Угу, протянула Анька, снова задумавшись о русалке.
С одной стороны, дата знакомства Любы с Вовой сходилась со временем побега Евлампии. С другой стороны, по идее он должен быть к ней привязан и любовь до гроба, а что-то у них не получается. Жить вместе не могут. С третьей стороны, Анька слышала, что парни после приворота никуда от своих половин не уходят, только все равно на свободу рвутся, как будто жизнь у них не настоящая. Может и тут такая же ерунда? Хотя как на самом деле бывает после приворота, она не знала, а теоретические знания из интернета и от подруг истиной в последней инстанции не являются. Посему выходило, что Люба запросто может быть той самой русалкой.
Кольцо! Почему Анька, когда пробегала мимо них, не посмотрела на ее руки? Вот, блин, теперь мучайся, жди, пока на обед не остановятся. Ну да ладно, недолго осталось. Интересно, а какое оно, это кольцо? Тоже с вензелями и замысловатыми переплетениями, как у нее на талисмане? Она помнила, что и амулет Велеса, такой же. А у Живы? Эх, как жаль, что нет под рукой интернета. Забрались они так далеко от жилья, что и связи мобильной нет. Она убедилась в этом еще утром. Вытащила на всякий случай телефон из кармана, проверила. Нет, нету. Телефон пишет «только 112». Зараза. Еще и Рыбич обманул. Вот где его носит?
Мы тоже с Андреем в том году познакомились, а вот до свадьбы добрались, рассуждала тем временем Лена. А чего тянуть, если уже год вместе живем и ни разу не поссорились?
Тоже год? опять переспросила Анька. До нее стали доходить слова подруги. Ведь и она тоже знакома с Ксандром с того года. Вот черт. А если это она? Анька пристально посмотрела на Лену. Вы все что ли в том году познакомились?
Не все, конечно, засмеялась Лена. Вот ты только в этом. Кто-то раньше, кто-то позже, затем повернулась к Аньке и, увидев, что та очень пристально ее разглядывает, нахмурилась и спросила. Что-то не так?
«Конечно, не так!»хотела воскликнуть Анька. До нее только что дошло, что и Лена может быть потенциальной русалкой. Смущает только одноона купалась на озере, значит, не боялась Рыбича, что он ее узнает и в озеро обратно загребет. А Люба не купалась. Опасалась? Опять все мысли наперекосяк.
Скоро к роднику придем, к цели нашего похода, сказала Лена и помахала в ответ Дюхе, который остановился у собравшейся группы и махал ей, чтобы они шли быстрее.
На безымянном пальце левой руки, которой она махала своему будущему мужу, красовалось небольшое золотое колечко с какими-то вензелями и синим камушком в центре. У Аньки округлились глаза, и она, не мигая, уставилась на ее руку, пытаясь разглядеть, что там изображено. Может это буква Ж, что значит Жива? Неужели она ее нашла? Так просто?
Лена повернулась к Аньке, чтобы что-то сказать, но увидев, как та пристально наблюдает за ее левой рукой, поднесла к ее носу кольцо, с удовольствием посмотрела на него сама и сказала:
Красивое, правда? Андрюшка перед самым походом подарил в честь нашей помолвки. Ну, то есть сначала сделал мне предложение, а теперь додумался кольцо купить. Смешной. Я у него и не просила. Но все равно приятно. Вот и не снимаю его теперь ни на кухне, ни в походе.
Красивое, разочарованно повторила за ней Анька, потому что Лена русалкой не оказалась. Потом спохватилась, что своим кислым видом оттолкнет подругу и с энтузиазмом, на который была способна в этот момент, произнесла. Очень красивое, с вензелечками и камушком.
Да, это мой любимый аквамарин. Морской цвет. Мне очень нравится. Андрюшка сам выбирал. Я даже удивилась, что он догадался, как я буду рада, стала рассказывать Лена о подарке.
А Анька огорчилась, что ее надежда рухнула в одно мгновение. Хотя, чего она ожидала? Что вот так с ходу найдет эту Евлампию? И вообще, почему она решила, что эта мокрица будет среди ее знакомых? Переклинило ее что ли? Скорее всего, та давно сбежала отсюда подальше, тем более вряд ли пошла бы снова в эти места, чтобы случайно не нарваться на своего так называемого папеньку в лице Рыбича. Явно нет. Ну да ладно. Хорошо, что Лена отпадает. А то что бы Анька сказала потом Дюхе и Ксандру, когда она ей на ноги водицы заветной плеснет? Вот был бы прикол! Представив Лену с хвостом русалки и обалдевшие лица парней, Анька немного развеселилась. «Тем не менее, подумала она, не буду сбрасывать со счетов Любу. Все-таки подозрения на ее счет у меня имеются. Главное, проверить, есть ли у нее кольцо».
