А как ты узнал, что это другое? спросил Андрей.
В том дереве дупло было, белка жила. В этом нет дупла, нет белки. Чужое дерево, чужой лес.
Как же так может быть? Лес не может перемениться.
Ты начальник, Андрей Владимирович, ты и думай, как случилось. А я говорю тебе, что лес стал другой.
Якут отошел в сторону и, присев на чурбачок, принялся набивать табаком свою трубку, а Бородулин задрал голову и некоторое время разглядывал переплетенные ветви деревьев. Нет, все же какая-то муть. Даже если допустить такую безумную вещь, что дерево подменили, как ветки-то целыми остались? И на земле обломанных сучьев не видать. Андрей вздохнул. Мало ему проблем, теперь еще и это. И ведь все выглядит, казалось бы, одинаково: такие же деревья, те же растения в подлеске Но кто его знает, может, действительно отличия есть. Зимин вернется, надо будет расспросить.
Чай в кружке безнадежно остыл. Андрей, выплеснул его в кусты, слил остатки из ведра в небольшой котелок, подогрел, налил себе по новой. Но не успел он сделать и пары глотков, как из лесу практически вывалился Михайленко. Вид у заместителя был еще тот: его еще недавно новенький чистенький камуфляж был местами испачкан, а местами продран, на лице багровели две свежие царапины. Он тяжело дышал, на спине и подмышками темнели пятна пота.
Их там нет! зло сказал он, обращаясь к Бородулину. Вы понимаете? Ничего нет!
Успокойтесь, Станислав Наумович, присядьте и расскажите обо всем подробно. И, пожалуйста, верните мне мой карабин.
Ах, да Михайленко сбавил тон, вернул оружие владельцу (Андрей не преминул ревниво осмотреть и проверить свою «сайгу»), и плюхнулся рядом.
Андрей Владимирович, я сбегал на то место, где был лагерь наших конкурентов. И вы понимаете, ничего не нашел. Ни тел, ни вещей, ни следовабсолютно ничего. Даже места этого не нашел. Вот нехорошие люди.
Заместитель явно хотел покрыть тех людей, и отнюдь не лаком, но в последний момент все же удержался.
Скажите, а что вы так подхватились? Поинтересовался Бородулин. Я понимаю: дорогая вещь, редкая. Но чтобы вот так? Я бы, если честно, сломя голову в лес не рванул.
Михайленко сверкнул глазами, в его голосе явственно лязгнул металл.
Никому, понимаете? отчеканил он. Никому еще не удавалось отобрать у меня оружие!
Он отвернулся, машинально схватил отставленную Андреем кружку с чаем, в два глотка выхлебал ее до дна, потянулся поставить на место, и лишь тогда сообразил, что сделал. Он смутился, даже немного покраснел и принялся витиевато извиняться.
Станислав Наумович, прервал его Бородулин. бросьте. Я вижу, в каком вы сейчас состоянии. Но если вам так уж это важно, то в качестве извинений добудьте мне кружку чая. Да и себе тожея вижу, вам одной было мало.
Михайленко удалился, но довольно быстро вернулся, неся в руках две кружки, свою и начальникову. Протянул одну Андрею и присел рядом.
Андрей принял кружку, отхлебнул глоток, другой.
Станислав Наумович, начал он. Пока вы сайгачили по лесу, здесь, на поляне, обнаружилось несколько совершенно необъяснимых фактов. У меня такое чувство, что случилось нечто очень и очень странное, антинаучное и логически необъяснимое. А с чего вы взяли, что вашу винтовку украли?
Но
Этот вопрос поставил заместителя в тупик. Он на несколько секунд замер с остановившимся взглядом. Андрей же спокойно отпил еще глоток чаю.
Э-э-э озадаченно протянул Михайленко, Андрей Владимирович, но она ведь исчезла! Я прекрасно помню, куда я ее положил. А когда мы очнулись, ее на месте не оказалось. Я практически уверен, что нас усыпили какой-то гадостью, скорее всего, аэрозолью, а пока мы были в отключке, утащили винтовку.
Вы сейчас слишком эмоциональны, Станислав Наумович. Попробуйте трезво и холодно сопоставить факты. Вот смотрите: никого их нас не тронули. Хотя вполне могли в отместку за своих. Далее: ваши трофеине дергайтесь, я прибрал рюкзачок, остались нетронутыми, остался мой карабин, ваш пистолет, как я вижу, тоже на месте.
