За пару дней до нашего отбытия к имперской дороге, я снова вышел на стену крепости и попробовал еще раз создать вихрь. Ну что тут скажешь? Создал, только если у учителя этот вихрь стоял на месте, то мой начал перемещаться, в результате чего, сжег много солдатского белья, которое сушилось после стирки. В этот день я услышал очень много непечатных слов в свой адрес.
Обоз дождались, он прибыл за один день до нашего отбытия. Причем, им очень повезло, они встретили около мертвых земель всего пару мертвяков, видно, всех остальных мы выбили, а новые пока не появились, наверное, ждут нашего возвращения.
Перед выходом мне удалось отличиться. Я поговорил с разведчиками и узнал, что местность, где бы будем устраивать засады, лесистая. Вот я и предложил сделать нашему отряду накидки, разведчики только лицо сажей мазали для маскировки, да тело какой-то дрянью, чтобы их вардаги не учуяли. Насколько я знаю, у нелюдей не только отличный нюх, но и зрение тоже.
Бывалые вояки не стали слушать парня, а вот учитель выслушал и даже одобрил мое предложение, удивительно, почему они сами до такого не додумались. Тряпки на накидки в крепости нашли, поэтому пришлось женщинам попотеть, чтобы всех ими обеспечить. Впрочем, только из-за этого наставник и взял меня с собой, до этого, хотел оставить с лекарками, а мне не хотелось. За один день, проведенный с ними, я почувствовал себя рабом. Лечили больных они сами, а я только был на подхвате, за обедом сбегать, полы помыть, причем их не смущало то, что для этого другие люди есть. Эти три женщины видно поставили перед собой задачу, истрепать мне все нервы.
Сейчас мы сидели в засаде, ожидая, когда караван полностью зайдет в нее, требовалось убить всех, а потом еще скрыть все следы нападения. Да того, чтобы запаха крови не было, в крепости выдали какое-то зелье, причем в избытке. Наставник запретил мне использовать магию, толку не будет, ступень развития не та, да и самые сильные заклинания у меня, из магии огня, а тут уже и наемники убедительно просили ничего не жечь, трофеи же. Пришлось взять арбалет и меч. Впрочем, холодное оружие всегда было при мне. Маги остались лежать на пригорке, чтобы поддержать, в случае чего. Они одни не стали надевать на себя маскировку, только посмеялись, в том числе и учитель.
Не знаю, мне кажется, что слухи об отличном зрении и нюхе вардагов слегка преувеличены, до самого начала боя, никто нас не заметил, а ведь в кустах у дороги находилось почти полторы тысячи бойцов, наш отряд пополнился бойцами из крепости. Причем, добровольцев было больше, чем нужно, поэтому взяли не всех желающих. Конечно, когда караван приблизился и стал втягиваться в засаду, все замерли, но кто-то явно шевелился.
Бей!Закричал командир наемников. Арбалетчики с правой стороны дороги, в том числе и я, разом разрядили свое оружие, через пару секунд по обозу «отработала» бойцы с левой стороны дороги.
В вадага, которого я целился, кроме моего, попало еще три болта, видно для наемников устраивать такие засады было в новинку, поэтому не распределили цели. Впрочем, после второго залпа в живых осталось всего десяток нелюдей, поэтому наемники с мечами быстро закончили начатый разгром. На все ушло не более минуты, что и неудивительно при таком численном превосходстве.
Не успел последний враг упасть на землю, как солдаты приступили к осмотру трофеев, я тоже решил принять в этом деятельное участие и зря. Открыв один из больших коробов, я стремглав помчался в кусты, где и согнулся в приступе рвоты. Слух о том, что вардаги используют людей как скот, подтвердился. Тошнило меня долго. К разгромленному обозу подошли маги, видно учитель наблюдал за мной со стороны, поэтому первым делом полез в короб. Он не сморщился, не стал отбегать в кусты, а просто стоял и смотрел.
Ученик, иди сюда,приказал он. Я подошел.Посмотри.
Я уже видел, наставник.
Ты решил начать со мной пререкаться?Голос архимага стал злым.
Нет,ответил я, после чего снова залез на повозку.