Девчонки подошли к основной группе, окружившей Славика, и остановились около Дюхи с Ксандром, которые так и молчали до сих пор. Славик подождал, пока до них дошагают Люба с Вовой, и объявил:
Вот и цель нашего похода. Святой источник. Вон там, если кто не знает, он показал рукой на небольшой спуск слева от дороги, мы и будем его обустраивать. Сделаем сруб, расчистим место. Купель сделать на этот раз не успеем, значит позже. Может, в августе сюда придем
Почему ты считаешь, что сегодня купель не успеем? недовольно перебила его Люба. Я только ради этого сюда шла, чтобы в источнике искупаться, и в приказном порядке объявила. Делайте сразу все.
Мы просто не сможем. Из-за того, что на болото нарвались и лишний крюк отмотали, стал оправдываться Славик. Форс-мажор, невинно улыбнулся, раскинув руки в стороны.
Сам виноват начала было зудеть Люба, но ее одернул Вова, что-то прошептав на ухо, и она замолчала.
Видя, что больше претензий нет, и остальная группа с ним согласна, Славик снова стал командовать.
А сейчас выберем для стоянки место поровнее и обустроимся. Сначала обед, а потом все остальное, и как заправский вождь махнул рукой, указывая путь, произнес со смешинкой. Вперед, мои сподвижники! Вас ждут великие дела!
Пройдя еще немного, туристы остановились на довольно ровной площадке недалеко от дороги, почти на самом краю небольшого оврага, внизу которого пробивался родник и тек куда-то дальше, образуя небольшое озерцо, больше похожее на заросшее болото. Парни в виду разделения труда стали устанавливать палатки, а девушки занялись приготовлением обеда. На этот раз «на кухне» руководила Лена, потому что Люба, скорчив недовольную гримасу, заявила, что свое она отработала. Поэтому очередь других. И с ехидством посмотрела на Аньку.
А та заметалась, не зная, что делать и за что схватиться, ведь она в походе ни разу не готовила, тем более на такую ораву. Но тут Лена взяла за руку растерявшуюся подругу и остановила ее. Потому что увидела, что Анька уже собралась бежать к сумкам с едой и смотреть, что там осталось и что можно из этого приготовить с абсолютно безумным выражением лица и округлившимися глазами.
Не переживай, мы все сделаем, сказала ей Лена. У Славика есть меню, по которому продукты закупали, так что все просто. Там у него расписано, что на обед, а что на ужин. Сейчас возьмем у него бумажку и начнем готовить.
Вот, блин, выдохнула Анька и благодарно посмотрела на Лену. Я чуть не окочурилась от страха, увидев, как та улыбается, намного расслабилась. Я так-то готовить умею, меня мама научила. Только с вами в первый раз, поэтому для меня все новое. И никто ничего не объяснил, она повернула голову в сторону Ксандра, который с невозмутимым видом втыкал в землю стальные крючки с привязанными к ним веревками палатки. А мог бы.
Лена тоже посмотрела на Ксандра, и какая-то волна беспокойства прошла по ее лицу. Она задумалась о чем-то, разглядывая его, но быстро пришла в себя, сбрасывая оцепенение. Сказала стоявшей перед ней Аньке:
Значит, делаем так. Готовить будем вместе, но основное я беру на себя. Так что ты будешь на подсобных работах.
Я согласна, кивнула головой Анька. А что делать?
В принципе, как оказалось, нужно было всего лишь сходить к роднику за водой, притащить к костру, который разжигал Славик, продукты по списку, и «сервировать» стол, который тут же стали сооружать парни.
Дима с Вовой нашли неподалеку пару упавших сосновых стволов, толщиной как раз подходящих для ножек стола, притащили их и распилили, стали вкапывать. Как оказалось, у всех парней кроме одежды и еды были еще и инструменты. Только теперь Анька поняла, зачем каждый из них нес по одной доске, которая вылезала из рюкзака высоко над головой. Почему-то раньше она даже не поинтересовалась этим вопросом, ведь все ее внимание занимал Ксандр. Лишь сейчас стало понятно, что у группы Йода процесс обустройства места отдыха был запланирован заранее. И если они собирались облагородить родник, то и столик с лавками тоже был необходим. Молодцы какие! Тут же из остатков бревен напилили пеньков в качестве стульев. И пока Лена со Славиком натягивали и крепили на стол клеенку, Анька пошла за водой.
