ХОЛЛИ БЛЭК
СЕРДЦЕ ВЕРЕСКОВЫХ ТОПЕЙ
ВСЕМ, КТО ВЛЮБЛЁН В ПАРУ СВОИХ СОБСТВЕННЫХ РОГОВ.
Х.Б.
Пролог
Давным-давно жила на свете злая фея по имени Малефисента, которую назвали так за её злобу и могущество. Губы её были красны, как от пролитой крови, а скулы высоки и остры, как боль от утраченной любви. А сердце её было холодно, как океанская пучина.
Бродячий сказочник стоял на мощёной улице возле замка, с удовольствием наблюдая за тем, как вокруг него собирается толпа. Дети слушали его раскрыв рот, торговки застыли за своими прилавками, а покупатели потянулись от них прочь, ближе к сказочнику, чтобы лучше слышать его.
Среди прочих здесь была женщина, закутанная в плащ с капюшоном. Она стояла чуть в стороне от всех, и хотя её лица нельзя было рассмотреть, что-то как магнитом притягивало к ней сказочника, и он не мог отвести от неё глаз.
В королевство Персифорест бродячий сказочник пришёл всего два дня назад, и в предыдущем городе его приняли на уране только набили ему карманы медными монетами, но и оставили на ночь в одной из лучших в городе гостиниц, и уступили лучшее местовозле камина. Оказавшись здесь, в новом для себя городе, так близко от замка, сказочник рассчитывал собрать ещё больше монет за свою историю, которая безотказно действовала на всех слушателей.
И жила там принцесса Аврора, названная так в честь богини зари,продолжил он.Волосы у неё были золотыми, как корона, которая вскоре должна была засверкать на них. Глазаогромные и ласковые, как у лани. Не было никого, кто не полюбил бы её с первого взгляда. Но злая фея ненавидела красоту и доброту, и она наложила на принцессу проклятие.
Его слушали затаив дыхание, и сказочник упивался своим успехомно только до тех пор, пока не почувствовал что-то неладное. Странная, непонятная тревога всё сильнее охватывала его. Сказочник никак не мог понять, откуда взялось это чувство. Он сейчас пересказывал историю, которую услышал, проходя через королевство Уивертонразумеется, слегка приукрашивая её на свой лад. Но история эта, несомненно, была складной, способной размягчить сердца пожилых людей и разжечь огонь в сердцах юных.
А проклятие было таково: в свой шестнадцатый день рождения Аврора должна была уколоть свой палец о веретено и умереть!
В толпе послышались испуганные возгласы. Кто-то из детей крепко схватился за руку своего соседа.
Опять что-то не то. Его история не могла, не должна была настолько ужаснуть слушателей!
Что ж, значит, нужно срочно смягчить историю, добавить в неё героическую нотку, что ли.
Но знаете, там была и добрая фея, и она...
Закутанная в плащ с капюшоном фигура громко хмыкнула. Сказочник сбился, замолчал, затем собрался продолжить, но тут из-под капюшона раздался голосженский, мелодичный, с каким-то странным, едва уловимым акцентом:
Так это было? В самом деле? Ты уверен в этом, сказочник?
Ну, к подобным нападкам сказочнику было не привыкать. За свою жизнь он давно уже научился, как нужно поступать в таких случаях. Сказочник с улыбкой обернулся к толпе, призывая всех вместе с ним посмеяться над недоверчивой слушательницей:
Каждое моё слово так же верно, как то, что вы сейчас стоите передо мной, сударыня. Готов биться об заклад.
И что лее ты готов поставить на кон?спросил всё тот же голос. Сказочник вдруг понял, что к их разговору толпа прислушивается ещё внимательнее, чем к его истории. Напряжённо прислушивается.Свой голос готов поставить? А своей жизнью ты готов рискнуть, сказочник?
Он нервно хохотнул.
Тогда женщина откинула со своей головы капюшон, и сказочник невольно отскочил назад.
Толпа тоже отпрянула.
Ты... Ты...забормотал он.
Малефисента наклонилась в его сторону. Чёрные рога были такими же зловещими, как её усмешка. Губы были красны, как от пролитой крови, а скулы высоки и остры, как боль от утраченной любви. А сердце её было холодно, как океанская пучина.
И тут сказочник вдруг понял, что истории, даже самые невероятные, не рождаются на пустом месте. А затем вспомнил слухи о том, что Персифорестом правит очень юная королевакак же он не догадался спросить её имя! Впрочем, сказочник и так уже понял, кто она. А раз так, то перед ним...
