- Кажется, это уже было, - я ехидно усмехнулся.
- Корсет, - Ливьена опустила глаза.
Да когда же это кончится-то? Я что, личная камеристка?
- А что, господин Арониус не смог вам помочь? - я решил припомнить недавний разговор.
- Я не могу напрягать достойного человека такой ерундой.
- А я, значит, недостойный?
- У тебя уже опыт имеется.
- Так, у магистра он, может, в разы больше моего, - я подленько захихикал.
- Ты будешь помогать, или мне рассказать обо всём господину? - о, уже угрозы пошли.
- Хотелось бы посмотреть, как ты это будешь делать. «Магистр Арониус, этот мужлан не хочет меня раздевать», - я сделал голос максимально писклявым, передразнивая манеру Ливьены.
Ответ прилетел тут же, по той же щеке.
Да чтоб у тебя рука отсохла!
А эта кукла развернулась и хлопнула дверью.
Ну и пёс с тобой! Подумаешь, краля! Весь аппетит только испортила.
Когда я пришёл в гостиную, Ливьена уже была там, всё в том же корсете. Вот и ходи в нём целый день, раз такая заносчивая!
Магистр недовольно взглянул на меня исподлобья. Понятно, всё-таки нажаловалась. А я не нанимался в прислуги к этой кукле, нечего на меня так смотреть! Я демонстративно потянулся к тарелке.
- Ромин, тебе не кажется, что ты ведёшь себя непозволительно? - ну, началось...
- Да что я сделал-то?
- Ты нагрубил и даже не счёл нужным извиниться.
- Так я за это уже получил. Думаю, что теперь мы в расчете, - я потёр многострадальную щёку.
- Впредь постарайся не доводить до конфликта, - обидно-то как, кто-то истерит, а я во всём виноват.
- А это не ко мне. Пусть госпожа не цепляется, - пытался я отстоять свои права.
- Ты мужчина и должен ухаживать за девушкой.
- Извините, манерам не обучен.
- А этот пробел мы сегодня же восполним. Книга по этикету будет твоим первым заданием.
Я набил целый рот еды, чтобы не сказать что-нибудь ещё, после чего новое наказание получу.
Магистр же укоризненно покачал головой.
***
В то время, как в замке серого Ордена вёлся воспитательный процесс, маг Сирелиан мчался в столицу за помощью. Он облазил всю округу в поисках пропавшего пленника и невесты, но никаких следов не обнаружил. Ни слухов, ни знакомых - ничего. Поняв, что самостоятельно ему не справиться, он отправился в магистрат.
Его вежливо выслушали, после чего магистры удалились на совещание, а Сирелиан остался дожидаться вердикта.
- Господин Сирелиан, магистрат решил удовлетворить вашу просьбу, поэтому вам в помощь выделят одного из лучших сыщиков. Постарайтесь в мельчайших подробностях вспомнить день исчезновения пленников, - секретарь магистрата озвучил принятое решение.
- Премного благодарен. Когда я смогу познакомиться с господином сыщиком?
- За ним уже послали, ждите, - Сирелиан поклонился, дверь совещательной комнаты снова закрылась.
Белый маг прекрасно понимал, что даже если и смогут найти его пропажу, о сером придётся забыть, но ведь можно договориться, чтобы на пару дней его одолжили? Вряд ли в магистрате додумались до того, что провернул тёмный. Про невесту Сирелиан на фоне таких переживаний думал мало. Обидно, конечно. Красивая куколка, но если не сумеет найти, то проблема невелика - таких сотни можно подобрать.
- Господин Сирелиан? - из размышлений мага вырвал негромкий голос по соседству. Белый вскинул глаза и удивлённо замер. Перед ним стоял боевой магистр.
- Да, с кем имею честь? - после некоторого замешательства произнёс Сирелиан.
- Магистр Волмерен, - усмехнулся незнакомец.
Сирелиан даже ворот мантии ослабил. Это же самый известный сыщик в магистрате, у него ни одного провала за карьеру ещё не случалось! Правда, он не за каждое дело брался... Но сейчас он здесь, и на лице Сирелиана обозначилась довольная улыбка. Никуда не денется от него этот серый!
- Я счастлив познакомиться с вами, магистр Волмерен. Я столько о вас слышал... - начал разливаться соловьём перед столичной знаменитостью Сирелиан.
- Оставьте. Где мы можем поговорить без помех?
- Я снял особняк недалеко от центра. Устроит?
- Мне без разницы. Надеюсь, переместитель у вас имеется? Не люблю напрасно ноги топтать.
- Конечно, - спохватился Сирелиан, доставая кристалл. На себя бы он его из-за такой ерунды ни за что бы не стал тратить, но тут - дело важное...
- Итак, давайте по порядку. Как вы узнали о сером, какие меры были приняты по его содержанию, когда он исчез, что на месте преступления было найдено? - Волмерен очертил круг первоочередных вопросов.
- Я его купил у тёмного, - несколько помявшись, ответил Сирелиан.
Волмерен удивлённо приподнял бровь, но маг продолжил:
- Цена была очень большой, но я разве мог не подумать о магистрате? Это же ведь серый.
- И что из себя представлял тёмный?
- Магистр, причём, огромной силы и опыта. Вступать с таким в прямое противостояние с моей стороны было бы глупо, - Сирелиан сразу объяснил, почему он решил пойти на сделку.
- Это понятно. А что сам серый?
- Мальчишка лет восемнадцати. Уровень его я определить не успел, не до этого было, но в таком возрасте разве может быть что-то существенное?
- В каком виде тёмный вам передал серого?
- В антимагических браслетах.
- А дверь в темнице?
- Защита была навешена, но никто её не потревожил.
- Ещё странности были?
- В соседней темнице девушка была, она тоже исчезла, только юбки остались на полу.
- И никто ничего не видел?
- Прислуга в кухне видела. Появились вдвоём посреди комнаты, выбежали во двор за ворота и снова исчезли.
- Так, со способом всё понятно, переместителем воспользовались. А вы почему не обыскали серого?
- Обыскал, и из одежды на нём только штаны были, а ещё и браслеты. С ними не помагичишь.
- Да, этот вариант отпадает. Тогда девушка?
- Она в этой темнице неделю сидела. Была бы возможность, разве бы не воспользовалась?
- Логично. Остаётся лишь один вариант. Тёмный.
- Я тоже так подумал. До последнего ждал от него подвоха, несмотря на клятву.
- Серый маг - слишком ценная добыча в наше время, чтобы её продавать. А если у тёмного имеется способ так действовать, то возможно, он решил использовать эту наживку ещё раз.
- Значит, нужно искать тёмного?
- Да. Есть какие-нибудь зацепки?
- Только описать могу, - пожал плечами Сирелиан.
- Лучше магический слепок с памяти.
- Хорошо.
С магией иллюзий у Сирелиана было не очень, но сейчас он старался изо всех сил.
- Ого, какой колоритный персонаж! - восхитился Волмерен, разглядывая иллюзорный образ.
- Да, и силы немерено...
- Вряд ли такой тёмный будет жить где-нибудь в глуши. Нет, нора у него в столице. А по провинции он как раз и собирает урожай, используя свои возможности. Нам остаётся только отыскать его логово и затаиться, ожидая возвращения хозяина, а там найдём и ответы на вопросы.
- А если он к тому времени избавится от серого?
- От такого способа получения наживы? Вряд ли.
Сирелиан вынужден был согласиться с выводами Волмерена. Ведь тёмного интересовало могущество, а не деньги, а раз так, то приманка в виде серого - это ничем не заменимая вещь.
Глава 20
- Ромин, ты уже освоился с саблей?
- Немного.
- Хорошо, сегодня я тебя протестирую. А где Ливьена?
- Зелья готовит, у неё к ним какая-то нездоровая тяга.
- Почему нездоровая? Она женщина, для неё это вполне нормально. Вот если бы она к оружию так тянулась - тогда было бы странно.
Я нехотя согласился с учителем.
Прошедшие три недели несколько успокоили страсти в нашем Ордене. Ставший привычным распорядок потихоньку начал давать результаты. И хоть мы с Ливьеной постоянно цапались по мелочам, но о главном не забывали. Магистр тоже не сидел без дела. Библиотека тёмного уже мало его привлекала, он нашёл какой-то свой способ усваивания новоприобретённых знаний, поэтому большую часть времени возился с нами.
Физическая сторона нашей подготовки заметно подтянулась. Я уже часами мог махать оружием, и это не доставляло мне неудобств, да и в руках Ливьены сабля перестала быть бесполезной железякой. А после того, как магистр приготовил для девушки полный гардероб со всевозможными мелочами, старания её увеличились в разы. Меня такое положение вещей только радовало, уж шнуровкой заниматься никто не просил.
Ливьена старалась каждую свободную минутку быть рядом с магистром, глядя на него восторженными глазами. Меня это жутко раздражало, а сам учитель ничего, кажется, и не замечал. Вот она - несправедливость жизни...
Приближалось время нашего переезда. Осталось только что-нибудь с аурой придумать. Рисковать ещё раз с поимкой магов магистр не хотел, и всё чаще склонялся к мысли, что лучше сам поделится силой. Конечно, проводить обряд было рискованно. Ведь если с нами что-то случится, ударит в первую очередь по магистру, а он слишком был доволен существующим положением, чтобы так рисковать. Поэтому ритуал всё откладывался.
- Ну, что, пойдём попрыгаем? - в паре с магистром мне ещё не удавалось поработать, поэтому я с нетерпением ожидал этого дня.
- С удовольствием, господин наставник, - я поклонился.
- Только знай, пощады тебе не будет, мне необходимо знать пределы твоих возможностей.
Я понимал, что особо удивить магистра мне нечем, ведь знания-то в обращении с оружием были его. У меня имелся только один козырь - утащенная во время очередного похода в библиотеку тёмного книга. Но без толкового преподавателя выучить приёмы невозможно, только так, на уровне любителя. Тем более, что такому годами учатся, а тут времени прошло всего ничего. Пусть я и шельмовал, применяя частенько магию для быстрого закрепления.
Магистр для начала отработал на мне самые простые приёмы, где я смог хоть что-то ответить, а потом пошёл тайный арсенал, не знаю уж - от белого или от тёмного... В результате набегался и напрыгался я до такой степени, что руки и ноги начали дрожать.
- Для первого раза неплохо, но силёнок у тебя по-прежнему маловато.
Я ничего не стал отвечать, памятуя о том, что каждое неосторожное слово, вылетающее из моего рта, может оказаться новым наказанием.
- Что, даже ничего и не скажешь в свою защиту?
- А что здесь можно сказать? Я тренируюсь несколько недель, вы большую часть жизни, у меня всё ещё впереди.
- Разумно. Ладно, зови Ливьену, теперь её навыки проверю.
А вот от такого зрелища я ни за что не откажусь. Как будет магистр со своей любимицей заниматься, если она на него коровьими глазами смотрит, а он слова никогда лишнего ей не скажет? Это меня можно во все дыры шпынять, а девочка неприкосновенная.
- Ива, тебя там господин магистр зовёт, хочет на твои умения бегать от сабли полюбоваться, - я не стал дожидаться, пока мне откроют, выдав информацию из-за двери.
- Я сейчас, только оденусь, - ответ показался мне подозрительным. С чего это ей приспичило переодеваться-то? Знала же, что тренировка.
- Сербет, посмотри, что там у неё? - вызвал я своего фамильяра и, наложив иллюзию, кивнул на дверь.
- Кра, - ворон послушно снялся с моей руки.
Когда цепкие коготки привычно вцепились в моё плечо, я нетерпеливо проговорил:
- Показывай!
Картинка оказалась настолько нереальной, что я даже дар речи потерял. Ливьена, совершенно обнажённая, стояла под душем и смывала с себя какую-то зелёную слизь.
Я не понял, что поразило меня больше: вид обнажённого тела или зелёная гадость?
- Интересно, что это за дрянь? - я решил ненавязчиво выведать у девушки подробности.
Оделась Ливьена быстро, буквально через пять минут она уже открывала дверь. Волосы сухие, явно магией высушила, да и сама будто и не имела дела с зеленью.
Я потянул носом, пытаясь учуять посторонний запах, но снова тщетно, ничего. Решил, что придётся действовать хитростью, уж очень было интересно.
- А что это у тебя на шее зелёное? - я сделал вид, что спросил просто из праздного любопытства.
- Где? - девушка быстро провела рукой по шее.
- Уже всё. Так что это было?
- Да так, наверное, зельем каким-нибудь обрызгалась, - значит, скрываем?
- Кра!
- Сербет тоже был возмущён таким ответом, поэтому решился высказаться, вот только зря он это сделал.
- Ты! Ты подглядывал за мной! - в мою грудь обличительно ткнулся тонкий пальчик.
- Больно надо! Чего я там ещё не видел? - я пренебрежительно окинул Ливьену взглядом, демонстрируя полное отсутствие интереса к данному вопросу.
- Тогда почему твой ворон под иллюзией? - девушка не успокоилась.
- А ему так больше нравится, - нагло соврал я.
- Кар? - Сербет удивился.
- Вот видишь, он подтвердил.
- Ну, ладно, но если я только заподозрю, что в моей комнате кто-то бывает - пеняй на себя!