Посмотри внимательно и запомни. Эти тваринаши злейшие враги, поэтому, если когда-то захочешь смалодушничать, то просто вспомни увиденное. И вы все запомните!Повысил голос наставник, обращаясь к угрюмым наемникам, видно не только в этой повозке такой страшный груз.В этих коробах могут оказаться ваши жены и дети, все родственники! Запомните это!
Я запомнил все, причем очень хорошо. До этого момента, как-то не обращал внимания на слухи, которые ходили о вадагах. Ну есть среди них людоеды, в Африке тоже встречаются, но вот так, представить, что будет с моей семьей, если, город захватят, страшно даже думать о подобном. А захватить могут, как бы ни была укреплена столица, припасы рано или поздно закончится. В таком случае или голодная смерть или давать бой превосходящим силам противника и опять же умереть.
Уже минут через двадцать ничего не говорило о том, что тут был уничтожен обоз, коней, запряженный в повозки, отвели с дороги и несколько наемников повели их к выходу из туннеля, там они должны их передать солдатам из крепости, которые остались наблюдать за нами, чтобы предупредить о нашем возможном разгроме. Короба сгрузили, решили вечером их закопать, люди все же. Вардагов оттащили подальше в лес и слегка забросали землей чтобы не было запаха.
Приходилось поторапливаться, разведчики, которые наблюдали за дорогой, сообщили о приближении еще одного обоза. На этот раз у меня не было какого-то азарта, а была холодная решимость убивать, да и у большинства остальных наемников, веселья поубавилось. Только старшие «солдаты удачи» оставались такими же невозмутимыми, как и раньше. Похоже, что им уже довелось видеть что-то подобное. Странный организм у человека, около мертвых земель, я видел картину и пострашнее и ничего, спокойно к этому отнесся. Страшно, конечно, было, это глупо отрицать, но ничего более.
Второй караван был немного больше первого, да и охрана была посерьезнее, но все таки людей было раза в два больше, чем вадагов. На этот раз я не стал стрелять сразу после команды, чего зря болты арбалетные переводить, да и магом являюсь, отдельной боевой единицей, мне так директор в школе говорил или учитель, неважно. На это раз наставник находился рядом со мной, другие маги тоже распределились по своим сотням. В караване был в фургон, по словам архимага, скорее всего в нем находится шаман. Мы находились примерно в центе засады, и так получилось, что когда был отдан приказ арбалетчикам, этот самый фургон был напротив меня.
После того, как стрелки выбили большую часть охраны, а мечники побежали к дороге добивать остальных, из повозки выскочил, похоже, шаман. Причем, внешний вид у него был как у обычного вадага, но вот одежда. Она была разноцветная, со множеством вшитых костей, палочек, каких-то тряпочек. Внешний вид этого нелюдя меня не смутил, поэтому я вскинул арбалет и выстрелил. Попал не совсем удачно, целился в живот, но зацепил руку, шаман в последнюю секунду дернулся. Добил его наставник, не знаю, каким заклинанием, но после его воздействия, шаман заорал дурным голосом и начал кататься по земле, пытаясь что-то достать из своих глаз. У меня была мысль добить врага вторым выстрелом, даже арбалет стал перезаряжать, но учитель не позволил.
Не надо,коротко приказал он.
Не буду,покладисто согласился я, после чего снова потопал к дороге. Хотелось посмотреть, как устроен быт шаманов, учитель направился следом за мной.
Повозка была не пуста, в ней был человек, девочка лет шестисеми. Лицо в синяках, одета в какую-то мешковину, босая.
Привет,дружелюбно улыбнувшись, поздоровался я с девочкой, которая смотрела на нас перепуганными глазами.Тебя как зовут?
Лута,ответила она.
Красивое имя,высказал я комплимент.Первый раз такое слышу.
«Земляной червь», в переводе с вадагского,пояснил наставник, который следом зашел в повозку.Это потомственная рабыня.
Чем у шамана занималась?Спросил наставник, в отличие т меня он даже не пытался изображать дружелюбие.
Убиралась и еду готовила,ответила кроха.
Понятно,буркнул учитель.Давай, проваливай отсюда, свободна. Девочка сразу выполнила приказ и выскочила из фургона.Посмотри, что там?Наставник ткнул пальцем в небольшой сундучок, я заглянул внутрь.
Несколько амулетов и какие-то книги.
