Она повела его по тропинке к озеру, а оттудав лес. Между стволами вековых деревьев росли папоротники метровой высоты. Наверху в листве ворковали лесные голуби.
Зои глубоко вздохнула и почувствовала, как расширилась грудная клетка. Она запрокинула голову, увидела, как вершины деревьев высоко взмывают в осеннее небо, и от этого вида у нее чуть не закружилась голова.
Шаман шел быстро, ему хотелось подвигаться. Зои тоже ускорила шаг и затем перешла на бег. Какое-то время она бежала рядом с ним, но это была неравная гонка. В то время как Зои вскоре начала тяжело дышать от бега и, наконец, полностью запыхалась, Шаман даже не вспотел.
Он опустил голову, разочарованный и ничего не понимающий. Как и Зои.
Девочка отвела его на поляну, побежала рядом с ним и снова сдалась через несколько минут.
Она вспомнила их выездки летом, когда они с Шаманом были единым целым, единым существом.
Шаманочень беспокойный конь.
Что за бред! пробормотала она.
Шаман тихо фыркнул. Его золотисто-карие глаза смотрели на нее. Умоляюще, но в то же время немного язвительно. «Почему ты позволяешь другим говорить тебе, что делать, а чего не делать? казалось, спрашивал он. Просто делай то, что хочется. Как я».
Зои прикусила нижнюю губу, прислушиваясь к тишине леса. Пение птиц. Жужжание пчел. Ни голосов, ни шагов.
Она схватила Шамана за уздечку и пошла с ним к груде стволов деревьев, лежащей на краю луга. Было нелегко залезть на его спину без стремян, но после нескольких попыток ей это удалось.
Ее сердце сильно забилось в волнении, она чувствовала пульс по всему телу. Шаман стоял неподвижно, как будто не мог поверить, что Зои действительно рискнула это сделать.
Было странно сидеть на коне без седла и уздечки. Зои держалась только за конец веревки, за которую она вела Шамана в лес. Как ей без поводьев заставить Шамана двинуться?
«Все знаки, которые ты даешь своей лошади, идут от твоего тела, так сказал Калеб в прошлый раз на занятии. Используй свои ноги, свои ступни, свой вес».
На уроке верховой езды Зои с треском провалилась, когда попыталась управлять мерином Джоуи между конусами в слаломе, используя только бедра.
Получится ли сделать это сегодня? Она перенесла свой вес вперед и подняла верхнюю часть тела.
Шаман сразу же среагировал. Он выставил правую ногу и медленно пошел по лугу, по направлению к реке.
Сначала Зои была крайне напряжена, так как было очень тяжело держать равновесие. Но, проехав первый круг по лугу, она немного расслабилась и начала экспериментировать. Когда Зои прижала правое бедро к боку Шамана, отведя ступню назад, он двинулся влево. А когда она слегка надавила на левый бок, он пошел направо.
Но как же она остановит его без поводьев? И снова Зои доверилась своей интуиции, откинулась, переводя вес назад.
Шаман остановился.
Затем Зои попробовала расслабленную рысь. Она напрягла мышцы и подтянулась, чтобы Шаман пошел быстрее. Как только девочка расслабилась и присела, он замедлился.
Зои чувствовала, что Шаман ждет только одного сигнала, чтобы поскакать галопом, но она пока не решалась на это.
В следующий раз, прошептала она. Я тебе обещаю. Но это останется между нами, да?
Зои была полностью уверена, что следующий раз наступит. Несмотря на то, что это было запрещено. То, что дарит такое приятное ощущение, не может быть неправильным.
Через какое-то время Зои направила Шамана к ручью. На мелководье он вошел в воду и стал пить. В этот же момент девочка услышала топот копыт, становившийся все громче. В испуге Зои спрыгнула с коня прямо в ручей, который оказался гораздо глубже, чем она ожидала. Теперь она стояла по колено в воде. И, естественно, на ней были не сапоги для верховой езды, а кроссовки, которые сразу же промокли.
Зои поспешила перейти к берегу, но тут на поляне показались два человека верхом на лошадях. Девочка инстинктивно наклонила голову и хотела пригнуться, но дно было скользким, и из-за резкого движения она потеряла равновесие. Закричав, она шлепнулась в воду.
