- А отварного мяса нет? - спросила она, осмотрев стол. Вчера не спрашивала, ела, что дают, а сегодня уже освоилась.
- Нет, но если хочешь, то можешь приготовить для себя, я в холодном шкафу сырое мясо видел, - не сдержал я своего ехидства.
Арониус поднял на меня свои глаза, но ничего не сказал.
- И как вы только терпите такого ученика? - девушка посмотрела на меня, как на мерзкое насекомое и отвернулась в сторону магистра.
- Как-то терплю, - усмехнулся наставник.
Мне вот такие разговоры совсем не понравились, но я счёл правильным переключить своё внимание на вкусную еду.
- Мужлан, - прокомментировала моё поведение Ливьена, фыркнув.
Нет, я точно как-нибудь сверну её тоненькую шейку. Я бросил демонстративный взгляд на означенный предмет, а моя память услужливо показала мне и то, что я видел вчера ночью.
Тьфу, пропасть, поесть спокойно нельзя!
Глава 17
В лаборатории к ритуалу пришлось готовить всё самому. Учитель внимательно наблюдал за моими действиями, изредка направляя и поправляя. Да, картинка-то в уме была чёткая, а вот руки словно кривые были. Я ругал себя мысленно, видя, как ехидно оценивает результаты моих трудов магистр. И после этого у меня отвратительный характер? Да я вообще самый-самый среди остальных членов Ордена. Правда, нас всего двое, пока...
Ливьена опасливо озиралась по сторонам, а я с предвкушением ждал момента, когда Арониус скажет ей, что нужно будет руку резать. Вот начнётся концерт! Истерика, обморок, заламывание рук...
Но мои ожидания не оправдались. Когда магистр объяснил последовательность действий при обряде, Ливьена, конечно, вздрогнула и побледнела, но кивнула головой. Не только истеричка, а ещё и упёртая. Интересно, надолго ли её хватит, когда кровь на алтарь прольётся?
- Ромин, хватит мечтать, приступай, - магистр вырвал меня из моих размышлений.
- Госпожа Ливьена, позвольте вашу руку, - я иронично склонил голову.
Девушка не стала ничего говорить, лишь закатала повыше рукав и протянула мне руку.
Я перехватил её запястье, и в моей душе снова зашевелилась совесть. Рука была тонкой, кожа гладкой и нежной, а я вот сейчас ножом её... На лбу выступила испарина, пальцы дрогнули.
- Ромин, в чём дело? - магистр оборвал мои сантименты.
- Ни в чём, примериваюсь, чтобы кровь куда надо попала, - солгал я, по-прежнему глядя на руку.
- Не тяни, нам ещё потом девушку в порядок приводить, а ночью надо спать.
- Хорошо, магистр, - я сжал зубы и аккуратно сделал первый надрез.
Девушка даже не вскрикнула, а ровным голосом произнесла слова первого обета. Может, наставник напоил её чем?
Я подозрительно посмотрел в лицо Ливьены. Бледная, губы дрожат, но взгляд твёрдый. Вздохнув, сделал и второй надрез. Девушка тут же ответила ритуальной фразой. Дальше затягивать я не стал, зная, что чем быстрее закончу, тем меньше буду потом мучиться угрызениями совести.
Последняя фраза далась Ливьене с трудом. И в мою голову пришло запоздалое понимание, почему женщин не обучали магии, слишком тяжело им. И физически, и морально. Вон, Ливьена, уже дрожит всем телом, ноги не держат, давно бы в обморок упала бы, если бы не упрямое желание довести обряд до конца. А ещё и потом сколько испытаний...
Да, в стойкости ей не откажешь, может, со временем и удастся из неё человека сделать?
- Ливьена, вы как? - магистр обеспокоенно вглядывался в лицо девушки.
- Спасибо, пока нормально, - Ливьена робко улыбнулась.
- Осталось чуть-чуть. Ромин, дай девушке нож, - я чуть и не забыл про вторую часть ритуала.
- Зачем? - Ливьена подозрительно посмотрела на то, как теперь я закатываю рукав.
- Можешь отомстить мне за то, что я испортил твою кожу, - хмыкнул я, стараясь подбодрить нового члена Ордена Равновесия.
- Ты должна сделать всего один надрез, - попытался успокоить её учитель.
- Я не смогу, - из глаз девушки полились слёзы.
- Да что тут мочь? Чиркнула, да и пойдём уже отсюда, - я беззаботно протянул руку.
- Один раз? - девушка шмыгнула носом и посмотрела на нож в своей руке.
- Один, - ответил я.
