При слабом освещении Алик смог нарисовать ребятам несколько гамаков внутри небольшой беседки. Все с благодарностью восприняли идею заснуть в качающихся кроватках. Еще немного поболтав, ребята один за другим уснули.
Утро следующего дня было полно сюрпризов. Алика разбудили радостные крики Камилы. Мальчик открыл глаза и резко привстал. Это неосторожное движение закончилось тем, что он выпал из гамака.
Потирая ушибленное бедро, мальчик встал на ноги и начал озираться. Оказалось, что цветочная аллея привела их прямиком к огромному оазису, расположенному в самом центре пустыни. Это было невероятное место.
Красивое голубое озеро в центре буйно цветущего места питало растительность влагой. Щедрый водоем дал жизнь нескольким шелковистым деревьям, десяти раскидистым пальмам, красивым, стелящимся по земле, цветам. Казалось, в оазисе, как в ботаническом саду, были собраны цветы, кусты и деревья со всей Касии. Такое изобилие привлекло птиц. Летая над бескрайней пустыней, они часто гостили в этом богатом фруктами месте. Это было место передышки для множества, невероятных по красоте, перелетных зверьков.
От обилия ярких красок слепило глаза. Яркие цветы, деревья всех возможных расцветок, оперение крылатых гостей, все это было частью ослепляющих пейзажей. Хотелось сесть и сразу начать рисовать.
Кто же смог придумать такую красоту? пораженно сказал Алик.
А какие здесь запахи, глубоко вдохнув, добавил Илай.
И звуки, прислушиваясь к радостным трелям птиц, сказала Ясечка.
А знаете, не выдержала осведомленная Камила, Это место одно из немногих в Касии, которое никто не создавал. Вернее, Творцы создали только одно растение. Оно и стало мамой этого места.
Цветок Сердце пустыни, догадался Илай.
Именно. Говоруны рассказали, что Творцы заблудились в белых песках и, чтобы вдохнуть жизнь в это однообразное место, создали цветок с особой корневой системой. Его корень сплетается в плотную сеть, которая не пропускает воду вглубь песков. А поскольку дожди тут все же случаются, получилось вот такое озеро. Сеть из корней этого цветка настолько огромна, что покрывает большую территорию. Благодаря ветру и птицам, сюда приносило семена с разных уголков Касии, и те, утонув в песке, прорастали, благодаря выделяющим излишки влаги и питательных веществ корням Сердца пустыни. Так и получился этот невероятный оазис.
А в пустыне есть еще такие цветки? настороженно спросила Ясечка.
Говоруны мне об этом не рассказывали, но Тигропчелы считают, что он единственный во всей Касии, пожав плечами, ответила Камила.
Ребята сели на песчаный берег голубого озера и опустили туда босые ножки. Вода была теплой и абсолютно прозрачной.
Смотрите, там рыбка Коя, радостно воскликнул Илай.
Какая рыбка? удивился Алик.
Я видел таких в океанариуме. Это карпы, которых вывели в Японии. Они очень дружелюбные и красивые, пояснил мальчик.
А вон еще один, указывая на белую большую рыбу с ярко-оранжевыми пятнышками, сказал Алик.
Ясечка резко встала и куда-то пошла. У нее был очень грустный вид.
Ты куда? спросила Камила.
Искать цветокне оборачиваясь, ответила слепая подружка.
Ребята встали и последовали за девочками.
Сердце пустыни рос на противоположном берегу голубого озера. Вокруг него кружили разноцветные бабочки. Его большой фиолетовый бутон источал прекрасный запах. Это привлекало птиц, которые одаривали невероятное растение красивыми песнями.
Никогда не был в месте прекраснее этого, мечтательно сказал чуткий Алик.
Вдруг Ясечка резко обернулась и полными негодования глазами воззрилась на друга.
Прекрати, неожиданно крикнула она на Алика.
Что с тобой? удивились ребята.
А то, что этот цветок последний шанс добыть мед, раздраженно ответила девочка и потянулась к прекрасному бутону.
От движения ее рук бабочки испуганно разлетелись в стороны. Несколько птиц испуганно вскрикнули и вспорхнули с веток. Девочка на секунду замерла, но потом, сделав глубокий вдох, прикоснулась к нежному зеленому стебельку Сердца пустыни.
И тут весь оазис стих. Не было больше птичьего пения, даже шелест крыльев красивых бабочек смолк в одно мгновенье. Ясечка двумя руками схватилась за растение, чтобы с силой оторвать от корня. Ребята затаили дыхание.
