Он вернулся к озеру злой и молчаливый. Андрей уже сидел у кострапек картошку.
Ну, что? усмехнулся он. Открыл тебе кто-нибудь тайну засохших деревьев?
Потом вернулись девчонки, и они достали картошку из золы и стали снимать кожуру, обжигая пальцы. Картошка была такой вкусной! Даже Алла, которая часто ездила в Москву и много раз была в «Макдональдсе», сказала, что никогда не ела ничего вкусней.
7. Рыжая девочка
Они поиграли в бадминтон, позагорали. Андрей достал из рюкзака учебник русского языка и начал готовиться к проверочной работе. Девочки собирали цветы. А Генка просто сидел, прислонившись к высокой сосне.
Ему казалосьони смеются за его спиной. И он чувствовал себя обманщиком, и чем дольше он думал о той странной истории, что приключилась с ним, тем меньше она казалась похожей на правду. Он и сам уже начал сомневаться в том, что слышал слова дуба наяву. Может, приснилось, в самом деле?
Здравствуйте! раздался чей-то голос у него над ухом.
«Ну вот, подумал он, уже и сосны разговаривать начали. Наверно, снова уснул».
Простите, я вас напугала, сказал тот же голос.
Генка испуганно вскочил.
Нет, говорила с ним не сосна, а какая-то рыженькая девчонка со смешными косичками, появившаяся невесть откуда. Она держала корзинку в руках и смотрела на Генку с нескрываемым любопытством.
Ты откуда взялась? удивился он.
Из Патракеевки, улыбнулась она. Это деревня такаявон там, за лесом.
И махнула рукой куда-то в сторону.
Андрей оторвался от учебника и спросил с ухмылкой:
Девочка, скажи, пожалуйста, ты случайно не видела в лесу ничего необычного?
Она покачала головой:
Что же в лесу может быть необычного?
Слыхал, Емеля?
Генка рассердилсяох, и врезал бы он этому академику!
Девочка удивилась:
А вас Емелей зовут?
Он еще больше рассердился:
Генкой меня зовут.
А меняСтешей, девочка протянула ему руку, и он, удивляясь своей вежливости, легонько ее пожал.
А что это вы с корзинкой по лесу ходите? полюбопытствовала Галя. Разве уже ягоды есть?
А я за травками лекарственными ходила. Здесь очень много полезной травы растет.
Как интересно! всплеснула руками Алла. А нам по биологии как раз доклад написать нужно о лекарственных растениях нашей области. Может быть, вы нам расскажете что-нибудь?
Девочка снисходительно улыбнулась:
А, городские! Первый раз в лесу? Деревья-то раньше, небось, только на картинках видели?
На носу и на щеках у нее была целая россыпь веснушек, и вся она была какая-то солнечная, лучистая.
Андрей обиделся:
У нас, между прочим, в городе парк есть. А ещедендрарий. Знаешь, что это такое? Это место, где разные растения собраныдаже такие, которые в нашем регионе обычно не растут.
Девочка засмеялась:
Ну, если у вас в городе всё есть, то чего же вы тогда сюда приехали?
На рыбалку, сказал Андрей.
А девочка вздохнула:
А я думала, вы нам помочь хотите.
Кому это вам? удивился Генка и подумалстранная какая-то девочка.
Ну, лесу этому, птицам, зверушкам, цветам. Разве вы не поняли, что лес гибнет? она нахмурилась и уже требовательно спросила, строго посмотрев на Генку. Разве вы не тот мальчик, о котором мне рассказывали? Мне ваш портрет очень похоже нарисовали.
Да кто нарисовал-то? ошалело спросил он.
Дрон Дроныч, лукоморский дуб.
Андрей сразу учебник из рук выронил. Девчонки затаили дыхание. А Генка, всё еще не веря своим ушам, переспросил:
Дрон Дроныч?
Ну да. Я думала, он объяснил вам всё.
На лице ее так явно отразилось разочарование, что ему захотелось сказать ей, что он-то как раз всё понял, а вот товарищи подняли его на смех, и вот им-то и нужно всё объяснитьда так, чтобы уже не сомневались.
Но Андрей не дал ему сказать ни словаон отложил учебник в сторону, своим знаменитым жестом протер очки и заявил:
Я знаю, тыподруга Степанова. Нет, не спорь, это же ясно. А ты, Генка, молодец, сообразительный. Хитро придумал.
Да ничего я не придумывал, попытался объяснить он.
Но Андрей не стал слушать.
