Хорошо. В таком случае, взгляну на неё. Встретимся после турнира.
Чуть помедлив, парень кивнул и проделал традиционный жест с охваченным рукой кулаком. Надо бы выяснить, у него название есть?..
Удачи и благоволения богов вам, мастер Влад.
И вам того жехмыкнул я.
Хм. Парнишка определённо чего-то от меня хочет. Тоже пытается завербовать алхимика? Ну, по крайней мере у него нет той нахрапистой наглости Борго. Если сможет-таки притащить летописи, подарю несколько тоников, они здесь весьма ценятся.
Но это всё дела будущего. Сейчас меня беспокоит, как там мои ученицы. Прикуплю вкусняшек, посмотрю объявления, раз уж со зверогильдией вышел прокол (обломом не назвать, но проколопределённо), и найду девушек. А там, если будут цели, отправимся снова на охоту.
Надеюсь, хотя бы мои ученицы смогли расслабиться и отдохнуть, раз уж у меня не вышло.
На торчащих из потрёпанной погодой деревянной доски объявлений гвоздях было наколото штук пять бумажек разной степени потрёпанности и с разным количеством ошибок (на одном их даже не было, в виду краткости, подозреваю).
Все их Система засчитала как задания. Ну, я не против.
Осталось найти девушек, и снова в глушь. Что поделать.
Найти учениц, учитывая "маячки"-амулеты на их одежде, было несложно; они обнаружились в приличного вида таверне, из открытых окон которой открывался вид на идущее на улице кукольное представление. Я обратил внимание, что присутствующая в заведении публика опасливо косится на девушек; когда я направился к их столу, кажется, кто-то даже сделал ставку. Похоже, мои ученицы успели себя поставить и отбиться от попытки познакомиться.
Сакура повернула голову ко мне и радостно улыбнулась; прямо на душе теплее стало. И чем они так напугали народ? Хотя, Роза постаралась, видимо. Бывшая наёмница же.
Учитель, с возвращением. Как у вас прошло?
С неожиданными поворотамисообщил я, присаживаясь. Задерживаться в городе не собираюсь, но и спешить нет нужды. По хорошему, стоит хотя бы выспаться в кровати, раз уж заплатили за комнаты.Заполучил ещё один актив того же типа.
Роза одобрительно кивнула.
Может, стоит и весь город?..предложила она. Я поморщился.
Не стоит. Слишком много проблем, оно нам ни к чему. Главное, получить источник информации в каждом городе. Прибыль бонусом. У вас всё нормально?
Всё прекраснозаверила Сакура.
Хорошо развлеклисьприсоединилась Роза, кивнув.Я наконец-то чувствую, что живу
Простите, что приходится торчать в глушиначал было я, но девушки немедленно энергично замотали головами.
Нет-нет, речь совсем не о томпоспешила произнести Роза.Мне нравится учиться, правда. И мне, и Сакуре.
Но иногда хочется вздохнуть полной грудью, фигурально выражаяськивнул я.И, возможно, опробовать изученное на практике.
Девушка с облегчением кивнула.
Ладно, не буду больше мешать вам смотреть представлениея улыбнулся. Я это уже отмечал, но всё-таки хорошие они у меня.
В итоге всё же на ночь оставаться в городе мы не стали. Деньгимелочь, тем более что после инцидента с вампиршей я получил их новый источник (мне, выходит, платят за визит в "бордель"?.. Гм), а проблемы могут нас найти.
И вдобавок был ещё один, даже более важный фактор. Хотя "объявления"-запросы висели на доске уже какое-то время, для тех, кто их оставили, время остаётся важнымжизненно важным, учитывая содержание запросов. Зверь нападает на людей, в старом хуторе поселились подозрительные типы, дух озера обезумел и нападает на приближающихся к воде Всё из этого в любой момент может привести к жертвам. Если я могу что-то сделатьнужно сделать. Тем более, что это ещё нам и может помочь.
Времяэто жизнь. Чьи-то жизни, вернее.
Да и весь этот мир оно поджимает, если на то пошло.
Насколько я мог судить, столь быстрое покидание центра цивилизации девушек ничуть не огорчило. Благо, палатки культа в общем-то не менее, а возможно даже более, комфортны, чем комнаты среднего постоялого двора.