Последней каплей стал Шуршуля. Он спрыгнул с плеча девочки и с криком: «Нет жизни важнее, все равны» улетел на ближайшую пальму.
Ну, спасибо тебе, крикнула ему вслед Ясечка и отпустила стебель.
По щекам маленькой волшебницы градом полились слезы.
Я не могу это сделать. Весь это райский оазис умрет, если я убью цветок, заикаясь от слез, простонала девочка.
Не волнуйся, мы вернемся сюда со Светиком и создадим такой же, постарался утешить Илай.
Он присел рядом с подругой и обнял девочку за плечи.
Ты слышал Камилу, это место уникально и создавалось самой Касией, закрыв лицо ладонями, плакала Ясечка.
Все молчали. Это была правда. Сердце пустыни слишком уникальное растение, чтобы уничтожать его ради прихоти жестоких Тигропчел. Ребята сомневались, что смогут создать копию этого сложно цветка. И они даже не представляли, сколько природе потребовалось сил и времени, чтобы родилось это уникальное место.
Злые Тигропчелы, не выдержал Илай, Как можно было сотворить таких бессердечных существ? Я не собираюсь помогать им причинять вред Касии. Уверен, с помощью наших способностей мы сможем добыть мед и без их согласия.
Мальчик сжал кулаки и решительно посмотрел на своих друзей. Те закивали в ответ.
Значит, решено, мы выкрадем у этих зверей мед для Светика! заявил скульптор.
Глава 39Воришки
Дорога до соснового бора была не такой утомительной, как поиски Сердца пустыни. Ребята с удовольствием прогулялись по цветочной аллее Алика и навестили Цыпакроликов в шелковистом лесу. К тому же коротать время помогало обсуждение предстоящего ограбления.
Илай предлагал слепить уменьшенную копию сосны с янтарным коконом и поломать фигурку.
Дерево упадет, и улей разобьется, рассуждал мальчик.
Ты же слышал, что говорили Тигропчелы. Их Янтарь крепче камня, спорил Алик.
А когда сосна упадет, Тигропчелы вылетят и нападут на нас, испуганно сказала Ясечка.
Мы спрячемся, уверен, пластилиновая магия сработает и на расстоянии, продолжал размышлять Илай.
Ребята начали настаивать, что план опасный и не слишком удачный.
А может подкрасться ночью и, с помощью магии Илая, уменьшить нижнюю часть ствола дерева. Он сожмет фигурку снизу и янтарный кокон окажется на земле. Останется прокрасться и украсть каплю волшебного меда, предложила Ясечка.
Идея отличная, но когда сосна начнет сжиматься, вибрации разбудят Тигропчел. Помнишь, как шумно создавались тоннели в горах? предостерег Алик.
Идей как украсть мед у Тигропчел было много. Магические способности ребят, действительно, делали их практически всемогущими. Все бурно обсуждали предстоящее ограбление. Только Камила шла, нахмурив лоб, и молчала.
Чем ты так расстроена? поинтересовался чуткий Алик.
У меня странное ощущение, что мы что-то забыли. Я помню, что Говоруны говорили о Тигропчелах прямо перед нашим уходом, но, что конкретно, вспомнить не могу, задумчиво ответила девочка.
Они так шумели, в тот момент, неприязненно поморщившись, сказала Ясечка.
Я расслышал только часть фразы: «Если не удастся их уговорить» сказал Илай и, запнувшись, вспомнил самый конец, «надо пытаться украсть мед».
Да. Я тоже слышал что-то в этом роде, поддержал друга Алик.
Ну, если Говоруны посоветовали украсть, значит, я спокойна, вздохнув с облегчением, проговорила Камила.
После того как фантазерша присоединилась к обсуждению, план родился быстро. Фантазия у Камилы была богатая.
Все просто, немного поразмыслив, сказала она, подкрадываемся ночью. Алик рисует ступеньки, прикрепленные к стволу сосны, Ясечка пробирается внутрь
А почему именно Ясечка? заволновался Илай.
Потому что она отлично видит в темноте. Эхолокация не зависит от света, объяснила Камила.
Ребята были вынуждены согласиться. Лучшей кандидатуры на проникновение в улей найти сложно.
Не волнуйтесь, у Тигропчел не кошачье зрение, без света они ничего не видят, успокоила фантазерша.
А ты знаешь, где именно лежит в улье мед? настороженно спросила Ясечка.
Камила кивнула и начала рассказывать.
Для приготовления меда очень важен солнечный свет, поэтому соты приклеены к южной стенке улья. Янтарь полупрозрачный и пропускает лучи, так мед дозревает в сотах, со знающим видом ответила Камила.
