Как в этом чудовищном мегаполисе, переполненном светом, шумом, людьми, найти таинственную книгу, о которой не должен никто знать, ввиду секретности и опасности информации, хранящейся в ней?! Абсурд! Это невозможно! Ходить по улицам и спрашивать, что ли всех подряд? Или дать объявление в газету? Нашедшему, мол, будет мерси от души, так как наградить более нечем.
Вспомнилась Весна в момент прощания. В длинном белом, расшитом причудливым орнаментом платье она не походила на ту немного сумасбродную, отчаянную спутницу его похода. Скорее, на какую-то лесную нимфу. Голос стал мягче, во взгляде вместо упрямства появилась лёгкая, как вуаль печаль, словно ей открылась некая грань тайного знания, запредельной мудрости, на фоне которой всё прочее суетно, тщетно и мелко.
Закатное солнце золотило волосы, окружало её прозрачным ореолом. Он ещё подумал, как она прекрасна в это мгновение!
Я верю в вас, Максим! У вас всё получится, и вы вернётесь. Я буду ждать, она ободряюще улыбнулась. Потом пронёсся беззвучный вихрь, Книга исчезла с подставки, в глаза плеснуло ослепительным светом, и волхвы, всё такие же молчаливые и сосредоточенные, одновременно ударили в пол своими посохами
Предприятие было обречено в самом начале. На что они надеялись? На что все надеялись?!
Вошёл Иннокентий, умытый, улыбающийся, переодевшийся в домашний свитер и джинсы. В машине Макс плохо разглядел его в полумраке. Да ещё тень от шапки падала на лицо
Кеша был не то, чтобы безобразен, но внешность имел неординарную: лысый череп в синих прожилках вен, светло-серые глаза в обрамлении тёмных кругов, тонкие губы, удлинённый подбородок, выдающийся вперёд, нос с аристократической горбинкой, тоже немного длинноватый по классическим канонам. Худобу скелетообразной фигуры подчёркивал просторный свитер, из ворота которого торчала по-детски тонкая шея.
Что не располагаешься, как будто на минутку заскочил? Дело у нас с тобой трудное и долгое. Так что, чувствуй себя, как дома. Куртку в прихожей повесь. Кроссовки там же можешь снять. Тапочки имеются. Давай, вобщем, действуй. Ты чего это сник? Не понял я. Или простудился? В кедахда по сугробам, да в мороз! Знаешь, что? Прими-ка ты горячий душ. Иди. Там всё есть.
С этими словами он вытолкал Макса в ванную.
Минут через двадцать, когда Макс, смыв с себя запахи экзотических трав, вернулся в комнату, хозяин уже сервировал маленький столик возле дивана.
Садись. Плотно наедаться на ночь не будем, а немножко закусить не помешает Ого! Иннокентий увидел на голых плечах гостя глубокие зажившие рубцы. Кто это тебя так?
Зверь один. Помесь льва, волка и медвежьего капкана.
Интересный мир, весёлые зверушки!..
Хищникине самая большая проблема. Есть кое-что похуже.
И что же это?
Деревья, Максим аккуратно повесил влажное полотенце на батарею. Деревья огромные, как горы и занявшие половину мира.
Ладно. Иннокентий налил немного коньяка в изящные округлые бокалы. Мы это ещё обсудим. А пока, давайза знакомство. Как, говоришь, называется твой город?
Старо-Климовск.
А Москва у вас есть?
Да. Но мы называем её просто Центром.
Тогдаза твой город!
Уличный шум, несмотря на поздний час, не стихал и отчётливо слышался через двойные рамы больших окон, не поглощаемый ни деревьями внизу, ни высотой этажа. Иннокентий его, шум, то есть, не замечал, а непривычного Максима он слегка раздражал, напоминал о скоротечности времени и чужеродности всего окружающего.
Ночное небо мигнуло розовой вспышкой.
Что это? Зарница? Максим подошёл к окну. Внизу, далеко за сквером, нёсся поток машин, похожий на реку в изображении художника-сюрреалистас омутами, заторами, завихрениями, местами спокойного, глубокого дна
Трамвай, наверное, Иннокентий о чём-то сосредоточенно думал и отвечал несколько рассеянно. Иногда контакты искрят, такой фейерверк бывает!
Ты один живёшь? Макс вернулся на диван.
Один, Кеша грустно улыбнулся. Девушки во все века и времена предпочитают красавцев-атлетов вроде тебя.
