Я не понимаюпротянул Орфей. Ночью у моей квартиры напали на Хельгу, я бросился её защищатьпопутно он объяснил, кто такая Хельга, что не могло не радовать. Я, знаете ли, не в курсе его личной жизни. Один парень умер почти сразу, второго спасли, его я ранил в плечо. Свидетелей не было, так что меня признали виновным и вынесли приговор. Четырнадцать лет строгого режима.
Сколько? встрепенулся я. Это же просто превышение самообороны! Они что, не знают, что эти люди тебя преследовали и пытались убить? У них оружия не было? Или фотографии какой-нибудь в кармане, не знаю
У них не нашли оружия, хотя я точно знаю, что оно было. Киллеры в нас стреляли, Август. Но гвардейцы ничего не нашли, его лицо совсем посерьёзнело, а взгляд помутнел. Я думал, что это ваших рук дело. Думал, что только вы способны такое провернуть.
Как видишь, нет, я развёл руками. Ладно, с этим ясно. Попробую разобраться. Что за ампутация ноги?
У меня опухоль, Орфей совсем поник. Нужна срочная ампутация. Только не знаю, что сейчас делать Уже сегодня меня объявят в розыск, это точно.
У меня есть знакомый хирург, неожиданно даже для самого себя сказал я. Он принимает кого угодно, я усмехнулся, вспомнив, как он зашивал мне рану, когда плакаты с моим лицом висели даже на самой больнице. Орфей молчал, ожидая моих дальнейших слов. Я могу помочь, закончил я, закатив глаза. Парень глядел на меня с восторгом, смешанным с подозрением. И документы новые тебе сделаю, это не проблема.
Почему? вполне ожидаемо спросил он.
Мы одна команда. Ты со мной с самого начала, Орфей. И я надеюсь, что до конца, я протянул ему руку. Орфей улыбнулся и протянул в ответ свою.
Орфей
Я никогда ещё не видел Августа таким.
Честно говоря, его перемены в настроении не всегда радовали. Он готов был меня уничтожить всего полчаса назад, а теперь не только отпустил, но и предложил свою помощь! Меня это всё поражало. Наверное, благодаря этому не так страшно, как должно быть.
Орфей? позвала меня Нарцисса, когда я сидел на палубе, прислонившись к деревянной коробке. Та половина команды, что была во время задания на корабле, теперь не спала и бродила по фрегату, пытаясь познакомиться с восьмью заключёнными, что мы освободили, чтобы выяснить у них подробности невыполненного задания. Остальные разошлись по каютам, поэтому больше слушать было некого, а им было ужасно интересно, что же случилось в тюрьме, на кладбище и в лесу, откуда взялся Орфей и почему Цербер так быстро ушёл спать. На меня внимание почти перестали обращать, когда поняли, что ничего не расскажу. Мне было не до этого. Говорить не хотелось.
И всё же Нарцисса почему-то так и не ушла отдыхать. Я поднял голову. Она опустилась на пол и внимательно на меня посмотрела, а потом с задумчивым видом, словно размышляла о смысле жизни, изрекла:
Я рада, что ты вернулся.
Не навсегда, вырвалось у меня до того, как я успел придумать лучший ответ.
То есть?
Уйду с корабля при первой возможности, договорил я, обдумывая собственные слова. А действительно ли мне этого хочется? Правду ли сказал Августу? Первая мысльответить твёрдо самому себе: «Да». Но что, если поддельных документов будет недостаточно? Что, если гвардия меня всё-таки отыщет, а спасти больше будет некому? Капитан не придёт на помощь во второй раз, не станет рисковать собой и командой, я уверен. Что, если Хельге отлично живётся и без меня? И если я вернусь в квартиру с чужими документами Неужели она не примет меня таким, какой я есть? «Глупый Алек Ты теперь преступник, убийца, сбежавший без тюрьмы, человек без родного имени и без средств для существования. Кому ты нужен?» смеялся разум голосом Хельги. Но я отталкивал его сразу же, только бы не слышать больше собственных сомнений. Иначе могу действительно передумать.
А Август? хрипло прошептала Цисса, словно новость о моём уходе ошарашила её и поразила до глубины души.
Он, к моему величайшему удивлению, отпустил меня, я всё ещё думал о ногесложно забыть о ней, когда боль усиливается с каждым выпитым бокалом рома. Его ведь можно употреблять с обезболивающими? Впрочем, так я хотя бы мог отвлечься, чего мне безумно не хватало в камере.
