Его лицо было похоже на застывшую маску вне времени и пространства, и в то же время на рисунок, который Шени набросала после «Снежного привета».
Это метафора или такое озеро-компьютер действительно где-то есть?
Есть, только не здесь.
И его не охраняют, чтобы никто не лез?
Местные власти охраняют, но по-разгильдяйскив лучших бюрократических традициях. Время от времени кто-нибудь до него добирается, с предсказуемым финалом. В народе ходят слухи, что озеро исполняет желания, поэтому добровольцев хватает. Шени, ты все-таки прелестьвыслушала меня и бить не стала. Когда я попытался рассказать об этом другому человеку, без предупреждения получил в глаз.
Может быть, ты сказал ему что-нибудь еще?проницательно заметила Шени.
Может быть, но бить меня все равно не стоило,он ухмыльнулся, и «маска» исчезла, уступив место девятнадцатилетнему Эдвину Мангериани, брату Лаури.Заворачивай вазу, пойдем. Отдам тебе гонорар, потом отвезу, куда скажешь. О «черных антикварах» ты больше не услышишь, даже на опознание не позовут.
Шени напряглась, и он добавил:
Только не подумай, что кто-нибудь умер. Все живы, но у них теперь другие интересы, далекие и от криминала, и от искусства.
Шени сняла номер в дорогой и хорошо охраняемой кеодосской гостинице, принадлежащей клану Чил. Когда у тебя на руках куча денег и ценная ваза в придачу, лучше не рисковать. Хоть Эдвин и уверял, что ей ничего не угрожает.
Вспоминая разговор с ним, не могла отделаться от ощущения, будто он сказал ей куда больше, чем она поняла. Но он, похоже, говорил вовсе не для того, чтобы его понялиего просто тянуло выговориться. Шени не стала ни о чем спрашивать, пусть и хотелось. Кому другому, может, и начала бы задавать вопросы, только не емуне тому существу, чей портрет она нарисовала после знакомства в «Снежном привете».
Выспавшись, принялась искать в сети информацию о происшествиях, убийствах и неопознанных трупах в Элакуанкосе за минувшую дату. Поножовщина между нелегальными мигрантами с Кутакана и Мелиссы, виновники задержаны, личности убитых установлены. Несчастный случай: падение ниарского туриста с балкона на двенадцатом этаже гостиницы, погибший находился в состоянии алкогольного опьянения. В парке Хвадо поймали трех необыкновенно крупных сибватов экзотической расцветки, зоозащитники отвезли их в ветеринарную клинику. И еще двух таких же полицейский патруль обнаружил в коттедже в пригороде Готэдану: сработала сигнализация, двери были не заперты, хозяев патрульные не застали, зато при осмотре помещений нашли целый склад антиквариатакак показала проверка, многие из этих вещей числятся в розыске. Проводятся следственные мероприятия, крабов передали зоозащитникам.
Возможно, это штаб-квартира тех «черных антикваров», но куда же делись они сами? Или Эдвин каким-то образом до того запугал их, что они сбежали, все бросив?
Попробовала найти что-нибудь о компьютере-озере, но нигде никаких упоминаний.
На свежую голову Шени сообразила, что с капитаном Лагаймом, о котором говорил Эдвин, она знакома: это ведь он тогда рассматривал ее рисунки с набережной Сайвак-блочау. И наверное, он ее помнит, но все равно не хотелось отвлекать его от работы, приставая со всякими посторонними делами, да еще с крабами, о которых и так уже позаботились зоозащитники. Самое правильноеотдать вазу могндоэфрийским дипломатам.
Так она и сделала. Перед этим позвонила профессору Тлемлелхучтобы не было впечатления, что она действует у него за спинойи осторожно, заранее обдумав каждую фразу, рассказала о ситуации. Тлемлелх вызвался лично сообщить об этом безупречномудрому Крамлегеурглу, и в тот же день Шени пригласили в посольство.
