Вчера команда настояла на голосовании насчёт выбора нового капитана. Четыре кандидата и двенадцать часов на голосование.
Посмотрим, что из этого выйдет.
***
У нас четыре претендента. Голосование анонимное. Итоги подведём до полуночи, объявил Аполлон, когда все собрались на палубе. Мне, как кандидату в капитаны, голосовать запрещено, так что остаётся только смотреть на своих коллег свысока.
Надеешься одержать победу? раздался резкий голос позади меня. Дриада в странном нарядном платье и колчаном со стрелами за спиной смотрела на меня в упор, не отводя глаз. Чёрт возьми, платье на корабле, ещё и в такую погоду! Она издевается?
Именно, ответила я. Не так уверенно, как хотелось бы. Дриада усмехнулась.
Лучше не строй планов. Потом тяжело будет разочаровываться, и спрыгнула вниз, очаровывая голосующих своей улыбкой.
Август вручил мне документы с именем Нарцисса из-за моей самовлюблённости, эгоистичности и надменности, которые не давали покоя команде в первые несколько недель. Эти качества давно исчезли, но кличка осталась. За свою жизнь я сменила восемь имён, но именно это прозвище, придуманное капитаном, позволило быть собой и навсегда расстаться с ненавистным прошлым.
Наша команда состоит из верных Августу людей, но в любом коллективе найдутся змеи, дьяволы, завистники и победители. А ещё тот, кто капитана боготворит, и тот, кто его ненавидит. Дриада была кем-то из первых трёх категорий. О себе я ничего сказать не могу, но Август всегда был для меня не только капитаном корабля и руководителем преступной группировки, но и другом, союзником, который остался рядом, даже когда от меня отвернулся весь мир. Он был спасителем для десятков людей, их ядом и антидотом одновременно. Оберегая нас от смерти, капитан жертвовал собой, но был непреклонен в некоторых вещах, что не могло не пугать.
И всё же несмотря на все ошибки Августа, я навсегда останусь верной своему капитану и не отступлю от клятвы, которую принесла, ступив на корабль.
Орфей
Пока мы свободны, мы никогда не будем в безопасности. Пока мы в безопасности, мы никогда не будем свободны.
С тех пор, как я сбежал с корабля, прошло две недели. У меня появились новые документы, но главным достижением стало даже не это. Уже восемь дней я являюсь гвардейцем, и пока всё идёт даже лучше, чем просто хорошо. Для гвардии я стал просто находкой благодаря моей физической подготовке, острому уму, умению вскрывать замки, отличному знанию нескольких языков и психологии человека, а главное«умению мыслить, как преступник», что меня рассмешило больше всего, когда это произнесли вслух.
И всё же фрегат снился мне почти каждую ночь, команду я видел в кошмарах, а Август выглядел во сне так же, как наяву. Теперь я никогда не смогу вернуться в Хель, а если меня найдут, то не получится оправдаться, ведь прежний Орфей не только предал команду, но и оказался на противоположной от неё стороне. Чтобы выжить, мне остаётся только скрываться.
В один вечер я возвращался домой после дежурства, и идти пришлось через тёмную аллею. До дома оставалось несколько переулков, только разве можно будет меня назвать бывшим контрабандистом, если я не попаду снова в одну из тех историй, над которыми в будущем смеются и говорят, что лучше бы их и не было?
Преступник, который покинул команду, получает клеймо предателя и оказывается в большой опасностия это знал. Прекрасно знал, но понял лишь тогда, когда моего виска коснулось дуло пистолета, а напротив замер силуэт, который я узнал даже в кромешной тьме.
Обычные гвардейцы не обладают такими способностями, произнесла она так, что по коже пробежали мурашки. Анна слишком хорошо меня знала, чтобы приходить одной.
Ты же знаешь, что я не обычный гвардеец, прошипел в ответ.
Знаю. Кстати, хотела спросить Ты в курсе, что тебя заказали? усмехнулась Анна. Твои дорогие Хельки во главе с Дриадой, я предполагал, что после исчезновения Августа управлять командой будет или Нарцисса, или Дриада, если Аполлон не станет отстаивать своё право на статус капитана. Значит, лучший стрелок на корабле всё-таки выиграл и решил первым делом наказать предателя? Ты покинул их. Нарушил клятву. Понимаешь, что это значит? сладким голосом пропела Анна. Я промолчал.
