Ночью караваны не ходили, лошадям отдых нужен, да и всем остальным тоже. Оставив наблюдение на дороге, наш отряд углубился на несколько километров в лес и встал на ночевку. Учитель достал магический светильник и стал снова изучать книги, найденные в фургонах шаманов, я хотел было узнать, что он там читает, но меня наставник попросил не мешать, в весьма грубой форме.
Наемники расселись у костров и начали обсуждать прошедший день, несмотря на потери и страшные находки, настроение у всех было приподнятое, что и неудивительно. Мы сегодня днем хорошо поработали, а потеряли всего несколько человек, хороший показатель. Да и урон врагу нанесли, может пока не очень заметный, но все еще впереди, вадаги из наших засад не смогли вырваться, так что о наших шалостях на дороге не скоро должны узнать. Да и когда выяснят, то сразу не смогут послать большой отряд, а если и пошлют, то путь да этих мест неблизкий.
Конечно, рано или поздно по нашу душу пришлют отряды, но на этот случай тоже имелся план. Часть наемников, просто будет водить загонщиков за собой, у нас было несколько проводников, которые знали местные леса, а часть дальше будет уничтожать караваны. В этом случае, о трофеях придется позабыть, но вред все равно нанесем немалый. Достаточно просто убивать лошадей, а на себе много припасов не утащишь. Перекрыть весь имперский тракт вадаги при всем своем желании не смогут. В случае совсем непредвиденной ситуации, был приказ, прорываться по одному или группами к горам и уходить в туннели, там нас будут встречать, а нелюди вряд ли сунутся в горы, не любят они их.
Долго посидеть одному мне не дали.
Привет,раздался за моей спиной голос.Можно присяду?
Здравствуй,я обернулся. За моей спиной стоял ученик того самого мага, которого я оскорбил.Присаживайся.
Меня Грэк зовут,представился парень.Я ученик третьего года обучения.
Очень приятно, Стэн.
Это ты на третью ступень развития сдал в первый же год обучения?
Совершенно верно.
Мне только к третьему году такое удалось,огорченно признался парень.
Впрочем, какой он парень. Года на четыре моложе меня, видно слишком рано принял магическую силу, а в школу все равно пришлось идти. Худой, весь запуганный какой-то, видно сильно над ним наставник издевается. Из дворянской семьи, барон, если быть точнее. Герб на одежде имеется. Только из бедных, иначе не объяснить его сильно изношенную одежду. Конечно, можно списать внешний вид на долгий переход, но если бы у него имелись деньги, то запасную одежду бы взял, да и в крепости имелась небольшая лавка.
Ты это,парень наклонился к самому моему уху.Аккуратней будь, мой учитель тебя очень не любит, может убить при случае.
Откуда знаешь?
Так я почти всегда рядом с ним нахожусь, вижу, как он на тебя смотрит. Наверно, если бы не архимаг, давно бы уже тебя убил.
Спасибо, учту.
Ты чего одет так плохо?Не смог я сдержать любопытство.
Парень покраснел.
Семья моя далеко живет, а на практику выезжал только с наставником, а он деньгами не балует, не любит меня.
Почему?
Так наши семьи давно враждовали между собой, они тоже не богаты, а тут я в школу попал, а один из старших сыновей наших врагов, в ней наставником оказался, вот и попал к нему.
А попросить другого учителя не пробовал?
Пробовал, только не дали, да еще потом и этот надо мной два месяца издевался, твареныш,зло выдохнул мальчишка.Из-за него и не могу быстрее обучаться, постоянно ненужными делами занимаюсь. Тебе повезло, у тебя хоть наставник добрый. Ты всю дорогу в карете ехал, а мне пришлось с кучером под дождем сидеть.
Ничего,попытался подбодрить я парня.Окончишь школу, будешь сам обучаться, наверстаешь упущенное.
Надеюсь,вздохнул мальчишка.Ладно, пойду я, не дай боги, наставник начнет искать.
Мне очень повезло с наставником, грех жаловаться. Попадись такой же деятель, как этот недоучитель, то тоже бы было все печально в изучении магии.
Сюда иди!Я не видел учителя, он был сбоку, но понял, что обращается ко мне, подошел.Чего этому мальчишке надо было от тебя?
Предупредил, что бы я остерегался его наставника, смотрит на меня слишком грозно.