Ну смутился Михайленко, помолчав, Извините, Андрей Владимирович, я поспешил с выводами. Но ведь есть факторужие пропало. А это, я открою вам небольшую тайну, единственный полноценный автомат в этом лесу.
Да, я помнювы что-то меняли в механизме.
Вот именно.
Тогда непонятно, почему не взяли принесенные вами затворы от автоматов.
Да, действительно непонятно.
Заместитель серьезно задумался.
А что касается пропажи лагеря ваших противников, у меня есть одно предположение, даже почти уверенность. Я сейчас жду своих людей с докладами, но мы с вами тоже можем кое-что проверить. Вы помните, где мы стреляли рябчиков?
Помню. Это примерно километрах в трех отсюда. Там еще такая приметная скала.
Вот именно. Давайте снова прогуляемся туда.
Давайте. Только, если вас не затруднит, дайте мне хоть какое-нибудь оружие.
Вас устроит гладкоствольная «сайга»?
Вполне. Я сейчас не в том положении, чтобы выбирать.
Глава 5
Три километраэто, максимум, минут сорок ходьбы. Они не кружили, не петляли, но шли уже почти час, а той самой скалы видно не было. Андрей остановился.
Мы прошли как минимум в полтора раза дальше, но места не нашли, а скала, если помните, была видна издалека. Думаю, эксперимент стоит завершить.
Но, может, мы где-то ошиблись, вошли не там, или свернули?
Никаких ошибок, я хорошо ориентируюсь в лесу. Мы шли прямо, как и в прошлый раз, никуда не сворачивали, но той скалы видно не было. Кстати, вы заметили, что рябчиков тоже нет?
Ну что ж, давайте попробуем вернуться. Пойдем прямо назад, и должны выйти к лагерю. Пошли?
Пошли.
Метров через двести Михайленко вдруг резко присел и дернул Андрея за рукав, вынуждая опуститься рядом.
Смотрите, шепнул он, указывая взглядом налево.
Андрей посмотрел. Сперва ничего не увидел, хотел сказать об этом заместителю, но тут неподалеку качнулась ветка, потом еще, и меж деревьев показался силуэт человека в лесном камуфляже. В фигуре была некая странность. Андрей не сразу понял, в чем дело, но все-таки сообразил: на груди человека был виден лифчик разгрузки с запасными магазинами, но оружия в руках или на плече не было. Следом за ним появился еще один, в таком же камуфляже и тоже с пустыми руками. Люди о чем-то поговорили, затем повернулись и пошли дальше, забирая к востоку.
Я так и думал, там были не все, тихонько сказал Михайленко и принялся снимать с плеча карабин. Нет, далековато для гладкого ствола. Позвольте ваш, Андрей Владимирович.
Не думаю, что стоит это делать. Вы видели? У них в руках нет винтовок. Вам не кажется, что это странно? Два человека в тайге без оружия. И еще мне показалось, что они несколько растеряны. Вы не заметили, Станислав Наумович?
Пожалуй, вы правы. Но если они без винтовок, значит, недалеко их лагерь. Давайте попробуем проследить.
Давайте попробуем.
Вслед за людьми в камуфляже они крались с полкилометра, но никакого лагеря не нашли. Зато вот эти двое часто останавливались, крутили головами, осматриваясь, и шли дальше. В конце концов Бородулину это надоело.
Станислав Наумович, судя по поведению этих людей, я бы сказал, что они заблудились. Думаю, дальнейшее преследование не имеет смысла.
Тот какое-то время молчал, хмурился, покусывал губы, и, наконец, ответил.
Да. Я с вами согласен.
Тогда давайте возвращаться. Если мои предположения верны, им сейчас совсем не до нас.
Что ж, давайте вернемся. У меня скоро сеанс связи, я должен доложить обо всем своему начальству.
Через час они были в лагере. Все, кого он отправлял с поручениями, уже вернулись. Народ бывалый, не первый раз в тайге, многое повидали, и сейчас, на первый взгляд, вели себя обычно. Вот только Бородулин тоже был далеко не новичком. Он сейчас ясно видел: за напускным спокойствием у «старичков» кроется нешуточная тревога.