- Страшно, аж жуть! Лучше бы о деле думала.
- Себе об этом почаще напоминай, - Ливьена вскинула подбородок и, не оглядываясь, пошла на полигон.
Вот, зараза!
Я снял иллюзию с Сербета и отпустил его. Ничего, с этой зелёной дрянью я ещё разберусь. Ведь не просто так Ливьена с ног до головы ей вымазалась?
Арониус дожидался Ливьену, мечтательно уставившись в небеса. Я хмыкнул. Такой вид был у наставника, что хотелось сказать что-нибудь этакое, я даже вздохнул.
- Магистр, вы хотели со мной позаниматься? - а ресничками так и хлопает.
Кукла моргучая! Я сплюнул на пол от досады.
- Ливьена, мне бы хотелось узнать, чему вы научились.
- Хорошо, господин Арониус.
Я заметил, как эта мелкая дрянь напитала магией руки и смело взяла саблю.
Это где это она такой фокус вычитала?
Магистр тоже удостоил действия Ливьены заинтересованным взглядом. Понятно было, что долго контроль и над магией, и над оружием она вряд ли сможет удержать, но сам факт...
А со мной такие штуки не проворачивала.
Дальше началось нечто. Девушка не полагалась ни на мощь удара, ни на точность. Она все силы вкладывала в скорость, и это приносило неплохие плоды. Пару раз Арониус даже был в затруднении, и только большой опыт позволил ему справиться с мелкой нахалкой.
- Ливьена, вы просто прелесть! - на похвалу магистра девушка ответила потупленными глазками и смущённым румянцем.
Я отвернулся. Противно смотреть.
- Ромин, ты видел, как можно использовать свои недостатки?
- Видел, - я скривился.
- Ладно, все на завтрак, а после него я в город выберусь, нужно к дороге кое-чего прикупить. Ваша задача - разобраться с книгой по созданию защитных амулетов, следующую неделю нам эти знания будут очень нужны. И, наверное, обряд придётся провести.
Последняя фраза заставила нас вскинуть глаза на магистра.
- Я не вижу другого пути. Без маскировки ауры нам в столице делать нечего.
- А, может, всё-таки мага найдём?
- Да где его найдёшь-то?
- А давайте снова Сирелиана навестим... - в мою голову пришла очередная гениальная мысль.
- И?
- И пообещаем ему ещё одного серого... Иву переоденем, под парня замаскируем...
- А потом?
- А потом я выкраду Ливьену. А обряд сразу сдвоенный проведём, нам-то вены резать не нужно, а белый вон как быстро восстанавливается.
- Это опасно.
- Зато без последствий для вашего здоровья.
Глава 21
В город магистр не пошёл, вместо этого мы стали разрабатывать детали нового плана.
Отрезать волосы Ливьена согласилась сразу, сказав, что для неё не составит труда вырастить новые. Оставалось только придумать, как внешность подправить. Иллюзия не подходила, загримировать тоже было проблематично. Накладную бороду даже не стоило рассматривать.
А вот Ливьену мысль заинтересовала. Она сказала, что произвести натуральную растительность она сможет без особого труда. Мы с магистром повеселились от души, представляя такую картину, но это и впрямь был хороший вариант.
Весь день ушёл на подготовку, а с утра Арониус уже в привычном образе тёмного отправился к Сирелиану.
***
- Господин, там к вам тёмный маг пожаловал...
Сирелиан переглянулся с сыщиком и только и смог произнести:
- Опять?
- Да, господин.
- Странно, не стал бы тёмный так рисковать, - Волмерен потёр переносицу.
- Да, что-то не сходится. Примем мага?
- Ещё бы, надеюсь, вы не возражаете, если я поприсутствую?
Сирелиан кисло кивнул. Как он мог воспротивиться? А вот тайна теперь вскроется.
Тёмный вошёл в комнату и изумлённо уставился на второго белого.
- Мне, кажется, я не вовремя, - Арониус сразу почувствовал, что в этот раз могут возникнуть крупные неприятности.
- Нет, что вы, наоборот, вы как нельзя кстати. Что вас привело на этот раз?
- Всё то же. Ритуал не сработал в должной мере, - отступать было некуда, оставалось импровизировать.
- Ритуал? - удивился сыщик.
- Да, понимаете, я расплатился за серого своей силой, - признался Сирелиан.
- Так, интересно, а зачем сейчас пожаловал тёмный магистр? Высказать претензии?
- О чём вы? Договор был исполнен в точности, какие могут быть претензии? Я пришёл предложить ещё одну сделку.