Дай-ка гляну,учитель повертел амулеты в руках.Пятая ступень, заряженные, забираем весь сундук, книги позже посмотрю.
Больше ничего нужного мы в фургоне не нашли, вышли на улицу. Шаман все так же продолжал орать, девочка стояла и внимательно смотрела на него, не предпринимая никаких действий, видно поняла, что теперь у нее нет хозяина, раз люди командуют.
Часть наемников, уже вовсю капалась в повозках, а другая часть споро освобождала от доспехов вардагов и перетаскивала их трупы к канаве. Вскоре на дороге вновь никого не было. Лошадей с телегами отправили к туннелю, вместе с девочкой, такими темпами, к концу дня у нас наемников не останется. Видно командир тоже понял свою оплошность, надо было побольше солдат из крепости взять, как раз для таких дел.
Сундук, который мы нашли у шамана, архимаг не отправил вместе с обозом, а сейчас сосредоточенно просматривал книги, которые в нем лежали. Некоторые он откладывал в сторону, а часть выбрасывал в канаву. Новых караванов пока не было, поэтому мы просто лежали на земле, постепенно люди начали заводить беседы. У нас первым не выдержал молодой наемник.
Похоже,произнес он.У шаманов вадагов совсем нет мозгов.
Почему?Спросил я.
Так вы видели, господин маг, как у них повозки раскрашены, любой сразу догадается, что шаман едет.
Просто этим они подчеркивают свой статус,пояснил я.Наши маги тоже в каретах на войну отправляются.
Наемник, поняв, что сболтнул лишнего, замолчал, покосившись на мага, даже побледнел немного, а я затылком почувствовал, что мой затылок прожигает взгляд наставника, но оборачиваться не стал.
У нас уже был с учителем разговор об этом, еще во время поездки. Я тоже спросил о причине, по которой маги так сильно подставляются. В ответ услышал длинный монолог, в котором говорилось о моем скудоумии, о том, что одаренные это отдельная каста людей, и они всюду должны подчеркивать свое отличие от других. А вот как получается, многие думают также как и я, только умные молчат, а мы болтаем об этом.
Разговор стих сам собой, еще немного повалявшись, пополз к наставнику, увеличивать багаж знаний. Он, вроде, закончил перебирать книги.
Учитель,произнес я.Можно вопрос?
Спрашивай.
У вадагов много универсалов?
Они все универсалы, в каком-то смысле. У них другая магия, не такая как у нас, так что амулеты у них все хорошие, тебя же это интересует.
Ну да,признался я.
Не переживай, трофеи у меня хорошие. Все их амулеты, заряжены универсалами. Другое дело, что сильных шаманов, от седьмой ступени и выше, большая редкость. Именно поэтому они и заваливают трупами своих солдат наши укрепления. Ждут, когда наши маги выдохнуться, чтобы самим нанести удар. Только так. Наши одаренные не могут не вступать в бой, потому что солдат у вадагов больше наших, а обучены они примерно также, поэтому без помощи солдаты могут быстро проиграть сражение.
Вскоре прибежал разведчик, который сообщил, что идет очередной караван, больше предыдущих, да и охрану имеет многочисленную, как и нескольких шаманов, если судить по украшенным повозкам.
Все заткнулись и замерли!Скомандовал наставник, и над дорогой повисла тишина.
* * *
Первый удар вадагов по укреплениям людей и их союзников был страшен. Похоже, что шаманы напоили солдат какими-то зельями, и они, не считаясь с потерями, шли на людей, таща на себе лестницы. Похоже, что вождь решил, что сможет пробиться одним ударом. Как и в предыдущих битвах, шаманы пока в бой не вступали, поэтому вадаги лезли на деревянные укрепления только с амулетами. Первую волна атакующих полегла в полном составе, люди собрали огромную армию, да и о способе захвата укреплений врагами, генералы знали, поэтому выставили вперед арбалетчиков, да и лесовики славились своим мастерством в стрельбе из луков.
Рабочие потрудились на славу. Укрепления состояли из нескольких рубежей, поэтому, даже если вадаги смогут взять первый рубеж, то со второго, который располагался выше, на них обрушится град стрел и болтов. Впрочем, забраться на первую линию оборону враги смогли, и на стене разгорелась жаркая схватка. Сверху обороняющихся поддерживали стрелки, да и командование, увидев такой поворот событий, сразу бросили на место прорыва подкрепления. С большим трудом, но нелюдей удалось выбить, а лестницы сломать.
