Что же ты за предводитель, если хочешь скрывать правду от племени? прокричал Седоусый.
Показалось ли Бессонику, или же в глазах предводителя и вправду после этих слов, промелькнула горечь и чувство вины?
Ладно В общем, я.... Умер.
Поляна затихла. Некоторые коты в недоумении смотрели на предводителя, думая "Как же так? Ты же вот тутживой!", а другие уже всё поняли и шокировано смотрели на предводителя.
Я потерял первую жизнь.
***
Землица Я.... Кхе-кхе Аргхх Люблю тебя.
Да И уже давно Я хотел, чтобы Ржавница и Звезда были мои детьми А ты Моей Кхе-кхе! Чтоб тебя
Я зна Я знаю, что ты думаешь.... Нет, это не из-за того, что Звезда предводитель.... Нет Это из-за искренней любви
Но ты Выбрала Серебряника Я.... Горевал Сильно
Но потом Я увидел Как ты счастлива с ним! И я.... Смирился Я даже стал рад за тебя Рад, что ты счастлива и это даже перебивало чувство горечи, из-за того, что ты с другим, а не Кхе-кхе О-ох Не со мной Да
Почему же ты молчишь? Ну да Ты же верная кошка Верно? Но Я признался и мне легче Но Прошу тебя, скажи мне, были ли у тебя чувства ко мне? Нет? Тогда прости, что строю такую драму
Подожди Мне не мерещится? Ты Плачешь!
Да Да, тебе не мерещится Сугроб
Ты Тебе жалко меня?.. Я Знал, что ты только снаружи так строга и деловита После смерти Серебряника Особенно Кхе-кхе Кхе-кхе! Грр
Я тебя не любила После смерти Серебряника я заметила твои участившиеся ухаживания, но Я знала, что ты мог бы стать отличным отцом, но Я не видела тебя больше чем Друга Я до сих пор вижу в тебе только друга Я тебя люблю как друга.
Сугроб?
Я ожидал этого Но Это горько Горько видеть, что ты сейчас так печальна Взбодрись! Ты ещё не стара, ты ещё проживёшь насыщенную жизнь Твоя дочь будет смелой воительницей, а твой сын уже отличный предводитель!
Да Вырази ему мою благодарность от меня, что он назначил меня глашатаем Для меня это была высочай Кхе-кхе!..
Ты уже благодарил его и не раз.
Поблагодари его ещё раз Кхе! А ты Не забывай мои слова Главное будь счастлива! И я тогда тоже буду счастлив там Со Звёздным племенем Кхе-кхе-кхе Кхе!
Сугроб?
Ну что, как он?
Он мёртв
***
Смехохвост быстро очнулся и вскочил так быстро, что напугал рядом сидящего чёрного кота.
Они удивлённо глядели друг на друга, пока Смехохвост не спросил осипшим голосом:
Ты кто такой?
Чёрный кот опустил вздыбившуюся шерсть и, прищурив глаза, спросил у рыжевато-жёлтого кота.
Ты меня не помнишь?
Смехохвост отрицательно мотнул головой.
Полынница! прокричал тогда неожиданно чёрный кот, что Смехохвост даже отпрыгнул от воина.
Что такое, Чернохвост? прокричал голос откуда-то извне. Смехохвост заглянул за спину чёрного кота и увидел выход.
Он проснулся!
Почти сразу же в жилище влетела серая кошка и, оглядев с лап до кончиков ушей Смехохвоста, радостно мурлыкнула:
Ну, здравствуй, Смехохвост!
Тот растерянно посмотрел на кошку.
Я Смехохвост? А разве меня не зовут Зовут Совсем забыл.
Он ничего не помнит. сказал Чернохвост
Полынница так выразительно посмотрела на чёрного воина, что тот понял, что комментаторы целительнице не нужны и решил оставить лекаря с раненным наедине.
Полынница снова обернулась к растерянному и ничего не понимающему Смехохвосту и начала к нему подходить.
Тот попятился от кошки назад.
Целительница фыркнула.
Не бойся! Я хочу лишь тебя осмотреть.
Рыжий кот всё равно недоверчиво глядел на серую кошку. Та закатила глаза.
Я хочу помочь тебе.
Тогда Смехохвост оглянулся, и, поняв, что отсюда ему всё равно не выбраться, неуверенно подошёл к Полыннице.
Та попросила его нагнуть голову и начала теребить шёрстку где-то за ухом, пока вдруг не коснулась до чего, от чего Смехохвосту стало так больно, что он подпрыгнул от неожиданности и, протаранив потолок, упал на живот.
