Весьма возможно, но что могло бы сделать в этом случае мое правительство? Мы должны были бы извиниться, разыскать и наказать самого пилота. Но что еще вы могли от нас потребоватьбудучи демократическим правительством?
И между строк этого сообщения все бы прочитали другоеВВС республики не останавливающимися перед преступной стрельбой по безоружным целям.
На какой-то миг его глаза быстро скользнули по мне. Я поймал острый и мрачный взгляд. Затем он взял кости у крупье, потряс их и бросил точно тем же движением.
Выпала тройкапартия закончилась при первом броске, но теперь это было бессмысленно. При этом броске учитывались только восемь и семь.
Джи Би взглянула на меня, потом осторожно заметила:
Генерал, если вы собираетесь выдвинуть обвинение против мистера Карра, это тоже может попасть в заголовки газет. Даже в качестве свидетеля босс будет смотреться неплохо.
Боско чуть расправил плечи и выбросил десятку.
Уитмор мгновенно отреагировал на ее мысль.
Невооруженный пассажирский самолет сбит реактивным истребителем. Должен сказать, что это была бы сенсационная новость.
Кинозвезда сцепилась с собаками, пробормотал Луис.
Уитмор улыбнулся Нэду.
Вы командуете здесь большой эскадрильей, полковник.
Физиономия Нэда была столь же невыразительной, как подвал банка.
Генерал выбросил шестерку.
Джи Би безразличным голосом сказала:
Если вы выдвинете обвинение, то сделаете свои ВВС посмешищем всюду, где кто-нибудь сможет прочитать газету.
Боско вздохнул.
Вполне возможно, у людей, незнакомых с тактикой воздушного боя, могут возникнуть неправильные представления. Теперь он выбросил шестерку и лицо крупье в ужасе застыло. Генерал отвернулся. Итакя проиграл. Полковник Рафтер, думаю, нам посоветовали не возбуждать дела против сеньора Карра. Иногда оказывается, что акт милосердия в широком смысле слова оказывается лучше, чем детальное следование букве закона.
Это было очень изящно проделано. Недоставало только другой стороны медали: широкий смысл слова при диктатуре иногда означает, что с таким же успехом слетает голова невинного человека.
Нэд ожесточился.
Здесь командуете вы, генерал.
Боско улыбнулся своей печальной улыбкой.
Я понимаю ваши чувства, полковник. И хвалю ваше усердие. Но... Сигара описала в воздухе изящную фигуру.
Катастрофа при тренировочном полете, сказал Нэд.
Боско кивнул.
Катастрофа при тренировочном полете. Следует также помнить, что Рамирес имел обыкновение нарушать приказы.
Лицо Нэда снова окаменело. Потом он взглянул на меня и медленно произнес:
Этот будет четвертым. Трое в Корее и один здесь. Еще один, и вы станете ассом. Только не пытайтесь проделать этого здесь, убийца.
Япилот гражданского самолета, Нэд.
Это, сказал генерал, как раз то, что нам еще предстоит обсудить.
В наступившей тишине был слышен только слабый стук костей по столу, потом Луис сказал:
Так что, игра закончена, или кто-нибудь еще хочет забрать часть моих денег?
Он перебрасывал кости из руки в руку, крупье обеспокоенно поглядывал на него. Но все остальные смотрели на Боско.
Наконец Нэд сказал:
Вы не можете снова предложить ему летать в эскадрильеособенно после того, как он...
Конечно. Генерал поднял руку. Едва ли это обстоятельство улучшит моральный климат в эскадрилье. Хотя... сеньор Карр более чем заслуживает ту характеристику, которую вы ему дали, полковник. Так что очень жаль. Но, сеньор, он взглянул на меня, насколько я понимаю, ваш самолет довольно стар, не так ли?
Ему около двенадцати лет, медленно сказал я. Я не понимал, к чему он клонит.
Ага, сказал он так, словно это что-то объясняло. Официальные лица в аэропорту сообщили мне, что он находится в... довольно плачевном состоянии. Но теперь я понимаю, что это и не удивительно.
Теперь я понял, что это значило и мрачно буркнул:
Продолжайте, генерал.
Сигара вздрогнула.
Мы имеем определенные обязательства... перед другими лицами, которые пользуются аэропортом, перед людьми, живущими поблизости. Мы нарушим эти обязательства, если позволим самолету взлететь... попытаться взлететь, самолету, который не находится в соответствующем состоянии. Он улыбнулся, и на этот раз не печально. Я уверен, сеньор, что у вас не займет слишком большого времени и не будет стоить слишком дорого привести его в такое состояние, при котором власти аэропорта разрешат вам вылет.
