Чудны дела твои, Господи!
Еще раз вздохнув, я отправился в ванную приводить себя в порядок. Спустя минут сорок я чувствовал себя уже более-менее сносно и перезвонил редактору. В издательстве его звали Дантес. Почему, понятия не имею.
Ты где пропадаешь? рявкнул Дантес, едва схватив трубку. Я вчера прождал тебя в редакции целый день. Ты был должен принести рукопись, а вместо этого куда-то пропал. Я полдня обрывал твой мобильник, но ты так и не соизволил ответить. Что происходит?
Я захлопал глазами и уставился на календарь. Двадцатое января. Рукопись должна быть представлена в издательство двадцать седьмого. И в самом деле, что, черт побери, происходит?
Вероятно, свой вопрос я задал вслух.
Вот и я спрашиваю о том же! взвился Дантес. Тебя нигде нет, судьба рукописи неизвестна, меня, как добычу, терзает начальство, а я не в состоянии что-либо сказать. Вообще ничего! Как тебе это нравится?
Я сказал, что мне это нравится еще меньше, чем ему.
Все остришь? Я не знаю, в каком ты сейчас состоянии, но твоя рукопись должна быть у меня сразу после обеда, иначе мы пересмотрим условия договора. Ты слышишь меня?
Я заверил его, что слышу прекрасно. Потом вызвал календарь на мобильнике. Двадцать первое января. Логично, если принять во внимание, что вчера я забыл передвинуть курсор на настенном календаре.
Я прочистил горло:
Сегодня вряд ли. Мне необходимо внести еще кое-какие коррективы, но двадцать седьмого я буду у вас как штык.
На том конце провода явственно поперхнулись эмоциями. Через секунду трубку сотряс бешеный рык:
Какого двадцать седьмого? Это было вчера! Сегодня уже двадцать восьмое! Боже мой, ты, кажется, допился до чертиков
Я не успел возразить, как расслышал в кабинете Дантеса взволнованный голос его секретарши. Когда она замолчала, Дантес, не стесняясь, крякнул мне в ухо от удивления. Я представил себе его вытянутую как у рыбы физиономию. Явно, в его кабинете сейчас происходило что-то забавное. Потом я услышал писк включенного ноутбука. Спустя минуту Дантес подал, наконец, голос. От его нахрапистости не осталось и следа:
Ты это Все верно Дорабатывай рукопись и приезжай, как и договаривались, двадцать седьмого. Я, кажется, несколько потерялся во времени Сам ничего не пойму! Позавчера прилетел из Америки, может, это как-то связано с перелетом?
Я заверил его, что все в порядке, лишнее напоминание мне пойдет только на пользу, после чего оставил Дантеса наедине с его мыслями. Так кто же все-таки допился до чертиков? По крайней мере, я во времени еще не терялся.
Здесь я вспомнил свой сон с Попугаем, Черепахой и слитками времени. Недолго посидев, поразмыслив, я сделал то, что человек может сделать только с глубокого похмелья: прекрасно понимая всю абсурдность затеи, я тем не менее обыскал всю залу в поисках этих слитков. Результат был очевиден: никаких слитков, никаких звезд, никаких страшилищ-существ.
Я рассмеялся над собственной выходкой. Человек с университетским образованием, а занимается такой глупостью!
Взгляд мой опять остановился на опорожненной бутылке абсента. Вот когда я выпил ее, я действительно не помнил. Но ведь выпил же, иначе с утра я бы не чувствовал себя так отвратительно. Кстати, абсент, настоянный на полыни, иной раз провоцирует устойчивые галлюцинации. Видимо, сон мой был ни чем иным, как следствием выпитого спиртного.
Теперь вроде бы все вставало на место.
С точки зрения трехмерного логического построения, вспомнил я фразу Попугая из сна и решил использовать ее где-нибудь в рукописи. Но прежде, чем садиться за стол, я заставил себя съесть полную тарелку горячих щей и с внутренним содроганием принять внутрь некоторое количество водки. Сразу почувствовав себя лучше, я включил компьютер и погрузился в работу.
Тема, предложенная издательством, была скучной, прозаичной и никак не связана со временем. Но, по их мнению, именно подобного рода литература была сейчас востребована покупателем. Сказаносделано. Мне было все равно для кого писать, для покупателей или читателей. Я набрал на компьютере текст и сейчас правил его, чтобы придать, так сказать, благородных седин этой всей чепухе.