Конечно, я понимал. Эти две недели были не лучшими в моей жизни. Только я не жалею, что сбежал. Будущее в роли контрабандиста мне не нравилось. Впрочем, теперь уже всё равно поздно об этом думать.
Я просто не могла отказаться от такого дела, хотя Дриада никогда мне не нравилась.
Тогда не тяни, нервно бросил я, не отводя взгляда от задумчивого и весёлого лица киллера.
Так не терпится?.. собиралась спросить Анна, но её прервал резкий вскрик позади меня. Обернуться я не смог, но увидел поражённое лицо девушки. Отлично, убийство откладывается.
Анна, отпусти его, я удивился гораздо сильнее. Неужели это та самая девушка, которую я доставил в больницу после аварии? Фонарь в её руке был направлен прямо на меня, так что я, ослеплённый светом, всё ещё не был уверен в этом, и всё же чутьё подсказывало, что я прав. Несмотря на обстоятельства, девушки выглядели невероятно спокойными и невозмутимыми.
Хельга, откуда ты Как? казалось, Анна потеряла дар речи. Я сам сделал бы то же самое на её месте. Хельгаесли её действительно так зовутвыглядела так, словно сама только что нарушила пару законов. По крайней мере, её одежда и грозный вид кричали именно об этом.
Большое спасибо, что подстроила ту аварию, начала Хельга так, словно это для неё ничего не значило. Правда, ты перестаралась. Не будь рядом людей, я бы погибла. Послушай, сестра Я знаю, что мама завещала всё своё состояние мне, а не вам с Чарли, но это не повод меня убивать. Я всё равно уже составила завещание. Так что если я погибну, ты не получишь ни копейки моего наследства, ясно? в конце фразы голос Хельги стал твёрже, а глаза сузились и засверкали яростью.
Я не хотеланачала оправдываться Анна. Чёрт, кто бы мог подумать? Киллер, известный во всём криминальном мире, королева Большой Игры выглядела так, словно онапровинившийся ребёнок, которого отчитывают за разбитое окно.
Отпусти его, и я подумаю, быстро произнесла Хельга, словно боялась, что её перебьют. Если умрёт онумрёт твой шанс на наше поместье. Уяснила?
Ладно, всё же ответила Анна, взяв себя в руки. Не знаю, конечно, зачем тебе это, но спрашивать не буду. Твоя взяла. Отпусти его, она кивнула головой, а я почувствовал, как парень отошёл на несколько шагов, убирая оружие. Только Хельга Одолжи ключи от поместья?
Лови, Хельга бросила девушке связку ключей. Про Чарли не забудь, она шутливо погрозила пальцем, но серьёзно добавила: Про моё предупреждениетоже.
Цепко схватив меня за руку, Хельга повела меня к выходу из тёмного парка, развернувшись так быстро, что я едва не упал. Когда мы отошли достаточно далеко от Анны, Хельга расслабилась, разжала ладонь и принялась осматривать меня с ног до головы, словно подозревая в чём-то или сомневаясь в моей адекватности.
Я в порядке, всё же выдержал настороженного взгляда. Спасибо, что помогла.
Взаимно, усмехнулась Хельга. Моя сестра бывает очень жестокой. Чего это она на тебя взъелась?
Как обычно, выполняла свою работу. А вы с ней родные сёстры? до сих пор не верилось, что такая, как Хельга, может быть сестрой такой, как Анна. И наоборот. Да и не похожи они совсем!
По матери. Не очень хорошее родство, согласись? Хельга снова бодро зашагала вперёд. Зато есть связи в криминальном мире. Только вот источник этих связей время от времени пытается меня убить, Хельга глухо рассмеялась, словно боялась, что нас услышать, и совершенно серьёзно продолжила: Я уже неделю как вышла из больницы, так что спасибо. Хотела поговорить, но ты тогда быстро ушёл, она впервые просто улыбнулась, без всяких скрытых знаков. А через секунду, снова сменив тон, спросила: Кто тебя заказал?
Руководитель банды, в которой я состоял. Капитан в тюрьме, я виноват перед ним. Пришлось бежать, девушка с жалостью посмотрела на меня.
Устроился здесь? спросила она.
Работаю в гвардии. Наверное, если бы кто-то из команды об этом узнал, меня бы уже не было в живых.
Это так, согласилась Хельга. Я фыркнул. Нет, правда. Считай, ты не только нарушил клятву, но и встал на противоположную сторону. Команда тебя не простит.