Отпустил? не поверила девушка. Я безразлично кивнул. Голова кружилось, в глазах расплывался весь мир, но в зрачках Нарциссы я отчётливо видел своё отражение. Почему?
Я почём знаю? Не спрашивал. Ещё он согласился помочь с операцией, я невнятно, сплетающимся языком объяснил свою ситуацию, стараясь не обращать внимания на жалость, которую так не любил, тяжкие вздохи Нарциссы и её сострадание. Капитан сказал, что верит мне.
На него не похоже, озвучила мои мысли Нарцисса.
Знаю, мы многозначительно замолчали.
Он вообще стал каким-то не таким, задумчиво проговорила она через несколько минут. Только недавно вернулся в банду, а изменения уже заметны не только мне. Говорит, что вскоре ему придётся уйти на время, скрыться, оставить в Хели временного капитана.
А вот это точно на него не похоже, усмехнулся я, всем сердцем надеясь на то, что нас никто не слышит. Август всегда отрицал идею с временным капитаномне доверял. Боялся, что этот временный капитан захватит власть и так нам понравится, что мы откажемся от Августа навсегда. Должно быть, у него были основания так думать, но иногда это очень раздражало.
Как к тебе команда отнеслась? спросила Нарцисса.
Да никак. Поудивлялись, поприветствовали, конечно, но у них сейчас есть дела поважнее, я кивнул на толпу, удобно расположившуюся недалеко от штурвала. А ко мне привыкать незачем, всё равно скоро уйду.
И куда ты пойдёшь? Мы же тебя из тюрьмы освободили незаконно, не забывай. Ты теперь в розыске.
Август пообещал мне новые документы на моё настоящее имя. Я ведь сейчас жил под другим, весело улыбнувшись, я взлохматил волосы. Всё-таки ром помог не только отвлечься, но и окончательно опьянеть?
Но боюсь, что новую внешность тебе вместе с документами не предоставят, закатила глаза Нарцисса.
Знаю. Придётся скрываться, другого выхода не вижу.
Я мог последовать своим принципам и законам, вернуться домой и добровольно сдаться гвардии. И пятнадцать лет отсидеть в тюрьме? Ну уж нет, этот вариант я не выберу ни за чтопо крайней мере, добровольно.
Говоришь, Август согласился помочь тебе с больницей и знает хорошего хирурга? внезапно прищурилась Нарцисса, будто бы в предвкушении чего-то рискованного и ужасно интересного. Интересного для неё, конечно. Есть у меня один вариант.
Цербер
Началось затишье после вчерашней битвы. А теперь грядёт Что-то.
Честно говоря, я не знаю, что именно. Просто вокруг меня снова слишком много всего. Я чувствую себя ужасно.
Путешествияэто что-то великое, от чего сложно отказаться, но я не хотел добиваться их такой ценой. Страхэто цена. И гнев, и алчность, и ненависть. Но самое страшное для меняболь.
Пока мы мчались от преследователей, мою боль будто парализовало. Я не замечал странных ощущений, неестественной бодрости, а с возвращением на корабльсонливости, никому ничего не говорил. Но теперь, когда режущая, колющая и уничтожающая меня боль вернулась с новой силой, я почувствовал, что не смогу выжить. Совсем скоро, может, через полчаса или час, я просто не найду в себе сил сделать ещё один вдох.
Я один в каютесоседние места пусты. Перед глазами то и дело всплывало лицо девушки, которую я когда-то оставил. Хотел быть похожим на капитана. Быть свободным, независимым, опасным морским волком, которому словно плевать на богатства и риск, которому он подвергает себя ежедневно.
Сбежав из дома, первое, что я сделалотрастил волосы до плеч.
Короткие волосы, обрезанные по самый корень, были для меня символом повиновения. Мне всегда давали понять, что я для своей жизниникто. Что моя судьба никогда не была и никогда не будет моей.
«Сядь на стул и не шевелись. Я подстригу тебя. Ты будешь тихим. Спокойным. Покладистым». Я всегда делал то, что говорили. Общался исключительно с теми, чьи кандидатуры были одобрены. Возвращался домой в пять вечера и никогда не задерживался.
Но одно они не смогли мне запретитьдумать.
Поэтому я сбежал из дома и отрастил волосы. Благодаря книгам, фильмам и разговорам я не питал иллюзий и понимал, что меня легко могут найти и вернуть.
Но я знал, что даже если меня поймают, они больше не заставят меня быть прежним.
Ради чего я оказался здесь? Почему не остался с семьёй, бросил университет, девушку, которая мечтала быть моей женой? Чего я ждал?
