иди спать. Мадам, мсье Жослину и Эрмин нужно поговорить в спокойной обстановке. Они еще не скоро наговорятся, помяни мое слово! Когда я думаю об этом бедном мсье Хансе, у меня сердце кровью обливается. Он был сам не свой от ярости.
Мирей замолчала, хотя на языке вертелась еще добрая дюжина замечаний. Ей не хватало собеседника, способного поддержать разговор, ведь Шарлотта была еще слишком маленькой, чтобы слышать некоторые вещи.
А как же свадьба? спросила девочка.
Какая свадьба, глупышка? Ее не будет. Мне-то жаловаться нечегоне придется готовить банкет
У Шарлотты на глаза навернулись слезы. Ей очень нравилось красивое платье, которое на днях привозила на примерку портниха из Шамбора. Девочку одолевали мрачные мысли. Что, если мсье Жослин не захочет, чтобы она жила в доме Лоры, и отдаст ее обратно Бетти? Все начнется сначала: Жозеф Маруа заставит ее пасти корову, большую и страшную, и станет все время жаловаться, что она ест его хлеб. Конечно, с ней будет Эдмон, ее верный товарищ, но за Мукки она больше ухаживать не сможет.
Да что с тобой такое? спросила Мирей. Почему сидишь надувшись?
Я не хочу есть. Пойду-ка спать, ответила девочка.
Иди, лучше покушаешь утром.
Домоправительница горестно вздохнула. Шарлотта встала, прошла по коридору и бесшумно поднялась по лестнице. Проходя мимо комнаты Эрмин, она услышала тихую колыбельную. Девочка остро нуждалась в утешении, поэтому просунула голову в полуоткрытую дверь.
Заходи, Лолотта, нежно позвала молодая женщина, баюкая сына.
Мимин, ты не на улице?
Я поднялась десять минут назад, Мукки заснул. У тебя невеселое лицо
Эрмин приобняла свою маленькую подопечную. Девочка закрыла глаза, она почти успокоилась. Пусть Эрмин называет ее Лолотта, лишь бы подольше оставаться с ней рядом
Я не понравилась твоему отцу? спросила она тихо. Теперь, когда он вернулся, мне всегда придется ужинать в кухне?
Как такое пришло тебе в голову? Он тебя совсем не знает, и ситуация очень непростая. Им с мамой нужно объясниться, на это может уйти много часов, а то и дней. Сегодня вечером мы втроем поужинаем в столовой. Тебе с нами было бы неловко.
Мимин, я не хочу возвращаться к Бетти, осмелилась признаться Шарлотта. Она добрая, но Жозеф
О нет! Неужели ты подумала, что мы прогоним тебя? воскликнула раздосадованная Эрмин. Никогда этого не будет. Дорогая! Тымоя маленькая сестричка, и я хочу, чтобы ты как можно дольше оставалась со мной!
Вместо ответа девочка бросилась ей на шею. Растрогавшись, Эрмин поцеловала ее в лоб.
Знаешь, как поступим, Лолотта? Иди к себе в комнату, надень ночную рубашку, возьми куклу и книжку, возвращайся и ложись на мою кровать. Получится, что и Мукки не будет один, и мы с тобой завтра проснемся вместе.
Личико Шарлотты озарилось радостью. Совершенно успокоенная, она убежала к себе в комнату.
«Так легко осчастливить ребенка, чтобы он снова улыбался, подумала молодая женщина. Немного нежности, доброе слово, и к нему возвращается надежда! Но взрослым этого мало»
Она никак не могла до конца поверить, что ее отец здесь. После полдника, во время которого они, по ее мнению, говорили мало, в основном обмениваясь банальностями, Лора показала Жослину их старые сани.
«Маме было не по себе! вспоминала Эрмин. Она слишком много смеялась, говорила невпопад. Уверена, она беспокоится о Хансе, или, быть может, думает, что должна подробно рассказать мужу о своей жизни без него»
Участь пианиста не была ей безразлична. За три года Ханс стал для молодой женщины дорогим другом, почти членом семьи. Эрмин достаточно настрадалась в жизни, чтобы понять, как ему должно быть больно. Сияющая Шарлотта вернулась, отвлекая ее от невеселых размышлений.
Солнышко, быстрее ложись в постель! сказала Эрмин с улыбкой. Я постараюсь прийти пораньше.
Может, я еще не засну, когда ты придешь, предположила девочка. Я так тебя люблю, Мимин! Ты рада, что твой папа нашелся?
Да, рада, ответила молодая женщина. Что ж, Мукки крепко спит, и мне пора в столовую.
Эрмин с порога комнаты послала Шарлотте воздушный поцелуй и вышла. Ей предстояло провести вечер в обществе своих родителей. Эрмин до сих пор верилось в это с трудом и почему-то не получалось по-настоящему этому радоваться.