Встретили ее торжественно, с закусками для людей и шакасой, многословно поблагодарили, а когда художница, сгорая от неловкости, призналась насчет «реставрации», показав исходные снимкимол, один ее знакомый, который разбирается в лярнийском искусстве, предположил, что она могла ошибитьсяначали наперебой ее нахваливать и уверять, что все к лучшему. При этом двое Живущих-в-Прохладе подтвердили, что ваза изначально и впрямь была такой, как на снимках, поскольку видели ее раньше на вилле у Лиргисо, но тем больше «ослепительная заслуга нежноцветущей Шениролл», которая «посрамила Лиргисо». На прощание ее официально пригласили на открытие выставки могндоэфрийского искусства, которая будет работать в здании посольства с начала следующей геамо в рамках культурной программыразумеется, ваза тоже займет место среди экспонатов.
С Эдвином встретились в кафе, и когда она все ему выложила, тот криво улыбнулся и развел руками:
Ну, ты сама выбрала Можешь радоваться, что наговорили комплиментов. А если бы пошла к капитану Лагайму, узнала бы что-нибудь полезноеэто был тот вариант, когда брошенная монета падает на ребро и катится в сияющие дали. Впрочем, если бы ты меня не обманула, а честно ответила на заданный вопрос, я бы тоже мог сказать тебе кое-что умопомрачительно интересное...
Когда я тебя обманула?
Когда показывала вазу. Я кое о чем спросил, а ты увильнула от ответа. Что ж, это был твой выбор.
Ну и ладно,подавив вспыхнувшее раздражение, бросила Шени.
Ну и ладно,передразнил Эдвин.
Допили кофе и разошлись каждый в свою сторону. В чем она его обманула?..
Профессор Тлемлелх все-таки захотел услышать во всех подробностях о визите Шени в посольствонесмотря на старые раны, его разбирало любопытство. Попросил не опаздывать, чтобы они успели поговорить до начала экзамена: «Если я заставлю их ждать, получится некрасиво, как будто я хочу продемонстрировать пренебрежительное отношение к своим почетным обязанностям».
Шени всегда была рада с ним повидаться. Встала по будильнику, прилетела заранее. Часть поступающих уже отсеяласьте, кто не смог написать сочинение или завалил тестовые задания на творческое мышлениеи все равно было полно народу.
Ее окликнули: безмятежно улыбающийся Эдвин Мангериани среди изнывающих от неопределенности абитуриентов. Можно подумать, он уже сдалхотя сегодня первый день профильных экзаменов и все впереди. Кивнув ему, Шени устремилась дальше.
В толпе мелькала Дигна с очередной петицией, в этот раз против оголтелого полицейского произвола на Ниаре, где на трое суток задержали студентов, которые из-за нехватки мест заняли на парковке площадку, зарезервированную для аэрокаров Космопола. «На Незе такого разгула беззакония не бывает, но мы должны поддерживать тех, чьи права нарушаются на других планетах!» Кто-то сторонился, кто-то подписывал. Шени помотала головойнекогда!и проскочила мимо.
Профессор ждал ее у себя в кабинете. В нарядном шелковом плаще, напряженный и взвинченный, судя по тому, как беспокойно шевелились его слуховые отростки: перед своим первым вступительным экзаменом он волновался не меньше, чем абитуриенты, и Шени подумала, что со стороны Эдвина бессовестно идти на этот экзамен, словно на какое-нибудь развлекательное шоу.
Когда она закончила рассказ о визите в посольство, Тлемлелх после недолгого молчания в раздумье произнес:
Пожалуй, я все-таки посмотрю на нее Меня, разумеется, тоже пригласили, и я на нее посмотрю. Это ведь теперь уже другая вазапосле того как вы, нежноцветущая Шениролл, приложили к ней руку, как выражаются земляне. Когда много лет назад Лиргисо показывал ее мне и другим Живущим-в-Прохладе, он говорил, что ваза с секретомякобы она содержит в себе то, чего никогда не будет, и вот мы узнали, что он имел в виду. Но он заблуждалсявы нашли то, что он спрятал. Безупречномудрый Крамлегеургл прислал мне голограмму перевоплощенной вазы, однако я удержался от соблазна ее открыть. Хочу впервые увидеть ее на выставке, в вашем присутствии, вы же придете?
Приду обязательно.