Проходя мимо скучающей Любы, усевшейся с Настей в траву на краю спуска в овраг и недалеко от устанавливаемых палаток, Анька обратила внимание на их руки. Ну, наконец-то можно рассмотреть, есть ли у Любы кольцо или нет. Вытянув шею, стала присматриваться к перекрещенным на груди рукам. Черт, одну кисть не видать, а на другой кольца нет. На всякий случай глянула на Настины пальцы, где никаких колец не было вовсе. Как же увидеть Любину руку? Анька уже изнывала от нетерпения и ждать больше не могла. Неизвестность уже бесила.
Пока Анька придумывала, что сделать, чтобы та освободила пальцы, Люба помогла ей сама. Она повернулась в ее сторону, критически осмотрела девушку и, криво усмехнувшись, сказала:
Никак тебя в подсобники взяли? Сама-то готовить не умеешь?
Умею, буркнула Анька и собралась пройти мимо. Фиг с ним с кольцом, потом увидит. Но Люба что-то тихо сказала своей соседке и снова с ухмылкой посмотрела на нее. И тут Анька разозлилась! Однако считая, что ругаться не стоит, ведь они в одной команде, постаралась остыть и только спросила хмуро. Чего ты цепляешься? Все жалеешь мне банку тушенки?
Конечно, жалею, вскочила Люба и встала перед ней, останавливая. У нас так не делается. У нас все вместе скидываются, все вместе готовят и все вместе едят. Если каждый в тихушку жрать будет, то что получится? стала возмущаться, видимо давно хотела высказать Аньке свое «фи». Кто-то голодным останется, а кто-то от пуза жрать будет? Так не делается. Вот и злюсь на тебя. Могла бы спросить хотя бы, что можно брать, а что нет. Огурцов полно.
Анька понимала, что противная курица права. Да, нельзя в тихушку жрать, она бы тоже стала возмущаться. Но ведь и понять человека можно. Если кушать хочется, то что, с голоду умирать? Не думала она, что ее проступок вызовет такой гнев у такой же девчонки, как она.
Да, пожалуй, ты права, согласилась Анька. Но ведь вроде утром все разрешилось? Славик сказал, что ничего страшного. Он руководитель, а ты-то кто? недавнее возбуждение в преддверии драки не проходило, как она ни старалась себя успокоить, поэтому у Аньки и вырвался этот вопрос, который заставил Любу покраснеть от злости.
Я я она захлебнулась собственными словами, которыми хотела выстрелить в Аньку, но та не дала ей договорить.
Кто я, я? Кучка из дерьма? Аньку почему-то понесло. Ну, надоело ей такое отношение к себе. Она и в школе-то такого никому не позволяла, а уж став взрослой тем более. После знаменитой драки в классе никто и никогда больше не обзывал ее Анька-Манька. А тут какая-то посторонняя сикуха пытается ее воспитывать. Да пошла она Заткнись, сказала, гневно сверкнув глазами. А то сейчас ведро тебе на башку одену, и замахнулась ведром.
Не ожидая такой реакции от тихони, какой Люба считала Аньку, ведь та почти ни с кем не разговаривала кроме своего парня, она в испуге отступила на два шага и заслонила голову руками. Поняв, что драки не будет, и все гневные Любкины выступления всего лишь игра на публику с целью утверждения своего мнимого превосходства, Анька удовлетворенно усмехнулась.
То-то же, опустила ведро и увидела на пальцах дурочки две тонких полосочки золотых колец на среднем и безымянном. Они были до того тонкие, что вряд ли могли быть кольцами Живы, о чем можно было догадаться, даже не видя их лицевую сторону. Немного успокоилась и уже более примирительно сказала. Я вообще-то не конфликтная, но не люблю, когда на меня наезжают не по делу. Я же сразу извинилась и призналась, что тушенку съела.
Все это время сидевшая рядом с ними Настя молча пялилась то на одну, то на другую, не зная, что делать. Это хрупкое создание с ярко-голубыми глазами даже не подозревало, что девочки могут драться и костылять друг другу по самое не хочу. Когда перебранка утихла, все, что она могла сказать, это:
Девочки, ну так же нельзя
Анька перевела на нее взгляд, увидела ее испуганное лицо, и сказала:
Насть, все норм. Никто драться и не собирался.
Помиритесь сейчас же! вдруг громко в приказном тоне произнесла Настя. Девочки, надо дружить. Миритесь! Быстро!
Люба вслед за Анькой уставилась на нее, о чем-то подумала, видимо решая, как поступить, но все же мириться не согласилась.
Я подумаю, протянула медленно, затем отвернулась и пошла в сторону палаток, бросив на ходу. Надо еще спальники приготовить.