Неудивительно, такое оскорбление от недоучки. Ты не переживай, до конца учебы он тебя не посмеет трогать, а после нее, только исподтишка. Хотя, кто его знает? Понятно, в общем, все, пошел вон!
Утром наш отряд вновь вышел на «большую дорогу», заниматься убийством и грабежом, неправильно сказал, мы вышли бить врагов и собирать трофеи.
С первым караваном прошло все удачно, как и со следующим. Они были небольшие, так что должного сопротивления никто оказать не смог, как и пара шаманов. На тот раз мне совсем не удалось отличится, кто-то выскочившего шамана «уложил» быстрее меня. Впрочем, до фургона я добежал самый первый, никто из магов меня не смог опередить, а может и не пытался. Другие наши одаренные находились дальше.
Третий за сегодняшний день обоз двигался от места битвы двух армий, причем, в нем были пленные. По имперскому тракту с угрюмыми лицами шли, связанные одной цепью, дети, примерно, от пяти до десяти лет, мальчики и девочки.
В свои земли повели,шепнул мне наставник, который как всегда был рядом.Некоторые племена вадагов их выращивают, чтобы потом размножались, принося своим хозяевам новых рабов и корм.
Этим повезло, надеюсь и другие подобные караваны перехватим,зло ответил я.
Пленные дети меня нисколько не удивили. Имперские солдаты, конечно, старались всех отсюда выселить, даже силой выгоняли, но явно остались далекие поселения, где люди решили, что до них вадаги не доберутся, поэтому можно не покидать обжитые дома, вот и поплатились за это. Родители этих ребят, наверно, уже мертвы и пошли на прокорм нелюдей. Детей было около сотни, значит, не одну деревню разорили.
Все прошло удачно, даже никто из бывших рабов не пострадал, только один наемник получил легкое ранение, у одного из вадагов оказался заряженный арбалет, к счастью, стрелок из него плохой оказался. Пленники не разбежались, все были связаны одной веревкой, к которой привязали ошейники, как только началась короткая схватка, они попадали на землю и закрыли головы руками. По старой привычке пошел в фургон шамана, он был в этом караване, причем не один. Зайдя внутрь, так и замер у входа.
Ты тут как оказалась?Наконец вышел я из ступора.
Стэн, я так рада тебя видеть, развяжи меня,забормотала девушка.
Ну да, это была знакомая мне графиня Луана, одета в дорожный костюм, хоть и грязный, но довольно приличный, не избита. Сидела она на цепи, как собака, даже ошейник одели. Я помог ей освободиться, девушка с трудом себя сдержала, чтобы не разрыдаться от счастья. Видно уже решила, что в котел пойдет к нелюдям или еще, что нибудь похуже.
Следом зашел учитель, он тоже узнал графиню, но только хмыкнул и стал мне показывать, что брать. Девушка так и стояла с растерянным видом, для нее встреча оказалась неожиданной, как и для нас.
Ты свободна, иди на улицу,попросил я, места и так мало.
Что вы тут делаете, ведь сражение идет ближе к столице?Даже не подумала дворянка выполнять мою просьбу.
Вон пошла отсюда!Заорал архимаг, и Луану словно ветром сдуло. Умеет наставник просить, да так, что не откажешь.
Сбор трофеев прошел быстро. Девушку не отправили в горы вместе с детьми, хоть я и надеялся, а оставили в отряде. Теперь, когда мы снова затаились, ожидая очередных жертв, она приползла ко мне, даже наставник ее гнать не стал.
Как ты в рабство попала?Поинтересовался я.
Какое рабство? Не было меня в рабстве!Даже покраснела от возмущения графиня.
Ну, ошейники только на рабов одевают, ладно не об этом сейчас, так как?
Граф, сосед наш, негодяй и подлец!Выкрикнула девушка.
Потише,попросил я.Иначе разговора не получится.Так что граф сделал?
Этот, так называемый, «благородный человек», был главным, на нашем участке обороны.
Не понял,тут же перебил девушку.Причем здесь вы? Или лекарей уже в бой бросают?
Нет, мы просто сразу должны оказывать помощь раненным, чтобы кровью не истекали. В основном, рядом с местом битве только такие недоучки как мы или совсем слабые маги жизни. Сильных лекарей близко к месту сражения не подпускают, берегут. Они неподалеку помощь солдатам оказывают. Наша задача, дать раненным дожить до квалифицированной помощи. Так вот, наши соседи, с которыми у нас не самые дружелюбные отношения, попали с нами на один участок обороны, причем и папа мой был там же. У графа Лерона, который меня подставил, был сын, наследник, который и погиб в схватке, мой отец не успел со своим отрядом прийти ему на помощь.