Глаз за глаз, мрачно сказал я. Самолет за самолет. Стало быть, я потерял свою машину.
Конечно, нет. Никаких проблем. Нужно только, как это называется... ах, да, пройти регламент четвертого уровня, так я думаю.
Мой самолет не нуждается в нем еще больше сотни часов полета.
Он снова улыбнулся.
Боюсь, что не следует слишком точно придерживаться правил и считать часы. Нужно руководствоваться здравым смыслом в том, что касается вопросов безопасности в воздухедумаю, любая газета согласится с этим. Власти аэропорта считают, что проверка необходима, так что...
Я прилетел на этом самолете, генерал. А теперь вы говорите, что летать на нем небезопасно?
Я уверен, сеньор Уитмор, что вы хорошо разбираетесь в вопросах, связанных с конструкцией и эксплуатацией самолетов. Но возможно, не в такой степени, как наши квалифицированные специалисты.
Если вы конфискуете самолет Карра, то катастрофа вашего реактивного истребителя сможет попасть на страницы газет, сказала Джи Би.
Генерал мягко спросил:
Какая катастрофа?
Он взглянул на Нэда, затем на Миранду.
Разве была какая-то катастрофа, капитан?
Миранда показал свои зубы в широкой добродушной улыбке голодной акулы.
Кажется, я что-то припоминаю, какая-то катастрофа во время тренировочного полета, мой генералгде-то на прошлой неделе. Лейтенант... лейтенант... он щелкнул пальцами, пытаясь припомнить, ...Рамирес. Да, теперь я вспомнил.
Луис неожиданно сказал:
Кинозвезда сцепилась с собаками. Кажется в это трудно поверить... особенно если вы не можете создать собаку.
Джи Би хотела было что-то сказать, но я положил руку ей на плечо.
Обычно говорят, что муж узнает последним, дорогая. Только не в этот раз. Я потерял свою машину. Все выглядело именно так. Может быть это действительно похоже на потерю жены, не знаю. У меня никогда не было жены. Только самолет. А еще я чувствовал в груди холодную ярость.
Обращаясь к Уитмору, генерал сказал:
Естественно я должен извиниться за те неудобства, которые это обстоятельство причинит вам, сеньор. Но вы же понимаете, что это делается также и ради вашей безопасности... Билеты на самолет компании "Панамерикен", вылетающий сегодня вечером в Сан-Хуан, будут ждать вас в аэропорту.
Сегодня вечером? спросил Уитмор.
Сегодня вечером, твердо ответил генерал и огляделся вокруг. Я весьма сожалею, сеньорита, сеньоры, но...
Он повернулся, чтобы уйти.
Миранда подождал немного и буркнул:
Rebelde!
Единственное, о чем я действительно сожалею, сказал я, обращаясь к Нэду, так что в том "вампире" не было капитана Миранды. Если, конечно, не считать, что тогда это была бы всего половина убийства, так как он всего лишь получеловек.
Это было конечно не самым хлестким и свежим оскорблением. Но для такого человека, ка Миранда, другого и не нужно. Он сделал танцующий шаг вперед и замахнулся. Я уклонился и ударил его под ребра. Достаточно сильно. Может быть, недостаточно сильно для того, чтобы отплатить за конфискацию самолета, но по крайней мере я попытался это сделать.
Оба телохранителя быстро отшатнулись назад, нашаривая что-то под пиджаками. Генерал быстро что-то сказал и они замерли на месте. После этого он взглянул на Миранду, сидевшего на полу и пытавшегося оторвать свою голову от колен. Затем еще что-то бросил и телохранители осторожно приблизились, чтобы поднять Миранду.
Уитмор медленно произнес.
Я мог бы и об этом дать свои показания, как очевидец.
Сегодня вечером, спокойно сказал Боско. Ради вашей собственной безопасности, сеньор.
И вышел.
12
Я огляделся вокруг в поисках пива. Нэд по-прежнему оставался с нами, и лицо его по-прежнему было лишено всякого выражения. Луис все еще играл в кости; Уитмор и Джи Би хмуро смотрели под ноги, размышляя над изменением программы. Я нашел свой стакан, опорожнил его и сказал:
Кажется, я довольно основательно изгадил вам уик-энд.