В первую очередьприключений. Я угасал в водовороте городской рутины, постоянно находился на грани срыва и не смел мечтать ни о чём ином, кроме приключений. На корабле было много страха, риска, потерь. Я сумел отказаться от прошлого, чтобы выполнять приказы Августа. Я дал Клятву. Готов был защищать капитана и команду до самой смерти. Любой ценой.
И я сдержал своё слово.
Нет того, кто не мечтал бы о счастьекак почти не увидеть тех, кто не предал его ради стабильности и достатка, погрузившись в пучину обычных дел. И лишь немногим удаётся сберечь мечту и следовать ей. Может, я как раз и был одним из тех немногих счастливчиков.
Многие люди хранят мужество и перед лицом смерти, бесстрашно сражаясь в бою или иронизируя на эшафоте. Но дай надежду приговорённому или лиши его зрителей, удали свидетелей возможного малодушия воинаи ты увидишь истинный облик проявлявшего чудеса храбрости.
У каждого есть свой, предначертанный от рождения путьи мы всё равно придём к тому, что нам суждено. Предатель предаст, вор украдёт, герой совершит подвигдаже если сперва вроде ничего не вело его к этому. Можно носить маску и отрицать свою суть долгие годы, но когда-то она упадёт, и мы предстанем перед миром в своём истинном свете.
До того, как оказался в команде, я всю жизнь притворялся. Жил, не снимая маски того милого мальчика, которого во мне хотели видеть. Сбегая из дома и начиная новую жизнь, я решил, что мне надоело. Что я больше никогда не буду скрывать себя настоящего.
Правда, вскоре понял, что без этого никак. Невозможно жить, не скрывая хотя бы чего-то. Иначе погибнешь. Что со мной и произошло.
Чему быть, того не миновать.
И я приму это с достоинством и честью.
Нарцисса
Ты обещал, что защитишь нас! отрезала я, ударив Августа ладонью по щеке. Звонкий удар разнёсся по всей палубе. На нас двоих смотрела вся команда. Август стоял, глядя на меня твёрдо, не дрогнула ни одна мышца на его лице, капитан, чёрт возьми, даже не моргнул! Когда погиб Гоэль, ты сказал, что никто больше не умрёт!
Нарцисса, держи себя в руках, спокойно сказал он, будто ничего не произошло.
Ты всегда так говоришь. Всегда издеваешься! я рыдала, слёзы и не собирались останавливаться. Наверное, я слишком долго сдерживала эмоции, а сейчас, когда умер Цербер, пришло время выпустить их наружу. Август пришёлся как нельзя кстати для этой цели. Ты думаешь, что это не твоя вина? Так знай, что это не так!
Цисса, моего плеча осторожно коснулся Орфей, подходя сзади и пытаясь развернуть к себе.
Прекрати! Ты тоже виноват! я всплеснула руками, давая понять, чтобы он не подходил ближе и не смел меня касаться. Да пошли они все к чёрту, это всё из-за них! Из-за Августа, Орфея, Аполлона, Дриады, всех, разрази их гром!
Ты же знаешья не хотел, чтобы кто-то умирал. Это случайность. Ошибка, подал голос Август, воспользовавшись паузой.
Ошибка? я наигранно громко рассмеялась и всхлипнула. Ошибка?! Ты хоть когда-нибудь думал о нас? Август, это тыта ошибка, на которой остановилась наша жизнь! Знаешь, я никогда не понимала, за что так много людей тебя ненавидят. До сегодняшнего дня.
Если честно, я даже удивлён, что тебе понадобилось так много времени, чтобы это узнать, усмехнулся он. Нарцисса, ты слишком
У меня никогда не было возможности узнать, какого эточувствовать себя невинной. Когда я была ребёнком, из-за меня погиб мальчик. Тогда я пообещала себе, что никогда никто больше не умрёт по моей вине. Я всегда была разочарованием для семьи, и ты никогда не поймёшь, насколько мне было больно из-за этого, Август не стал отвечать. Вместо него в разговор вступил Каспер, ещё одна верная фигура на нашем корабле:
Скажи, ты когда-нибудь попадала в тюрьму? Август не сдал нас, когда его поймали, Нарцисса, якорь тебе в глотку! Он сам чуть не погиб, но хотел защитить нас. А помнишь, что он сделал перед тем, как взять это задание? Правильно! Он спросил нас, хотим ли мы этого. И ты была первой, кто без раздумий сказал: «Да». Ты хотела риска, приключений и погони? Ты их получила, Нарцисса. Если что-то в твоей жизни пошло не так, то в этом не виноват твой предводитель. Виновата ты сама. Виноваты обстоятельства. Но не мы, он подошёл ко мне почти вплотную, глубоко вздохнув и тоже стараясь успокоиться. Я подавила слёзы и сдавленно молчала. Конечно, он прав. Просто
Но Цербер умер. Мы не смогли его защитить, прошептала я, не отводя глаз.