Шаман пронзительно и испуганно заржал. Всадники остановили лошадей и повернули головы.
Эй! закричал высокий женский голос. Ты в порядке?
Глупый вопрос. Зои сидела посреди ручья, одежда была мокрой, а день холодным. Она ничего не ответила, с трудом поднялась на ноги, снова чуть не поскользнувшись, и взобралась по насыпи на луг.
Зои! Девушка подбежала к ней. Что ты тут делаешь?
Этот французский акцент ни с чем нельзя было спутать. Зои сдержала стон. Это была Изабель Дюфрен на своем красивом темно-коричневом лузитанском коне Бранко.
С ней был Киприан Фрейзер, восседавший на одной из школьных лошадей. Его невероятно яркие голубые глаза, которые необычайно контрастировали с черными волосами, смотрели на Зои в изумлении.
Она стиснула зубы, чтобы те громко не стучали от холода. Вода капала с ее волос, стекала по рукавам и штанинам. Зои чувствовала себя мокрой канализационной крысой.
Я прогуливалась с Шаманом, наконец произнесла она.
В ручье? спросила Изабель.
Что за ерунда? Зои убрала прядь со лба. Я отвлеклась, а он убежал от меня в воду.
Тоже неплохо. Изабель, как и всегда, выглядела потрясающе, с ее темными глазами и шелковистыми прямыми волосами, так плавно спадавшими ей на плечи из-под шлема для верховой езды, будто она только что от парикмахера. Или ты боишься, что он утонет?
Я услышала, как вы скачете, объяснила Зои. Поэтому хотела вытащить его отсюда. Шаман немного боязливый.
Она злилась на себя за то, что ее голос звучал так слабо и нервно. Почему она вообще перед ними оправдывается? Их вообще не касается, что она тут делает.
Я уже слышала, что он немного чокнутый, сказала Изабель.
Чокнутый? спросил Киприан язвительно. Да этот конь вообще неадекватный.
Зои почувствовала, как внутри все начало закипать. Как Киприан смеет так говорить о Шамане! Он его совсем не знает!
Но Зои не успела ничего ответить на это, так как Изабель опередила ее и спросила:
А это ведь тот самый конь, с которым ты убежала тогда, да? Ее прекрасные глаза заблестели от любопытства.
Терпение Зои лопнуло.
Просто идите, куда шли, сказала она резко. У меня тут все под контролем, а вы заставляете Шамана нервничать.
Киприан оглядел ее мокрое тело сияющим взглядом, задумчиво улыбнулся, затем развернул свою лошадь и поскакал обратно к лесной тропинке. Немного помедлив, Изабель присоединилась к нему, не попрощавшись с Зои.
Зои смотрела им вслед, пока они не скрылись за поворотом. Только сейчас она позвала Шамана.
На обратном пути в замок она шла пешком.
23 сентября, 16:58
«Привет, Ким.
Только сейчас появилось время написать тебе. Намного больше времени, чем я хотела, честно сказать. Потому что я заболела и лежу в постели.
Я простудилась на прошлой неделе после вынужденного купания в ручье. Всю неделю у меня была температура , но сейчас мне стало немного лучше. Только ужаснейший насморк и чихаю каждые две минуты, а нос ярко-красного цвета.
Хочешь узнать, почему я плавала в ручье в конце сентября? В этом виноват Шаман. Я ездила на нем верхом, хотя мне это и запрещено. Здесь каждый все еще уверен, что ему нельзя доверять. Но я же его знаю, я знаю, что он никогда не причинит мне вреда. Он не сбросил меня, просто мне пришлось быстро спрыгнуть с него, так как подходили люди. Да уж, вот так вышло, что мы стояли посреди ручья. Ох, Ким, столько всего нужно тебе рассказать!
Нужно срочно поговорить по скайпу. Как назло, у меня есть время поболтать только вечером, а потом все сидят перед своими ноутбуками, и Wi-Fi становится перегруженным.
Ну, ладно. Насколько я тебя знаю, тебя больше всего интересует мой класс и искусство заклинания лошадей , так что начну с этого. Мы это называем естественное искусство верховой езды. Калеб считает, что заклинание лошадей звучит глупо.