А вдруг я украду недозревший, забеспокоилась слепая девочка.
Ориентируйся на запах. Дозревший мед почти не пахнет, а свежий сбор источает яркий аромат цветов, посоветовала Камила.
Так быстро и незаметно друзья добрались до соснового бора. На лес опустились сумерки. Сосны кутались в длинные иголки и готовились ко сну. Ребята разбили лагерь, не доходя до улья, и стали ждать пока полностью стемнеет. После обильного ужина Алик нарисовал для Ясечки стеклянную баночку с пробкой. Все это он дополнил веревочкой, чтобы девочка могла повесить емкость на шею. Получился красивый кулон в виде прозрачного сосуда с мягкой пробочкой.
Когда ночь усыпила всех обитателей соснового леса, дети вышли из укрытия и направились к янтарному кокону. Они старались двигаться тихо и изредка перешептывались. Освещая лист заранее созданным фонариком, Алик нарисовал сосну с ульем и деревянные ступеньки ведущие вверх. После этого сооружение художника беззвучно появилось на стволе.
Пора, шепнул Алик Ясечке, и та пошла к сосне.
От напряжения звенело в ушах. Казалось, волосы шевелились на голове, а по спине и рукам бегали стада малюсеньких слонят-мурашек. Ребята наблюдали за Ясечкой затаив дыхание.
Дни странствий по Касии сделали слепую девочку ловкой и выносливой. А дар эхолокации помог превзойти кошек в их умении видеть без света. Ясечка ловко взбиралась по лестнице Алика и двигалась абсолютно бесшумно. Илай с восторгом следил за грациозными движениями девочки и живот наполнялся приятным щекотанием.
Самым сложным моментом ограбления улья стало ожидание, когда Ясечка вылезет из янтарного кокона. Стоило девочке войти сквозь идеально круглое отверстие улья, как сердце сжалось от напряжения. Алик сжал кулаки. Илай забыл, как дышать, а Камила зажмурила глаза и начала успокаивающе покачиваться.
У нее все получится, еле слышно шептал себе под нос перепуганный Илай.
Некоторое время ничего не было слышно, затем темный силуэт на фоне звездного неба скользнул на верхнюю ступеньку.
Это Ясечка, обрадовался Илай.
Камила открыла глаза и строго шикнула на друга. Тот спохватился и больше не шумел.
Ясечка бесшумно преодолевала одну ступеньку за другой. В улье, как и во всем сосновом бору, было тихо. Казалось, ребятам удалось украсть мед. Алика уже начало переполнять ликование. Однако стоило Ясечке коснуться ногой земли, как начало происходить нечто непонятное.
Девочка сделала шаг от лестницы и содержимое внутри баночки начало медленно разгораться. В темноте ночи было заметно, как кулон на шее проворной воришки источает свет, который становится все ярче. Заметив это, Ясечка прибавила шаг. Она спешила присоединиться к друзьям.
Мед в сосуде стал ослепительно ярким и начал нагреваться. Ясечка на бегу сняла веревочку с шею и несла похищенное на вытянутой руке. Так она и добралась до прятавшихся неподалеку друзей.
Что с ним? протягивая мед Камиле, спросила слепая девочка.
Все видели, что содержимое баночки нагрелось настолько, что готово расплавить даже стекло.
Не знаю, честно призналась фантазерша.
От высокой температуры первой не выдержала пробка. Она начала свистеть и дрожать. Баночка стала похожа на маленькую бомбу готовую взорваться в любой момент. Алик выхватил из рук Ясечки шнурок с сосудом и, осторожно положив на усыпанную сосновыми иголками землю, скомандовал:
Отходим.
Ребята сделали несколько шагов назад и остановились. Свист в баночке усиливался. Стекло накалилось докрасна. Содержимое начало кипеть и искриться разными цветами. Это длилось несколько мгновений, а потом произошла катастрофа.
Пробка не выдержала и выстрелила вверх. Баночка оказалась открытой, и мед, словно новогодний фейерверк, с грохотом и шумом начал выпускать в ночное небо разноцветные искры. Если бы малыши не были так напуганы происходящим, то непременно порадовались бы такому красивому зрелищу.
Не трудно догадаться, что от создаваемого фейерверком грохота проснулись Тигропчелы. А яркие световые взрывы потревожили еще половину обитателей здешних мест.
Бежим! закричал Алик, заметив вылетающих из улья Тигропчел.