По опыту Андрей знал: далеко не всё, о чем говорится среди руководства, стоит слышать остальным. Кроме того, он уже догадывался, что сейчас ему скажут. Вот только объявлять об этом прежде, чем сам будет уверен на двести процентов, не хотел. Он отвел свой актив в сторонку, так, чтобы нельзя было случайно подслушать разговор, убедился, что никто не шныряет поблизости и открыл совещание:
Ну что, мужики, рассказывайте, кто что видел. Особенно отмечайте все обнаруженные странности. Ильяс, давай ты первый.
Корнев не заставил себя упрашивать:
Знаешь, Андрей, мы ведь не смогли попасть к своим площадкам. И я, и, вон, Марк.
Мелинг кивнул, подтверждая слова друга.
А подробнее?
Мы их просто не нашли. Как ты и предупреждал, тропа оборвалась почти сразу, как вышли из лагеря. Дальшенехоженый лес. С виду абсолютно такой же, но только тропы нет.
А дальше проходить пробовали?
Конечно. По азимуту ходили еще километра на три впередничего. Ни площадки нет, ни оборудования. И шурфов наших нет, которые всю неделю били. Короче, покрутились там, да ни с чем вернулись обратно. И еще момент: никаких следов платины. Ни сопутствующих пород, ничего.
Марк, у тебя так же?
Мелинг кивнул.
То же самое, Андрей. Обе площадки исчезли, словно и не было их. Уж поверь, я географическим кретинизмом не страдаю, а на площадки две недели каждый бождий день топал. Готов поручиться, что на место правильно выходил, но вот никаких следов человеческой деятельности там нет.
Чего-то подобного Андрей ожидал, поэтому только кивнул в ответ и перевел взгляд на Мелентьева.
Григорий Петрович, вы человек дотошный, опять же у вас все не на глазок, а в цифрах. Что вы скажете?
Мелетьев откашлялся.
Андрей Владимирович, я могу свидетельствовать, и это документально зафиксировано показаниями недавно прошедших поверку приборов, что рельеф местности полностью изменился. Это означает, что работы по топографической съемке местности, проводимые мною в течении последних двух недель, можно начинать сначала.
Сомневаться в словах топографа не приходилось.
Хорошо, задумчиво произнес Андрей, все наблюдения сходятся к тому, что местность вокруг лагеря кардинально поменялась. Сам лагерь, кстати, остался без изменений. Ну, почти без изменений. Что, по-вашему, могло произойти?
Да все, что угодно, уже не скрывая эмоций рубанул Мелинг.
Я это понимаю, но все-таки? надавил Бородулин и добавил:
Наверняка вы думали о причинах. Наверняка перетерли меж собой, пока меня не было. К чему вы пришли?
Да ни к чему, махнул Мелинг здоровенной, как лопата, рукой. Может, это вообще морок какой? Синильга водит или еще какая нечисть?
Марк, если это была шутка, то я не оценил. Андрей раздраженно поморщился. У меня, кстати, тоже видел подобные вещи. Кроме того, наш проводник утверждает, что, вокруг нашей поляны, как он выражается, «другой лес». Я смотрел, никаких внешних отличий не нашел. Возможно, он имел в виду именно то, что своими инструментами зафиксировал наш уважаемый топограф.
Корнев помотал головой:
Это просто абсурд какой-то! Андрей, ну ты же ведь и сам профессионал не хуже меня. Ты ведь понимаешь, что не может никаким способом вот так за одну ночь поменяться рельеф. Мы же всену, почти всегеологи и прекрасно знаем, что такие вещи происходят при смещении плит земной коры, а под нами одна из старейших и наиболее устойчивых платформ. Да тут землетрясений уже лет двести не было. Ну, полста летточно. Кроме того, такие смещения сопровождаются всевозможными глобального масштаба катаклизмами. А лично я за прошедшую ночь не заметил ни вулканов, ни землетрясений, ни образования новых гор и океанов.
Геолог выплеснул эмоции и умолк. Никто не попытался ничего добавить. Видимо, это была общая точка зрения. Собственно, Андрей и сам был с ней согласен. Вот только фактывещь упрямая. Он вздохнул:
Ты прав, Ильяс, того, что случилось, не может быть. Это противоречит всему, что мы знаем о процессах, протекающих в земной коре. Да это, черт побери, обычному здравому смыслу противоречит! Но мы имеем факт, который зафиксирован как визуально, так и инструментально. И игнорировать его мы не можем, слишком много независимых наблюдателей отмечают одно и то же. А что скажет уважаемый товарищ биолог?