Уитмор взглянул на меня и покачал головой.
Не стоит расстраиваться, приятель. Если они вознамерились вытряхнуть нас, то я даже доволен, что это случилось сейчас, а не тогда, когда бы мы привезли сюда всю команду. И мне по-прежнему очень нравится, как вы воспользовались своим плечом во время удара. Он вытащил пачку сигарет. Итак, приятель, во сколько вам обойдется регламент четвертого уровня?
Три тысячи фунтов. Восемь тысяч долларов. Нетбольше: у них здесь нет квалифицированных инженеров, которые смогли бы проверить мой самолет, так что мне придется привезти их сюда и оплатить их пребывание в течение примерно двух недель. Потом я покачал головой. Это несущественно. Они намерены держать здесь самолет ровно столько, сколько им захочется, и не имеет никакого значения, что я сделаю или чего не сделаю.
Нэд едва заметно кивнул.
Уитмор проворчал.
Ну, похоже, вы попали в большие неприятности, приятель. Может быть, мы сможем придумать, как из этого выбраться. Я хотел бы чего-нибудь съесть: мы же можем днем еще немного поездить, чтобы осмотреться, правильно? Когда вылетает наш самолет?
Около одиннадцати, сказал Нэд.
Уитмор его игнорировал.
А что вы собираетесь делать, приятель?
Я, сказал я твердо, намерен немного выпить.
Он одобрительно кивнул.
Оставайтесь где-нибудь неподалеку от отеля. Мы еще увидимся с вами перед отлетом. Наконец он повернулся к Нэду. Благодарю вас за все, полковник.
Нэд бесстрастно и без всякого выражения взглянул на него. Уитмор и Джи Би двинулись прочь.
Луис отошел от стола, по-прежнему лениво подбрасывая кости в руке; крупье поспешил за ним следом. Луис быстро и тихо что-то сказал ему по-испански, что остановило того, как удар по лицу.
После этого мы с Нэдом остались вдвоем.
Немного погодя он сказал:
Ты хотел чего-нибудь выпить?
Да. Отойди в сторону. Ты мне загораживаешь дорогу в бар.
Он остался на месте.
Я не собираюсь извиняться перед тобой, Кейт. Откровенно говоря, я был бы рад увидеть, как тебя на несколько месяцев упрячут в тюрьму. Но я не ожидал, что он отберет у тебя самолет.
Не плачь слишком сильнопистолет заржавеет.
Ты можешь не верить.
Я даже не хочу терять времени, чтобы решить, верить тебе или нет. А теперь отойди в сторону.
Я не ожидал, что он запретит тебе лететь, упрямо повторил он.
Я просто пристально посмотрел на него. Но, возможно, в какой-то мере я ему действительно верил. Одно дело находиться в тюрьме: из тюрьмы можно выйти. А потерять самолет означало, что все небо выдернуто у меня из-под ног.
Хорошо, сказал я. Итак, я тебе верю. Ну, а теперь ты отойдешь? ...
Я куплю тебе первую бутылку. За то, что ты врезал Миранде. Мне уже давно хотелось самому это сделать.
Так почему же не сделал?
Я же полковник, ты помнишь. Его старший офицер. Я не привык быть старшим. Ты практически никому не можешь врезать.
Казалось, мы пойдем дальше вместе. А почему бы и нет? Пока я не намеревался практиковаться в глубоком погружении в бутылку виски у себя в номере, Нэд был пожалуй лучшим партнером, чем любой из тех, кого я мог встретить в баре.
Мы вошли в лифт. По дороге наверх он спросил:
Твой самолет застрахован, верно?
Я взглянул на него.
Ты хочешь сделать ставку на это? Конфискация подходит под понятие "мятежи, забастовки и гражданские беспорядки", и в обычных условиях против этого не страхуются. В любом случае я еще должен доказать факт конфискациии не вижу, как ты можешь мне в этом помочь. Мне просто запрещены полеты по соображениям безопасности, а страховая компания не станет за это платить. Она не сделает этого даже после того, как я поклянусь, что держал самолет в полном порядке.
Он нахмурился.
Да, у тебя действительно крупные неприятности.
Мы вышли на верхнем этаже и пошли по обычному гостиничному коридору, пока не завернули за угол. Я уже собрался спросить, куда к черту мы идем, когда он остановился перед дверью, на которой не было номера, и начал поворачивать ключи в замках, которые были значительно серьезнее, чем те, что обычно используются в отелях.