Причем здесь ты?Не выдержал я.
Да при том, что Лерон сказал, что мой отец специально это сделал, чтобы его сына убили, вот и затаил злобу.
На следующий день нужно было разведчиков отправить, вот он и послал меня, лекарку, в усиление к этим солдатам. Отца рядом не оказалось, а отказаться я не посмела. За это могли сразу повесить, приказ императора. За неподчинение приказамсмертная казнь. Пришлось идти.
То, что твой папаша специально на помощь своему врагу сразу не пришел, это даже не удивляет,встрял в разговор учитель, который, как оказалось, внимательно нас слушал.Причем, правильно сделал, недруга убрал, и перед императором чист. Меня другое интересует, зачем вас послали в лагерь вадагов? Что вы должны были узнать?
Мы должны были выяснить, прибыл ли великий шаман. У нас слухи ходят, что все могущество вождя вадагов на нем и держится. Вот, похоже, и решили его попробовать убить.
Выяснили?Снова задал вопрос наставник.
Нет, мы только от укрепления и успели отойти, как на нас напали, все разведчики погибли, а меня в плен взяли.
Ты в курсе, что вадаги с пленными делают?Поинтересовался я.
Да,девушка передернула плечами.Меня, почти сразу с караваном отправили к границе, а через пару дней детей еще откуда-то привели. На моих глазах, вечером, нескольких убили и съели. Как так можно?! Даже простолюдины не заслуживают такой смерти.
Даже простолюдины,повторил я фразу девушки.Пупы земли, млять.
Что?Не расслышала моего бормотания Луана.
Ты моего ученика не зли,засмеялся архимаг.Иначе попадешь в беду, а он тебе помощь оказать не успеет, как твой папа своему недругу.
Девушка не стала комментировать слова наставника.
А вы тут что делаете?Поинтересовалась она у меня.Я очень удивилась, когда увидела, что ваша карета поехала не догонять войско, а совсем в другую сторону.
Воюем,коротко ответил я.
Так сейчас там,махнула рукой Луана.Страшный бой идет, каждый воин на счету, а вы тут, с таким большим отрядом.
Тебя забыли спросить, что нам делать и где быть,ответил учитель.
У вадагов войско большое?Поинтересовался я?
Огромное! Они потери вообще не считают. Наша армия, наверно, с каждой атакой убивает столько же нелюдей, сколько в нашем составе людей.
Вот,поднял я палец вверх.А всей этой ораве что-то жрать нужно, вот мы им и нарушаем доставку продовольствия. Со всех имперских земель припасы вывезли, приходится им со своей территории везти.
Глава 12
Вечером, когда мы разгромили несколько караванов и собрались идти к нашему лагерю, неожиданно прибежал разведчик, который порадовал нас тем, что идет очередной обоз, гораздо больше предыдущих. Причем, эти вадаги, вероятно, скоро встанут на ночлег. Тут нужно отметить, что эти нелюди двигались от столицы, то есть возвращались в свои земли. Было принято решение, разбить и этот караван тоже.
До нашей засады они, на свою беду, не остановились. Это были воины, сразу было видно, причем у них имелось целых восемь шаманов, должно быть, какой-то важный груз везут. Численность бойцов отряда была примерно в полтора раза больше, чем нас. Конного разъезда впереди этого отряда не было, что и неудивительно, зачем он здесь, если эта местность уже считается глубоким тылом, а вадаги вообще ее считают своей территорией. Конечно, метрах в ста впереди двигалось несколько всадников, но они особо не осматривались, а так, ехали для порядка. Про наш партизанский отряд, вести, скорее всего, еще не дошли, да и не могли дойти так быстро, тут сотовых телефонов нет.
Наемники затаились и притихли, все понимали, что сейчас небольшими потерями не отделаемся, только при большой удаче. Луана опять приползла ко мне, хотя, скорее всего к моему учителю, считала, что тут самое безопасное место. Наставник, не стал ее прогонять из нашего отряда, даже амулет выдал, как и всем воинам. Видно, все-таки думал о безопасности девушки, что и неудивительно, она тоже достигла третьей ступени в магии жизни, поэтому в будущем могла стать хорошей лекаркой.