К моей руке несмело притронулись тонкие пальчики, отчего меня бросило в дрожь. Сердце замерло на мгновение, чтобы потом неровно и глухо забиться. Это ещё что такое?
- Можно? - на меня посмотрели такими глазами, что внутри всё сжалось.
- Да режь уже, - нарочито грубо отозвался я.
И Ливьена решилась. Кровь бодро закапала на алтарь, и я произнёс заключительную фразу:
- Отдаю все свои знания, - Ливьена пискнула, магистр тотчас же поддержал её. Осталось только выждать пару минут, и всё.
Да, сегодня мне было намного тяжелей, чем в прошлый раз. И совсем не в физических и магических силах было дело.
- Ромин, ты как себя чувствуешь? - наставник проявил беспокойство, и мне пришлось взять себя в руки.
- Нормально, - я открыл глаза, оборачиваясь к магистру.
- Сам до комнаты дойдёшь? - вопрос был риторическим.
Мне сегодня не пришлось отдавать ещё и силы с жизнью, так что Арониус оправданно предполагал, что всё не так уж и страшно.
- Могу и соседке помочь, - кинув быстрый взгляд на руки наставника, обнимающие девушку за талию, я отвернулся.
- Замечательно. Я сейчас восстанавливающее приготовлю, а ты пока проводи нашу магиню.
Ливьена потерянно смотрела в одну сторону, пока мы обсуждали ближайшие планы.
- Идти сможешь? - спросил я.
- Да, наверное.
Я предложил свою руку, девушка приняла её не задумываясь. Я облегчённо вздохнул - боялся, что опять начнёт претензии выставлять. Мы покинули лабораторию и прошли почти треть пути, как выдержка Ливьене отказала, и она рухнула в обморок. Пришлось подхватывать её на руки и нести в комнату.
Осторожно переложив ношу на постель, я сходил в ванну, смочил салфетку водой и положил её на лоб девушки. Ливьена тут же открыла глаза.
- Как ты? - я немного отодвинулся, чтобы не давать повода для очередной оплеухи.
- Я в порядке, можешь уже идти к себе, - увидев меня в непосредственной близости, девушка покраснела.
- Потерпи немного, сейчас силы восстановятся, а там магистр зелье принесёт.
- Я знаю, иди, - меня настоятельно выпроваживали, и я не стал задерживаться. На самом деле у меня тоже ноги дрожали и полежать хотелось.
Магистр пришёл где-то через полчаса. Голова моя уже прояснилась, так что я с удовольствием выпил зелье и спросил:
- Ливьену уже подлечили? - я постарался спросить это как можно равнодушнее.
- Да, не переживай.
- Я и не переживаю, просто не хотелось бы завтра с ней нянькаться.
- Я так и понял. У нас месяц на то, чтобы немного освоиться, а после мы отправимся в столицу. Нужно начинать работу по набору новых членов Ордена.
- А почему раньше знания не передавали через ритуал, ведь это намного удобней? - я решил задать наставнику вопрос, который вот уже несколько дней не давал мне покоя.
- Потому что у каждого своя способность получать эти знания и использовать. Когда человек постепенно их осваивает, он и пользуется ими более эффективно, ты сам уже должен был понять. Ведь сложно рассчитывать на себя, не имея представлений о том, что именно у тебя имеется в арсенале. Да и физическое состояние имеет значение, и источник. Поэтому наш эксперимент он только от безысходности, слишком много дел.
Мне пришлось нехотя согласиться. Ведь тут ещё и не озвученный магистром вариант был. Умственные способности. Можно ведь от переизбытка информации и умом тронуться. Теперь я понимал, что Арониус сильно рисковал, проводя на себе эксперименты с магами.
Наставник ушёл, а я, поёрзав с полчаса на кровати, решил всё-таки проведать соседку. Это я уже привычный, а она в первый раз, да ещё и девушка.
Дверь была не заперта, поэтому я тихонько просочился через неё и подошёл к кровати. Ливьена спала.
А красивая всё-таки девчонка, особенно сейчас. Я даже загляделся. Распущенные русые волосы разметались по подушке, одна ладошка трогательно была подложена под щёку. Одеяло немного сползло, открывая взгляду маленькую ступню.
Будь она не аристократкой, можно было бы даже на что-то надеяться, а так... только посмотреть. Я поправил одеяло и вздохнул. Не для меня эта красота, чего зря душу травить?
Ладно, проверил, теперь можно и возвращаться. С завтрашнего утра начнётся настоящий ад. Мне-то не привыкать, а вот кому-то будет очень непросто. И зачем я её из темницы вытащил? Поплакала бы с недельку, а потом и к белому привыкла. А вот теперь столько трудностей впереди. Совесть моя недовольно шевельнулась. Только поздно теперь. Обряд проведён.
