Вито стал слышать всё, что происходит вокруг. Где-то далеко проплывала стая китов, один малыш отбился от родителей, и мама китиха звала его поторопиться. Облако планктона спокойно дрейфовала по течению и совершенно не обращала внимания на творящиеся рядом чудеса.
«Надо бы начинать выбираться отсюда», подумал Вито. Вокруг него кругами плавал его случайный спаситель, красный пучеглазый с острыми плавникамитакой же морской окунь. Вито решил обзаводиться знакомыми и начать с него:
Привет, окунь!
Меня зовут Пузырь, а не Окунь. А ты зачем съел человека, он же такой волосатый? окунь, наконец, подплыл поближе.
Ты ошибся, человек просто быстро уплыл, вон туда. Вито, э-э-э меня зовутВито.
Вито! Ха! Я бы назвал так только медузу! Поплыли за мной, угощу тебя своим фирменным рулетиком, Пузырь начал уходить в глубину, Давай не отставай, если опоздаем к ужину, то жена заругает!
Вито ничего не оставалось делать, как плыть за новым знакомым. Постепенно становилось всё темнее и темнее, длинные ленты водорослей колыхались в такт движению воды. Мальчик поднял свой правый глаз вверхповерхности уже совсем не видно. Внезапно, он со всего маха ткнулся в хвост Пузырю, а тот тихо прошептал:
Замри и раздуйся, сам он расправил в стороны все свои плавники, особенно большой колючий на спине.
«Странный какой», подумал Вито и начал оглядываться по сторонам. Повернув голову, он нос к носу столкнулся с какой-то большой рыбой с маленькими злыми глазками. Она медленно раскрыла рот с острыми, как бритва зубами и одним движением захлопнула его, но уже вместе с Вито внутри. В последнее мгновение сработали, наверное, рыбьи рефлексы, и мальчик растопырил плавники, как это ранее сделал Пузырь. Огромные челюсти сомкнулись, и тут же послышался хрустсломались пару иголок на спине. Неудачливая акула с визгом выплюнула Вито и быстренько уплыла восвояси.
Это Злобень! Не бойся, он так проверяет новичков. Правда, вчера съел двух моих друзей, но тут они сами виноваты. Поспорили, где люди мечут свою икрув реке или море, да так заспорились, что не заметили хитрого Злобня. Тут он их и сцапал.
Вито смотрел вслед уплывающей акуле и думал, какое счастье, что он не превратился в беззащитную селёдку или сардинку. Поплыли дальше. В кромешной темноте начали появляться бледные отсветы. Между взмывающих вверх водорослей плавали светящиеся рыбки, они отбрасывали молочно-белый свет на воду вокруг и толстый слой ила. У всех рыб торчали навыкат глаза. Вдруг Вито представил, сколько тон воды сейчас находится над ним, и если он вдруг превратится в человека, то эта тяжесть тут же раздавит его в лепёшку. «Не думать о людях! Прочь от себя эти мысли! Я рыба, я спокойная холодная рыба»
Ну, вот мы и дома! Пузырь широко взмахнул плавником, показывая на куст тёмно-бурой водоросли. Жабра, милая, я с гостем!
Из кустов высунулась ещё одна морда окуня. Вито присмотрелсяиз её губы через ноздрю торчал рыболовный крючок.
Здравствуйте, Вито чувствовал себя немного неловко, как будто он сам навязался в гости.
Но тут, Жабра широко улыбнулась, если это можно так сказать о рыбе:
Ну, наконец-то! Я уж думала, тебя Злобень доедает! Что, захотел сделать меня матерью одиночкой?! Многодетной матерью одиночкой?!
После этих слов из кустов выплыла туча крикливых мальков. Они тут же окружили гостя со всех сторон и начали тыкаться и шлёпать его своими маленькими хвостиками и плавниками.
Ребята, ну успокойтесь! Пузырь разогнал мелочь и подтолкнул Вито в заросли водорослей. Видел штуку в носу у моей жены?
Ага, видел, это называется крючок.
Может быть и крючок. Однажды её чуть не изловили люди. Она была молодая и глупая, клюнула на жирного червяка посреди моря. Во даёт! Как же может червяк оказаться, посреди моря?! А я, как всегда, поднялся к поверхноститам я сочиняю стихи. Смотрю, молодая красивая окуниха извивается всем своим красночешуйчатым телом, и её уже вытягивают из воды! Конечно, я не дельфин, но разогнался и выпрыгнул вслед за ней и в полёте перекусил леску. Мы с Жаброй плюхнулись обратно в воду, а этот, как говоришь, крючок, так и остался у неё в носу. Она не смогла устоять перед таким героем, как я, и вот, у нас уже третья партия этих маленьких обормотов! Мальки продолжали крутиться вокруг, создавая живой ураган.