Моё имя ты уже знаешь,словно прочитав его мысли, сказала Малефисента.А тебя как зовут, сказочник?
Он, может, и сказал бы, да у него язык к зубам присох.
Малефисента немного подождала, затем на её губах промелькнула ничего хорошего не обещающая сказочнику улыбка:
Молчишь? Не хочешь говорить? Ну и не надо. Так тому и быть, молчи. Отныне ты станешь котом и будешь завывать свои истории под окнами, а в награду получать сапогом по заду или ведро воды на голову. И будешь оставаться котом до тех пор, пока моё сердце не смягчится.
Малефисента взмахнула рукамиполыхнула вспышка золотистого огня, и всё вокруг сказочника стремительно начало увеличиваться в размерах. Даже визжавшие дети вдруг сделались великанами в потёртых кожаных башмаках, каждый из которых был больше его собственной головы. Сказочник упал на ладони и колени, чувствуя, как всё его тело обволакивает что-то мягкое, пушистое, тёплое. Было такое ощущение, словно его кто-то накрыл одеялом. Открыв глаза, сказочник увидел себя покрытым густой шерстью и хотел вскрикнуть, но вместо этого из его глотки вылетело лишь хриплое кошачье «мяу»!
Я думаю, всем вам известно, чем закончилась эта история,сказала Малефисента, обращаясь к толпе, и с этими словами поднялась в воздух на своих могучих крыльях. Развернувшись у неё за спиной, они понесли Малефисенту со скоростью ветра, и оставшийся на земле сказочник, зарабатывавший себе на жизнь историями, но теперь не способный произнести больше ни слова, вскоре потерял её из виду.
Глава 1
Аврора росла в лесу, и когда она, будучи ребёнком, носила на голове не корону, а сплетённый из жимолости венок, она всегда завидовала королеве, которая жила в далёком замке. «Какое счастье быть королевой,думала она.Все тебя слушаются, все готовы моментально исполнить любое твоё желание...»
Как сильно она ошибалась, Аврора поняла только тогда, когда сама села на трон.
Начнём с того, что не она всем приказывала, а, наоборот, все только и делали, что пытались говорить ей самой, что и как нужно сделать.
Лорд Ортолан, пожилой человек с мрачным лицом, служивший советником ещё при её отце, все уши прожужжал ей об обязанностях королевы, которые почему-то сводились в основном к тому, чтобы пополнять, пополнять и пополнять казну. Вот уж скука, по правде сказать!
Разумеется, были ещё и придворныемолодые мужчины и женщины, собранные со всей страны в замок, где они должны были следить за тем, чтобы королеве было весело, и развлекать её. Чего они только не придумывали! И учили её придворным танцам, о которых она никогда раньше понятия не имела, и приглашали в замок менестрелей, чтобы они под аккомпанемент лютни пели свои бесконечные героические баллады, приводили и акробатов, и жонглёров, и фокусников, чтобы позабавить королеву их трюками. А ещё они постоянно сплетничали и друг о друге, и о принце Филиппе тожемногозначительно намекали, что принц, приехавший, по его словам, собирать ульстедский фольклор, слишком уж у них загостился. Да где же столько фольклора-то этого набраться?! Всё это, конечно, очень мило, однако от неё здесь хотели только одного: чтобы всё шло по-старому. А Аврора хотела перемен.
Она ожидала найти поддержку у своей феи-крёстной Малефисенты, однако не находила. Вместо сочувствия и поддержки Малефисента только повторяла без конца, что Авроре было бы гораздо лучше править своим королевством с вересковых топей. Но Аврора продолжала жить в замке, а Малефисента старалась держаться как можно дальше от этого места. Вот так и получилось, что впервые в жизни Аврора, привыкшая находиться под защитой Малефисенты, вдруг осталась одна и чувствовала себя от этого очень неуютно.
Кроме того, Аврора и сама понимала, что на вересковых топях была бы гораздо счастливее, и это тоже не улучшало её настроения. В замке ей не нравилось. Он давил на неё своими стенами, в нём было сыро и гуляли сквозняки, да так, что порой в его коридорах свистел настоящий ветер. Гордость замкаего каминыдействительно были очень красиво украшены, сверкали медными решётками, но от них в комнатах постоянно и довольно сильно пахло дымом. Но хуже всего дело обстояло с железом. Оно было повсюду, куда ни взгляни. На каждой двери железные щеколды, на каждом окне железные прутья, каждая дверь обита железными рейками. Всё это постоянно напоминало о тех ужасах, которые творил здесь покойный отец Авроры король Стефан, и даже о более страшных вещах, которые он только ещё замышлял. Аврора приказала убрать все эти железки или заменить их там, где без них нельзя обойтись, но сделать это было не так-то легко, поэтому замок до сих пор оставался не очищенным от смертоносного для фей железа.