Глава 18
Встал я с первыми лучами солнца, памятуя о новом распорядке. Магистр уже был на ногах.
- Ромин, разбуди Ливьену, пора заняться вами как следует, - мне такая кровожадность в намерениях учителя не очень-то понравилась, но не будешь же возмущаться? Он здесь хозяин.
- Хорошо, господин.
Девушка открыла дверь почти сразу, наверное, ждала.
- Да, с обувью надо что-то делать, - я вспомнил, куда мы идём, когда по мраморной плитке раздалось характерное цоканье.
- Неужели в замке ни одной лишней пары обуви нет? - Ливьена даже не стала возмущаться на моё замечание.
- Обувь есть, но она совсем не по ноге придётся, - я вспомнил, как перебирал имеющиеся варианты и покачал головой.
- Покажи, я сама хочу убедиться, - девушка дёрнула меня за рукав.
Решив, что лишние пять минут погоды не сделают, я повёл свою спутницу к комнате с одеждой.
- Вот, смотри, - я вытащил сундук с обувью на центр.
- Мне нужны сапоги, - сказала Ливьена.
- Выбирай, - великодушно заявил я, вытаскивая из недр сундука ворох разнокалиберных сапог.
- Вот эти подойдут, - Ливьена тут же выхватила заинтересовавшую её пару.
- Вряд ли, смотри, какие здоровые, - я покрутил в руках выбранное Ливьеной.
- Ну и что, зато они на шнуровке, а внутрь натолкаю чего-нибудь, - девушка жадно потянулась к сапогу.
- Давай попробуем, - согласился я. Ведь на каблуках-то вообще зарядку делать не вариант.
Ливьена уселась на стул, я достал ткань для портянок и набил внутрь первого сапога.
- Ну, как? - я посмотрел на девушку, которая засунула в сапог свою ногу и теперь топала ею по полу.
- Ничего, только давай ещё одну тряпочку к пятке затолкаем, - я подумал, что это может и помочь.
- Толкай, - я протянул кусок ткани.
- Я не смогу на себе, давай ты, - девушка вытянула ногу, я со вздохом опустился на колени, взял тряпку и начал осторожно запихивать её за голенище.
- Ну? - спросил я, когда моя ладонь уже не смогла двинуться дальше.
- Нормально, сейчас зашнурую только.
- Давай быстрее, - я посмотрел на дверь, мы уже задержались дольше положенного.
- Подай второй, - попросила Ливьена.
Со вторым дело пошло быстрее. Я уже уверенно засунул свою руку внутрь, но она вдруг нащупала вместо ткани штанов гладкую тёплую кожу. Моя рука замерла на полдороги.
- Чего ты там копаешься?
- У тебя штанина задралась, - мой голос дрогнул.
- Так поправь, рука-то на месте.
Рука-то на месте, и я очень даже хорошо чувствовал, на каком.
- И чем это вы здесь занимаетесь? - мы одновременно обернулись на голос.
Вот ничего такого и не было, но мы покраснели так же слаженно.
- Сапоги надеваем, - я зло толкнул ткань ниже.
- Странный способ.
- Они мне велики, приходится набивать тканью.
- Это не дело, все ноги будут в мозолях, - магистр покачал головой. - Придётся в лавку наведаться. Ромин, сними сапог обратно. Нужно мерку снять.
Нет, это просто какое-то наказание! Я потянул сапог вниз, и он соскочил вместе с носком, представив перед моими глазами хрупкую ступню. Девушка охнула, я же извлёк из сапога несчастный носок и нахлобучил его на босую ногу.
- Спасибо.
Магистр быстро снял магическую мерку, наказал нам убрать всё на место и покинул комнату. Ну да, кого ещё можно отправить по лавкам? Только самого Арониуса, у нас аура была неподходящая и защищаться мы не умели.
- Зря только время потратили, - буркнул я, собирая обувь в сундук.
- И что теперь обо мне магистр подумает... - Ливьену интересовала совсем другая сторона вопроса.
Магистр? В мой мозг сразу же закралось подозрение. А если вспомнить слова Ливьены в первый вечер, то получается, она и на самом деле неравнодушна к Арониусу? Вывод мне почему-то совсем не понравился. Нет, по здравому рассуждению, всё было логично. Внешностью магистр обладал очень даже привлекательной, да и общался с девушкой вежливо, а кроме всего, и положение было повыше моего. Вот только мне было обидно.