Давайте лучше пить чай, предложил он. Стеша, ты в бадминтон играть умеешь?
Рыженькая девочка покраснела от досады, и веснушки на ее лице стали еще ярче.
Ребята, давайте жить дружно, сказала Алкасовсем, как кот Леопольд из известного мультфильма. Стеша нам сейчас всё еще раз объяснит, а мы посмотрим, верить ее словам или не верить.
Да некогда мне тут с вами беседовать, рассердилась девочка. Если вы нам помочь решили, так нечего глупости говорить, а если просто так, порыбачить приехали, так и рыбачьте, сколько угодно.
Стеша, вы, пожалуйста, не обижайтесь, попросила Галя. Мы сюда не просто так, мы за чудесами приехали. Только мы русалку или кота говорящего встретить тут думали, а вы вон какаяобычная.
Ничего особенного в этом рыжике не былообычная деревенская девчонка. И платье у нее было обычноеситцевое, в горошек. И забавные косички.
Стеша вздохнула:
Ох, уж эти горожане. Всё-то вам доказывать нужно.
Она достала из корзинки шелковую, расшитую разноцветными узорами салфетку, расстелила ее на траве, прошептала что-то тихонько (так тихо, что даже стоявший рядом Генка ни слова не разобрал), и в ту же секунду на салфетке появились глиняная кружка, кувшин с молоком и каравай.
Ребята ахнули, испуганно попятились. А Стеша засмеялась:
То-то же. Теперь-то спорить не будете?
Генка сначала тоже испугался, потом осмелел, подошел поближе и даже дотронулся до кружки. Кружка с виду тоже была совсем обычной. Конечно, не такой, как сейчас в магазинах продают, а старинной, какие только в деревнях встретить можно.
Можете даже молоко попробовать, разрешила Стеша. Оно у нас не такое, как в городе, вкусное, настоящее.
Против такого аргумента, как скатерть-самобранка, даже у Андрея Баринова возражений не нашлосьон, правда, пытался сказать, что этосовершенно не научный подход к делу, но Стеша его перебила:
Да перестаньте вы со своей наукой! Тут дело серьезное.
А если дело серьезное, вполне справедливо заметила Шень Сюа, почему вы к школьникам, а не ко взрослым обратились? Позвали бы ученых, академиковуж они-то во всём бы разобрались.
Стеша рукой махнула:
Куда им! Они разве в чудеса верят? А у нас правила такиемы только с теми можем говорить, у кого сказка в сердце живет. У нас с этим строго.
Алла фыркнула:
Между прочим, Андрей у нас больше всяких ученых в сказки не верит. Да он их никогда, наверно, не читал даже. Как же вы этого не поняли?
Баринов почему-то покраснел.
А Стеша головой покачала:
Это он с виду такойнедоверчивый. А в душе наверняка совсем другой. Разве бы иначе он поехал сюда?
Баринов вдруг засмущался:
Да ладно, ты лучше про дело свое важное расскажи.
Стеша села на траву. Они расселись рядом, приготовились слушать. Генка только боялся, как бы капитан раньше времени с рыбалки не вернулся.
Началось всё с Кощея, сказала Стеша.
А они даже не удивились. Конечно, раз скатерть-самобранка есть, почему бы не быть Кошею?
Это он, злодей, весь народ против себя восстановил. Все деревни непомерной данью обложил, а ежели кто платить отказывался, так он грозился все хлеба огнем пожечь, а без хлеба разве можно прожить? А недавно вовсе обнаглелцаревну Несмеяну в жены себе потребовал. Сперва царь Горох ему отказом ответил. Тогда Кощей ультиматум предъявилсказал, войной на наше царство пойдет, самого Гороха в плен захватит и в подземелье заточит. Тот испугался и Несмеяну ему отдал. Так и увез ее Кощей в свое царство темное, а когда жених ее, Емеля, про то узнал, уж поздно было.
Это какой Емелядурак, что ли? уточнил Андрей.
И вовсе он не дурак, обиделась Стеша. Он даже умный очень. Он у нас самый главный изобретатель. Про печь самоходную слыхали? Его как раз изобретение. А ежели не верите, так у него и патент имеется.
А разве печь самоходная у него не по щучьему велению появилась? удивилась Галя.
Генка детские сказки давно уже не читал, но про говорящую щуку тоже помнил.
Вот еще! возмутилась Стеша. Да если бы щуки печи самоходные делать умели, так народ бы, наверно, и работать не сталсидели бы все у проруби да щук добывали.
Генка на Андрея с торжеством посмотрелтак-то вот, нечего Емелю дурачком называть!