Так что Аврора не осуждала Малефисенту за нежелание появляться в замке, с которым у неё было связано столько тяжёлых, мучительных воспоминаний.
Но как бы там ни было, а находиться Аврора должна была во дворце, и не только потому, что хотела изнутри понять мир людей, о котором она ничего не знала, живя в лесу. Нет, у неё была ещё одна цель, ещё одна мечта. Став королевой Персифореста и вересковых топей, она хотела объединить людей и фей так, чтобы они почувствовали себя единым народом единой страны. Первым шагом к этому должны были стать переговоры, но, к сожалению, никто ни с кем договариваться не хотел. Ни о чём.
Феи хотели, чтобы люди держались в стороне от вересковых топей, но при этом настаивали на том, чтобы самим иметь право свободно перемещаться по всему Персифоресту. А люди, естественно, хотели беспрепятственно собирать на территории топей всё, что им приглянется, даже если это грибные феи или красивые камни, которые являются неотъемлемой частью пейзажа, или то, что может оказаться жилищем странных существ, обитающих на вересковых топях.
Вот и сегодня Аврора всё утро потратила на то, чтобы хоть немного сдвинуть эту проблему с мёртвой точки,и опять безуспешно.
Смею надеяться, что вас не оскорбил кто-либо из присутствующих здесь,сказал граф Ален, выведя своими словами Аврору из её глубокой задумчивости. Самый молодой из крупных землевладельцев в её королевстве, он считался ещё и самым большим щёголем при дворе, очень гордившимся своей пышной шевелюрой чёрных, как ночь, волос с эффектной серебристой седой прядью. По мнению Авроры, он был ничтожеством и подлецомправда, красивым, этого не отнимешь.
Прошу прощения?не поняла его Аврора.
Вы с такой яростью смотрели сейчас в окно, что можно умереть от страха, попав под такой взгляд.
О нет,смутилась она.Просто глубоко ушла в свои мысли.
У дальней стены огромного зала музыкант развлекал скучающих фрейлин игрой на арфе. Не так давно закончился обед, и сейчас все придворные бездельники лениво обдумывали свои планы на вечерс кем потанцевать после ужина, с кем поиграть в карты, с кем вволю посплетничать.
Граф Ален погладил свою жиденькую бородку. Его ярко-зелёные глаза, как всегда, блестеливесело, даже добродушно, хотя Аврора не раз и не два ловила себя на мысли, не смеются ли эти глаза над ней.
Боюсь, мы недостаточно усердно развлекаем вас, моя королева,сказал граф.Позвольте мне предложить вам устроить в наших лесах охоту.
Это очень любезно с вашей стороны, граф, но я не люблю охоту,ответила Аврора.Мне слишком жаль несчастных лесных животных.
Ваше сострадание делает вам честь,поклонился граф Ален, но прежде, чем Аврора успела что-нибудь сказать, добавил с широкой улыбкой:Хотя, как мне кажется, вы получили бы большое удовольствие и развлеклись. Ведь охотапрекрасный повод на время покинуть скучный, набитый людьми замок и полюбоваться природой.
Если честно, Авроре очень хотелось хотя бы ненадолго сбежать из этого замка.
Совершенно верно,раздался новый голос. Это был принц Филипп, только что вошедший в зал. Сапоги у него были забрызганы грязью.Полагаю, вам следует принять предложение графа, ваше величество. Сейчас, когда лето начинает перетекать в осень, ваше королевство сказочно красиво.
Тряхнув шапкой своих светло-каштановых вьющихся волос, принц одарил всех, кто был в зале, открытой беззаботной улыбкой. Как всегда, на принца с обожанием смотрели все находящиеся здесь фрейлины.
Только вот Аврора в их число не входила. Принц был единственным, кому она, став королевой, доверяла. Единственным, с кем она могла посоветоваться или отдохнуть, устав от дел. Не далее чем вчера вечером они с принцем играли в «Гуся»была такая очень популярная настольная игра-ходилка,а потом ещё долго болтали и смеялись, сидя возле разожжённого камина.
Но принц был ей другом, и ничего больше. И их дружеская связь была только крепче оттого, что в ней совершенно отсутствовала даже нотка влюблённости. Забавно, конечно, но в прошлом они целовались. Точнее, принц Филипп поцеловал её, хотя сама Аврора этого не помнила, да и не могла помнить. Впрочем, принц поцеловал её тогда не потому, что так уж этого хотел,просто он надеялся таким образом разрушить наложенное на Аврору проклятие.