Ну, не такой уж ты страшный.
Дело не в этом. Я могу навести иллюзию, что-то вроде гипноза, и выглядеть для всех, как олимпийский бог, но мне хочется, чтобы во мне ценили, прежде всего, не внешний лоск, а душу, внутренний мир, ум, он наложил в тарелку крабового салата. Ты чего не ешь?
Спасибо. Аппетита нет. И настроения тоже.
Брось, не думай. Всё будет нормально, он снова разлил коньяк. Давай, за будущее. Чтобы оно было.
Потом они разговаривали. Долго разговаривали. Макс рассказывал, Иннокентий то сидел, то ходил по комнате, задавал вопросы, слушал, думал. Потом Макс незаметно для себя задремал. Иннокентий не стал его будить. Принёс одеяло, укрыл гостя, убрал остатки ужина и сел за компьютер. За компьютером и застал его Макс, когда проснулся. Часы показывали четыре утра. За окном по-прежнему чернела ночь, кое-где подсвеченная уличными фонарями, и по-прежнему неумолкаемо шумящая.
Доброе утро.
Привет, Кеша, не отрываясь взглядом от экрана, что-то набирал на клавиатуре. Отдохнул?
Вполне. А ты не ложился что ли?!
Сон для меня не главное. Я легко без него обхожусь. Особенно, когда дело не терпит отлагательства. Кофе хочешь? На кухне. Я сварил. Пей.
Макс покачал головой. Кеша сладко потянулся в кресле.
Устал немного. Тоже что ли кофейку выпить? Пойдём!
Нет, спасибо. Если можно
Что?
Телевизор посмотреть. У нас были когда-то, но
Да смотри, конечно! Пульт на диване лежит. Разберёшься?
Ввиду раннего часа большинство каналов транслировали только заставки, но канал новостей работал. Ослепительной красоты дикторша хорошо поставленным голосом вещала с экрана: «Сегодня ночью жители столицы стали свидетелями удивительнейшего явления природы. Над Москвой наблюдалось настоящее северное сияние!..» Дикторша пропала, вместо неё экран заполнили панорама ночного неба, на котором полыхали причудливые волны разноцветного огня. Голос за кадром продолжал: «Вот, что об этом нам сообщили в научно-исследовательском институте астрофизики при академии наук: в результате необычной повышенной активности Солнца в последние дни произошла сильная ионизация верхних слоёв атмосферы»
Не нравится мне это! Совсем не нравится! Кеша, нахмурившись, смотрел на экран.
Что случилось?! Макс от неожиданности нажал кнопку выключения. Телевизор погас.
Слишком много совпадений. Однослучайность, а двауже система.
Ты о чём?
Забыв о чашке с кофе, которую держал в руке, Иннокентий ходил по комнате.
Да в чём дело?!
Тут неожиданно раздался звонок в дверь.
Из прихожей некоторое время раздавались голоса, потом дверь хлопнула, закрываясь, а Иннокентий вернулся с кипой пакетов. Свалил их на диван.
Это тебе. Я заказал кое-что из одежды. Не можешь же ты в своей майке по городу зимой ходить. Да и мода у нас немного иная. Не в ней, конечно, дело, но лучше внимание не привлекать. Мне почему-то кажется, что лучше.
Спасибо! поблагодарил Максим. Я всем вам доставил столько хлопот! Тебя ввёл в расходы
Это ерунда, махнул рукой Кеша. Я стараюсь жить скромно, хотянеобязательно сие всем знатьмог бы купить не только фирму вроде той, где работаю программистом, но и с десяток других. «Лукойл», например. Ерунда всё, повторил он. За деньги не купишь ни дружбу, ни любовь У меня когда-то был замок на высокой горе, подвалы, заполненные золотом. И что? И ничего! Всех, кто меня окружал, интересовало лишь богатство. К каким только хитростям ни прибегали! Дочек подсылали. А я молодой был, глупый. Верил всему, что говорили. Потом приезжал рыцарь освобождать «похищенную» красавицу-принцессу и почистить заодно подвалы. Что ж, многие там и оставались, зачастую с принцессами До сих пор археологов радуют. Ну да бог с ними.
Он улыбнулся своей грустной улыбкой.
Зато теперьни рыцарей, ни принцесс. Никого я не интересую, скромный программист в фирме, которая мне же и принадлежит. Один раз, Кеша хмыкнул, меня даже чуть не уволили. Новый начальник отдела своего протеже хотел на моё место взять. Пришлось его самого уволить. Да я бы не возражал, не будь протеже полным профаном.