Спустя какое-то время, когда я расправился с несколькими первыми главами, сосед за стеной, очевидно, вспомнил, что вторникдень во всех отношениях еще тяжелей, чем понедельник, и стал активно исправлять положение. Делал он это каждый раз однообразно до безобразия и подходил к делу без выдумки: сначала наберется до чертиков и будет в чем-то долго убеждать телевизор, а когда придет с работы жена, примется за нее. Кем он работает и где, я не знал, да и не хотел знать. Мне было достаточно того, что потом каждый раз его жена названивала в мою дверь, и мне приходилось силой успокаивать ее мужа. Кстати говоря, в нормальном вменяемом состоянии это был безупречно вежливый, интеллигентный и эрудированный человек, с которым приятно поговорить у люка мусоропровода.
Чуть позже вернулся из школы сосед справа и завел музыкальный центр. Сквозь стену доходили только басы и ударные, и они неплохо ложились на громкий речитатив соседа слева. Я оказывался единственным слушателем всего этого звукового кавардака. Рабочего настроения это, понятно, не прибавляло, поэтому я закруглился с работой и отправился на кухню обедать. До появления жены Рэппера все должно было идти как обычно, но я жестоко ошибся. События стали развиваться сразу после того, как я устроился за столом. Сначала вернулись соседи снизу, и между ними сразу разгорелся какой-то горячий спор. Очевидно, причиной скандала была молодая жена, мнившая себя Прекрасной Еленой и строившей глазки всем без разбора. Почти тут же к скандалу снизу добавили шума Еноты-полоскуны со своей стиральной машинкой. В общем, за исключением чистюль с верхнего этажа, все шло как обычно. И вот тут-то это произошло.
Секунду спустя все неожиданно смолкло. Ну, то есть натурально все. Будто кто-то щелкнул рубильником, и все погрузилось в вязкую кладбищенскую тишину. Я сначала подумал, что внезапно оглох. Но нет, я постучал костяшками пальцев по дереву, и этот звук явно поколебал мои барабанные перепонки. Потом я услышал натужный гул лифта с лестничной клетки. Значит, я слышу нормально, и природа звука сохранила свое естество. Из этого следовало, что соседи просто неожиданно для меня прекратили издавать свои привычные звуки. Что бы это могло означать?
Я зачерпнул ложкой щи и отправил в рот. Пресная безвкусная пища. Я положил ложку на стол. В какой-то момент поймал себя на том, что сижу, уставившись в одну точку, и с напряжением жду, когда на меня со всех сторон обрушатся привычные звуки. Вместо этого в прихожей раздался звонок. Я вздрогнул, будто через меня пропустили электрический ток. Потом подошел к двери. На пороге, прислоняясь к косяку, стоял Рэппер. Худой и сутулый, с двухдневной щетиной, он скорее походил на привидение, чем на человека. Весь его гардероб составляли старый халат с оттопыренными карманами и стоптанные рваные тапочки.
Не ждал, небось? еле слышно пробормотал он.
Чудеса, да и только!
Откровенно говоря, нет. Заходи.
Да я на минутку, так же тихо проронил он, но послушно зашагал следом за мной в залу.
Чай будешь?
Буду, но лучше кофе.
Я вернулся на кухню и включил чайник. Пока я собирал чашки, сахар и кофе, чайник вскипел. Я приготовил два крепких кофе и вернулся в гостиную.
Угощайся, я подал чашку Рэпперу и уселся напротив него на диван.
Спасибо, он отпил из чашки глоток, поморщился, и прежде чем начать, немного поколебался. Послушай, здесь вот какая штука. Какое сегодня число?
Мой ошалелый вид, он, верно, воспринял, как требование объясниться.
Видишь ли, он выдавил из себя кривую ухмылку и поставил чашку на столик, я здесь, кажется, немного запил, ну и В общем, немного потерялся во времени. Понимаешь? спросил он с мольбой в голосе.
Я молча кивнул, вспоминая сегодняшний звонок от редактора и свои чувства по этому поводу.
Позвонил жене на работу. Она говорит, что сегодня двадцать второе, а мне кажется, что двадцатое. Одним словом, запутался не только я
Двадцать первое. Не переживай. Ты сегодня не первый, кто перепутал числа. Бывает.
Это известие приободрило его.
Двадцать первое, медленно повторил он, словно пробуя дату на вкус. Чего только не бывает!
Он робко улыбнулся и встал.
А кофе?
Кофе? О, я кофе не пью, только чай.
Рэппер двинулся в коридор.
Подожди.
А?
