Так эти ужасные задания придумали не вы? поразилась Камила, Да что за люди были эти Творцы! Один планету родную разрушает, другие Касию калечат!
Не говорите плохо о моих Творцах, возмутился тигр, Они были добрыми, хорошими детьми, просто жизнь за пределами Касии сложная и часто меняет людей.
Хорошо, их она изменила, но вас? Как можно давать такие задания? продолжала ругаться Камила.
А чем вам не нравятся задания. Сорвать цветок и набрать пять яичек, не слишком сложная задача. Но вы почему-то выбрали воровство. Как же нам о вас после этого думать? Кто решился на такой плохой поступок точно употребит магию меда не на доброе дело.
Я не вру, моя сестра смертельно больна, вмешалась Ясечка,
Адик тоже плакал и убеждал, что его мать умирает, спорил зверь.
Всем было понятно, что бесполезный спор ни к чему не приведет. Тигропчелы не хотели отдавать мед, и ссора только отнимает время.
Что вы собираетесь с нами делать? хмуро спросил Алик.
Прогоним из Касии и заразим Дуб Света древесной болезнью. Он погибнет в течение двух человеческих недель, и вы больше не сможете посещать Касию, строго сказал седой тигр.
Ребята похолодели от ужаса. Неужели Тигропчелы действительно погубят волшебное дерево, и невероятным приключениямконец? Алик с Камилой чуть не расплакались.
Не надо губить дуб. Он наш друг, попросила фантазерша.
Мы даем обещание больше не приходить в Касию, только не заражайте его болезнью, присоединился Алик.
Седой тигр задумался, остальная стая молча сидела на земле и ждала решения вожака.
Но я ведь еще могу выполнить третье задание, чтобы спасти Светика, неожиданно сказала Ясечка.
Тигр бросил суровый взгляд на девочку.
Вы говорили, что третье задание, это остаться и прислуживать вам до конца жизни, напомнила Ясечка.
Тигропчелы закивали.
Я готова остаться, только дайте капельку меда ребятам, дрожащим голосом сказала Ясечка.
Нет, Ясечка, не делай этого, застонала Камила.
Я останусь вместо нее, внезапно вмешался Илай.
Мальчик выступил вперед и подошел к слепой подруге.
Ты нужна дома, сестре, бабушке, папе и маме, сказал он Ясечке.
Мы не можем принять мальчика, потому что мед нужен девочке, зашумели крылатые тигры.
Значит, решено, забираем девочку в обмен на каплю волшебного меда, согласился со стаей седой тигр.
Камила начала рыдать. Илай схватил Ясечку за руку и крепко сжал.
Не делай этого, чуть не плача прошептал скульптор.
Хватит раскисать, забирайте мед и быстрее возвращайтесь во внешний мир. Светику надо помочь, высвободив руку, сказала Ясечка.
По ее бледным щекам катились слезы, но выражение лица было решительным.
Не дожидаясь пока ребята начнут протестовать, девочка направилась к улью. Тигропчелы поднялись в воздух и полетели к янтарному кокону. Только седой тигр остался на поляне. Он вынул из-под крыла маленький янтарный сосудик с крышечкой из шишки и протянул оставшимся ребятам.
Вы слышали свою подругу, торопитесь, Алик послушно взял пузырек.
Нет, простонал Илай, глядя вслед уходящей Ясечке.
Он хотел броситься за ней. Остановить, отговорить, сделать все что угодно, лишь бы не расставаться. Одним прыжком проворный тигр перепрыгнул скульптора и преградил путь.
Возьмите и меня, умоляю. Я буду прислуживать вам вечно. Стану самым старательным помощником, только возьмите меня к себе, начал умолять мальчик.
Что ты делаешь? вмешалась Камила.
Девочка схватила Илая за рукав и начала оттаскивать в сторону.
Нет, вскрикнул скульптор и одернул руку, Идите без меня. Я не брошу Ясечку одну.
По щекам Алика покатились слезы. Он тоже был готов остаться, но кто тогда принесет лекарство Светику.
Пойдем, Камила, утирая щеки, сказал художник, Мы должны спасти Светика, иначе все будет напрасно.
Главная 41Проверка
Это была самая грустная ночь в жизни Алика. Всю дорогу от улья он шел за Камилой и оборачивался. Казалось, все что произошлострашный сон. Хотелось ущипнуть себя и проснуться.