Новая одежда пришлась впору; чёрные джинсы сидели, как влитые, рубашка, свитер, тёплые сапоги, всё было по размеру, неброских расцветок и очень хорошего качества. Макс ещё раз поблагодарил нового друга.
Не знаю, правда, что смогу сделать для тебя в ответ? Знаешь, мне жутко неуютно оттого, что от меня сейчас почти ничего не зависит, что всем вамОсинычу, тебепричинил столько неудобств
Какие неудобства? О чём ты говоришь, Максим?! Я тут думал, факты сопоставлял и к неутешительному выводу пришёл. Ты даже вообразить не можешь, в какой мы все сейчас опасности! Видишь ли, некто или нечто, похитившее вашу Скрижаль и заставившее тебя отправиться сквозь измерения на поиски, боюсь, поставило под угрозу существование и нашего мира. Пока ты здесь находишься, твоё физическое присутствие дестабилизирует баланс высших энергий.
Так понятно, что смешно.
Как объяснить-то?.. Ну, вот ты, вроде, ничем от нас не отличаешься, даже говоришь по-русски, хотя и с акцентом, но в то же время являешься частью иной вселенной, которая пусть и очень близка к нашей и очень похожа, но имеет иную субатомную структуру, чуть-чуть, но отличается. Будь эти различия сильнее, мы уже не разговаривали бы. Некому было бы разговаривать. И негде. А так у нас есть в запасе некоторое время для того, чтобы найти Скрижаль и отправить тебя обратно. Если этого не сделаем, мы обречены.
Если не сделаем, ваш мир погибнет?
Да.
Из-за меня? Хороший поворот событий! он глубоко вздохнул. А если мы не найдём Скрижаль до срока, а я умру?
Всё у нас получится! Не городи ерунды! рассердился Иннокентий. Тем более, я же сказалтвое физическое присутствие, а не духовное. Совершенно всё равно, живой ты или труп. Извини.
Ну и дела! Макс запустил пальцы в свою шевелюру, пахнущую уже не травой, а дорогим шампунем; только кого это сейчас волновало?
Это ещё не всё, устало продолжил Кеша. Флуктуации энергий будут нарастать, накапливаться. Они уже проявляются. Понемножку пока, но, боюсь, дальше будет хуже.
Это ты про что?
Про разные необычные явления в массовом количестве. Полярное сияние на нашей широте, провалы на дорогах, коих полчаса назад не наблюдалось, землетрясения Я одно время занимался физикой высшей энергетики. Лаборатория была, условия, техническая база Потом бросил. Решил, что рановато передавать человечеству такие знания. И не думал, что самому пригодятся. В теории было всё так интересно и так далеко от реальности!.. Может, ещё тогда нашёл бы способ защиты? Ладно. Что-нибудь придумаем.
Он сходил на кухню, вылил остывший кофе, налил свежего. Захватил чашку для Макса и вернулся. Сел рядом на диван.
Постарайся вспомнить, как у вас похитили Книгу, то есть Скрижаль? Сам момент. В деталях.
Да какие там детали? Исчезла и всё. Хотя, подожди Кажется, перед этим мелькнула высокая фигура, вроде человеческая, но я не уверен. Кто-то в чёрном плаще с капюшоном. Лицо капюшон скрывал, если оно и было, не рассмотрел.
Как плащ выглядел?
Обыкновенно, пожал плечами Макс. Чёрный, длинный Пожалуй, очень чёрный, словно сотканный из самой Тьмы, глубокой и бесплотной. Это сверху, а с внутренней стороны что-то так ярко сверкнуло, что я несколько секунд не видел ничего. Потом не мог понять, было то, что видел или нет?
Понятно, Кеша сжимал в руках пустую чашку и смотрел в неё, словно на дне покоились ответы на любые вопросы. Это не плащ, это мантия. Вас посетил Магистр.
Это ещё кто?
Если в двух словах, то Вобщем, есть такая организацияМагистрат.
И в ней работают магистры.
Да.
Это в двух словах. А в трёх и более? Если, конечно время позволяет. Хотелось бы знать, чему придётся противостоять.
Противостоятьэто сильно сказано. Уровень у нас с тобой не тот. Хотя С учётом фактора внезапности, плюс твоё присутствие, что совсем уж неожиданно, кто знает? Может, что и получится.