У тебя часто так Ну, что ты путаешь даты?
Вообще-то, это в первый раз. Так по-идиотски себя чувствую, что не передать. Выглядел он и впрямь довольно сконфуженным. Чепуха какая-то, да и только.
Надо думать, поддакнул я. Ты когда-нибудь слышал об искривленной константе пространственно-временной связи?
Что? у него глаза вылезли из орбит.
Пришлось выдумывать предлог на ходу:
Физика для пятого класса. Ребенок знакомого не может решить задачку.
А, немного успокоился он и провел пятерней по лицу. Это не ко мне. Здесь технарей надо спрашивать. Я закончил журфак.
Извини, я проводил его до порога, закрыл дверь и перенес всю чайную бакалею на кухню. Усевшись за стол и прихлебывая остывший кофе, я стал подозревать, что вокруг меня мир стал как-то меняться после этого сна с Хранителем Времени. Сначала запутавшийся в числах редактор, потом неестественное поведение соседей, сейчаспотерявшийся во времени Рэппер. Вроде бы мелочи, когда они не связаны между собой, но если их представить как звенья одной цепи, то уже было, о чем подумать. Я словно бы превратился в конвертор какой-то большой пространственно-временной линзы, и все, что происходит вокруг, обязательно фокусируется на мне. Кстати, к причисленным маленьким странностям следовало бы прибавить опорожненную бутылку абсента. В одиночку в таких количествах я не пил до этого никогда. А стоит чему-то начаться, как это уже не остановить
Я остолбенел, вспомнив из сна слова Попугая: «ЛЮБОЕ НАЧАЛО ЕСТЬ НАЧАЛО НАЧАЛ».
Резко допив кофе, я встал. Что за муть! При чем здесь Попугай? Это всего лишь сон!
Пройдя в залу, я плюхнулся в кресло и помимо воли еще раз внимательно осмотрелся. Что я ожидал увидеть? Материализовавшиеся слитки времени или следы пребывания полуночных гостей из сна? Не знаю, но я ничего не увидел. Тогда я стал прислушиваться. Но соседи как по команде стали вдруг жить какой-то своей потаенной жизнью, и разобрать, как раньше, что у них происходит, было уже невозможно.
Я хмыкнул, надолго ли их хватит?
Прекратив ломать над всем этим голову, я включил телевизор, получил свою дневную порцию новостных ужасов, без которых, кажется, уже не мыслил себя, и решил пораньше лечь спать. Надо ли говорить, что мне это не удалось. Главный сюрприз ждал меня впереди!
Телефон зазвонил так резко и неожиданно, что я едва не подпрыгнул.
Слушаю, не очень учтиво бросил я в трубку и узнал голос своей бывшей жены.
Ты не рад меня слышать? от ее бодрого голоса меня едва не вывернуло наизнанку.
Я же просил больше мне не звонить! Когда ты, наконец, это поймешь?
Это еще что за новости? Сам просил вчера перезвонить, а теперь слышать не хочешь?
Кто, я?! Ты, случаем, не рехнулась?
Сам ты рехнулся вместе со своими книгами, Черепахами, Попугаями и Казначеями!
А-а проблеял я не своим голосом и рухнул на стул. Какие еще Попугаи и Казначеи? Что все это значит? Ты разыгрываешь меня?
Больно надо! Позвонил мне вчера в отель и понес полную ахинею о Черепахе в бассейне посреди нашей залы, Попугае, живущем на следующем этаже и прочей подобной чуши. Я подумала, ты допился до белой горячки, и сказала, что перезвоню сегодня вечером по Москве.
Пол ушел у меня из-под ног, а перед глазами все закачалось, как на качелях. Свободной рукой я что было силы вцепился в стул и поспешно закрыл глаза. Качели остановились.
Это какое-то недоразумение, выдавил я в миг севшим голосом. Я не мог вчера тебе позвонить, потому что выпил целую бутылку абсента и проспал без задних ног до утра. Ты ошибаешься.
Звучало это весьма и весьма неуверенно. Я чувствовал себя сейчас так, будто меня пытались уверить, что яинопланетянин со стажем.
Я так и знала, что когда ты звонил, ты был пьян, как сапожник.
Да не звонил я! взревел я. Я не знаю ни одного твоего телефона! Ты сейчас вообще где?
На Бали.
Какое еще Бали? не знаю почему, но это доконало меня окончательно.
Бали, Индонезия, международный курорт, в голосе жены послышались тревожные нотки. Уж ей-то не знать, когда я лгу, а когда говорю правду. Так ты не звонил мне?