Камиле тоже было очень плохо. Она шла, освещая путь фонариком. Со спины девочка выглядела решительной и уверенной. Но ее истинные чувства выдавало хлюпанье носом и частое вытирание щек рукавом.
От пережитых ужасов спать не хотелось совсем. Ребята долго шли по ночному лесу и молчали. Только когда небо стало светлеть, Камила предложила поспать. Алик нарисовал небольшой шатер, и пара уснула в окружении белых песков.
Даже устав, мальчик не мог спокойно закрыть глаза и уснуть. Над красивым шатром раскинулось ярко-розовое небо, которое встречалось с белоснежным ковром из песка на линии горизонта. Это зрелище было невероятно прекрасным. Однако Касия настолько глубоко ранила малышей, что ее красоты больше не радовали маленькие сердца.
Алик долго смотрел, как ветер треплет белоснежные занавески шатра, и пытался не думать о тех, кого потерял этой ночью. А когда усталые глаза все же сомкнулись, с кончиков ресниц сорвалась крупная слеза. Она потекла по чумазой щеке, прочерчивая узкую полоску до подбородка.
Сколько проспали Алик с Камилой понять, поначалу, было сложно. Солнце было высоко, но уже утратило свою максимальную жгучесть. Алик открыл глаза и увидел, что на него смотрит Камила.
Ты это слышал? настороженно спросила девочка.
Мальчик ничего не слышал. Он даже не мог понять, от чего вдруг проснулся.
Нет, ответил Алик.
И тут издалека послышался шум. Словно кричат чайки над бирюзовыми водами моря.
Птицы, неуверенно предположил малыш.
Здесь редко летают птицы, до моря еще далеко, сказала Камила.
Снова раздался шум. На этот раз он был меньше похож на крики чаек. А еще к нему прибавился странный гул. Стало страшно. История с Тигропчелами сделала детей подозрительными и осторожными.
Камила встала с покрывала и закуталась в розовый плед.
Не волнуйся, я выйду и посмотрю, что там снаружи, успокоил девочку Алик.
Стоило мальчику тронуть край одной из белых штор, как в шатер с радостным пищанием ворвался Мышестрел.
Шуршуля, радостно воскликнула Камила.
Зверек тоже был рад видеть своих друзей. Он подлетел к девочке и приземлился на плед.
А я совсем про тебя забыла, виновато сказал фантазерша, Ты сбежал от Тигропчел. Какой молодец.
Девочка гладила малыша и на ее лице сияла ласковая улыбка. Алик смотрел на Камилу и сердце его начинало снова отогреваться. Он был так рад, что злобные Тигропчелы не забрали самую лучшую девочку на свете. Мысль цеплялась за мысль, и он вспомнил Илая. Сцена, в которой он уговаривал главного тигра забрать его вместе с Ясечкой, теперь стала понятной. По какой-то причине Илай считал, что не Камила, а Ясечка самая лучшая девочка на свете. Это было странно, но многое объясняло. Если бы пчелы забрали Камилу, Алик тоже остался бы с ней.
От мысли, что девочка, полностью изменившая его жизнь, все еще рядом и улыбается, стало совсем хорошо. Возможно, и Илаю сейчас не так грустно, ведь он рядом со своей Ясечкой.
И тут ребята услышали голоса.
Вон там, видите белое пятно, снижаемся, кричал кто-то сверху.
К звонкому голосу прибавился гул и жужжание, смешанное с рыком.
Тигропчелы, догадался Алик и начал искать глазами палку или какое-то другое оружие.
Алик, Камила, радостно закричала Ясечка.
Ребята резко вскочили на ноги и выбежали из шатра. То, что они увидели, заставило их онеметь от удивления. Верхом на огромных крылатых Тиграх в небе парили Ясечка и Илай. Они улыбались и махали друзьям руками. Тигропчелы послушно держали их на своих спинах и медленно снижались.
Камила с Аликом были настолько потрясены, что стояли, словно статуи, с широко распахнутыми глазами и приоткрытыми ртами.
Только когда Тигропчелы приземлились на песок и ребята подбежали к остолбеневшим друзьям, Камила с Аликом пришли в себя.
Вы не поверите, что произошло, начала радостно тараторить Ясечка.
С этими словами девочка вынула из кармана целый кувшин волшебного меда.