А я извинюсь, так и быть, Анька направилась к источнику. Только потом, стала осторожно спускаться по не слишком пологому склону.
С трудом нашла место, откуда бил родник, уже оборудованный кем-то чугунной трубой, подставила под струю ведро. И пока оно наполнялось, решила сходить к озерцу посмотреть, можно ли там искупаться. Вытекающий из земли прозрачный поток, подбираясь к водоему, становился все более широким и одновременно мелким. Но дальше скапливался в низине, образуя полу-озеро, полу-болото. Подойдя к берегу, Анька убедилась, что купаться тут точно не стоит. Кругом все заросло мелкими деревцами и кустами, часть из которых стояла в воде, а чистая родниковая струя превращалась в какую-то зеленую застойную жижу. Видимо поэтому ребята хотели соорудить купель.
Анька собралась уже уходить, как увидела, что у нее испачкался левый кроссовок. Похоже, пока она спускалась по склону, на него налипла грязь, или где-то внизу неудачно наступила в топкое место. Тогда она решила его помыть и наклонилась к озеру.
А-а-а!!! раздался на весь лес ее отчаянный крик.
Тут же автоматом руки завели ветер Хотя нет, ветром это уже не назовешь. Завели бурю, которая мощным потоком отбросила на приличное расстояние нечто грязно-мокрое, которое внезапно стало подниматься со дна болотца прямо перед ее носом. Огромная жаба размером с бобра (все-таки кучка зелено-коричневой грязи с глазами, которые моргнули, уставившись на Аньку, и она это увидела, походила на жабу) шмякнулась спиной в воду, размахивая в воздухе темно-зелеными лапами с перепонками и сверкая почти белым пузом. Со страха Анька разглядела почти все мельчайшие детали вылезшего ей навстречу чудища. Таких огромных лягух она никогда не видела, так что было чего испугаться. Тем более это недоразумение стало протягивать к ней свою лапу, пытаясь схватить за руку, которой Анька хотела зачерпнуть воду, чтобы помыть обувь.
Куча брызг от нырнувшего тела выплеснулась вокруг, создавая небольшие волны, тихо набежавшие на берег, и все стихло. Снова наступила тишина мертвого болота, где даже лягушки перестали квакать. Анька прислушалась, опасаясь, что чудище вылезет снова, и нервно оглядывалась по сторонам, чтобы чуть чтосигануть наверх к друзьям. Тем более они явно услышали ее безумный крик и наверняка бегут на помощь. Надо их успокоить. Она поспешила вылезти из кустов и направилась к роднику.
Действительно, вниз наперегонки бежали парни. И что больше всего обрадовало Анькувпереди несся Ксандр, за ним Дюха и далее по списку. Девчонки остались наверху и стояли по краю оврага как деревянный частокол, всматриваясь в низину. Анька помахала парням рукой и сообщила подбегающим друзьям, что оступилась около болота, чуть не провалилась (показала грязную кроссовку) и очень испугалась, что плюхнется в воду. А крикнула с перепуга по обычной девичьей привычке. Парни тяжело дышали и больше ничего ее не спрашивали. Объяснение всех удовлетворило, тем более она оказалась жива здорова.
Удивило Аньку поведение Ксандра. Он подбежал к ней и крепко обнял, прижав носом к своей груди так, что она чуть не задохнулась. Если бы это случилось раньше, до заклятья русалки, она бы даже не обратила на это внимания. Ведь такое поведение влюбленных обычно, обнимать и целовать при каждом удобном случае. Но после того как любимый к ней охладел, она была поражена. Значит, не такое уж сильное это заклятье? Значит, Ксандр не забыл, что ее любит, видимо где-то глубоко внутри это чувство к ней осталось. Вон как крепко обнимает. Она с трудом повернула голову и высунула нос, глубоко вдохнув.
Парни, увидев семейную идиллию, только посмеялись, советуя ему не задушить подружку, и стали подниматься наверх. Славик крикнул, что ведро они захватят, но советовал долго не болтаться, а то работа стоит, и кушать давно хочется.
Анька потянулась к губам любимого и как ни странно, он не отстранился. Ответил ей на поцелуй, но былой страсти не было. Она даже не знала с чем это сравнить. Вроде теплые и ласковые губы Ксандра ее целовали, но сам он был где-то далеко. «Механически», подумала она. Однако даже это было чем-то другим, чем просто игнорированием ее. Она чмокнула его еще раз, так сказать для закрепления эффекта, и действительно почувствовала, как он ответил более жарко. Затем отстранился и спросил: