Ты шутишь! И каковы бы были последствия? Меня бы порвало в клочья?
Ты слишком оптимистичен, возразила мне уже Черепаха. От тебя бы не осталось ни атома. Скорее всего произошел бы очередной Большой Взрыв, и на месте нашей Вселенной всего лишь через квант времени образовалась другая.
Другая?! я рухнул на лавку. Да чем вы лучше этих проклятых карликов? Они ведь тоже пытаются угробить Вселенную!
Тем, что мы пытались спасти ее! Ну а рискнепременный атрибут столкновений с противником. Без этого никуда.
Н-да уж! ошеломленно выдохнул я. А каково все же прямое назначение этих слитков?
Онигравитационный центр нашей сферы.
Потрясающе! я с изумлением посмотрел на центр сферы в помойной корзине.
Что теперь? спросил я, когда немного пришел в себя.
Черепаха пожала плечами:
Работы много, но перво-наперво необходимо вернуть с Бали Рэппера. На самом деле это агент межгалактической безопасности NGM-5347. Мы обязаны ему многим. Кстати говоря, только за тобой он присматривал больше трех лет.
Да неужели? Зачем он тогда снюхался с Витей-Попугаем?
В обмен на определенного рода услуги агент беспрепятственно собирал его время. Живое время вместо мертворожденного. Игра стоила свеч!
Я был потрясен.
Не сомневаюсь. Значит, он сообщал будущее этому негодяю, кого стоит выбирать в жертву, а кого нет, и тем временем преспокойно собирал за ним так необходимое вам время, я прав?
Ерунда! Агент сообщал ему только то, что бандит хотел слышать. В противном случае он бы никогда не попал за решетку, не так ли?
Хм, в этом, наверное, есть свой резон, немного поразмыслив, ответил я.
Это не резон, это факт, сказала как отрезала Черепаха и посмотрела на Гринвича. Передай Моржу, чтобы посадил наш дом в тюрьме на Бали. Пора приступать к эвакуации.
Без тебя знаю, что делать! ощерился Гринвич. Проваливай. Как-нибудь разберусь без советчиков.
Эко ты запел, с негодованием фыркнула Черепаха и развернулась в воздухе мордой вниз. Только здесь она увидела мою жену, спрятавшуюся на лавке в тени. О, теперь понятно, почему у тебя не хватает на меня времени. Чтобы принимать шлюх, ты свободен, а чтобы обсудить дела со своим Оппонентомнет!
От подобных выражений у меня перехватило дыхание.
Достаточно! вскинулся Гринвич. Ты пришла сюда оскорблять? Надо признать, это тебе удалось. А теперь вон отсюда! он с негодованием ткнул хвостом в зеркало.
Как ты распетушился, с усмешкой произнесла Черепаха, складывая на груди ласты. Правда тебе еще никогда не мешала.
Но как вы смели я вскочил с лавочки.
Легко, Казначей, потому что только моими усилиями и усилиями NGM-5347 эта гулящая девка вернулась обратно к тебе. Только моими усилиями она осталась с тобой, и только моими усилиями она была возведена в ранг жены Рыцаря Полной Луны. Это я обеспечила твое душевное равновесие, когда слитки перемещали вас навстречу резонансной волне из одного мира в другой
Жена, казалось, проглотила язык и съежилась на лавке, как старая бабка. Честно говоря, и у меня не нашлось, что возразить Черепахе.
А виновата во всех наших бедах она, Черепаха хлестанула жену по лицу. Вылченогий карлик по имени 15HW, принявший облик твоей благоверной.
Я окаменел.
Что вы такое несете? Куда же тогда подевалась жена?
Растворили в пространстве три года назад.
Черепаха схватила пастью волосы жены и дернула вверх. Жена завизжала, я вскочил на ноги, Гринвич в возмущении зашипел как змея и обнажил клыки. Но странное дело, несмотря на то, что Оппонент продолжала с силой тянуть жену за волосы, та вдруг заулыбалась и стала увеличиваться в размерах.
Я охнул. Гринвич выругался и обнажил шип в хвосте. Зависшая над женой Черепаха продолжала работать ластами, как пропеллерами, а та с улыбкой до ушей продолжала расти на глазах. С нее падала рвущаяся одежда, а ей было все нипочем.
Я отпрянул к стене. Мысль, что я столько времени провел с монстром, бросила меня в пот. Теперь мне стало понятно, почему я не испытывал к ней никакого желания, как будто между нами воздвигли стеклянную стену: очевидно, мое подсознание что-то подозревало.
Видишь, кого ты привел в кабинет? Черепаха отпустила волосы карлика и теперь гневно смотрела на оскалившегося Хранителя Времени. Что ему надо здесь? Карлики никогда не делают ничего просто так. Они все тщательно просчитывают и продумывают. То, что он оказался в твоем кабинете, это его замысел а не твой, как бы это ни произошло!
В гневе Черепаха была страшна, как дракон. Гринвич выглядел под стать ей. Я отшатнулся подальше в тень. К этому времени на лавке уже сидел, подпирая головой потолок настоящий гигант из племени карликов. Роста он был огромного, а его голова, словно раздувшийся шар, была размером со слоновью. Удивительно, как такую тушу могла выдержать лавка. В сравнении с ним парящая в воздухе Черепаха выглядела безобидно и неубедительно, но только до тех пор, пока из ее ноздрей не ударила горящая патока, а она сама не стала увеличиваться в размерах. Вместе с ней в бездонной тишине стали раздвигаться стены и потолок кабинета.
Хранитель Времени чешуей на хвосте высек клуб искр и подбросил их к потолку. Кабинет озарился белым, нестерпимо режущим глаза светом. Все вокруг засверкало каким-то новым, невиданным мною прежде сиянием неизвестных галактик. Свет был плотен, как туман и будто соткан из мириад паутинных нитей, каждая из которых сама по себе излучала ослепительное сияние.
Прежде чем упасть ниц и закрыть руками глаза, я увидел, как корчится от света карлик. Выходец из темных углов Вселенной, он был не в состоянии долго выдерживать пытку светом. Гринвич шмякнул об пол какую-то реторту и выпустил на волю ядовито-зеленый свет соседней галактики. Карлик взвыл, как животное.
Я с головой закутался в плащ, но это слабо мне помогло. Концентрация света в кабинете стояла немыслимая. Сквозь закрытые веки и темный плащ я мог видеть все вокруг словно открытыми глазами. Я увидел, как из моей сумки в помойке вынырнул Сыродел и, подпрыгнув, превратился в гигантскую жирную муху размером с ворону. Я вспомнил вырезанный у Озера Желаний из пространства рулон. Так вот кто был Колдуном с охотничьим рогом!
Тем временем муха, подхватив сумку со слитками, тяжело поднялась в воздух, но почти тут же грохнулась на пол с опаленными крыльями, и на нее опустилась слоновья ступня вылченого карлика.
Чтобы не повторить судьбу Сыродела, я попятился на четвереньках назад и уперся во что-то ногами. Потом привстал и поспешил отвернуться к стене. Не удержав равновесия, я почувствовал, что падаю лицом вниз. Закричав, я открыл глаза и увидел лишь тьму.
Зеркало! Я провалился сквозь висевшее на стене зеркало.
Это была последняя мысль перед тем, как я потерял сознание.
Очнулся я на кровати в своей квартире. Оглядевшись, я понял, что лежу раздетый, сейчас уже утро, а на столе по-прежнему стоит пустая бутылка из-под абсента.
Выбравшись из-под одеяла, я присел на кровать. Что за муть может присниться! Интересно, какое сегодня число? Успеваю я сдать рукопись или нет?
Прошлепав босыми ногами по холодному полу, я подошел к столу и выбросил пустую бутылку в корзину для мусора. Странно, но я, кажется, это уже делал. Я поискал глазами календарь, и не обнаружил его. Чудеса!
Пригладив волосы, я включил ноутбук и присел на краешек стула. Пока компьютер грузился, я уловил какой-то чужеродный в квартире звук, но не мог понять, что это такое. Я со злостью покосился на бутылку в корзине для мусора. Надо же так надраться!
Компьютер поздоровался со мной и запросил пароль. Я обалдело уставился в монитор. Сроду нигде не ставил пароли, и вот на тебе!
Судя по ворвавшемуся в квартиру шуму воды, открылась дверь в ванную комнату, и следом за этим послышались чьи-то шаги в сторону спальни.
Я сидел, уставившись пустыми глазами в экран, и был не в силах обернуться к двери. Сон и похмелье сплавились в моей голове в один ком.
Шаги замерли у порога. Чудовищным усилием заставив себя обернуться, я увидел на пороге жену.
Ты?! моему изумлению не было предела. Ты откуда взялась?
Прилетела вчера из Бали, разве не помнишь?
Т-то есть к-к-как? я почувствовал, как на моей физиономии расцветает глупейшее выражение. А что ты там делала?
Отдыхала, что же еще.
Жена вошла в комнату, бросила полотенце на постель и начала одеваться.
Я сидел и тупо пялился на нее, не в силах поверить в происходящее. Жена Бали Попугай Рэппер
Чушь это все! Мы разведены уже несколько лет!
Жена, видимо, почувствовав мое состояние, кинула на меня вопросительный взгляд. Потом выпрямилась и как-то странно сложила на груди руки, как не делала никогда.
Ч-ч-черепаха?! я едва не свалился со стула. На меня опять нахлынули воспоминания.
Жена рассмеялась тихим, каким-то утробным смехом. Взлетев, она медленно поплыла в мою сторону.
Ну а кто еще, дурачок? Иди же ко мне! Теперь по ЗАКОНУ ты только мой, Мое Величество Хранитель Времени Бесконечности!