Я не собираюсь возвращаться, отрезал я. Эта тема начинала меня беспокоить. Какого чёрта я вообще рассказал незнакомке об этом?
Вот мой номер, сказала Хельга, протягивая мне визитную карточку, когда мы расставались в конце парка, направляясь в разные стороны. Считай, что мы теперь квиты. Но это ведь не мешает простому общению, так? Не обязательно искать во всём выгоду, я кивнул.
Обязательно позвоню, в этом городе у меня не было друзейколлеги ненавидели за большие успехи, соседи игнорировали, а искать новых знакомств я пока боялся. Хельгапервый человек, который может стать для меня хоть кем-то.
До встречи, и я бодро направился домой, изнемогая от усталости и всё ещё обдумывая слова обеих девушек, с которыми мне сегодня посчастливилось встретиться.
Августтот, кто вошёл в историю, Аполлон влез в неё, я вляпался. Но пожалуйста, можно не напоминать мне об этом хотя бы сегодня?
Август
В замке щёлкнул ключ. Я стоял за дверью, прижавшись к стене и слыша стук собственного сердца в напряжённой тишинетак и не удалось к ней привыкнуть. План был самым глупым, какой только можно придумать, но когда до колонии строгого режима остаётся всего пара дней, терять нечего.
Гвардеец со скрипом открыл дверь темницы, оглянулся и сделал несколько шагов вперёд. Не успел парень что-то предпринять, как я бросился к его шее и только довёл до потери сознания, пользуясь излюбленным методом. А через пару мгновений уже был облачён в форму гвардейца, пока парень в моей одежде лежал на кровати.
Доверие и наивностьэто одно из самых уязвимых мест человека. Возможность получить от этого выгоду я не могу упустить, когда на кону моя собственная вера в людей и свободу.
Теперь каждый шаг отдавался болью в груди, каждый взгляд пронзал насквозь; страх, что меня узнают, поймают, убьют, не отпускал ни на секунду. Я до отказа наполнил лёгкие свежим воздухом, как только распахнулись двери. Помедлил пару секунд, но услышал позади себя громкий крик: «Побег!», и бросился вперёд, не оборачиваясь.
Я перелезал через заборы, летел между домиками, через дворы, сворачивал на тихие улицы. В этом городе я когда-то жил довольно долго, но единственный человек здесь, которому мог веритьЕва. Тело легко вспоминало дорогу к её дому, только в сознании проносились обрывки воспоминаний, связанных с ней. Как Ева сообщила мне, что у нас будет ребёнок. Как я ушёл в тот вечер из дома, а вернулся только через несколько дней и застал девушку в слезах. Но возможно, теперь прошло слишком много времени, чтобы хранить старые несчастливые воспоминания? В конце концов, прошло уже восемь лет.
С такими мыслями я решительно постучал в дверь, надеясь, что Ева не продала этот дом и не уехала к чёрту на куличики, лишь бы не видеть больше эти места.
Кто там? раздался мягкий голос с той стороны двери, а я услышал ещё и детский звонких смех. Глазок Ева так и не поставила, хотя я ей сто раз говорил, что нужно. Кто там? повторила она. Я, тяжело вздохнув и надеясь всей душой на удачу, произнёс:
Август, в ответтолько молчание. Я уже представлял, как она морщит нос, подавляет усмешку, брови поднимает домиком, но услышал крики с другой стороны улицы и умоляюще попросил: Пожалуйста, позволь войти!
Дверь открылась. На пороге стояла та самая девушка, которую я запомнил, только повзрослевшая и серьёзная, а не весёлая и беззаботная, как раньше. Ева так и не остригла свои золотые волнистые волосы, мягкой пеленой ниспадающие на плечи. Светло-голубые глаза ничуть не потускнели и не утратили свой яркий блеск, а веснушек, покрывавших щёки и шею, стало ещё больше. Только гордый, но немного растерянный взгляд и разомкнутые губы выдавали волнение.
Можно войти? шёпотом переспросил я. Ева только рассеянно посмотрела на мою форму гвардейца и отошла в сторону. Рядом с ней, такой нежной и хрупкой, я смотрелся нелепо. Наши с Евой характеры просто не могли сочетаться друг с другом, но мы познакомились каким-то невообразимым образом, почувствовали, что можем друг друга дополнить и понять. Хотели быть вместе наперекор судьбе и всем, кто был против. Судьба была права, когда попыталась нас развести. Полюбить друг друга сильнее своих принципов у нас не получилось.