Класс на самом деле довольно неплохой, даже несмотря на то, что я ни с кем не подружилась. Нас всего десять, и почти у каждого есть своя лошадь, и почти каждый из них занимается конным спортом уже много лет.
Звезда класса, конечно же, Изабель Дюфрен. Изабель может просто-напросто все. Она отлично ездит верхом, говорит с лошадьми, будто сама и есть лошадь, как и они, она выглядит потрясающе, и все считают ее классной.
Я всегда чувствую себя неудачницей на ее фоне, и ты можешь себе представить, насколько это чувство для меня ново!
Кэти Саммервиллкошмар наших учителей.
Она просто сумасшедшая, у нее синий цвет волос, пирсинг, татуировки и все такое. Кэти делает то, что хочет, и зла на весь мир.
Не имею ни малейшего понятия, почему.
Но ездит она отлично, хотя ей это совсем не идет. Она определенно не похожа на девушку, которая занимается конным спортом. Она уже давно знает Калеба, возможно, он и ее привел в Сноуфилдс. Во всяком случае, я не могу представить, чтобы она подавала сюда заявку.
А еще есть Его Преосвященство Киприан Фрейзер, который игнорирует всех (кроме прекрасной Изабель) и презирает меня, потому что я не умею ни ездить верхом, ни плавать. (Как назло, Киприан увидел, как я на прошлой неделе угодила в ручей).
Еще есть Джоэл, Мэтью, Дрю, Алехандра, Макс и Харуко, но о них я расскажу тебе в следующий раз. До сих пор я не знаю о них ничего, кроме их имен.
Как у тебя дела, мое солнце? С кем теперь тусуешься с тех пор, как я уехала? Чем занимается старый добрый Фредди?
И когда ты навестишь меня?
Я так по тебе скучаю!
23 сентября, 17:10
«Привет, Зои.
Все это звучит не очень.
Все правда так ужасно? Мне нужно идти, к сожалению. Волейбол. Позже напишу. Держись там. Или возвращайся обратно в Ванкувер.
Я тоже безумно скучаю по тебе.
3
Зои прочитала сообщение Ким, стоя в кухне, расположенной у спальни, в ожидании, пока закипит вода в чайнике.
«Все правда так ужасно?»спрашивала Ким. При этом Зои старалась быть как можно более оптимистичной и полной надежд. Но Ким знала ее с детского сада, и здесь ее не обманешь.
«Держись там, написала она. Или возвращайся обратно в Ванкувер».
Она права.
Здесь есть только два варианта: либо Зои сдастся и уедет из Академии Сноуфилдс (Шамана она в любом случае возьмет с собой в Ванкувер, Калеб должен признать, что жеребец принадлежит ей); либо она возьмет себя в руки и начнет бороться. И, наконец, научится правильно кататься верхом. Это может оказаться не так уж трудно. Ведь у всех в конце концов это получилось.
Чайник закипел и выключился. Зои положила в кружку пакетик чая с ромашкой и залила кипятком, затем встала с кружкой у окна и посмотрела во двор замка.
Ученики сидели вплотную друг к другу на круглой скамейке вокруг могучего каштана. Они болтали, смеялись, некоторые уткнулись в свои телефоны. На всех была школьная форма академиипиджак темно-зеленого цвета поверх белой рубашки с серой жилеткой плюс кремовые брюки.
Зои глубоко вздохнула. Сможет ли она когда-нибудь сидеть вместе с остальными так же беззаботно и счастливо? И быть частью большого целого? Тяжело такое представить. В Ванкувере она тоже никогда не являлась частью какой-либо компании, ей слишком часто приходилось бывать в разъездах. Но у нее была Ким.
Зои подула на свой чай и тут же снова чихнула, когда эфирный аромат цветков ромашки достиг ее носа. Проклятый насморк. Но, по крайней мере, благодаря простуде у нее появилось время передохнуть. Зои наконец-то нашла время, чтобы подумать обо всем. Об этой ситуации, о своем будущем.
Почему она не сделала этого раньше, вместо того чтобы погрязнуть в жалости к самой себе?
Она должна как можно быстрее сдать экзамен для перехода в 5-й класс. Тогда миссис Фитцджеральд разрешит ей ездить на Шамане. И с этого момента все станет проще.