А сейчас пора на экзамен, хотя я бы с удовольствие еще с вами побеседовал, ваше общество для меня как дивное утро с первыми лучами солнца и драгоценными блестками живительной росы,он накапал в бокал с водой какого-то снадобья из хрустального флакона и, поморщившись, выпил.Надеюсь, мне не придется столкнуться с тем невежеством, которое хуже коварного умысла. Профессор Бруядинесмотря на свои ужасающие манеры, он порой бывает весьма деликатенпредлагал меня заменить, если я нехорошо себя почувствую или вконец распереживаюсь, но нет, принимать вступительные экзаменылестная, хотя и нелегкая обязанность всего преподавательского состава, и я не собираюсь отлынивать от исполнения своего долга. Вы проводите меня до аудитории?
Профессор Бруяди встретился им по дороге. Лацкан его поношенного пиджака был чем-то испачкан, от него пахло земным чесночным соусом и ядреной приправой ражгу. Поздоровавшись с лярнийским коллегой и его спутницей, он смачно харкнул на новенький пластиковый панцирь робота-уборщика, проползавшего вдоль плинтуса.
Не понимаю, что за прелесть он находит в таких манерах,удрученно пробормотал Тлемлелх, когда повернули за угол.И никто из Живущих-в-Прохладе его бы не понял.
В воздушных переходах с движущимися дорожками было жарко, за бликующими стеклянными стенами зеленели кроны деревьев и вздымались купола старинных учебных корпусовпокрытые резьбой, раскрашенные, в серебристых усах антенн. То и дело проплывали аэрокары, одни шли на посадку, другие поднимались, и словно кит в гуще мелких рыбешек среди них лавировал черный катер с эмблемой на бокумеч на фоне спиральной Галактики. Миновав парковочную «этажерку» университетского городка, он опустился прямо на площадку перед тем корпусом, куда направлялись Тлемлелх и Шени.
Что здесь понадобилось Космополу? Или какой-нибудь олух, которого не допустили до профильных экзаменов, решил отомстить и «пошутил» насчет бомбы? Но тогда бы сразу объявили эвакуацию
Лифт доставил их в заполненный абитуриентами холл на втором этаже. Шени заметила в толпе элегантного, как из рекламного ролика, Эдвина, а в другом конце Дигну, вылавливающую тех, кто еще не поддержал борьбу с произволом.
Как же их многос оттенком растерянности произнес Тлемлелх.До встречи на выставке, нежноцветущая Шениролл!
До встречи, профессор!
Возле выхода на лестницу возникла сутолока, и в помещение ввалились космополовцыв бронекостюмах и шлемах с поляризованными щитками, словно их прислали сюда для борьбы с беспорядками или на захват банды.
Неужели Дигна доигралась со своими петициями? Или они пришли за Эдвином, который наверняка замешан в каком-нибудь криминале? Или Но она же отдала вазу в посольство, она же ее не украла
Закованные в броню стражи порядка аккуратно отодвинули Шени в сторонку.
Профессор Тлемлелх? Просим вас проследовать с нами в Управление Космопола. Вы задержаны в статусе охраняемого свидетеля, согласно Галактическому Закону 1123-ГЗ, до завершения следственных действий.
Профессор, я свяжусь с адвокатами из клана Чил!выпалила девушка.
Один из полицейских повернулся, и она увидела свое перекошенное отражение в темном зеркальном щитке.
Не волнуйтесь, мгис, профессора ни в чем не обвиняют. Господин Тлемлелх задержан, как свидетель, в интересах следствия. На время изоляции ему будет предоставлено комфортабельное помещение со всеми удобствами.
Объясните, что случилось?!грозно осведомился прорвавшийся через толпу заместитель председателя приемной комиссии.
Следственные действия. Сегодня утром на подлете к парковочному комплексу Шал-Клеф кто-то попытался подрезать аэрокар офицера Космопола, чуть не спровоцировав тем самым аварийную ситуацию. Личность нарушителя устанавливается.
Но это был не я!слабым голосом возразил Тлемлелх.
Ваш аэрокар находился поблизости, поэтому вы задержаны, как свидетель инцидента.
Но у меня экзамены!
А у нас приказ!
Черт-те что творитсяпробормотали за спиной у Шенисудя по ругательству, землянин.
Профессор, идемте!
Окружив Тлемлелха плотным кольцом, космополовцы повели его к выходу. Заместитель председателя попытался заступить им дорогу.
На какой срок вы его задержали?!
На трое суток, в рамках 1123-ГЗ.