Система, оказывается, способна копировать бумажные карты, а затем накладывать их отображение на собственную. Получается специфично, но всё же удобнее, чем постоянно сверяться с бумажной картой, пытаясь понять, где тут что. Главным минусом тут было, пожалуй, то, что я всё больше привыкаю полагаться на эту загадочную сущность в разных вещах, но об этом, вероятно, уже поздно беспокоиться, учитывая, сколько модифицирующих тело, разум, и вероятно душу очков я уже использовал. И намерен продолжать использовать.
Кстати, об этом. За взятие вампирского клана под контроль я получил два очка Развития и одно Знаний, за задания с доски объявлений Система обещала по одному очку Развития. Надо бы всё это записать для последующего анализа.
И потратить что-то тоже будет нелишним. В конце концов, я всё ещё хочу иметь возможность нормально летать. Да и вообщесильным быть лучше, чем слабым.
Но важнее то, что все эти характеристики, знания и навыки уже достаточно скоро понадобятся мне, чтобы помогать ученицам с Пятым и Шестым шагами. Так чтозарабатываем и тратим, чтобы они не поняли, что я не так крут, как казалось.
Я продолжал проверять немногочисленные посёлки на предмет талантов, но с этим было всё так же неважно. Два таланта "Ничтожного" качества, вот и весь улов. С таким мир не спасти, только кашу сварить и хватит. Поразительно, что сходу удалось найти два выдающихся таланта в виде Сакуры и Розы, словно нас сама судьба свела
Кто знает, она может и существовать.
До первого хутора, из которого была просьба помочь со зверем-людоедом, мы добрались через сутки. Если бы не поставленный Системой на карте маркер могли бы искать куда дольше, но с другой стороны если бы не отвлекались на сбор материалов и пополнение запаса зелий, могли бы и быстрее. Всё же управились достаточно быстро, а учитывая, сколько алхимии я расходую, лучше держать запасы полными. И расширять чем-то более мощным по возможности где бы только материалы достать.
Это задание взяла на себя Роза. Охотаеё хлеб, а тут требовалось именно найти зверушку. Сакура, впрочем, исправно исполняла свою роль при опросе свидетелей, а я изображал мудрого наставника, присматривающего за ученицами, и мотал на ус.
Одна местная дамочка очень выразительно на меня смотрела, и даже на вид была ничего, но Был бы я один.
Может, отправить девушек на охоту одних, а самому задержаться здесь?..
С определённым сожалением я всё же отправился на охоту вместе с ученицами. Охотник я, конечно, аховый, но магия помогает, а вот задание может и не засчитаться, если я не буду хотя бы присутствовать.
Когда девушка играет роль ищейки, в буквальном смысле вынюхивая зверя, это выглядит крайне странно. По словам Розы, освоиться с безумно обострённым обонянием было непросто, но когда привыклаэто стало крайне удобно.
Служебно-розыскная вампирша. Кто бы мог подумать.
Эффективность её нюха была несомненна. Роза уверенно шла по следу с места, где видели зверя, несмотря на то, что прошло несколько дней, и местами путь пересекали ручьи.
Вон, тамуказала девушка, и в первый момент я даже не понял, на что. Дыра в земле заросла травой и цветами, и выглядела так, словно в неё невесть сколько времени никто не влезал, однако я доверял ученице.Но там что-то странное.
Хм. Сакура, можешь взглянуть через своих духов?осведомился я. Девушка кивнула, и призрачная пташка нырнула в дыру.
Там просторнее, чем можно подуматьзаметила девушка. Небольшая пауза, затем она заговорила снова.Пещера. И трупы. Человеческие и звериные. И Что это?..
Она нахмурилась, а затем вдруг дёрнулась, словно получила оплеуху. Потрясла головой, и повернулась ко мне.
Что-то убило моего духасообщила она.И я видела там нечто странное. На трупах дальше в пещере нечто,она чуть помедлилапохожее на паучьи яйца?.. И, кажется, там был труп огромного волка, о котором говорили хуторяне.
Я нахмурился. Мне это ну совсем не нравится. Вот только каких-нибудь магических "чужих" и не хватало для полного счастья. Простенькая работёнка превращается в неведомо что
Есть в моём имеющемся или потенциальном магическом арсенале что-нибудь подходящее к ситуации, кроме напалма? По хорошему, нужно сперва проверить, что именно там, а затем зачистить, и убедиться, что работа сделана. Какие для этого имеются инструменты?