Это была большая прохладная комната, выглядевшая, как это ни странно, очень похожей на комнаты на материке. На первый взгляд она напоминала обычную комнату в номере-люкс для миллионера: низкие, дорогого вида буфеты и шкафы скандинавского происхождения, толстый зеленый ковер от стены до стены, современные медные абажуры, кондиционер, гнавший ледяной воздух. Затем можно было заметить следы присутствия Нэда: тяжелый, старый, крытый зеленым сукном карточный стол, окруженный кольцом высоких кожаных кресел, три телефона, подставка и ящик для географических карт, радиоприемник "Браун Т1000" на подоконнике.
Конечно, именно потому комната и выглядела, как перенесенная с материка: большая часть сообщений поступала сюда с материка.
Нэд пересек комнату, подошел к приемнику, включил его и начал осторожно настраивать. Сначала были слышны только легкие потрескивания и шум. Он поднял трубку красного телефона, ему тотчас же кто-то ответил, и сказал:
Полковник Рафтер в отеле "Американа". Я пробуду здесь большую часть дня.
После этого он махнул рукой в сторону шкафа.
Устраивайся. Я бы предпочел пиво.
Оказалось, шкаф представляет собой отделанный деревом холодильник, наполненный так, чтобы выдержать длительную осаду, если не уделять слишком большого внимания еде. Там были бутылки всего, что я только мог придумать, включая несколько бутылок австралийского пива "Сван". Как Нэд умудрялся доставать его на расстоянии в 9000 миль... Но возможно, пребывание в должности старшего офицера дает какие-то компенсирующие возможности.
Я налил ему пива, а себе взял бутылку виски, вполне достаточную для того, чтобы обойтись без стакана. Когда я обернулся, Нэд уже положил свой револьвер и портупею на стол, сбросил летный комбинезон, оставшись в одном белье. Потом взял пиво, сказал:
Будь здоров, и вышел через боковую дверь, откуда донесся шум включенного душа.
Большой глоток виски я отпил просто для того, чтобы настроиться на обстановку, и подошел к приемнику. Это был аккуратный квадратный ящик, по размерам немного меньше портативной пишущей машинки, стоявшей в конце подоконника, хорошо, но без вычурности, оформленный: на нем можно было точно прочитать длину волны, что я и сделал.
Затем я посмотрел на телефоны: красный, зеленый, белый. Меня заинтриговало, для чего может служить зеленый телефон, но потом я подумал, не позвонить ли мне по красному и не приказать ли всей эскадрилье подняться в воздух и утопиться в море. В конце концов я отхлебнул еще солидный глоток виски, прошелся по комнате и поднял револьвер Нэда.
Это был "смит-вессон магнум 0.357"короткий тяжелый револьвер, которыми обычно пользуется полиция Чикаго, потому что считается, что он может пробить насквозь двигатель автомобиля. Такие револьверы носило большинство летчиков в Корее на тот случай, если придется встретиться со всей китайской армией, стоящей сплошной цепочкой. Взявшись двумя руками за рукоятку и крепко ее держа, можно было бы прострелить всю китайскую армию. Насчет того, можно ли пробить двигатель автомашины, спросите лучше у полиции Чикаго.
Я положил револьвер обратно в кобуру.
Приемник щелкнул и тихо произнес, Uno, dos, tres, cuatro. Потом другой голос сказал:
Хорошо. Cinco, cinco.
Нэд высунул голову из ванной, с него каплями стекала вода.
Что случилось?
Эскадрилья решила провести веселый уик-энд.
О чем была речь, о спорте?
Просто проверка.
Он нырнул обратно, а я подошел к карте на подставке-столе. Это была стандартная авиационная карта ИКАО масштабом в одну миллионную, но на ней карандашом были аккуратно нанесены аэродромы. Там был указан гражданский аэропорт, местная база и еще один военный аэродром в довольно бессмысленном месте на северном побережье. Об этих аэродромах я знал. Но я не знал о другой базе, указанной примерно в шестидесяти милях к западу непосредственно перед тем районом, где начинались настоящие горы. Хотя это было довольно логично: большая часть неприятностей, связанных с повстанцами, происходила именно в этих горах, и удобно иметь передовой аэродром в том районе как для снабжения воинских частей, так и для базирования «вампиров» всего лишь в нескольких минутах полета от места действия.