Мы прошли испытание, заявила девочка.
Все три его части, пояснил Илай.
Я не понимаю, заикаясь, ответила Камила.
Внезапно, прямо рядом с ребятами, на белый песок приземлился седой тигр. Заметив это, Алик отшатнулся в сторону, а Ясечка с Илаем наоборот заулыбались. Странное поведение друзей удивляло и настораживало. Алик осторожно взял перепуганную Камилу за руку и подвел к себе. Как и раньше, он закрыл девочку от опасности, спрятав себе за спину.
Понимаю ваше недоверие, спокойно ответил мудрый зверь, глядя на поведение художника, Но позвольте все объяснить. Три задания, которые мы дали вам, были хитрой уловкой. Возможно, это нечестно, но по-другому понять человека очень сложно. Люди сложные и порой бесчестные создания. Творцы научили нас, что одной из отличительных черт доброго человека является умение жертвовать собой. А еще добрый человек никогда не поставит свои желания выше жизни и благополучия других существ. Вот почему мы попросили яички. Поняв, что забирая еще не вылупившегося птенчика у Цыпакролика, вы навсегда лишите маму радости нянчить своего сына или дочку, доброе сердце не выдержит такой тяжести. Совесть не даст хорошему человеку забрать пять маленьких жизней, ради достижения своей цели. Примерно то же самое было с Сердцем Пустыни. Невероятный цветущий оазис в бескрайней пустыне служит островком отдыха для перелетных птиц и домом для многих растений. Стоит сорвать беззащитный цветок, и уникальное место погибнет. Творцы сказали, что ни одно доброе сердце не сможет, понимая последствия, принести нам Сердце пустыни. Ну а третье задание окончательно убеждает в том, что перед нами честный и хороший человек. Умение отдать свою жизнь ради спасения другого это самый верный знак доброго сердца. Так Ясечка трижды доказала, что она достойна меда.
Но вы же забрали ее, все еще не веря в происходящее, пробормотал потрясенный Алик.
Мы должны были убедиться в ее решимости пожертвовать собой ради сестры. Вдруг она планировала обмануть нас и сбежать вместе с Илаем. Но когда утром они с усердием принялись убирать полусгнившие фруктовые отходы, которые источают ужасный запах, седой тигр смешно поморщил мордочку, Мы поняли, что Ясечка и впрямь решила стать нашей служанкой.
Седой тигр повернулся к Ясечке и поклонился.
Для меня было большой честью иметь возможность встретиться с великими Творцами, я бы никогда не посмел использовать их в качестве слуг, виновато промурчал тигр.
Я знаю, знаю, ласково сказала слепая девочка и погладила смущенное животное.
А как же кража. Разве мы не показали себя с плохой стороны? засомневалась Камила.
То, что вы пытались нас ограбить, поступок, безусловно, плохой. Но Творцы предупреждали, что доведенный до отчаяния человек иногда способен совершать ошибки. Мы простили вас тогда, когда Алик и Илай пытались взять вину на себя. Они хотели пожертвовать собой, чтобы спасти вас. Это еще раз доказало их доброту и благородство, объяснил крылатый зверь.
Значит, мы снова вместе! дрожа от счастья, воскликнула Камила.
Ясечка кивнула. И тут Алика словно прорвало. Он набросился на друзей и начал их обнимать. Радости не было предела. Все они снова вместе и добыли лекарство для Светика.
Когда ребята чуть успокоились, Тигропчелы предложили свою помощь.
Мы отнесем вас к старой сосне, так вы быстрее доставите лекарство, сказал седой тигр.
Малыши были очень рады и приняли щедрое предложение.
Глава 42Волшебство
Полет на Тигропчелах был одним из самых запоминающихся событий в жизни Алика. Вид на невероятно разнообразную Касию сверху поражал воображение. Наслаждению не мешал даже гул прозрачных крыльев магических существ. Ребята летели рядом, изредка махая друг другу рукой. Красота завораживала всех. Иногда Тигропчелы залетали в облака. Они состояли из пара, как на Земле, но пахли мороженым. Алик открыл рот. Сладкая влага налипла на язык.
«Ванильное» догадался мальчик и причмокнул.