Прежде чем я успел углубиться в поиски, Роза шевельнула ушами и произнесла:
Отходим, что-то приближается.
Мы с Сакурой поспешили последовать её словам и укрылись за растительностью. Пара секунд, и из дыры вылетелагигантская зелёная оса?
Я сосредоточился на зависшем на одном месте насекомом, и на нём сомкнулось кольцо захвата.
"Диверсионная химера-паразит, одичавшая, с отклонениями"сообщила Система."Изменение задания. Ликвидируйте гнездо химер и весь выводок".
Я скривился. Эти твари могли разлететься по окрестностям, как их искать?
Хотя Кажется, я видел в библиотеке Системы кое-что подходящее.
Мне понадобилось и заклинание, и довольно продвинутая (а соответственно дорогая) комплексная техника. Но то и другое ещё будет полезно, так что я приобрёл оба. Оставил девушек присматривать за выходом из пещеры и истреблять вылетающих химер (плюс Сакура с помощью своей свиты осторожно искала, нет ли у пещеры другого выхода), а сам принялся обходить окрестности в поисках подходящего места. Мне бы хоть какую-то лей-линию, хотя бы тоненькую
То, что я в итоге нашёл, было скорее "ниточкой", или даже "усиком", чем линией, но это лучше, чем ничего. Собственно, в здешних местах (и, возможно, по всему этому миру) даже такое уже неплохо. Вуаль отъела всё, что могла. Не то, чтобы я жаловался.
Маленькая, простенькая формация, выложенная из проволоки, была вероятно самой простой и примитивной из существующих. Всего лишь способ собрать больше хо и подать её на некий объект-потребитель, в данном случаемне. Хотя я не прекращал усилий по развитию, естественных и Системных, мои собственные резервы оставались слишком маленькими для чего-то серьёзного; не удивлюсь, если найдутся таланты, которые даже на Третьем Шаге способны запасти больше хо, чем я. Так что пока что приходится использовать подпорки.
Я уселся прямо на землю, настроился на течение хо, и взялся за исполнение техники. Сырая земля за пределами формации забугрилась, вспучилась, и принялась складываться в более-менее гуманоидную фигуруруки, ноги, тело, головы нет.
С первой попытки этот недоголем, недоэлементаль едва не рассыпался, но я сумел его стабилизировать; бугристая метровая фигура уплотнилась и замерла на месте. Теперь прикрепить к нему обзорное заклинание На более высоком уровне мастерства можно смотреть прямо через эту марионетку, примерно как делает Сакура со своими духами, а на Восьмом Шаге можно было бы даже создать временное земляное тело и вселиться в него, так что из него можно было бы использовать и магию, но до этого мне было далеко. Так что я просто закрепил на марионетке этакую магическую видеокамеру.
Пожалуй, это было похоже на некую компьютерную игру от первого лица, только менее удобнок примеру, о равновесии приходилось заботиться самому, и это было довольно сложно, особенно на первых шагах.
Я предупредил девушек о своей задумке заранее, так что они не реагировали на ковыляющего к пещере земляного человечка. Заклинание светляка я к нему тоже прикрепил, так что проблем с видимостью не было.
Как и сказала Сакура, короткий лаз расширялся в довольно просторную пещеру, где были навалены трупыи яйца химер, налепленные на них и непосредственно в них.
Какая гадость.
Самих "ос", однако, заметно не было.
Они появились, стоило разбить первое яйцо (фу, мерзость). И, к моему удивлению, стоило жалу одной из химер вонзиться в земляную марионетку, как мой контроль над ней стал ослабевать, а затем она и вовсе развалилась, осыпавшись землёй. Ладно убили духа, но вот это уже может быть проблемой Или яд, или само жало обладают антимагическими свойствами.
С другой стороны, это свойство может пригодиться и мне.
Альтернативного выхода из пещеры во время осмотра, прежде чем химеры уничтожили марионетку, я не нашёл, так что поспешил к известному.
"Будьте осторожны, когда эти химеры атакуют, они нейтрализуют магию"бросил я мысленное сообщение ученицам."Сфокусируйтесь на атаке, не полагайтесь на защитную магию".
Девушки пока что не освоили посылание мысленных сообщений, но я не сомневался, что это вопрос ближайшего времени. Пока что было просто некогда.
