Испугалась, маленькая моя?
Анька закрыла глаза и обняла его еще крепче, теперь сама вжалась ему в грудь. Как будто ничего не случилось. Не было никаких русалок с их магическими поцелуями, ни Рыбича со снятием заклятья и никакого чудища с глазами. В объятиях любимого было тепло и уютно, и не страшно. Анька решила, что своим поцелуем расколдовала его и теперь у них все наладится. Ну а что? В сказках обычно так и снимаются колдовские чары. У Спящей царевны, например. Правда, там было немного не так. Но ведь не обязательно парень должен девушку целовать? У них вот наоборот. Получилось? Да?
Она посмотрела ему в глаза, но Он снова смотрел на нее как на пустое место. Да что ж такое?! Анька подумала, что надо бы поцеловать его снова и потянулась к губам, но Ксандр мягко отстранился и сказал, что нужно идти работать. Даже отступил на шаг.
Идешь? спросил, подождал немного ее ответа и пожал плечами, ничего не услышав. Как хочешь, а мне надо. А то парни не поймут. Догоняй.
Отвернулся и стал подниматься наверх, как будто ее тут уже и не было. А Анька просто не смогла ему ответить. Не потому, что дулась на него, а потому, что и вымолвить ничего не могла. Набежавшие на глаза слезы душили, а к горлу подступил комок, который не давал говорить. Как только Ксандр отошел на приличное расстояние, она не стала сдерживаться, и слезы полились огромными солеными каплями. Она всхлипнула и стала их вытирать, размазывая по лицу. Подумала, какая же она наивная дура, размечталась, что все может сделать сама. А фиг, ничего не вышло. От несбывшихся ожиданий стало еще обиднее, а слезы потекли уже в три ручья.
Голубенькая футболка на груди намокла большими неровными пятнами и отвлекла Аньку от грустных дум. «Блин, что я девчонкам скажу, когда они увидят эту красоту? спросила себя, рассматривая грудь. Не рассказывать же им про гадину-русалку и отчуждение Ксандра. Уж посторонним это точно знать ни к чему. Как-нибудь сама справлюсь». Задрала край футболки и стала вытирать слезы, пытаясь успокоиться. Как известнослезами горю не поможешь. Глаза щипало от соленой влаги, и Анька решила, что умыться родниковой водой точно не помешает. А холодная вода хоть немного, но снимет отечность после истерики. Возвращаться в общество с красными гляделками не очень хотелось.
Она наклонилась над ручьем, но совать руку в воду не стала, помня о предыдущем опыте с жабьим чудищем. Огляделась внимательно по сторонам, пристально всматриваясь в болотце, не зашевелится ли там что-то или кто-то. Но вокруг было тихо, хотя пару-тройку раз все же квакнули лягушки. Тогда Анька зачерпнула воду и поплескала ею на глаза, промыла и почувствовала облегчение, как будто вода действительно была лечебная. А может и была. Наверное, не зря Славик назвал источник святым. Хотя в честь какого святого, так и не сказал. Ну да ладно. Холодная родниковая вода, а Анька еще сделала и несколько маленьких глотков, успокоила ее окончательно.
И тут у нее вдруг взыграло любопытство. Что же это за штука такая пыталась схватить ее за руку? Ну и что, что испугалась? Непроизвольно и от неожиданности. А теперь Аньку снедала неизвестность. Она вспомнила, что и Ксандр рассказывал о кучке с глазами, когда чуть не утонул прошлым летом на том чертовом озере. Интересно, что это за дрянь такая? Вроде на Рыбича не похоже, тот являлся в виде старичка с седой зеленоватой бородой в светлой косоворотке. А эта жаба-переросток явно на него не тянула. А может, это русалки так выглядят днем? Ну и кто же из них за ней следил? Авдотья или Лукерья? «А не взглянуть ли на нее поближе?»задорно подумала Анька и даже улыбнулась, представив, как сейчас закрутит торнадо и вытащит со дна это чудо.
Огляделась по сторонам, взглянула наверх, где копошились ребята, подумала, что минутка ее не спасет, все равно все будут спрашивать, почему она там застряла, и решилась, снова прячась среди кустов, росших на берегу. Подошла ближе к воде и завела ветер, лихо закрутила торнадо, благо опыт с лианами уже был, и пустила его по болотцу, погнав туда, где затонул жабенок-мутант. По мере приближения к месту все больше воды поднималось над поверхностью, втягивая в себя придонную жижу, ил и темно-зеленые растения, которые крутились в каком-то странном танце, добираясь уже до уровня средних веток многометровых сосен, росших у берега.