Очередной раз отругал себя за то, что пожалел девушку и не оставил её в темнице. Ведь тогда бы у меня и мыслей таких не было. Впрочем, какое мне дело до Ливьены? Сейчас и так проблем выше крыши. Так что нужно попросту выбросить эту дурь из головы и заняться серьёзными делами.
- Сербет, ты где? - я позвал своего питомца, чтобы отвлечься.
- Кар?
- И тебе привет. С завтраком придётся подождать, у нас зарядка по плану, - предупредил я фамильяра.
- Кра, - разочарованно вздохнул ворон.
- Кто это? - Ливьена удивлённо смотрела на моё плечо, где по-хозяйски восседал Сербет.
- Это мой фамильяр, Сербет.
- Так это с ним ты в темнице разговаривал?
- Да.
- А почему он был невидим?
- Я на него иллюзию накладывал.
- Красивый, - Ливьена потянулась пальцами к крыльям Сербета.
- Кар-р-р, - напыжился ворон, но погладить себя разрешил. Вот хвальбушка-то! Так бы и красовался целыми днями.
- Так, обуваемся и во двор, - вернувшийся учитель церемоний разводить не стал, поэтому и Ливьена быстро натянула сапоги, даже не демонстрируя своего недовольства. Ворон исчез, не дожидаясь, пока и его магистр к делу не пристроит.
А на дворе произошли значительные изменения, я даже сначала не поверил в реальность увиденного. И когда только магистр успел соорудить здесь полосу препятствий?
- Нравится? - он махнул рукой в сторону нового полигона.
- Но как?
- Магией. Теперь у меня очень широкие возможности.
Я и забыл, что магистру доступны теперь не только базовые знания по управлению стихиями. Даже завидно стало. Хотя, какие наши годы? Я для себя потом не просто белого найду, а самого талантливого.
- Так, для начала пробежка. Тебе, Ромин, пять кругов, Ливьене - три. Можете уже начинать.
Я не стал спорить, а сразу спустился по ступенькам, а вот девушка посмотрела вниз, а потом сказала:
- Вряд ли у меня получится.
- Ты попробуй сначала, а потом и говори, - я уже опять начал заводиться. Бегать она не умеет!
Ливьена спустилась, оглянулась на магистра, потом на меня, сняла мантию, аккуратно повесив её на перила, вздохнула и медленно побежала.
- Нет, так не годится, нужно быстрее, - сказал магистр, девушка ускорилась, но уже через несколько метров остановилась, а я разинул рот. Все мои мысли о тренировке напрочь вылетели из головы. Это просто издевательство над мужской психикой! Грудь девушки явно мешала ей бегать.
- Ливьена, вам нужно было корсет надеть, - магистр тоже заметил источник проблемы, но постарался свои эмоции контролировать.
- Надо. А кто мне его затянул бы? - и почему все сразу смотрят на меня?
- Ромин, чего застыл, помоги, - ну, учитель, я когда-нибудь вам это припомню...
Тренировка очередной раз была отложена на неопределённое время.
Переживал я зря. Зашнуровывать оказалось в разы легче. Если не думать, что ты делаешь. Вот странно, в первый раз меня даже и мысли такие не посещали, а сейчас, глядя на серую рубашку, поверх которой я затягивал корсет, я чувствовал себя очень некомфортно.
- Мне, что, теперь каждое утро тебя одевать? - буркнул я, пытаясь отвлечь себя от близости женского тела.
- Я бы предпочла корсет со шнуровкой спереди, - Ливьена тоже не была в восторге от моих услуг.
- Это к магистру, пусть ещё раз в лавку сгоняет, - я хмыкнул, представляя, как Арониус будет выбирать женский корсет.
- Не смей в таких выражениях говорить о господине Арониусе! - гневно осадила меня девушка.
- Почему это? - мои подозрения, кажется, подтверждаются...
- Потому!
- Тогда пусть он в следующий раз и возится с твоим бельём! - я со злостью затянул узел.
- Хам! - припечатала меня эта истеричка.
Глава 19
Тренировка всё-таки состоялась. Меня магистр не щадил, гоняя по разнообразным снарядам, а вот Ливьена удостоилась третьей части нагрузок. Но ей и этого хватило, чтобы после занятий передвигаться чуть ли не ползком, со стонами и подозрительно блестевшими глазами.
Арониус вошёл в положение девушки, угостив её восстанавливающим зельем, мне же было сказано, что если я тоже хочу, то должен сделать его себе сам. Естественно, что я предпочёл позавтракать вместо того, чтобы возиться с зельем. Вернувшись к себе, быстро принял душ и уже собрался идти в гостиную, как в дверь поскреблись.
- Что теперь? - я свысока посмотрел на девушку.
Мне нужно ванну принять.