Тот поцелуй проклятия не снял, потому что не был поцелуем истинной любви. Проще говоря, Филипп Аврору не любил, а без этого целуй не целуйпроклятия не снимешь. О том, что Филипп в неё не влюблён, Аврора думала легко, далее с облегчением. А тот поцелуй истинной любви, который снял-таки проклятие, подарила ей тогда Малефисента.
Скажите мне, принц,обратилась Аврора к Филиппу,у вас дома тоже охотятся ради удовольствия? Развлекаются, убивая зверей?
В Ульстеде?задумался он.Хотя у нас многие любят охотиться, мы подходим к этому занятию со всей серьёзностью.
Аврора обернулась к графу Алену. Улыбка на его губах застыла, глаза погасли, и сам он выглядел сейчас таким жалким, что Авроре даже стало слегка неловко перед ним.
Я с удовольствием прокачусь по лесу верхом,сказала она.Но ни на кого охотиться мы не будем. И границу вересковых топей пересекать не станем.
Конечно, конечно, моя королева,сразу ожил граф Ален, и глаза у него вновь заблестели.Нам всем известно, с каким непостижимым великодушием вы относитесь к волшебному народцу.
Авроре хотелось напомнить графу, что не волшебный народец всегда развязывал войны, что это люди постоянно пытались прибрать к своим рукам вересковые топи, но она не стала этого делать. В конце концов, что с него возьмёшь, с этого напыщенного индюка? Ведь ему с детства вдолбили в голову, что обитатели вересковых топейвраги. Как и большинство жителей Персифореста (особенно здешних аристократов), он понятия не имел, какая красота царит там, за колючим заградительным барьером на границе топей, и какие удивительные существа обитают там.
Что поделать, если граф вырос на лжи о волшебном народце? Нет, не стоит его винить. Нужно постепенно подводить таких, как он, к мысли, что, быть может, этот народец совсем не такой, каким его принято считать. Заставить задуматься над тем, что взглянуть на фей можно, оказывается, совершенно другими глазами. И не только на нихна весь мир!
Если ей удастся переманить графа Алена на свою сторону, это будет большой удачей. Он обладает солидным весом среди придворных, особенно молодых, а значит, может оказаться очень полезным союзником.
Что ж, отправиться на верховую прогулку действительно отличная идея!
Пересекать границу топей мы не станем,сказала Аврора,но подъедем достаточно близко, чтобы увидеть их. И я приказываю, чтобы с нами отправился весь двор. Отправляемся завтра утром и постараемся к обеду подняться как можно выше на холмы. Там устроим пикник и будем смотреть на вересковые топи. Уверяю вас, они не имеют ничего общего с окружающей их терновой стеной. Они прекрасны.
Граф Ален разочарованно вздохнул, но тут же поспешил изобразить на своём лице восторженную улыбку и ответил:
Всё будет как вы пожелаете, моя королева.
Глава 2
Хотите узнать, каково этопотерять свои крылья?
Вначале представьте, как вы летите, ощущая на своих губах вкус облаков, как вы ныряете в небословно в пруд посреди жаркого Дня.
Представьте себе солнечный луч, который ласкает ваше лицо, когда вы пробиваетесь к нему за облака.
А ещё вы должны представить, что у вас нет ни малейшего страха высоты.
А ещё вообразите сложенные у себя за спиной крыльямягкие и пушистые, каждую ночь согревающие вас.
А потом эти крылья исчезли. Их нет. Их отрезали. Вы лишились части самого себя. Части, которая при этом продолжает жить и биться в невидимой для вас клетке.
Вы чувствуете постоянную боль. Незаживающую рану.
Потеряв крылья, вы становитесь медлительным и тяжёлым. Вы потеряли целый раскинувшийся над вашей головой мирлазурный, ласковый, но ставший недоступным.
И вы проклинаете небо.
Проклинаете воздух.
Проклинаете девочку.
А потом сами становитесь проклятием.
Глава 3
Аврора ненавидела спать. Каждый вечер она находила всё новые и новые предлоги, чтобы как можно дольше не ложиться в постель. Впрочем, найти их было несложновсегда оставались какие-нибудь бумаги, которые нужно прочитать, или письма, которые нужно написать. Предстоящие дела, которые нужно обдумать. Аврора так и сидела за столом или прохаживалась по своей огромной спальне до тех пор, пока зажжённая свеча не догорала до самого конца, превратившись в лужицу расплавленного воска, в которой плавали остатки фитиля.