Емеля, как про Кощеево коварство услыхал, сел на печь свою самоходную и хотел ехать яйцо добывать, в котором иголка Кощеева хранится. Ежели эту иголку переломить, пропадет Кощеево бессмертие. Да знающие старики Емелю остановилине простая, сказали, то иголкаее даже самому сильному воину надвое не переломить, потому что из очень крепкого металла она сделана. Тогда Емеля в мастерской своей закрылся и думать стал. День думал, другой думал, а на третий день такое зелье изобрел, которое любой металл хрупким как стекло делает. Решил он бутылочку с этим зельем царевне Несмеяне передатьей-то проще было до Кощеевой иглы добраться да жидкостью этой на нее капнуть. Гуси-лебеди отнесли склянку в царство Кощеево да в руки Несмеяне передали.
Стеша замолчала на секундудыхание перевела, молока из кувшина в кружку налила и несколько глотков сделала.
Дальше-то что было? заволновалась Галя. Не получилось у Несмеяны?
Стеша нахмурилась.
А царевна уж не та была, что прежде. Правду говорятзолото Кощеево у людей разум отнимаеткто на него взглянет, тот жадным, как Кощей, становится. И Несмеяна такой сталавзяла она склянку у гусей-лебедей, но супротив Кощея не пошла. Наоборот, про Емелин план ему рассказала и даже зелье ему отдала. А Кощей и доволенвы, сказал, для меня зелье приготовили, а я теперь для вас другую гадость сварю. И сварилда такое зелье, про которое никто раньше слыхом не слыхивал. У себя во дворце сварил. А дворец егона высокой горе, а с горы на равнину река бежит. Так Кощей в эту реку теперь зелье свое льеттравит народ потихоньку. А та горная река в другую реку впадает, а другаяв третью. Так и чахнет всё вокругдеревья, цветы. Животные и люди болеть стали. И нет на Кощея никакой управы.
А может, Несмеяна не виновата? пожалела царевну Галя. Может, Кощей ее заколдовал?
Всё может быть, признала Стеша. Он такой хитрый!
Генка от женщин ничего хорошего не ждал, поэтому к Несмеяне жалостью не проникся.
А от нас-то что требуется? не выдержал он.
Не знаю, призналась Стеша. Мне про это не сказали. Мне велели только вас на Утином озере разыскать да к деду Пафнутию доставить.
Это еще кто такой? удивился Андрей.
Дед Пафнутий-то? еще больше удивилась его вопросу Стеша, словно все вокруг должны были знать, кто такой дед Пафнутий. Это очень умный дед. Он живет в лесу, в сторожке.
Они послушно посмотрели в ту сторону, куда она указала. А она вдруг спросила:
Вы книги про разведчиков читали?
Генка кивнулясное дело, он и кино про разведчиков смотрел.
Ну, так вотдед Пафнутийэто вроде как наш резидент в вашем мире. Понятно?
Генка снова кивнул, хотя ничего еще ему было не понятно. А Андрей решил во всём разобраться:
Стеша, а ты кто такая сама?
Я? она растерялась. Ну, вроде, посолтак это, кажется, называется.
На посла она была совсем не похожа. Да разве плюгавенькая девчонка может быть послом? Неужели они там, в своем Лукоморье кого посерьезней не могли найти?
Стеша, а ты в городе хоть раз была? это уже Алка спросила.
Конечно, была, рыжая девочка презрительно усмехнулась.
И что? не утерпел Генка. Как тебе город? Ты мороженое ела? На автобусе ездила? У вас ведь, наверно, автобусов нет?
Нет, признала Стеша.
И что? не унимался Генка. Разве тебе не хочется тут, у нас остаться?
Стеша удивилась:
Зачем?
Как это «зачем»? Андрей тоже удивился. У нас тут телевидение есть, интернет, книги, самолеты. Разве тебе не интересно? Ты представь тольконажимаешь на кнопочку и смотришь, что хочешь.
Стеша засмеялась:
Ну, книги и у нас есть. А телевидение вашевчерашний день. И вовсе вы не то смотрите, что хотите, а то, что показывают. А у деда Пафнутия есть яблочко с золотой тарелочкойбросишь яблочко на тарелочку, скажешь, что ты увидеть хочешь, то тебе тарелочка и покажет. Вы думаете, почему у вас антенны спутниковые тарелками называть стали? Был у нас в гостях один из ваших, очень ему идея эта понравиласьсказал, когда вернусь, что-нибудь подобное изобрету. Вот и изобрел. А самолеты, думаете, у вас сами по себе появились? Да у нас на коврах испокон веков летали.