Впрочем, в ответе я сейчас и не нуждался. И так понятно, что они услышали меня, и учтут. И, скорее всего, справятся самостоятельно но помочь всё-таки нужно.
Моих учениц окружал целый рой в пару десятков гигантских "ос". Где они только прятались в этой пещере?..
Телекинетический "выстрел" обломками ближайшей ветки продемонстрировал, что эти твари очень неплохо умеют уворачиваться от атак, а применённая техника контроля огнячто они обладают определённой устойчивостью к магии. До иммунитета, впрочем, очень далеко; достаточно было сконцентрировать огонь, чтобы испепелить крылья, и хотя по земле они тоже бегали весьма проворно, но всё же добивать было уже проще; серия силовых лезвий и игл с определённой натугой, но всё же пробивала их экзоскелеты.
У Розы не было и таких проблем. Она просто размеренно шинковала "ос" своим тесаком. Полагаю, химеры были достаточно прочными и чисто физически, но с силой и ловкостью нашей кошкодевушки (или скорее всё же собакодевушки) это не имело значения.
Вроде всепроизнесла она полминуты спустя. В поле видимости живых химер действительно не оставалось, но
Это я сейчас проверюотозвался я.Но сперва ещё кое-что.
К сожалению, быстрое тестирование показало, что после смерти химер их жала и яд быстро теряют свои свойства. Не полностью, но достаточно сильно, чтобы нежелание возиться с разделкой перевешивало потенциальную полезность. Правда, можно ещё продать, или попытаться усилить свойства тем или иным образом Можно, например, кинжалы для учеников/охраны школы сделать.
Подарочные.
Хм.
И как вы намереваетесь это проверять?осведомился незнакомый мужской голос. То, что я не заметил приближения, неудивительно, но вот Роза с её обострёнными чувствами и Сакура с её дозором духов хотя, она свернула, чтобы осы не перебили. Но всё равно.
С помощью заклинания поиска подобияотозвался я, не выдавая настороженности.Есть свежие трупы, найти живых будет несложно.
У этого заклинания ограниченная дальностьзаметил вышедший из-за деревьев мужчина. Светловолосый, в коричнево-зелёной одежде, сливающейся с фоном древесных стволов и листьев, пожилой вроде бы, но определить возраст не возьмусь. Похоже, не из той национальности, что большинство местных; повыше ростом, пошире в плечах, другой тон кожиболее светлая. Глаза вроде бы серые, но какого-то непонятного оттенка. Зеленоватые, словно.
И чрезвычайно густые брови, края которых слегка свисали, почти как усы.
Я владею улучшенной версиейсообщил я. И планировал использовать усиливающую формацию.
Мужчина кивнул.
Рад слышать. Я прикончил несколько этих тварей, но их необходимо уничтожить всех до последней, иначе они опять расплодятся. Меня называют Зелёным Охотником.
А зовут как?осведомился я, подняв бровь.
Я сам прихожусообщил он.
Я взглянул на отображённое Системой сообщение и чуть скривился.
"Информация недоступна".
POV: Лу Джао. Кровьне водица
Временами дорога к успеху лежит через глупость и ошибки.
И не в том плане, что "на ошибках учатся"; на ошибках учатся лишь не повторять эти ошибки, если удалось пережить их последствия. Просто временами так случается, что очевидно глупое и ошибочное, как оказывается потом, решение приводит к позитивным результатам.
Что, в свою очередь, заставляет задуматься, было ли оно действительно глупым и ошибочным.
Впрочем, в данном случае было очевидно. Нападать на практика такой силыбесспорно глупо, и практически самоубийственно.
Основная версия "госпожи Лу" о том, почему "мастер Влад" оставил её в живых, была в том, что он просто не воспринял её всерьёз, не посчитал хоть сколько-то угрозой. Её лучшие техники, до того практически не дававшие сбоев, не возымели ровным счётом никакого эффекта; она даже не была уверена, заметил ли их "мастер Влад".
Заметил, понял, и объяснил, как их улучшить.
Вместо того, чтобы как-то отыграться на женщине, что напала на него, он преподал ей урок в хорошем смысле.
Это даже немного задело женскую гордость "госпожи Лу", имеющей основания считать себя весьма привлекательной женщиной.