Лора, которая как раз усадила Жослина за большой стол в столовой, пребывала в похожем расположении духа, но по другим причинам, более интимного свойства. Она была счастлива, что ее первый муж вернулся, и все же это возвращение обещало столько перемен в жизни, что она даже не пыталась скрыть свой страх. И, как следствие, вела себя неестественно, была наигранно весела.
Надеюсь, дом тебе нравится, говорила она в тот момент, когда к ним присоединилась Эрмин. В поселке мало жителей, но я научилась наслаждаться нашей изоляцией. К тому же Шамбор и Роберваль не так уж далеко. А, вот и ты, дорогая, мы тебя ждем!
Мукки никак не хотел засыпать, пояснила молодая женщина. Я очень проголодалась.
Жослин по очереди смотрел то на жену, то на дочь. Для него ситуация тоже была из ряда вон выходящей. Снова и снова он любовался завораживающей грацией своей дочери. Она распустила узел на затылке, и теперь ее светлые волосы гибкими волнами струились по миниатюрным плечам. В цветастом хлопчатобумажном платье Эрмин являла собой воплощение весны во всем ее сияющем великолепии. Лора, одетая более изысканно и умело подкрашенная, тоже казалась ему очень красивой. Неожиданно для себя он подумал о Тале. Воспоминания о короткой связи с индианкой его смущали, и в то же время ему было лестно думать, что он еще на многое способен как мужчина. Благодаря их тайным объятиям он подписал новый пакт с жизнью и надеждой.
У вас получилось поговорить? спросила молодая женщина осторожно.
Да, ответила ее мать. Я водила Жослина к монастырской школе, но дальше мы не пошли, чтобы случайно не встретить Жозефа или Бетти. Мне придется им объяснить, что происходит, но позже. Завтра, я думаю.
Твоя мать рассказала мне, почему вы взяли к себе Шарлотту, добавил Жослин. Это очень добрый поступок.
Он опустил голову и несколько секунд играл своей вилкой. В столовую вошла Мирей с супом. Поставив его на стол, домоправительница отвесила неловкий поклон и удалилась.
Честно говоря, странно видеть, что вокруг меня вертится прислуга, сказал Шарден.
Но ведь в санатории пациентам тоже все подают готовым, заметила Эрмин. И это, похоже, тебя не раздражало.
Это не одно и то же, отрезал он.
Я знаю Мирей много лет, сказала Лора. Она очень добрая и внимательная. Я не смогу обойтись без нее. Кстати, она уроженка Тадуссака.
Жослин промолчал. Он пытался представить себя в этом доме, в Валь-Жальбере, рядом с женой, дочкой, Шарлоттой и домоправительницей. Лора, обиженная его молчанием, снова вспомнила о Хансе. Было очень трудно, даже невозможно вычеркнуть любовника из жизни за несколько часов.
«Еще вчера мы были вдвоем здесь, в этой комнате. Я говорила о праздничном банкете, который последует за церемонией бракосочетания. Как мы смеялись! И эта его милая привычка без конца брать мою руку в свою и целовать пальцы Часто он играл на фортепиано, очень тихо, и всегдамои любимые вещи. Господи, что с ним творилось сегодня! Он всегда был само спокойствие и выдержка»
Тошан и Тала скоро приедут, сказала Эрмин, которая испытывала и радость, и смущение. Они тоже удивятся, узнав, что папа вернулся.
Прекрасный повод собраться всем вместе! воскликнула Лора. Мы объясним им, что произошло. Дорогая, я давно мечтаю познакомиться с матерью твоего мужа. Надеюсь, ей у нас будет комфортно
Жослин кивнул. Он один знал точно, что Тала не приедет. Она обещала ему. «Когда сын соберется везти меня в Валь-Жальбер, я скажу, что не могу ехать с ним, сказала индианка теплым, слегка хрипловатым голосом. Он не станет принуждать меня. Об этом можешь не беспокоиться».
Эрмин с нетерпением ждала Тошана. Молодая женщина не знала, как видят ее родители свое ближайшее будущее, но сама она хотела как можно больше времени проводить с любимым супругом.
Завтра мне нужно отменить церемонию, приглашения и все остальное. Если хочешь, Жослин, мы можем очень скоро начать совместную жизнь.
Это было сказано доброжелательным тоном, однако в нем чувствовался потаенный страх. И мужчина понял, в чем дело.
Нам некуда спешить, отрезал он. И если это случится, то не здесь. Этот дом мне не принадлежит, и я всегда буду чувствовать себя здесь посторонним. Нужно продать его и купить жилье в Робервале. Это замечательножить на берегу озера Сен-Жан.