Вода из болотца уходила соразмерно росту торнадо, так что когда оно достигло верхних макушек деревьев, в него стало втягивать и все, что находилось на дне. Вдруг в крутящейся зелени и грязи мелькнули перепончатые лапки и с каждым поворотом торнадо стал мелькать белый живот жабенка. Что с ним делать, Анька не придумала и просто пялилась, как он то показывался, то скрывался в толще мутной воды.
Вот говорил же ему, не лезь, куда не просят, услышала она смешок знакомого голоса, резко повернулась, освобождая одну руку, но поддерживая торнадо другой, и напряглась, готовясь к обороне. Да я это, я, Рыбич, дрогнул голос. Вот ведь, и меня старика чуть не напугала.
Анька увидела, как из-за толстой сосны выглядывает старичок-боровичок, раздумывая, вылезать или погодить. Она с облегчением выдохнула и опустила руки. Торнадо тут же рассыпалось водяными брызгами, и болотце снова обрело воду. В нее с шумом плюхнулся жабенок и восстановилась тишина, ранее нарушаемая свистящим ветром.
Я уж думала, вы не придете, сказала Анька с облегчением, глядя на приближавшегося деда. А это кто был? ткнула указательным пальцем в сторону болотца.
Я ведь обещал, удивился Рыбич Анькиному недоверию, останавливаясь в двух шагах от нее и приглаживая бороду. Я всегда слово держу. Какой же я тогда хозяин озер, если клятву свою меняю? Мое слово крепко. Просто не было случая к тебе подобраться без посторонних. Я уж думал, если ты к воде не пойдешь, так просто в вашу компанию загляну. Вроде травник я, лекарственные растения в лесу собираю, ну и на вас набрел. А то ведь места здесь теперь глухие, и человека встретить редкость. Грибы-ягоды еще не пошли, а трава всегда растет.
Ой! Анька отпрыгнула от берега, увидев, как из воды показалась морда жабенка с совершенно круглыми осоловелыми глазами. Он моргнул два раза и замер, глядя на нее.
Ухайдакала ты парня, усмехнулся Рыбич, тоже рассматривая высунувшееся чудо. Говорил же тебе, осторожнее с ней надо, сказал круглым глазкам. Видишь, что получилось, повернулся к Аньке, пояснил. Это Васька-щурь, водяник и мой помощник. Хозяйственный и серьезный, только немного бестолковый. Вечно свою руку тянет, чтобы сцапать чего-нибудь или напугать кого. А тебе он бумажку совал с рисунком кольца, которое Жива создала, да тоже напугал, дурачок. Он у меня еще и художник, сам рисовал.
Ой, бедный, пожалела она жабенка. Я ведь не знала, растерялась, не зная, что делать.
Ничего, ничего, рассудил Рыбич. Сам виноват, был предупрежден. Живой? спросил водяника, увидел, как тот мотнул головой, и продолжил. Так тащи сюда свой шедевр.
Жабенок сделал несколько огромных прыжков и вылез из воды, шагая на задних лапах. Оказалось, что это не жаба, а смесь жабы с мужиком, потому что лицо все же напоминало больше человеческое с примесью амфибии, поэтому и отливало зеленым цветом. Да и руки были человеческие, но с перепонками между пальцев. Ниже пояса он был покрыт длинными волосами в виде юбки, которые все скрывали. Подойдя к Аньке, он вытащил откуда-то из мехов белое нечто и протянул ей. Это оказалось свернутым в несколько раз листком, на котором был отлично вычерчен рисунок вензелей со старославянской буквой Ж в центре. Как Анька и думала.
Спасибо, очень красиво нарисовано, поблагодарила водяника и увидела, как тот расцвел, даже видимо заулыбался, потому что растянул жабью пасть еще шире. Спрятала бумажку в карман штанов, спросила. А какое оно? Серебряное или золотое? Или еще какое? А то как искать-то?
Серебряное, сказал Рыбич, не удержался и посетовал. Уже знать должна, что амулеты и талисманы только на серебре работают, потому как металл этот целебный. А золото только так, красиво для побрякушек. На нем ничего не держится, ни заклинания, ни обереги, увидел, что Анька задумалась, смутился. Ох-ех, я и не подумал, что ты не знаешь
Теперь знаю, спасибо, просветили, ответила она. Ничего, ничего, скоро всему научусь, закончила оптимистично.
Ну, чего стоишь? Рыбич рыкнул на водяника. Миссию выполнил, теперь свободен. Иди, порядок у русалок наводи, чтобы помалкивали там про Авдотью-то, что натворила вчера дел, злыдня.