5-й класс был минимальным уровнем, которого нужно было достичь, чтобы просто иметь возможность подать заявление в Академию Сноуфилдс. Ким сдавала экзамен в этот турнирный класс год назад. Зои помнила, как ее подруга месяцами готовилась к нему и в результате провалилась на экзамене. И это несмотря на то, что она начала ездить верхом, когда была еще совсем маленькой.
Я должна сделать это быстрее, пробормотала Зои.
До сих пор у нее получалось все, за что она бралась. Почему здесь, в Сноуфилдс, все по-другому?
Из-за Калеба. Осознание этого пришло так внезапно и было настолько очевидным, что Зои недоумевала, почему она поняла это только сейчас. Вместо того, чтобы приободрять Зои, он вселял в нее неуверенность в себе. Только поэтому она не добилась никаких успехов за последние несколько недель. Наоборот, у нее было чувство, что с каждым занятием у нее получалось все хуже и хуже. Калеб тормозил ее успехи.
Зои задумчиво выпила свой чай, ополоснула кружку и поставила ее обратно в шкаф.
Выйдя из кухни, она приняла решение: завтра она поговорит с Калебом и попросит его найти ей нового учителя по верховой езде. И если он не согласится на это, она уйдет из Сноуфилдс.
* * *
Зои тщательно выстроила предложения и тихо проговаривала их про себя снова и снова. В конце концов, она не хотела обидеть Калеба своим желанием заниматься с другим учителем. Тем не менее у нее во рту пересохло от волнения, когда она вошла к нему в манеж после занятия.
У тебя есть время поговорить?
Есть. Калеб как раз закончил накручивать корд. Как у тебя дела? Ты вернулась в форму?
Да, полностью выздоровела, уверила она его и тут же чихнула.
Мне интересно, где ты могла подхватить эту простуду.
Мне тоже. Она быстро перевела взгляд на носки своих туфель.
Ну так что, о чем ты хотела поговорить, Зои?
Я Куда подевались те предложения, которые она подготовила? Слова путались у нее в голове. Ну так это я думаю, мне нужно больше занятий по верховой езде.
Еще занятий? Она подняла голову и встретила удивленный взгляд Калеба. Зачем? У тебя и так каждый день одно занятие.
Но у остальных по три часа в неделю выездка и конкур. Всего получается шесть часов, хотя у них уровень намного выше, чем у меня.
Но у них только два часа индивидуальных занятий.
И все же. Как я смогу достичь их уровня мастерства, если не буду больше тренироваться?
Темно-карие глаза Калеба, которые странным образом напоминали Зои глаза Шамана, пристально смотрели на нее. Ей хотелось бы снова опустить взгляд, ведь у нее постоянно возникало чувство, что он может посмотреть сквозь ее лоб напрямую в голову и прочитать ее мысли.
Я не думаю, что увеличивать количество часовэто хорошая идея. Я не хочу тебя перегружать.
Ты меня не перегружаешь, заявила она. Наоборот. Я хочу уже наконец продвинуться вперед.
Он нахмурил брови.
Но я в любом случае не смогу заниматься с тобой больше, чем час в день. Я просто физически не буду успевать.
Теперь Зои опустила глаза, чтобы Калеб не видел в них радости. Ее тактика сработала, разговор принял именно то направление, на какое она надеялась.
Калеб был известен во всем мире и был востребован как заклинатель лошадей; люди из кожи вон лезли, чтобы он поработал с их проблемными скакунами. Несмотря на то что Академия Сноуфилдс находилась довольно далеко, многие привозили своих животных, чтобы он помог им избавиться от их причуд и страхов.
На своих занятиях он часто рассказывал о случаях, с которыми имел дело: удостоенная наград скаковая лошадь, которая внезапно начала кусаться и брыкаться; годовалый жеребец, отказавшийся залезать в прицеп для перевозки лошадей; кобыла, которая не позволяла себя поймать. Иногда уходили недели на то, чтобы Калебу удалось заполучить доверие лошади и рассеять ее страхи. Часто ему приходилось работать не только с животными, но и с их хозяевами. Потому что люди передают свою неуверенность и проблемы лошадям, сами того не подозревая.
Может быть, у кого-нибудь из преподавателей найдется еще время, сказал Калеб, и это было именно то, чего хотела Зои. Я уточню этот вопрос и дам тебе знать, хорошо?