Полет длился недолго. По крайней мере, так показалось путешественникам. Яркими пятнами проползли внизу бирюзовое море, шелковистые леса, поля с яркими маками и все те красоты, которые понравились маленьким Творцам. Когда вдали показалась большая старая сосна, Тигропчелы начали снижаться. Стало немного грустно. Уходить из Касии не хотелось совсем.
Нам пора прощаться, грустно сказал седой тигр, когда ребята сошли на усыпанную сосновыми иголками землю.
Ясечка подошла к вожаку Тигропчел и крепко обняла его за пушистую шею. Она была доброй девочкой и совершенно не обижалась на придирчивых животных.
Шуршуля ревниво запищал и сел девочке на плечо. Он выбрал Ясечку своей любимицей и недовольно раздувал прожорливое брюшко, когда она проявляла ласку к другим животным.
Остальные ребята тоже поблагодарили Тигропчел за мед и помощь.
Торопитесь, вам нужно успеть спасти Светика, крикнул на прощание старый тигр и поднялся в воздух.
Вслед за ним взлетели и остальные Тигропчелы. Малыши проводили удивительных зверей взглядами и повернулись к сосне.
Ты еще не потерял рисунок дуба? спросила у Алика Камила.
Мальчик отрицательно покачал головой. Он снял со спины запылившийся песчаной крошкой рюкзак и начал искать папку. Последовало напряженное ожидание. Ребята спешили и боялись, что рисунок с дубом пропал.
Что ты там так долго ищешь? не выдержала Камила, У тебя же было много рисунков волшебного дерева.
А я ищу не его, ответил Алик и, прикусив губу, продолжил перебирать стопку рисунков, которых за время странствий накопилось очень много.
Тогда, что ты ищешь? заинтересовался Илай.
Ну, вы сами подумайте, как мы доберемся до больницы, продолжая рыться в рюкзаке, отвечал Алик, А если доберемся, как найдем Светика. Допустим, нам повезет, и мы ее отыщем, кто пустит нас в палату к больному? Вы, наверное, забыли, что во внешнем мире мы всего лишь дети. Нас никто не воспримет всерьез, даже если мы покажем сосуд с медом.
Да, я уже себе это представил. Пустите, у нас с собой лекарство от всех болезней, со смехом добавил Илай.
Ты конечно прав, но я так и не смогла понять, что ты ищешь, не унималась пытливая Камила.
Алик вынул из рюкзака драгоценный листок и торжественно сказал:
Вот это.
Все посмотрели на картинку.
Ты молодец, отличная идея, как я сам не догадался! радостно воскликнул Илай.
Что там нарисовано? беспомощно ощупывая лист, спросила Ясечка.
Эхолокация позволяла видеть формы, а плоские изображения девочка прощупать с помощью звуков не могла.
Это портрет Светика, который я нарисовал еще до того, как узнал про болезнь. Помнишь, я хотел сделать всем сюрприз? ответил Алик.
Ясечка улыбнулась и закивала.
Значит, если мы положим ее изображение на корень сосны, она появится прямо в Касии? радостно сказала Ясечка.
Надеюсь, с сомнением проговорил художник и подошел к самому толстому корню, частично торчащему из земли.
Все затаили дыхание. Алик положил рисунок на корень и отошел на пару шагов. Вокруг воцарилась тишина. Казалось, даже птицы перестали петь и с любопытством наблюдали за происходящим.
Воздух над портретом начал искриться. Камила громко выдохнула и сжала ладонь Алика. Мальчик удивился и густо покраснел.
Получается? нетерпеливо спросила Ясечка.
Да, ответил Илай.
Слепая девочка сжала кулачки и нахмурилась.
Постепенно искр стало больше, и они выстроились в большую фигуру лежащей девочки. Спустя несколько секунд ни у кого не осталось сомнений, что это Светик. Все еще немного искрясь, девочка парила над рисунком и не опускалась. Ее глаза были закрыты, а тело неподвижно.
Я могу ее прощупать, обрадовалась Ясечка, но, судя по ровному дыханию, она спит.
Светик, позвала подругу Камила.
От звука знакомого голоса больная начала просыпаться.
Где я? Вы мне снитесь? потирая глаза, спросила сонная Светочка.
Как только девочка начала приходить в себя, тело начало опускаться на землю. Алик и Илай подхватили подругу на руки и унесли с корней на более ровную поверхность.
Ты в Касии, объясняла сестре Ясечка.
Где? все еще не совсем проснувшись, спросила девочка.