Целительница фыркнула, сдерживая смех.
Только не хватало тебе ещё и заработать шишек
Тут в палатку вошёл другой котсеребристый.
Осмотрев Смехохвоста, он обратился к Полыннице:
Что ты собираешься делать?
Думаю, ему стоит пройтись, проветриться, вспомнить родные места
Думаю ему лучше пройтись с Хмурогривом.
В голове рыжего воина вдруг что-то щёлкнуло. Он зажмурил глаза.
Кажется, он что-то вспомнил! промолвила целительница.
Смехохвост?
Все голоса в голове воина приходили как будто откуда-то издалека, а перед его глазами одни образы сменялись с другими
Но вот он поднял голову и, открыв глаза, уставился на серебристого кота.
Всё в порядке, Звезда.
Он вспомнил меня! воскликнул удивлённо Звезда.
Что ещё ты помнишь? спросила Полынница Смехохвоста.
Тот нахмурился.
Племя Да, я пришёл в племя Ты научил меня своим законам Я был не один Со мной был
Смехохвост? в палатку вошёл ещё один кот.
Увидев его, у Смехохвоста загорелись глаза и он радостно прокричал:
Огрызок! Дружище!
***
Хмурогрив рассказывал о прошлых событиях, произошедших до битвы, но Смехохвост ничего, кроме имён соплеменников и момента вступления в племя не мог вспомнить.
Эх ты, растяпаНеужели даже наше знакомство не помнишь?
Это помню! Мы были почти что котятами, ты шёл весь такой мрачный, а я подошёл и начал приободрять тебя, но ты меня осыпал руганью и побрёл дальше, а я за тобой.... А затем
А затем ты, маленькая бестолковщина, привлёк нам внимание местных собак
И в итоге нам пришлось вместе прятаться в подвале какого-то дома, после чего мы были не разлей вода
М-да
Они продолжили путь.
Что же ещё тебе рассказать, чтобы ты всё вспомнил?
Так они шли через березняк, пока не дошли до небольшой полянки, на которой располагалось большое, поваленное на бок, давно заросшее бревно и рядом находящийся большой пень, на котором с лёгкостью могли уместиться два здоровых кота.
Смехохвост остановился. Хмурогрив тоже.
Эй, ты что заснул? спросил бурый кот.
На что Смехохвост ответил молчанием. Он помнил, что где-то уже видел не это, но похожее место
Хмурогрив недовольно переминал лапы.
Ну что такое? Что ты здесь забыл?
Ты посмотри повнимательнее Это место
Хмурогрив что-то недовольно пробормотал и подошёл к бревну, на которое глазел Смехохвост и запрыгнул на него. Рассмотрев всё вокруг, он взглянул на друга и увидел в его глазах странный огонёк.
Смехохвост?
Я Вспомнил
***
Это было после дождя.
Тогда ещё молодые Огрызок и Хохотун выбрались из своего временного пристанища в корнях дерева в поисках добычи.
Огрызок снова ворчал.
После этих корней у меня вся шерсть в грязи
Зато никто не уловит твой запах! радостно заметил Хохотун.
А мы от кого-то прячемся? и Огрызок хорошенько встряхнулся, разбрасывая комочки грязи в стороны.
Вдруг один из комков полетел вверх, задев ветку лиственницы, с листьев которой на бурого кота полетела вся влага, сохранившаяся на листьях
Хохотун рассмеялся.
Зато теперь умываться не надо! заметил он.
Огрызок, мокрый насквозь, пробормотал что-то нечленораздельное и снова встряхнулся, раскидывая во все стороны уже дождливые капли.
Они подошли к какому-то бревну, перегородившему им дорогу.
Хохотун тут же присел и с лёгкостью перепрыгнул поваленное бревно и, уже находясь над ним, увидев на другой стороне копошащуюся в траве мышь, скорректировал свой курс и полетел прямо на дичь
Мгновенно сразив её, он схватил её за хвостик и обернулся к другу, который уже запрыгнул на бревно.
Взглянув на него, рыжий кот впервые заметил перекатывающиеся под бурой шкурой мощные мышцы.
"Какой же он сильный!" восхищённо подумал Хохотун.
Но тут Огрызок напрягся, вздыбил шерсть и напружинил лапы для прыжка. Он хищно смотрел за спину друга.
Хохотун обернулся и от увиденного даже уронил свою добычу. Перед ним в кустах горели два хищно-зелёных глаза. Они увидели свою дичь
Лис уже выпрыгнул из кустов, но и Огрызок был готов и уже летел прямо на рыжего хищника.