Жабенок смешно поклонился и поскакал обратно в болотце, плюхнулся в воду, скрываясь в зеленой жиже.
А он вообще разговаривает? спросила Анька, глядя ему вслед.
Почти нет, мы с ним мысленно беседуем, но речь он тоже понимает, стал объяснять Рыбич. А так как время не терпит, и тебя скоро снова искать начнут, расскажу, как Евлампию найти
Поднимаясь вверх по горке, Анька мысленно раскладывала полученные сведения по пунктам.
Во-первых, русалка могла стать такой девушкой, которую даже сам хозяин озер с трудом, как он сказал, узнал бы. Потому что при выходе на сушу, она меняется. Из рыжей, например, могла стать золотистой. Из темно-русойплатиновой блондинкой. То есть цвет волос становится светлее, видимо так они высыхают. Но при современной косметике, светло-русая Евлампия вполне окажется не только молочной блондинкой, но и шатенкой, и каштановой, и даже черно-смоляной. Так что искать по цвету волос не получится. И даже то, что на обороте листка с кольцом Живы Васька-Щурь нарисовал как выглядела Евлампия в озере, не слишком бы помогло. Но все равно пригодится.
Во-вторых, у нее даже возраст может быть разный. Если в озеро она попала молодой девчонкой, то скорее всего такой и будет на суше. С другой стороны, у Рыбича она провела не один десяток лет, еще с прошлого века, так что вполне могла оказаться разбитной молодухой годам к сорока. Это уж как на ней кольцо Живы сработало. Но так как Евлампия была достаточно энергичной для своего возраста девицей, то скорее всего, так думал Рыбич, будет она молодкой лет двадцати пяти. Но это не точно.
В-третьих, и это самый большой минус в поискахкольцо не обязательно носить на пальце, но обязательно с собой, хоть в сумке, хоть в кармане брюк, хоть в бюстгальтере на груди. Если найдешь, то считай повезло, сказал Рыбич. Но так как Евлампия не собирается возвращаться в озеро, то кольцо наверняка хорошо спрятала, и найти его будет весьма проблематично.
Поэтому остается только один путь ее опознанияводица с заговоренной водой, 250-граммовый пузырек с которой дал Аньке Рыбич и рассказал, что нужно с ним делать. Ну что, что? Ничего особенного, просто плеснуть на русалку. Единственный нюанс, вода должна попасть не на одежду, иначе толку не будет, а на кожу. «Лучше в лицо швырять, хохотнул Рыбич, оно всегда голое, даже зимой. Но до зимы Сашечка твой не доживет».
«И я не хочу до зимы ждать! думала Анька, уже забравшись на самый верх. И так жизнь мимо пробегает. Как же я без него, без моего любимого? Ну и пусть задачка не из легких. Я ведь все равно не отступлю. Найду я эту стерву!» И в который раз пообещала вырвать ей чешую с хвоста.
Глава 11. Неприятности возвращения
Ты чего пропала? спросила Лена, когда Анька подошла к костру и присела на корточки рядом, молча подкидывая сухие веточки из принесенной охапки.
Она собрала их по дороге на всякий случай, чтобы было что ответить на такой вот незамысловатый вопрос. Отмазка была придумана сразу же, как только Анька поняла, что со всеми этими разговорами с Рыбичем и отпугиванием водяника прилично задержалась у болотца. Давно надо было помогать Лене, чистить картошку для супа и что-то еще, она уже не помнила из-за всех этих передряг. Наверное, морковку натереть.
Кроссовки мыла провалилась в грязь. А потом подумала, если воду принесут парни, то я хвороста наберу хотя бы, ответила Анька. Там внизу его полно, все на пользу. Ну и чтобы лишний раз никуда не ходить, посмотрела Лене в глаза и, как бы оправдываясь, извиняющимся тоном спросила. Не надо было? Долго провозилась?
Ну, в общем да, Лена тоже посмотрела на нее, пристально вгляделась в лицо, затем в свою очередь спросила. Ревела? Из-за Ксандра?
Ага, подтвердила Анька, отвела глаза и стала снова ломать принесенные прутики и кидать их в костер. Задумалась. Потом спохватилась, встала. Ой, надо же картошку чистить. Где она?
Не надо уже, усмехнулась Лена, стоя у костра и помешивая половником в огромном котле, в котором уже что-то варилось. Не переживай, мне Настя помогла. Пришла рассказывать мне, как вы с Любкой поругались, а я ее припахала. Все равно ей скучно одной. Любка-то к парням поперлась, показывать им, как надо палатки ставить, засмеялась Лена. А то они без нее не знают. Мне как раз Настя и пригодилась. Так что мы тебя не звали. Решили, что ты вся на нервах и тебе надо успокоиться.