Магистратэто Я когда-то там работал, давно, правда. Энергетикой и занимался. Хотелось приключений, чего-то необыкновенного. Всего этого было в достатке. Изначально Магистрат задумывался, как Союз Хранителей Мира, которые должны были следить за равновесием в природе, за балансом сил. Ведь жизнь, развитие её, зависит в первую очередь от стабильности процессов, а во Вселенной нет ничего стабильного, достаточно стабильного для образования устойчивой структуры жизни и разума, соответственно.
В Магистрате работали специалисты высочайшего класса, и поначалу всё шло отлично, цель была достигнута, развивались цивилизации, жизнь процветала. Во благо развития человечества все значительные открытия опробовались и оценивались сначала в Магистрате, дабы не нанести вреда. Но однажды произошёл сбой. Не в один момент, конечно. Просто незначительные изменения и отклонения игнорировались, накапливались А может, то был спланированный акт, рассчитанный на века, до достижения максимального результата, но с тем, чтобы изменить что-то было уже невозможно.
В Магистрате хранятся огромные знания и с нимиогромные возможности, которые для простого обывателя, непосвящённого, кажутся колдовством. Но что есть колдовство? Возможность без объяснения процесса. Стоит лишь подвести научную базу, любой процесс теряет налёт мистики. Другое дело, что нам не хочется ни во что вникать, гораздо приятнее и легче поверить в существование таинственного дара повелевать могучими силами. На этом и основана сегодняшняя деятельность Магистрата. На тайне, на присутствии атмосферы магии и потусторонних проявлениях, которых всегда опасалось суеверное человечество. Опасалось, но старалось использовать при малейшей возможности для выполнения желаний, для получения какой-то сиюминутной информации.
В Магистрат, как и века назад, можно обратиться с любой просьбойидея помощи людям главенствует по-прежнему! только, если раньше это было бескорыстно и с тщательным просчитыванием возможных последствий, то сейчас!.. Но попросить можно всё, что угодно, и получить это! Например, Книгу Судеб
Зачем?! вырвалось у Максима.
Иннокентий пожал плечами.
Откуда я могу это знать? Но, если мы ответим на три вопроса: «кто сделал?», «для кого сделал?» и «для чего это надо было?», найдём вашу Скрижаль. Всё очень просто! Не будь столь сложно.
А нельзя пойти в эту пресловутую организацию и прямо спросить обо всём, что нас интересует?
В окно плеснуло розовым, и дом ощутимо тряхнуло. На кухне зазвенела посуда.
Опять флуктуации! Надо срочно что-то делать! Если я прав, проблемы будут расти. По экспоненте. Кеша заходил по комнате. Что сделать?.. Что? Что?.. Так! Есть вариант! Только бы получилось!
Он достал стремянку, полез на коридорную антресоль. Вниз полетели коробки, перевязанные стопки журналов, какие-то непонятные предметы.
Давно надо разобраться тут, слышалось приглушённое ворчание. Столько хлама, а нужное не найдёшь никогда А! Есть! Нашёл!
Кеша слез со стремянки со свёртком в руках и, не обращая внимания на кучу вещей на полу, влетел в комнату.
Вот оно! Наш шанс! Если не поможет, то ничего не поможет!
Что это?
Это, мил друг-человек, мантия. Как чувствовал, что пригодится, а ведь сколько раз выбросить хотел! Кеша развернул свёрток, оказавшийся длинным чёрным плащом с серой атласной подкладкой. Я, кажется, упоминал, что когда-то работал в Магистрате?
И чем нам это поможет? Макс с сомнением смотрел на изрядно помятую и потёртую мантию. Кеша, похоже, не слышал и говорил сам с собой.
Рубашку сшить я не смогу, конечно, а вот что-то типа пояса мы сейчас соорудим. Ножницы нужны. Где ножницы?
На пол полетело содержимое шкафчика под книжными полками.
Кеша принялся кромсать плащ на полосы, потом сшивал их белыми нитками за отсутствием других. Укололся несколько раз, бормоча сердито что-то под нос. Макс скептически наблюдал за ним.
Вот. Готово.
Похоже на пиратский штандарт, правда, длинноватый.
Тебе придётся раздеться.
Объясни хоть, что ты делаешь? Макс стянул свитер.
Дом снова тряхнуло. На этот раз качка длилась дольше. С верхних полок посыпались книги.
Быстрее! Не спрашивай!
Он намотал на голый торс Макса длинный лоскут наподобие широкого пояса. Тряска прекратилась.