Хохотун ничего не успел понять, он только увидел размашистый взмах бурой лапы и рыжий хвост, неожиданно скрывшийся в тех же кустах.
Огрызок обернулся. Хохотун едва мог говорить.
Спасибо
Всегда пожалуйста. хмуро ответил он и направился к бревну.
Ты куда?
Это был лисёнок. Надо уходить, пока не пришла его мама
По дороге назад Хмурогрив впервые с их встречи улыбнулся.
Это был отличный прыжок! Похоже, мы распределили ролиты будешь охотиться для нас, а я буду защищать.
***
Смехохвост пересказал эту историю Хмурогриву. Тот удивлённо смотрел на друга.
Не думал, что ты запомнил это
Но тут Хмурогрив принял уже знакомую для Смехохвоста стойку. Рыжий воин обернулсяснова два хищных глаза, только на этот раз жёлтые
Но в этот раз Хохотун не был напуганс тех пор он тоже стал сильнее и смелее и был готов дать отпор любому сопернику.
Но он снова ничего не успел сделатькогда лис летел на Смехохвоста, Хмурогрив на лету перехватил рыжего хищника за загривок и полетел с ним вместе за кусты.
Хохотуну казалось, что это происходит очень медленно, целый день, поэтому он не сразу пришёл в себя.
Перелетев кусты вслед за другом он увидел следующее: мёртвого лиса, распластавшегося на красном, от его же крови, камне и Хмурогрива, лежащего поодаль.
Хохотун тут же оказался возле друга и увидел ужасноеу бурого воина была страшная рана на шее
Но он был ещё жив.
Я снова спас тебя, недотёпатихо прохрипел он.
Подожди, подождилихорадочно пролепетал он, в поисках помощисейчас что-нибудь придумаю На помощь!
Не утруждайся Всё конченопробулькал Хмурогрив.
Когда, неподалёку собиравшая травы Полынница, прибежала на крикбыло уже слишком поздно.
Извини, но он уже в Звёздном племенитолько и проговорила целительница.
Глава 12
Я Чувствую себя бездарностью За эту луну я потеряла двух котов Какая я после этого целительница?
Тише-тише Ты спасла Смехохвоста, не забывай об этомпробормотал на ухо Полыннице Седоусый
Коты возвращались после погребения Хмурогрива. В племени царила мрачная атмосфера.
Что же это за времена? Теперь на территории племени убивают котовпролепетала Малинка
Это была беременная лисица. Значит, лисят нет, и можно больше не волноватьсяпротиворечил ей Орехолап
А как же лис? У лисицы же не могут просто так появиться лисята, верно? настаивала Малинка
Вы посмотрите на бедную Калинку Как она убиваетсяПрошептала подошедшая Лоскутница
Не понимаю, что она в нём нашла? заметила Клубничка
Смехохвост уже смирился со смертью друга, но это всё равно оставило сильный шрам на его сердце. Только он вспомнил все их самые радостные моменты жизни и сразу же потерял его
Тут рыжий воин заметил промелькнувший в толпе чёрный хвост. Смехохвост мгновенно поднял головуЧернохвост
Смехохвост после яркого воспоминания в лесу вспомнил всёначиная с осознанного возраста, заканчивая встречей с братьями под завалами
Он ещё ничего никому не говорил, он желал поговорить с Чернохвостом и новым глашатаем Орехолапом (как же будет огорчён предводитель) лично.
Поэтому по возвращению в лагерь он попросил Орехолапа организовать охотничий патруль с данными котами.
Те уже поняли, зачем он их зовёт
В лесу, отойдя на достаточное расстояние от лагеря, она устроились посреди рощи.
Чернохвост с Орехолапом сели напротив Смехохвоста.
Зачем ты нас созвал? спросил Чернохвост.
Я помню ВСЁпросто ответил рыжий воин, оправдав их невесёлые догадки.
Только Чернохвост открыл рот, чтобы что-то ответить, как вдруг вперёд вышел Орехолап и затараторил:
Извини, Смехохвост, я не хотел тебя ранить, но ты говорил о Чернохвосте такие ужасные вещи, что я Не выдержал клеветы на моего друга А ты ещё так неудачно приложился о стену
Хватит врать
Что? не расслышал Орехолап
ХВАТИТ ВРАТЬ! зашипел, вскочив и вздыбив шерсть, Смехохвост. Братья даже вскочили от испуга и неожиданности и отошли на пару шагов.
Смехохвост снова сел. Его собеседники последовали за ним.
Вы должны рассказать правду Звезде.