Ерунда всё это, решительно заявил Андрей. Антинаучная фантастика.
Стеша возразить не успеладядя Витя с ведром рыбы из лодки вылез. Увидел ее и обрадовался:
А, у вас гости! Вот и славносейчас рыбу почистим и уху сварим.
Стеша головой покачала:
Лучше к деду Пафнутию пойдемон тоже гостей любит.
Деду Пафнутию? задумался дядя Витя. Сколько лет сюда на рыбалку езжу, а про такого не слыхал.
Он в лесу, в избушке живет, пояснила Стеша.
А, лесник? догадался дядя Витя.
Ну да, что-то вроде этого, подтвердила Стеша. Он рад будет с вами поговоритьскучно ему в лесу. Он и чаем вас напоитне покупным, самодельным. И пирогами накормитон у нас мастер пироги с брусникой печь. Брусника, правда, прошлогодняя, моченая, но вкусная.
Дядя Витя отказываться не стал. Он любил новые знакомства. И очень ему было любопытно на здешнего лесника посмотреть. Они собрали вещи и пошли вслед за Стешей по тропинке.
Нелегко, наверно, посреди леса жить? Страшновато? Здесь охота запрещена, но браконьеров, наверно, хватает? Я одну историю слышалбывалый охотник рассказывал. Приехал он однажды с товарищами в Берендеев лесна куропаток охотиться. Только на ночлег устроились, ветер поднялсяда такой, что деревья к земле гнулись. А еще звериный рев слышен был и голоса чьи-то. Словом, так они испугались, что в ту же ночь в город вернулись, даже ружья в лесу оставили, дядя Витя засмеялся. Я так думаюспьяну им всё померещилось.
А Стеша шепнула Генке:
Это всё дед Пафнутий.
Она говорила об этом с гордостью. А ему стало как-то не по себе.
Изба, в которой жил таинственный дед Пафнутий, была небольшой и совсем не сказочной. Обычная бревенчатая изба с окошками и крыльцом.
Когда они подошли, на крыльцо вышел хозяинневысокий старичок с длинной косматой бородой и озорным взглядом.
Ну, здравствуйте, гости дорогие! Навестили старика, уважили. Ты, Степанида, их в комнату веди, чаем потчуй, а я сейчас варенье достану. Вы какое варенье любитемалиновое или смородиновое?
Что вы, что вы, не беспокойтесь, заволновался дядя Витя.
Да какое же это беспокойство? Мы завсегда рады с хорошими людьми побеседовать. А до ближайшей деревни тут несколько верст, кругом только лес да зверушки.
Через полчаса на столе стоял горячий самовар, от заварочного чайника шел аромат душистых ягодтакой сладкий, что кружилась голова. В стеклянные вазочки было наложено варенье разных сортов.
Вы варенье-то на хлеб намазывайте. Хлеб у нас только-только из печипопробуйте.
Хлеб был очень вкусный, и они ели да нахваливали. Даже Алла, которая сидела ни диете и уже две недели мучного в рот не брала, не удержаласьодин кусок с вареньем съела, другойс медом гречишным, третийс маслом, а четвертыйпросто так, с молоком.
После чаепития дядя Витя на крыльцо вышелрыбу чистить. А дед Пафнутий тут же рассказывать принялся:
Дело тут, ребята, серьезное. И опасное оченьс Кощеем шутить нельзя. Так что каждый сам решить долженсоглашается он нам помочь или нет.
Он сначала на Генку посмотрел. А тот под его взглядом смутился. Впервые подумал, что не игра это, не розыгрыш. Нет, ответственности он не испугалсяпро мать подумал, про брата Димку. Но ответил твердо:
Я согласен.
Шень Сюа тоже сказала решительно:
Я тоже.
И Андрей сказал:
И я.
И Алла тоже сказала:
Согласна.
Галя замешкалась, растерялась, но потом кивнула.
Дед Пафнутий обрадовался:
Славные вы ребята. Еще бы вас похвалил, да задание объяснить надобно. Задание этоне простое, а потому за один день не решаетсяна это дело, может, все каникулы потратить придется.
Ой! испугалась Галя. А мы же на один день только сюда приехали. Если мы к вечеру в город не вернемся, что же родители подумают?
Тут даже Генка забеспокоился. Нет, он, конечно, не отказывался всей планете помочь, но волновать мать второй раз за одну неделю было как-то не по-мужски.