В ответ Зимин запустил руку в мешок, который до сих пор стоял у его ног, и вынул из него тушку зайца.
Вот вам ответ, Андрей Владимирович. Ничего не замечаете?
Заяц как заяц, пробормотал Мелинг. Только несколько крупноват.
Вот именно, Марк Абрамович. Он примерно в полтора раза крупнее любого другого виденного мною экземпляра. А я, уж поверьте на слово, повидал их немало. А флора, действительно, практически не отличается. И позвольте еще одно наблюдение: Заяц этот человека и ружья не знает. Выскочил из кустов, увидел нас и сидел столбиком, пялился, пока не превратился в зайчатину. А прежде такого не случалось. Все же места здесь не настолько дикие, охотники ходят, зверя в страхе держат. Все остальноерастения, насекомые, всё прочеепрактически без изменений.
Аркадий Иванович, а других зверей вы не видали? уточнил Корнев.
Отчего же, видал. Косулю видел размером с хорошего оленя, лося живым весом под полторы тонны, если навскидку. Так что либо звери резко выросли, либо мы резко уменьшились. А теперь представьте себе волка или медведя в полтора раза больше обычного. А еще, я слышал, в этих местах тигры водятся
Люди замолчали, переваривая услышанное.
Вижу, все прониклись в достаточной степени, прервал паузу Бородулин. Давайте, я обобщу все, что сейчас было сказано. Итак, первое: прошедшей ночью произошел некий неизвестный науке терраморфический процесс, который привел к полному изменению рельефа местности за пределами нашего лагеря. Мы не можем дать сколько-нибудь приемлемого объяснения этому феномену. Согласны?
Старички молча покивали. Андрей продолжил:
Второе: скорее всего, вследствие этого процесса, хотя это пока не может быть доказано, произошли значительные перемены в фауне изменившегося участка. В этом мы полагаемся на слова уважаемого товарища Зимина. Но я не вижу смысла в них сомневаться. Опять же, имеется материальное доказательство, которое мы сегодня обязательно съедим.
Народ заулыбался.
Этофакты. Теперь следствия: в результате зафиксированных изменений местности полностью утеряно оборудование для проведения геологоразведочных работ. Скорее всего, хотя это еще требуется выяснить дополнительно, изменился и состав горных пород на исследуемых участках. Из всего этого я делаю следующий вывод: учитывая, что ресурсовпродуктов, топлива, осталось совсем немноготолько на оставшиеся два плановых дня плюс трехдневный НЗзавершение изысканий по намеченной программе представляется невозможным. Экспедицию будем сворачивать и готовиться к аварийному выходу. Учитывая, что покрупнеть могут не только зайцы, но и, как правильно заметил Аркадий Иванович, хищники, все выходящие из лагеря, даже к ручью мыть посуду и в туалет, обязательно должны быть вооружены. Отлучаться поодиночке категорически запрещаю. Григорий Петрович, тебе поручаю инвентаризацию запасов продуктов. Посчитай, насколько нам их хватит при условии охоты на таких вот зайцев. Ильяс, на тебе моральный облик коллектива. Объясни молодежи ситуацию, причины досрочного завершения работ. Скажи, что сидим и ждем машину для выхода из лесу. Займи их чем-нибудь, неважно чемпусть песни поют, в лапту играют, покемонов ищуттолько чтобы лишние мысли в дурные головы не лезли. И пришли ко мне нашего радиста-любителя. Марк, Аркадий, вам предстоит выяснить стрелковые навыки людей, учесть все имеющееся оружие и патроны. Юру только не трогайте. Все, давайте делать.
Едва старички разошлись, как почти подбежал Михайленко. Он выглядел едва ли не более растерянным, чем еще недавно якут.
Андрей Владимирович, что-то случилось со связью. Мой телефон не может найти спутники, как будто их вовсе нет. Я не могу связаться с офисом.
Может, что-то с батареей?
Нет, я поставил новую, но результат тот же.
Сам аппарат не может повредиться?
Может, конечно, но для этого нужны довольно серьезные внешние воздействия.
А какие-нибудь флуктуации, зоны непрохождения?
Я обежал весь окрестный лес, так и не смог найти место, где бы заработала связь.
Можно к нему подключить внешнюю антенну?
Не знаю, я не специалист, только квалифицированный пользователь.
Ладно. Постойте рядом, сейчас как раз подойдет специалист, вместе порешаем вопрос.