Он знал, что делает, когда вступил в Хель и принёс Клятву. И он сдержал слово. Погиб, как геройв бою, Каспер тоже усмирил свой пыл. Тишину нарушал только шум прибоя. Наверное, эти минуты и были временем молчания в память о Цербере.
Через час мы будем на берегу. Я позвоню нашему заказчику, чтобы приходил за освобождёнными, сказал Август через некоторое время, уходя к себе. Недалеко от бухты есть кладбище, добавил он уже у самой двери. Я почувствовала, как тяжело выдохнул Орфей за моей спиной, и стёрла с лица последние слёзы.
Август
Привет, сказал я в трубку, не узнавая своего голоса. С заказчиком уже договорился, бывшие заключённые стояли на палубе, ожидая прихода корабля на берег. С дальней части корабля раздавался стук молотка и скрип пилыАполлон с Каспером мастерили гроб для Цербера. Хотелось бы слышать эти звуки, которые уже стали до боли знакомыми, как можно реже
Ты не звонил месяцев пять, ответил на приветствие брат.
Как твой порок поживает? проигнорировал я его упрёк, задавая главный вопрос. От болезнипорока сердцас самого рождения зависит жизнь Питера, и нет ни одного знакомого, который не потрудился бы его об этом спросить. Я боялся превратиться в одного из таких знакомых, которым и поговорить больше не о чём, кроме болезни и здоровья, но после многих месяцев молчания просто не мог оставить без внимания это обстоятельство.
У нас с Питером разные отцы, но мы всё же чем-то похожи, хотя братишка выглядит не старше, чем на двадцать, хотя на деле младше меня всего на три года. Когда мой отец оставил мать после моего рождения, она встретила своего старого друга, который через год стал ей мужем. Мы жили все вместе, а с Питером и вовсе были лучшими друзьями, пока наши пути не разошлись.
Он-то как раз отличнопротянул Питер. Вчера был на обследовании, сделали мониторирование, в остальном всё по-старому. А у тебя что вообще случилось? На Южный Полюс укатил?
Почему?
Я откуда знаю? Питер закашлялся и хрипло задышал. Всё нормально, опередил он мой вопрос. Так что насчёт тебя? Где ты пропадал пять месяцев?
Имей в виду, ты сам спросил, усмехнулся я, начиная свою историю. Питер больше слушал, чем говорил, и я почти уверен: дело не в том, что ему безумно интересно, а в том, что самому не о чем рассказывать. Может, он и желал бы приключений, риска и погонь, но слишком боялся. Слишком ценил чужое мнение и слишком привык к своей спокойной жизни. Как як своей.
Интересная сказка. Кто автор? насмешливо спросил Питер, когда я замолчал.
Жизнь, тем же тоном обронил я. И я не знаю, что делать.
У тебя через полчаса встреча с заказчиком. Поздновато ты задумался о смысле жизни.
Ты знаешь, кем был мой отец? спросил я, не обращая внимания на иронию брата.
Знаю, конечно. Известным контрабандистом и капитаном команды «Хель». Я память не потерял, знаешь ли, в отличие от способности догнать тебя и треснуть хорошенько за глупые вопросы.
Мне сказали, что он погиб, спасая свою команду. Но так ли это было на самом деле? Питер ждал ответа на мой собственный вопрос, но я молчал.
Ну, и? нетерпеливо поторопил меня он. Я жду продолжения. Что на самом деле-то?
Я не знаю, признался я. Вообще отца помню очень плохо. А спустя несколько дней после его смерти я получил письмо, которое он написал, когда понял, что скоро погибнет.
Ты мне такого не рассказывал, обиженно сказал Питер. И что в том письме было? Отец завещал тебе свой корабль и назначал руководителем групировки?
Знаешь же, что я всего этого добился сам, раздражённо ответил я. Он рассказал, что ему поступила угроза, пришлось уехать вместе с командой навсегда, чтобы не подвергать опасности нас с мамой. Но также написал, что совсем не боится, потому что прожил жизнь хоть и короткую, но счастливую. Надеется, что и я выберу правильную дорогу. Я сделал это. Продолжил судьбу отца, я умолк, но в трубке слышал лишь дыхание Питера.