Илай схватил онемевшую от ужаса Ясечку за руку и потащил в заросли можжевельника. Туда же бросились Алик и Камила.
Так быстро малыши не бегали еще никогда. Но, несмотря на все усилия, летающим тиграм не составило труда догнать грабителей. Поравнявшись с Аликом, седой тигр начал снижаться и преградил воришкам дорогу. Остальные Тигропчелы последовали его примеру. Напрасно ребята меняли направление движения, стараясь увернуться от преследователей. Рой Тигропчел окружил их, взяв в плотное кольцо. В итоге, беглецам пришлось сдаться. Тяжело дыша, они встали спиной друг к другу и испуганно озирались. Илай взял дрожащую Ясечку за руку и спрятал себе за спину. Алик тоже укрыл собой Камилу и, взяв с земли корявую палку, как оружие протянул вперед.
И тут Камила вспомнила слова Говоруна: «Но, даже если не удастся их уговорить, не надо пытаться украсть мед! Вы навлечете на себя беду!». Как жаль, что память не помогла ей раньше. Возможно, нашелся бы другой способ уговорить Тигропчел отдать мед. Теперь же надеяться на примирение было бесполезно.
Глава 40Щедрость
Что вам нужно от нас? угрожающе спросил Алик.
Вы похитили наш мед, ответил седой тигр.
Кончики усиков на голове животного горели, словно маленькие лампочки. Этот тусклый свет отбрасывал тени на сморщенный лоб умного зверя, что делало его выражение лица более устрашающим.
Мы ничего не крали, от страха соврала Камила.
Ты еще осмеливаешься мне врать, зарычал крылатый тигр.
Она не врет, заступился за девочку Илай.
Ребята удивленно посмотрели на друга.
Это я украл ваш мед. Остальные ни в чем не виноваты, продолжил врать он.
Тогда тебе придется понести наказание, заявил зверь.
Остальные тигры одобрительно зарычали, и свет на их усиках стал ярче.
Нет, это я украл мед, а Илай просто пытается всех защитить, вмешался Алик.
Тигропчелы перестали рычать и притихли.
Перестаньте, неожиданно воскликнула Ясечка, незачем отпираться. Это я виновата. Светикмоя сестра, значит, вина на мне. Вы пытались помочь, и я очень это ценю.
После этих слов девочка, дрожа от страха, вышла из-за спины Илая и пошла в сторону самого грозного тигра. Мальчики пытались преградить ей путь, но она ловко увернулась.
Отпустите их, наказать нужно меня, решительно заявила Ясечка, глядя в глаза седому тигру.
Виноват не только тот, кто придумал совершить плохой поступок, но и те, кому пришло в голову его поддержать, сурово проговорил главный тигр.
Вы сами виноваты, воскликнула Камила, Жадничаете мед, а он нужен на доброе дело!
Обвинение в жадности задело животных. Они начали шуметь и вилять хвостами.
Поначалу Творцы сделали нас щедрыми и доверчивыми. Мы делились медом со всеми, кто попросит. Но однажды произошло нечто ужасное. Один из тех, кто нас создал, вернулся, спустя большой промежуток времени. Он очень изменился. Стал взрослым. Было что-то странное в его взгляде и движениях. Он нервничал и много говорил. Этого Творца звали Адик. Мы были рады встрече после долгой разлуки, поэтому, когда он попросил мед, чтобы вылечить свою маму, отказать не смогли. Отдав целый кувшин волшебного состава, мы продолжили жить обычной жизнью. Спустя много лет в наш бор пришло еще несколько Творцов. Все они были повзрослевшими и истощенными. Это обеспокоило нас. Расспросив у гостей, почему они в таком болезненном состоянии, мы выяснили, что Адик обманул всех. Повзрослев, он изменился. Его сердце стало черным и грубым. Он с большим трудом нашел Дуб Света, чтобы добраться до нас. Мед, взятый из янтарных сот, он использовал не для лечения мамы. Адик попросил волшебную смесь стать газом, который подчинит его воли любого, кто вдохнет магические пары. Распылив полученный газ в родном городе и за его пределами, Адик создал армию, с помощью которой начал войну с соседними государствами. Оказалось, что мы своей легковерностью погубили множество жизней и повергли внешний мир в хаос. Последствия той страшной войны до сих пор видны во внешнем мире, Старый тигр вздохнул и добавил, Я лично отдал Адику тот сосуд, так что виноват больше остальных. После той истории мы с Творцами придумали три задания, которые помогут отличить достойного человека от вруна. Кто пройдет эти испытания, получит волшебный мед.