Да это же как раз на время экзаменов! Вы сдурели?! Вы понимаете, что вы срываете экзамен, и я должен прямо сейчас найти замену?! Я позвоню, куда следует, я немедленно позвоню вашему руководству!
Не вступая в дальнейшие дискуссии, компактная бронированная группа с задержанным посередке покинула холл. Шени обескуражено смотрела им вслед. Трое сутокзначит, хотя бы до открытия выставки в лярнийском посольстве профессора выпустят.
Обратили внимание на их построение? Это называется«взять в замок», они так делают, если кто-нибудь попробует отбить арестованного,авторитетно объяснил товарищам кто-то из абитуриентов.
Думают что ли, мы бы полезли отбивать препода?
И еще когда охраняют от покушений!
Так на него же не покушались
А видели, у них силовые щиты были наготове, вот ни фига себе...
Заместитель главы приемной комиссии кому-то звонил, требовал немедленно разобраться, и у Шени появилась надежда, что все уладится. К ним пробралась встрепанная Дигна, ее глаза сверкали, тонкие ноздри трепетали от негодования.
Значит, так, я прямо сейчас составлю петицию, и все подписывают! Все, сколько нас тут есть!
Выслушивая чьи-то объяснения, зампредседателя все больше хмурился, а потом огорченно и доверительно обратился к Шени:
Никакого результата. Приказ о задержании поступил не от их начальства, а от офицера среднего звена, капитана какого-то особого подразделения, которое подчиняется напрямую высшему командованию Космопола. Его распоряжения выполняются с красным приоритетом, и руководство незийского филиала отменить его приказ не может. Фамилию этого коррумпированного мерзавца назвать отказалисьякобы не положено. Ясно, его-то и подрезали около парковки!
Даже не подрезали, а только попытались подрезать!возмущенно уточнила Дигна.Они считают, если машина Космопола заходит на посадку, все остальные должны зависать по стойке смирно?!
Шени заметила Эдвина: он тоже подошел и слушал объяснения зампредседателя с таким выражением на лице, что ей сразу вспомнилась старая земная сказка про «самую кислую вещь на свете».
Так экзамена сегодня не будет?встревожено спросил кто-то из поступающих.
Будет, вы-то не волнуйтесь, все у вас будет по расписанию. Профессора Тлемлелха заменит профессор Бруяди, вот и сам он идет!
Толпа расступилась, пропуская нового экзаменатора, и абитуриенты воспрянули духом. Впрочем, обрадовались не все: физиономия Эдвина потрясенно вытянулась.
Это что?..произнес он шокировано, протиснувшись к Шени.Вместо общения с Тлемлелхом я должен буду сдавать экзамен этому ?.. Они издеваются?
Профессор Бруяди всегда такой,тихонько ответила девушка и добавила привычное объяснение:Говорят, раньше это был очень тонкий человек, но потом он сильно изменился. Это было еще до того, как я поступила. Ну да, он своеобразный...
Зажмурившись, Эдвин помотал головой, как будто его одолевали сомнения в реальности происходящего. Народ следом за Бруяди и заместителем председателя потянулся к аудитории.
Надеюсь, с профессором Тлемлелхом все будет в порядке,жалобно сказала Шени.
Да что ему сделается!фыркнул Эдвин.Сидит сейчас в особо охраняемых апартаментах в компании старых друзей, пьет чай с плюшками. Я же понимаю, кто за этим стоит Я же всего лишь поговорить хотел!в его голосе появился театральный надрыв.Что они, интересно, подумали, паникеры несчастные?
Да причем здесь вообще ты? По-моему, это уже смахивает на паранойю
К ним подскочила Дигна и азартно потребовала:
Нате, подписывайте! Скажем нет полицейскому произволу, не позволим превратить Нез в полицейское государство!
Оба подписали, и она бросилась вдогонку за абитуриентами.
Хоть кому-то хорошо,процедил ей вслед Эдвин.Этот вероломный мерзавец наверняка был в составе группы захвата, он не послал бы своих людей на такую операцию без прикрытия Считаешь меня психом?
Если честно, твои комментарии по поводу этой истории могут навести на такую мысль.
Ну да, конечно По-твоему, это такой же абсурд, как, допустим, предположение, что успех в переговорах с лярнийским Флассомследствие твои реставраторских экспериментов с вазой?
Вот именно,согласилась Шени.
2018 г.