А о чем я тебе говорю? Нет, конечно, Тем более, что ты где-то на другом конце света!
Кто же тогда это был?
Не знаю, но точно не я.
Странно, она помолчала. Но голос был твой. Звонок пришел в номер через коммутатор отеля
Не я это, сколько тебе повторять! Я понятия не имел, что ты на Бали
Судя по всему, жена мне поверила.
Все это выглядит подозрительно.
Еще бы. Может, кто-то пытался тебя разыграть?
Кто? Кому это надо?
Тот, кто знает, что ты на Бали?
Решив, что достаточно пообщался со своей бывшей, я бросил трубку. Пускай гадает сама, кто бы мог это быть. Но откуда этот тип мог знать о моем сне? Я ведь никому ничего не рассказывал. Бред какой-то. Или Хранитель Времени в самом деле был прав, и сферу нашей Вселенной сейчас так плющат резонансные волны, что реальность стала искажаться уже на Земле?
Я схватился за распухшую голову. Какой Попугай, какие резонансные волны? О чем я думаю?! Это был только сон!!!
Предчувствуя, что дальнейшие размышления лишь усугубят мое плачевное состояние, я, не раздеваясь, завалился в постель. И тут из-за стены грянул «Рамштайн».
Я закрыл уши и застонал. Но, крайней мере, эта музыка была из нашей осязаемо реальной действительности. С этой мыслью я провалился в глубокий сон назло всем существующим под Луной децибелам.
Мне снились попугаи, которые не были попугаями, и вывернутый наизнанку бассейн, их сменили разноцветные серпантины лент Мебиуса, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся черепахами, и сферические мосты через пропасти с вылченогими карликами. При этом последние были почему-то одеты в желто-зеленые майки бразильской сборной Короче говоря, мне снилась полная ахинея. И над всем этим плыл какой-то пластилиновый грохот «Рамштайна». Надо ли говорить, что я проснулся в липком поту, и только под ледяным душем я кое-как приобщился к действительности.
Голова раскалывалась от боли. Я выпил две таблетки болеутоляющего и запил их полулитром крепкого горячего кофе. Постепенно боль отступила, и ко мне вновь вернулась способность мыслить.
Из головы не выходил вчерашний разговор с бывшей женой. Мысленно прокрутив его еще раз, я, кажется, нашел ему объяснение. Наш ночной разговор ей приснился точно так же, как мне все эти Черепахи, Попугаи и прочее. Видимо, на Бали под действием экзотической обстановки в ней что-то перевернулось, и она смогла почувствовать или увидеть те образы, которые в этот момент снились мне. Наукой зафиксированы случаи непонятной природы психических связей между близнецами и очень близкими людьми. Мы с женой, к сожалению, особо близкими людьми не были никогда, но тем не менее были все-таки женаты почти восемь лет.
Я с благодарностью посмотрел на опустевший бокал из-под кофе.
Что же, в логике моему объяснению не откажешь. Я бы даже сказал: в здравой логике! Вот что значит владеть рациональным мышлением.
Однако, пока я восхищался своими способностями, во мне опять зашевелились крохотные зерна сомнений. Бесспорно, все происшедшие вчера события с моими знакомыми сложно было объяснить с точки зрения одной только логики. Меня не покидало ощущение, что я перепутал причину и следствие. Какое-то десятое чувство нашептывало внутри, что причина всей этой путаницы не в них, а во мне. А ведь стоит завестись в голове мало-мальски крохотному сомнению, как под вопрос рано или поздно будет поставлено целое. Такова природа человеческого мышления. Мне ли это не знать! ЛЮБОЕ НАЧАЛО ЕСТЬ НАЧАЛО НАЧАЛ. Вот тогда реальность может оказаться кошмаром почище снов.
Стараясь больше не углубляться в этот вопрос, я прошел в комнату, включил компьютер и занялся рукописью.
В какой-то момент я вдруг почувствовал необъяснимое беспокойство. Попытавшись разобраться в его истоках, я понял, что меня гнетет тишина. Вокруг не раздавалось ни звука, и даже лифт не работал. Помимо воли я представил себе, что кроме моей квартиры все вдруг куда-то исчезло, и сейчас, сидя в зале, я на самом деле парю над землей. Ведь только в воздухе может стоять такая гнетущая тишина. Воображение настолько реально нарисовало эту картину, что я невольно схватился за стол. Потом от души выматерился. Что за ерунда может прийти в голову!