Смотри, это мой фирменный рулетик! Пузырь зарылся носом в ил и, через какое-то время, вытащил на свет пару рачков. Каждого он ловко обмотал куском водоросли и сунул одного Вито:
Угощайся! У нас голодным не останешься. Ты главное попробуй, какой он сочный!
Вито посмотрел в грустные глаза рачка, и уж было думал отказаться, но хозяин был слишком настойчивсам уже хрустел третьим рулетиком. Пришлось есть. На вкус очень даже ничего, но не хватало сметанки.
Очень вкусно, правда! Я никогда ничего подобного не пробовал. Вито прожевал и решил начинать задавать вопросы. Я тут, кстати, увидел какую-то пролетающую штуку над морем. Такая деревянная, квадратная. Ты когда-нибудь встречал её?
Конечно! Она постоянно летает туда-сюда. И знаешь, что самое интересное? Когда она рядом, погода всегда меняется. То начинается шторм, то дождь, вдруг, проходит и напекает солнце. Вот такие чудеса, Пузырь довольно обсасывал пустой панцирь маленького крабика.
У Вито в голове начинал вырисовываться план: «Здесь самостоятельно найти маму мне вряд ли удастся. Может быть, она даже не за этой дверью. Значит надо, во что бы то ни стало, вернуться в домик в лесу и всё-таки поговорить с бабушкой. Ведь бабка она мне или нет, в конце концов? Должна понять!»
Слушай, Пузырь, а тут есть какая-нибудь земля рядом, или островок?
Тебе зачем? Ты же знаешь, где земля, там чайки. А чайка всегда готова клюнуть тебя побольнее или утащить в гнездо к своим голодным птенцам.
Ну, а всё-таки?
Хорошо, самоубийца. Совсем рядом есть небольшой каменный островок.
Покажи мне, пожалуйста, где это, и я от тебя отстану.
Только, чур, ты оценишь мои стихи!
Конечно! Вито с готовностью зашевелил хвостом.
Они медленно поднимались из морской глубины. С каждым метром вода становилась теплее и ярче.
Вон, там, проплыви ещё немного, и ты на месте. Может быть, всё же одумаешься?
Я только одним глазком, обещаю! Возвращайся к семье, и спасибо тебе за всё, Пузырь! Вито похлопал плавником по спине доброго окуня и поплыл к поверхности, но, вдруг вспомнив, обернулся. А как же стихи?
Пузырь грустно смотрел ему вслед:
Окажись я сейчас над водою,
Точно мокрыми станут глаза.
Окунь Вито со странной судьбою
Уплывает от нас навсегда
Полёт
Мальчик ещё раз помахал на прощание и поплыл к своей цели. Когда до поверхности оставалось совсем ничего, он сбавил скорость. Высунул тихонько голову. Вода была почти гладкой, только мелкая рябь нарушала спокойствие моря. Невдалеке возвышался каменистый остров. На узком участке скалистого берега, среди острых камней торчали какие-то деревяшки. Наверное, части корабля или лодки, налетевшей на этот остров в шторм. Повсюду кружились стаи чаек. Они дико кричали и то и дело ныряли в воду, за свежей рыбкой, но Вито пока не заметили. «Надо действовать быстро!» он опустился поглубже, выбрал курс на остров и начал разгон. Перед самым берегом Вито выпрыгнул из воды и, ярко переливаясь красными боками в лучах закатного солнца, полетел на камни. Чайки, заприметив лёгкую добычу, кинулись все разом на сумасшедшего окуня.
Да, план был очень отчаянный, и папа явно не разделил бы этой безумной идеи, но! За мгновение до того, как самая быстрая чайка схватила окуня, уже её за клюв схватила человеческая рука.
Ха-Ха! Ну что, съели?! Вито вскочил на ноги и начал прыгать по камням, распугивая ничего не понимающих птиц.
Наконец чайки смекнули, что человек не очень дружелюбная пища и скопились на противоположном краю островка, притихнув. Вито захватил с собой кусок деревяшки и взобрался на самый высокий камень. Солёный ветер быстро обсушил мокрую одежду. Мальчик пристально осматривал бескрайние морские просторы. Чего-то похожего на летающую дверь он так и не увидел, только глаза заболели, а голова закружилась от монотонного покачивания волн. Чайки непринуждённо парили вокруг клочка земли, то быстро ныряя, то замирая в воздухе на одном месте. Их крылья были просто созданы природой для морских полётов! Вито порылся в своём мешке, но ни одной фигурки птицы не нашёл. Он достал маленький ножичек и принялся аккуратно вырезать деревянную чайку.