Когда я оказался в коридоре, который изменился за восемь лет до неузнаваемости, из кухни выглянула Аврора. А я замер, затаив дыхание.
Она была действительно нашей. Я видел в ней не только Еву, но и себя. Золотые волосы были такими же, как у матери. Острые и правильные черты лица и родинка на щекеточь-в-точь как у меня. Но самое главноемои глаза. Шоколадные, глубокие, так подходящие этой маленькой девочке. Я впервые за долгое время искренне улыбнулся, по привычке растрепав волосы.
Дочка, знакомься, это Август. Твой отец, произнесла Ева, закрыв дверь на засов и сложив руки на груди.
Про которого ты мне рассказывала? весело спросила девочка, сделав несколько шагов вперёд. Ева уверенно кивнула, ожидая продолжения. Невообразимый идиот? продолжала уточнять девочка. Я фыркнул.
Именно, согласилась девушка, не смущаясь. Аврора, иди к себе, пожалуйста, она погладила дочь по волосам и поцеловала в макушку. Я скоро приду.
На мир медленно опускалась ночь. Солнце скрылось за деревьями, зажглись фонари у дома, спрятанного от чужих глаз. Ева заварила мне чай и бросила через весь стол ложку, присев на край окна у противоположной стены. Подальше от меня.
Только я не знал просто понятия не имел, что следует говорить, ведь был почти уверен, что она меня не впустит. Я бы не позволил войти в свою жизнь человеку, который оставил меня много лет назад. А Ева открыла дверь, познакомила с дочерью и угостила чаем. Я присмотрелся к кружке и, узнав её, снова ясно улыбнулся. В первый день нашего знакомства, когда мы приехали к Еве в общежитие, я пил какао из этой кружки, а вскоре и вовсе присвоил её себе. Неужели сохранила специально?
Проследив за моим взглядом, девушка нахмурилась. А потом твёрдым голосом, от которого должны были раскалываться на части стены, сказала:
Ты не звонил, не писал, не приезжал. Вычеркнул семью из своей жизни, будто её никогда и не было. А теперь объявляешься на пороге моего дома, ничего не говоришь и улыбаешься. Я могу вызвать гвардию. Знаю ведь, что ты от них скрываешьсяпотому и пришёл. Хочешь? я покачал головой, подняв глаза.
Я много раз слышал такие истории. Знаю, что слова: «Мне очень жаль» не подействуют и не растопят сердце. Ты правая скрываюсь от гвардейцев. Может быть, ты видела где-нибудь
Что Август Райанодин из самых разыскиваемых преступников? с ехидной улыбкой спросила Ева. Слышала. Потомчто тебя нашли и приговорили к пожизненному заключению. Значит, ты всё-таки сбежал?
Сбежал, подтвердил я. Теперь меня ищет гвардия.
В ночной тишине раздавалось только звяканье ложки и стрекотание сверчков под окном. Я думал о том, что никто не знает о Еве и нашей с ней связи. А значит, я смогу остаться пока здесь, если Ева не будет против
Утром ты покинешь мой дом, прервала девушка мои размышления.
Ева, я
Тебя не было столько лет! Я понятия не имею, где ты был всё это времяможет, успел уже жениться, завести детей? Может, грабил людей, разрушал семьи? Как я могу тебе доверять?
Ты не можешь. В этой игре никому нельзя доверять, прошептал я. Но мне нужна помощь. Если я снова окажусь в руках гвардии, то никогда уже не увижу белого света. Или увижу перед казнью, которая будет в тот же день, когда меня найдут. Ева, послушай
Мне плевать, выплюнула Ева. Я смогла бы простить тебя, если бы ты вернулся через полгода, как обещал. Воспитывал бы свою дочь, в конце концов!
Я состоял в своей собственной преступной организации. Ты же знаешь, что это
Я знаю, Август! Ева вскочила с окна и сделала несколько шагов ко мне. Я слышала твои разговоры, читала планы, видела некоторых сообщников. Ты называл это Игрой. Большой Игрой, проигрыш которой означает гибель, она внезапно замолчала. И если бы ты оставил тогда команду, то обрёк бы себя на смерть, прошептала она так тихо, что я расслышал с трудом.