Вторая атака не заставила себя долго ждать, вождь видно понял, что такими темпами он может потерять всю свою великую армию, поэтому в бой вступили шаманы, причем, в большом количестве. Жалеть он их не собирался, потому что это были вардаги из ненадежных племен, поэтому, по совету своего деда, он и отправил их в первую очередь.
Пришлось и магам людей вступить в бой, чтобы прикрыть своих солдат. Помощь архимагов пока не требовалась, поэтому их попросили беречь свои силы.
Глава 11
Этот караван на самом деле был гораздо многочисленней предыдущего. Конечно, в том, что мы его сможем уничтожить, никаких сомнений у меня не было, хоть в нем и присутствовало шесть шаманов. Не думаю, что они очень сильны, иначе бы их не поставили в охранение обоза. Проблема могла быть в том, что часть вадагов может уйти, а нам этого не нужно, мы только принялись за дело и никакого особого урона вражеской армии не нанесли.
Повозки начали втягиваться в засаду, что-то мне подсказывает, что фургоны с шаманами опять окажутся недалеко от меня. Нелюди, похоже, не распределяли своих шаманов по сотням, двигались, как хотели. Хотя, возможно, это только в обозе, армию вадагов мне увидеть не довелось, но думаю, там дисциплина посерьезней, да и охранение должно хоть какое-то быть. Тут же основной костяк солдат, находился возле шаманов, видно их личное сопровождение.
Раздался сигнал командира наемников, арбалетчики дали залп, как и в прошлый раз, я не стал разряжать свое оружие, ждал более подходящий цели. Она появилась довольно быстро, из одного из фургонов выскочил шаман, готовый всех карать за нападение. На этот раз мой выстрел был точен, вардаг, похоже, даже кольчугу не одел под свой балахон, поэтому словив болт в живот, согнулся и рухнул на землю. Попасть в своих товарищей, стреляя из арбалета, я не боялся, противники находились на имперском тракте, а он возвышался над уровнем земли чудь ли не на метр.
На этот раз, врагов, обделенных вниманием арбалетчиков, было намного больше, поэтому на дороге вспыхла яростная рукопашная схватка. Впрочем, численный перевес все-таки сказал свое слово и надолго битва не затянулась. Оказалось, что не один я такой умный, несколько десятников не стали разряжать свое дальнобойное оружие сразу, а подождали появления шаманов. Даже нашим магам не пришлось вступать в бой.
Когда крики сражающихся солдат на дороге стихли, пошел обшаривать фургон, учитель от меня не отставал. Впрочем, ничего нового в транспортном средстве убитого мною вадага, мы не нашли, несколько амулетов, книги, какие-то травки. Другие маги тоже без дела не сидели, они обыскивали другие транспортные средства. Я заметил, что в дорожные жилища шаманов, никто из солдат не лезет, видно это было обговорено заранее или принято так, что все барахло вражеских одаренных забирают маги. Сбор трофеев не считался в этом мире каким-то позорным занятием, даже аристократы не считали зазорным порыться в чужом имуществе, конечно и жертвы простых солдат и дворян сильно отличались.
В этом бою наемники понесли первые потери с начала охоты. Двое было убитых, а пятеро получили ранения, двух пришлось отправить с захваченным обозом. Конечно, и трофеи порадовали, на этот раз везли не продовольствие, а военное имущество. В повозках оказалось много арбалетных болтов, которые лежали в ящиках. К моей радости, никто из вадагов не смог уйти, несмотря на то, что не весь обоз втянулся в устроенную на дороге засаду. Только вместо того, чтобы убежать и предупредить о нападении других своих соплеменников, не попавшие в западню нелюди выхватили оружие и ринулись в бой, видно они уже все поверили, что победили людей в войне, поэтому и вели себя так бесшабашно.
В этот день нам удалось уничтожить еще несколько обозов, но больших больше не было. На быстром совете было принято решение, завтра поменять место засады, потому что тут уже все было вытоптано, и рано или поздно кто-то из врагов обратит на это внимание и пойдет проверить, кто это носится по этим кустам.