Тут нужно отдать должное отцам-командирам, пока обоз приближался, успели сделать перегруппировку нашего отряда, часть воинов сместили на левый фланг. Это сделали для того, чтобы они смогли сдерживать вадагов, которые не зашли в засаду, а судя по количеству врагов, такие будут.
После свиста командира, в нелюдей полетели арбалетные болты, причем, на этот раз мечники не стали ломиться к атакованному неприятелю, пусть сами в кусты лезут. Весь отряд был конный, а судя по его количеству, драка на дороге могла обернуться большими жертвами, впрочем, я верил в победу, как и все остальные.
Пока вадаги топтались на дороге, наши стрелки успели перезарядить оружие и снова начать обстрел, в первую очередь убирали наиболее сообразительных врагов. Семь шаманов, которые вылезли из своих транспортных средств, были скошены арбалетными болтами. На левом краю была слышна нешуточная драка, похоже, что там наемникам приходится туго. Вскоре в ход пошли заклинания наших магов, я же, продолжал смотреть на последний фургон, из которого никто не вышел.
Ты уснул, что ли?Пнул меня учитель по ноге, он уже успел встать.
Нет, из того фургона,ткнул я пальцем.Шаман не вышел. Уснул, похоже.
Понятно, сейчас наемники закончат, пойдем глянем, кто там такой стеснительный.
А рядом с дорогой кипел бой, впрочем, у нас все складывалось хорошо, поэтому часть солдат ушла на подмогу к левому флангу, где тоже, битва начала стихать. Как мы не старались, но часть всадников смогла уйти, причем, в сторону армии. Скверно, скоро о наших художествах будет известно неприятелю.
Пошли,скомандовал учитель, и мы направились к повозке, в которой находился нерасторопный шаман. Видно, что этот нелюдь не хотел рисковать своей шкурой, а ждал, когда битва стихнет, в надежде, что свои воины победят, впрочем, не дождался.
Выходи, не стесняйся,произнес я, постучав рукояткой ножа по стене фургона. Внутри стояла полная тишина.
Может костер под ним разжечь, чтобы поторопить?Предложил один из наемников. Несколько «ловцов удачи» уже держали арбалеты наготове, на всякий случай.
Не надо,послышался шипящий голос из транспортного средства.Я выхожу, не убивайте.
Дверь фургона медленно открылась, и оттуда показался вадаг, сначала он просунул в проем руки, видно, чтобы показать нам, что не вооружен. Это был не шаман, а один из вождей, характерный бурый окрас шерсти, говорил об этом.
Наемники тут же сбили его с ног и стали запинывать, о таких непонятных словах, как гуманное отношение к пленному, они явно не слышали, поэтому вкладывали в удары всю душу.
Достаточно,скомандовал архимаг.Свяжите его, с собой в лагерь заберем и поспрашиваем, что там у укреплений творится.
Наемники сразу выполнили приказ. Несколько солдат стали охранять ценного пленного, а другие побежали помогать раненым, да и в разграбление все хотели участвовать.
В этом бою мы понесли тяжелые потери, семьдесят шесть наемников было убито, около сотни ранено. В основном, все пострадавшие были на левом фланге, куда пришелся удар вадагов, которые не попали в засаду. Так называемому «конному дозору», арбалетчики даже приблизиться не дали, перебили на расстоянии.
Мне тоже пришлось немного поработать, впрочем, как Луане и наставнику, лечили раненных. К счастью, сильно торопиться не нужно было, начало темнеть, поэтому вряд ли обозы вадагов появятся. Оказав помощь раненным солдатам и убрав следы битвы, мы отправились в лагерь. Во время перехода, я вспоминал, что знаю о вадагах.
Жили эти неспокойные нелюди на западе, об этом знал каждый ребенок в империи. В основном занимались разведением скота, а некоторые рода и людей разводили как животных. Впрочем, такими были не все. Ближе к центру земель, где они обитают, существовали более сильные кланы, которые занимались и ремеслом, причем, доспехи они делали довольно-таки неплохие, после чего продавали их всем подряд, а особенно кочевым племенам, чтобы активней резали друг друга. Без постоянных междоусобиц нелюди жить не могли, так как плодились очень быстро. Если они не будут убивать друг друга, то пойдут на захват территорий других рас, что сейчас и произошло.