Прошло несколько часов, но ничего путного не получалось. Дерево было совсем не пригодно для этой работы. Оно слишком долго лежало под палящим солнцем, то и дело, намокая в солёной воде. Но Вито не сдавался, вновь и вновь, начинал сначала. В небе уже высоко светила луна, а прозрачные облачка тонкой сеткой блуждали между звёзд. Наконец, мальчик нашёл более твёрдую сердцевину куска от мачты, и кое-что стало получаться. Вот уже появилась голова, и почти готовы острые крылья.
Погода резко изменилась. Непонятно откуда небо заволокло тяжёлыми низкими облаками, и хлынул дождь! Не как обычно с редких капель, нарастая, превращаясь в ливень, нет! Стена воды упала с небес в одно мгновение. Тут Вито вспомнил, что говорил Пузырьпогода меняется очень быстро, когда дверь рядом.
Первая вспышка молний осветила бунтующее море. Вслед за ней пришёл раскат грома. Чайки жались тесной кучей к середине островка, а высокие волны хлестали брызгами по лицу мальчика. В ярком росчерке очередной молнии, Вито увидел то, что искал. Дверь, покачиваясь, плыла по воздуху, то появляясь, то исчезая между вздымающихся волн. Трудно было удержать её в поле зрения, но Вито всё-таки рассчитал направлениедверь плыла совсем не в его сторону. Поняв это, мальчик сосредоточил всё своё внимание на маленькой деревянной чайке. Это был последний шанс выбраться отсюда, а может быть и вообще выжить. В море возвращаться ему не хотелось, к акулам и всяким там ядовитым медузам, а сколько он протянет на каменном острове, неизвестно. Так что, надо было ловить эту дверь любой ценой.
Дождь и волны хлестали со всех сторон, и ножик то и дело норовил выскользнуть из рук. Когда всё уже было почти готово, фигурка, вдруг обломилась и у Вито в руках осталась одноногая, но очень милая чайка.
Ладно, и так сойдёт! Вито прижал её к себе и закрыл глаза. Он думал о чайках, в то время как дверь уплывала всё дальше и дальше.
Наконец, мир поменялся! Два глаза смотрели в разные стороны, Вито пощёлкал клювом и начал заваливаться на бок. Всё-таки на одной ноге он стоять, пока не научился. Птица расправила крылья, и порыв ветра тут же чуть не оторвал её от камня. Удивлённые собратья смотрели на одноногую чайку, скачущую на месте. К этому моменту буря, а вместе с ней и заветная дверь уже уплыли далеко в сторону и ветер немного утих. Приложив все свои усилия, Вито поймал равновесие, и, вспомнив, как это делали настоящие чайки, раскинул крылья и взлетел. Он прижал одинокую лапку к перьям на животе и полностью отдался птичьим чувствам.
Это ни на что не похоже и ни с чем несравнимо! Полёт. Ты просто паришь над землёй или водой, не важно, над чем! Ты паришь над планетой и уже не являешься её частью. Так легко смог освободиться от силы притяжения, и одного взмаха крыла достаточно, чтобы самому решать, где верх, а где низ. Говорят, что, когда захватывает дух, ты не можешь вздохнуть. Возможно, но не сейчас. Сердце Вито стучало, как град, бьющий по крыше дома, а вдохнув один раз, он больше не мог выпустить воздух. Что такое счастье для того, кто всю жизнь прожил на земле? Это полёт. Вито забрался под самое небо, он ловил каждый поток горячего воздуха и разрешал ему нести себя, он чувствовал, как дышит море. Он видел, как огромные тени китов проплывают под ним, как косяки рыб следуют за ночным течением в толще воды. И он увидел чёрноё пятно урагана, уходящего к горизонту!
Вито сейчас чувствовал в себе силы догнать кого угодно. Выбрав попутный ветер, он полетел в погоню. Всё ближе становились тучи, и всё чаще встречные порывы замедляли полёт чайки. Наконец, он влетел в полосу дождя. Крылья быстро намокли, и, хотя вода стекала по перьям, лететь стало намного тяжелее. Ветер кидал его из стороны в сторону. Вокруг сверкали разряды молний, и громыхало раскатисто и очень страшно. Дверь плыла в самой середине этого кошмара. Вито, из последних сил махая крыльями, держался цели. Вдруг он представил себе, как молния попадает в маленькую чайку, перья летят во все стороны и вниз падает уже ощипанная и поджаренная тушка. Она приземляется на тарелку перед Вито и он, тут же, кричит: «Папа, тут не хватает одной ноги?! Бр-р-р-р! Опять эти мысли!» Но молнии и вправду били совсем рядом, интересно, а клюв может быть громоотводом?