Никто не купит этот дом, Жослин! возразила Лора. В Валь-Жальбере осталось порядка пятидесяти жителей, их дома расположены вдоль региональной дороги. Этот квартал давно опустел, и только Маруа являются собственниками своего дома на улице Сен-Жорж. Я намерена оставить этот дом Эрмин.
Если так, составь на ее имя дарственную, зачем ждать? Я не собираюсь доживать свои дни на деньги Фрэнка Шарлебуа.
Вошла Мирей с дымящимся блюдом, и дискуссия затихла.
Фрикасе из курятины с брюквой, мадам! Брюкву принесли с огорода Жозефа Маруа, она очень хороша!
Лора рассеянно кивнула. Она и не думала, что деньги, а также имущество, которые она унаследовала от второго супруга, могут стать проблемой. Эрмин решила, что с нее хватит и будет лучше, если она пораньше ляжет спать. Но трапеза была не закончена, и молодая женщина попыталась разрядить обстановку.
Вы обязательно придумаете, как быть, сказала она ласково. Но тет-а-тет. Меня это совсем не касается. Может, расскажете мне о своем медовом месяце или о том, как жили незадолго до моего рождения? Только что, в гостиной, папа рассказывал мне о своих планах, когда я была младенцем. Это было очень трогательно. Ты никогда не рассказывала мне подробно об этом времени, мама!
Скажем так: я не решалась, дорогая. Это глупо, знаю! Но теперь, когда ты сама мать, я не буду смущаться. Только не сегодня вечером, хорошо? В другой раз
Я могу познакомить тебя со своей семьей, Шарденами, предложил Жослин. Моего отца звали Констан. На прошлой неделе я узнал, что он умер.
Молодая женщина сделала гримаску.
Я знаю. Первое письмо, которое я получила, было подписано «Констан Шарден». Второе написала твоя сестра Мари.
Бедная моя Мари! Она осталась старой девой и теперь преданно ухаживает за больной ревматизмом матерью, которой семьдесят пять лет. Мари каждый месяц приезжала ко мне в санаторий. Мне понадобилось захворать, чтобы она простила все мои так называемые прегрешения, особенно брак с Лорой.
Эрмин подавила вздох. Никогда ей не забыть, что написала в своем письме Мари Шарден, а последние строки она знала наизусть:
«Я признаю, что вы не виноваты в грехах ваших родителей, поэтому буду за вас молиться. Вы носите наше имяэто оскорбление, которое заставляет меня бесконечно страдать, но ваша мать и так обесчестила его навсегда. Да будет милостив к вам Господь».
Я рада, что мы встретились, папа, сказала молодая женщина тепло, но не думаю, что твои мать и сестра когда-нибудь захотят со мной познакомиться.
Все в жизни меняется, возразила Лора. И доказательство тому то, что ты, Жослин, со мной. И дочь хочет услышать наши воспоминания. О чем же мы ей расскажем?
Я бы рассказал, что в день ее крестин, в феврале 1915 года, была метель, сказал Жослин. Настоящая снежная буря! Знай, моя маленькая Эрмин, что я нес тебя в церковь под своей накидкой из толстого драпа. И был очень горд. А твоя мать выглядела изумительно: я подарил ей шапочку из белого меха. Думаю, в тот день я чувствовал себя самым счастливым мужчиной на свете.
А потом мы пошли обедать в гостиницу с рестораном, подхватила Лора. Ты была таким спокойным ребенком, дорогая! Ты спала у меня на руках, такая красивая в своем платьице с кружевами. Я благодарила Бога за то, что он послал мне столько счастья!
И супружеская чета обменялась взглядами, полными бесконечной грусти. В этот момент оба они горько сожалели о том, что им пришлось расстаться. Жослин, похоже, угадал мысли своей жены, поскольку сказал едва слышно:
Мы могли бы быть так же счастливы, без всех этих лет разлуки! Господи, я все потерял из-за своей трусости!
Не говори так, Жослин! сказала Лора с возмущением. Как ты мог забыть, что я и только я виновата в том, что случилось? Ты хотел спасти меня от моей презренной участи, ты женился на мне. Неудивительно, что ты решил, будто убил этого человека, моего мучителя. Но подумай сам, если бы ты не полюбил меня и не стал от него защищать, ничего бы не случилось. По сути, твои родители и сестра были правы, из-за меня ты погубил свою жизнь. И как теперь быть с прошлым, которое нас разделяет? Ты не хочешь жить здесь, ты злишься на меня из-за того, что я богата, элегантно одета и так не похожа на ту Лору, которую ты некогда обожал. И у тебя есть на это право! Самое ужасное то, что я никогда не смогу снова стать молодой женщиной, которая зависела от тебя во всем. Я никогда не стану той Лорой, которую ты любил!
Щеки Эрмин пылали. Она допустила ошибку, попросив родителей рассказать что-нибудь об их общем прошлом. Жослин оторопело смотрел на Лору.