Анька в замешательстве уставилась на нее, не понимая, почему та решила, что она на нервах? Что-то знает об их с Ксандром размолвке? Вроде посторонним этого не видно. Они же не фыркают друг на друга как влюбленные, которые только что поругались, привлекая внимание друзей, чтобы те принялись их мирить. К тому же все парни видели, как они обнимались. Решила у Лены уточнить:
Мы с Сашечкой не ругались. С чего ты взяла, что я нервничаю?
Я о нем и не думала, Лена вытащила половник и стала на него дуть, пробуя варево. Отхлебнула, пожала плечами. Вроде соли достаточно, попробуй, протянула ей, объясняя. Я о вашей чуть ли не драке с Любкой. Решила, ты там внизу переживаешь и не хочешь показываться, затем спросила после того, как Анька отхлебнула из половника. Ну как? Хватит соли?
Хватит, норм, ответил Анька, ощутив во рту вкус вермишелевого супа из готовых пакетиков со звездочками. Но я и не переживала из-за нее. Эта дурочка сама нарвалась, с утра ко мне цеплялась. Надоело просто ее нытье слушать.
Ну и правильно, согласилась с ней Лена. Не будет в следующий раз так высокомерно себя вести, подумала немного и заключила. Хотя нет, таких жизнь ничему не учит. Все равно будет продолжать вредничать. Дождется, что ее и Вова бросит.
Только я теперь не знаю, как с ней общаться, Анька подкинула в огонь пару бревешек из напиленной парнями кучи. Да, зря она собирала хворост, который быстро сгорает и почти не дает тепла. Ну и ладно, зато на следующую растопку пойдет. Тоже польза.
Делай вид, что ничего не произошло. Подуется немного и успокоится, и тут Лена внезапно задала очень неудобный вопрос. Я что-то не поняла. У вас с Ксандром опять не клеится?
Анька даже вздрогнула от неожиданности. Испуганно посмотрела на подругу, пожала плечами, но ответила.
Сама не пойму. Вроде все по-прежнему, обнимает, целует. А сам о чем-то другом думает прикусила язык. Вот на фига надо было об этом Лене рассказывать? Все равно она ничем тут не поможет. Как-то надо теперь выкрутиться, чтобы та ничего не заподозрила, а то начнет выспрашивать, зачем на озеро ходили, что там делали и так далее. Ты не думай, все у нас хорошо.
Ну, ну, Лена как-то нехорошо исподлобья на нее взглянула, не принимая ее слова на веру. И зачем, спрашивается, ты тогда ревела и согласилась со мной, что из-за Ксандра? Забыла уже? А я помню. Давай, выкладывай, что у вас произошло.
Хорошо, расскажу, согласилась Анька. Мы вчера ходили на то озеро, где ему куча с глазами привиделась. Хотели воду на пробу взять, думали, что может дело в воде, газы может какие галлюциногенные или еще что на психику влияет, увидела, что Лена очень внимательно ее слушает, и решила не врать, почти не врать, только немного сократить. Залезли в озеро и чуть там не увязли по самое это, она показала рукой «по пояс». Еле вылезли, бутылку с пробой утопили, да и Ксандр чуть не утоп, воды нахлебался. Перепугались, конечно. А когда вылезли, решили стресс снять старым испытанным способом, она усмехнулась, и Лена поняла, на что Анька намекает. И вроде ничего такого, а он сегодня целый день о чем-то думает и молчит. Спрашивала его, а он молчит. Вот и заревела с досады. А потом с красными глазами не хотела тут показываться. А то Любка подумает, что из-за нее. Будет потом рожи корчить. Вот. Все. Такие дела.
Понятно, задумчиво произнесла Лена. Ну ладно, потом еще поговорим, а то нас мужики скоро съедят вместо супа, вон как голодными глазами посверкивают. Доставай посуду, режь хлеб. Пойду звать наших строителей к столу.
Анька занялась сервировкой, а Лена пошла к парням, которые уже давно поставили палатки и теперь занимались заготовкой бревен для обустройства родника. Сначала выискивали только начинающие падать деревья с еще твердыми, не поеденными жучками стволами, а потом пришлось спилить и несколько невысоких сосен. Потому что остальная падалица для строительства не годилась. Только на дрова. Зато расчистили приличный участок от отходов. Дрова сложили в небольшую поленницу на краю поляны с костром.