Коты ошарашенно посмотрели на воина, как будто он предложил охотиться на медведя.
Но, Смехохвостначал Чернохвоствойди в наше положение
Я постарался. спокойно ответил рыжий котЯ продумал всё то, что ты на себе испытал, всю твою ненависть, месть Я постарался встать на твоё место.
Ты не понимаешьпытался договориться Чернохвост
Нет, я всё прекрасно понимаю. Я понимаю, как несправедливо к тебе относились родители, понимаю, как мерзко к тебе относились брат и сестра, понимаю, какую роль здесь сыграл твой брат-защитник, и как слепо Звезда смотрел на твою проблему Я даже предполагаю, что ты и ему собирался отомстить
Братья так ошарашенно глядели на соплеменника, что он понялвсё, что он сказал, абсолютно верно.
Но это не моя ложь. А ваша. И я не желаю носить это бремя вместе с вами. Признайтесь сами или же я это сделаю сам.
Смехохвост увидел странный огонёк в глазах Чернохвоста и сразу понял, что он собирается сделать.
Даже не думай. более угрожающе сказал он, повернувшись прямо к чёрному воинуХватит смертей для нашего племени.
Коты сидели молча. Потом Чернохвост поглядел на Орехолапа и обратился к Смехохвосту:
Ладно. Я готов принять наказание. Но, прошу, не впутывай в это моего брата. Он желал только лучшего мне и
Что? удивлённо воскликнул глашатайКак же я смогу спать, зная, что не вступился за тебя?
Прошу. Ради твоего же блага. Ты достиг такого успеха в племени, ты не должен из-за меня это потерять. Слышишь?
Орехолап растерянно смотрел на брата и, опустив глаза, промолвил:
Л-ладно
Ну что? Обернулся тогда Чернохвост к соплеменнику.
Хорошо. кивнул Смехохвост и обернулся, чтобы направится в лагерь.
Но тут он услышал шуршание травы за спинойпроизошло то, чего Смехохвост надеялся избежать
Чернохвост напал на него.
Но, несмотря на надежду на исправление чёрного кота, он был готов к такому повороту событий.
Он быстро встал на передние лапы, а задними ударил противниканасколько он понялпрямо по морде.
Убегая от злополучной парочки он услышал шипение ОрехолапаЗачем? Зачем ты это сделал?
Смехохвост же бежал. Бежал, чтобы раскрыть правду.
Он, буквально, залетел на поляну и сразу же запрыгнул на валун.
Дорогие соплеменники! Послушайте меня! У меня для вас есть страшная новость!
Все коты повылазили из палаток. Смехохвост с таким нетерпением ждал, пока все подойдут, что даже не заметил, как сзади подошёл Звезда.
Что произошло, Смехохвост?
Увидев боковым зрением, что все уже собрались и готовы слушать, Смехохвост обратился к предводителю.
Прости, Звезда, но я готов утверждать, что ты приютил у нас в племени убийцу!
По поляне прошёлся единогласный удивлённый вздох, Звезда продолжал внимательно смотреть на своего воина.
И не кого-нибудь, а самого Смертоносца!
Ахи и даже испуганные выкрики пронеслись над поляной.
Кто же это?
Смехохвост обернулся в сторону входа в лагерь и, увидев, как сильно шуршат кусты, он указал хвостом к выходу и прокричал:
Он!
Пока все коты оборачивались туда, куда показывал Смехохвост, из кустов вышел Орехолап.
Глашатай?! удивлённо пронеслось по поляне.
Смехохвост досадливо прошипел.
Нет, не он.
Тут же рядом с Орехолапом из кустов выскочил Чернохвост и тут же остановился в испуге глядя на толпу котов.
Вот онСмертоносец, он же Чернохвост и он жевыросший Черныш!
Мгновение коты просто стояли в недоумении обрабатывая полученную информацию, а потом поляна взорвалась нестройным хором, состоящим из угроз убийце и шипения.
Стойте! громогласно проревел Звезда. И вовремя. Чернохвост уже зажмурил глаза, готовясь принять кару соплеменников.
Подойди и встань рядом со мной, Чернохвост. твёрдо сказал Звезда. пропустите его. чуть мягче сказал он котам, преграждающим путь убийце.
Путь Чернохвоста под пронзительными взглядами ненавидящих котов, ругательствами и редкими пинками был сложен. Но несмотря на это он шёл с поднятой головой и поднятым дыбом хвостом, не обращая внимание на соплеменников.
Он запрыгнул на камень и, как приказал Звезда, встал рядом с ним. Звезда сказал только одно слово.