Дверь была близко, но тут Вито понял слабое место во всём своём планедверь! Она может быть закрыта, бабушка может не открыть или её не будет дома. Но уже поздно было что-то менять, и Вито подлетев вплотную, ухватился лапой за ручку. Повиснув вниз головой, он расслабил крылья и позволил себе немного отдохнуть. Мальчик подёргал за ручку туда-сюдаконечно дверь оказалась закрытой. Осталось только постучать. Он со всей силы клюнул по дереву, три раза. Тут! Тук! Тук! Тишина Прошло несколько долгих секунд и Вито постучал ещё раз. Лапа уже начала уставать, а буря всё не унималась. И вот, сквозь отчаянные порывы ветра из-за двери послышалось сдавленное ворчание:
Кто там ещё посреди ночи шалит!
Дверь распахнулась, и старушка, выглянув наружу, взмахнула рукойветер дождь и молнии исчезли в одно мгновение, точно по волшебству.
Странно. Наверно послышалась, она развернулась и стала медленно закрывать спасительную дверь.
Вито, не теряя ни секунды, отцепился от ручки и влетел в дом, вслед за бабушкой.
Семья
Что!? Кто!? Птица! Это ты надо мной подшучиваешь?! Трута стала гоняться по комнате за чайкой, кидая в неё то валенком, то пытаясь зарядить веником. Вито улепётывал от неё по дому и, наконец, забрался на печку. Через мгновение мокрая и взъерошенная чайка превратилась в не менее взъерошенного мальчугана.
Ах, это ты! Никак не оставишь меня в покое? Трута устало вздохнула и села в широкое кресло перед печкой. Ну, давай поговорим. Что же тебе нужно от одинокой старушки?
Вито медленно свесил ноги с печи. Он смотрел на Труту и всё ещё боялся, ведь она была колдуньей и могла сделать с ним всё, что захочет.
Здравствуйте, кхм Бабушка, тихо проговорил Вито.
Трута удивлённо приподняла бровь.
Говори, кто ты такой, зачем пришёл, и какая я тебе Бабушка!?
Ну В общем, мальчик решил не тянуть с признаниями и сделать это прямо сейчас, меня зовут Вито, а мою маму Веселина. И вроде бы как получается, что я ваш внук.
Трута широко открыла глаза и медленно встала из кресла. Она подняла обе руки и подошла к Вито. Мальчик ожидал чего угодно: что она схватит его за шею, начнёт душить или сотворит какое-нибудь колдовство. Он закрыл лицо. Но бабушка легко за подмышки сняла его с печки и крепко обняла.
Наконец-то ты пришёл, тихо проговорила она.
Вито не успел опомниться, как старушка усадила его за стол, а сама села напротив. Волшебный стол сотворил еду и горячий чай.
Не бойся, я тебя не съем. Я хоть и лесная колдунья, но привыкла кушать нормальную еду, а человеков и вовсе никогда не пробовала, тем более родного внука! А знаешь, я ведь тебя не сразу узнала, старенькая совсем и вижу плохо. Думала, сынок какого-нибудь волшебника обнаглел совсем, что над бабушкой шутить решил. Теперь вижунаша кровь: уши, курносость, да и колдовать могёшь. Хе-хе! Небось, первый раз в море искупался? Ну, расскажи мне скорее, как нашёл меня? А потом и я отвечу на твои вопросы.
Трута замолчала. Она, улыбаясь, смотрела на мальчика. Бабушка уже не казалась Вито страшной как раньше, она стала просто старенькой бабушкой в вязаной кофте и юбке, шерстяных носках и с пушистой шалью на плечах. Попивая травяной чай с мятой, заедая бублики вареньем, Вито рассказал историю своей жизни. Как он прожил десять лет и как научился превращаться в зверей. Раньше он думал, что может быть маму выкрала Трута и заперла в избушке, но теперь, смотрев в добрые глаза бабушки, эти мысли покинули его. Закончив рассказ, он задал один единственный вопрос:
Где мама?
Трута грустно улыбнулась и заговорила:
Ну, во-первых, твой отец, этот дровосек, просто выкрал мою внученьку прямо у меня из-под носа! Конечно, всё к этому шло, я чувствовала чужой запах, возвращаясь домой, но Веселинка ничего мне не рассказывала, думала, что я её вообще к печке привяжу. А потом она исчезла! Просто взяла и убежала, ничего не сказав, но я её понимаю, уже потом поняла. Расскажу тебе всё сначала. Слушай внимательно, ведь это и твоя история.
На свете существует очень много волшебников и чародеев, но мало кто из обычных людей смог когда-либо их повидать. Все мы разные, и колдовство у нас разного рода. Например, я могу управлять погодой, смотри!